Уже 45 лет прошло с тех пор, как ко мне вернулась память о прошлой жизни.

Я наконец-то стану взрослым в этом мире, но я ничего не могу поделать с недовольством от своего отражения в зеркале.

— ... Действительно ли мне пятьдесят лет?

Я все еще выгляжу лет на 13. По Земным меркам.

Как будто только поступаю в старшую школу.

Теперь я начну расти сильнее, но сейчас всё еще выгляжу ребенком.

Окружающая прислуга плачет.

Особенно Брайан, слёзы текут рекой.

— В-ваш Брайан не думал, что проживет достаточно долго, чтобы увидеть совершеннолетие лорда Лиама!

— Хватит уже рыдать. Амаги, какие на сегодня планы?

Амаги ответила мне своим обычным тоном:

— Церемония совершеннолетия начнется через час. Главное событие в полдень, также на вечер запланирована вечеринка.

Брайан вытер слезы и добавил:

— Кстати, завтрашнее расписание тоже забито с утра до вечера.

Похоже у меня будет полно дел на месяц вперед.

— Не нравится мне всё это!

— К несчастью, так надо.

После холодного ответа Брайана, настал черед Амаги:

— Хозяин, нужно поспешить, чтобы успеть вовремя. Вы сами прекрасно понимаете, что нельзя сидеть в своей комнате целый день.

— ... Понял я, не надо меня подгонять.

Под мои жалобы, мы вышли из комнаты и направились к площадке церемонии. После моего возвращения из столицы мы сразу же приступили к строительству нового поместья.

Особняк, на который я потратился, намного больше того, что я мог вообразить.

Если сравнивать с прошлой жизнью... то наверное он с небольшой город?

Я вызвал именитых архитекторов и предоставил им невероятный бюджет.

Когда я подумал о том, что для перемещения по коридорам придется ехать на машине, меня осенило сколько же я вбухал сюда денег.

На выходе из комнаты, на страже стояла Кристиана.

Нарядившись женскую форму рыцаря, она ожидала меня.

— Лорд Лиам, сегодня вы выглядите очень эффектно.

Я посмотрел на небрежную форму, которую она похвалила.

По крайней мере она знает, как угодить начальнику.

И всё же что это за чувство? Не могу отделаться от ощущения, что она как-то уж слишком пристально рассматривает меня.

... Наверное просто воображение.

— Ах да, ты уверена, что готова работать?

Согласно докладу из больницы, она добровольно вызвалась стать рыцарем после того, как всего за год завершила реабилитацию невыносимого уровня.

— Никаких проблем, но мне всё же придется покинуть ваши владения, чтобы получить лицензию рыцаря. Как жаль, что я не смогу служить вам какое-то время.

Кристиана, Тиа, – иностранка.

Следовательно, у неё нет диплома рыцаря империи.

Для этого ей нужно закончить две академии.

Если добавить сюда обучение и подготовку, она вернется на службу лет этак через 30.

— Как бы то ни было, со взрослением у меня появится много дел, и ты же улетишь не навсегда. Так что всё в порядке, да?

После того, как все заняли места, машина тронулась.

Устроившись на роскошном сиденье, Тиа заговорила:

— Это ради лорда Лиама, поэтому я всё время буду стремиться к лучшим результатам.

— Раз сама хочешь, то пожалуйста.

Кажется она необычайно мотивирована. Хотя по правде я нанял её чисто из-за внешности.

Вроде она была известным рыцарем в другой стране, но назначил я её своим вассалом из-за красоты.

Самая важная её часть для меня, это внешность.

С ней я еще на один шаг ближе к мечтам о «роскошном пире».

Брайан, не осознавая моих амбиций, выразил своё восхищение:

— Наконец мы обзавелись рыцарями, присягнувшими лорду Лиаму, так что теперь дом будет в безопасности.

Все предыдущие поколения рыцарей и вассалов Банфилдов покинули нас из-за того, насколько низко мы пали.

Но в последнее время всё больше рыцарей присягают мне на верность, услыхав о моём успехе.

Но мне не особо то это интересно, поэтому я скинул всё на Амаги и Тию.

Хотя если там появляется красавица, то обязательно нанимаю её.

Наконец-то вдалеке виднеется финишная черта, но до её достижения пройдет еще какое-то время.

— ... Слишком он уж большой.

Уже жалею о таком широком поместье.

Я действительно немного переборщил с бюджетом, но это уже за гранью моего понимания.

Ну, он поразителен на вид и это удовлетворило меня.

Но особняка, в котором я жил, было более чем достаточно.

Всё здесь сделано слишком грандиозно.

Действительно нельзя недооценивать технологии вселенной, вошедшей в космическую эпоху.

Я и правда хотел чтобы было «богато», но не настолько же.

Однако если я собираюсь стать злым лордом, то нужно перегибать по крайней мере настолько.

Ведь злодеи должны жить в больших и броских логовах.

◇ ◇ ◇

Площадка церемонии

Торговец, Томас, не смог скрыть своего удивления, увидев новое поместье.

— Как бы сказать, у него на удивление хороший вкус.

Ниас, стоявшая рядом с ним, согласилась с мнением Томаса:

— Внимание сосредоточено на функциональности, поэтому я одобряю его. Я слышала оно в какой-то степени похоже на яйцо, но вживую не так уж плохо.

Церемония совершеннолетия собрала здесь большое число людей.

Поскольку поместье закончили недавно, также это хороший шанс показать его.

С точки зрения народа, особняк Лиама еще скромный.

Не обращая внимания на размер, его внешний вид очень прост.

Простой, хорошо спроектированный дом, созданный именитым архитектором.

Пока многие дворяне строили причудливые и роскошные дома, Лиам, казалось, сосредоточился на его функциональности.

Конечно, он большой, но это естественно для личного особняка лорда.

Внутреннее строение очень простое и успокаивающее.

— Наконец особняк, достойный нашего графа, или может это просто закономерный результат, за поднятие его владений с колен? Или стоит сказать, что это так в стиле лорда Лиама? Он совсем не изменился, несмотря на все полученные награды, я то уж думал, он построит особняк из чистого золота или вроде того.

— Я слышала, он вложил в него небольшое состояние, но должна сказать, я восхищаюсь его решением гнаться за функциональностью, и не за формой.

Томас и Ниас были впечатлены особняком.

Ниас пожала плечами, осматриваясь вокруг.

— Как бы там ни было, похоже это стало крупным событием, собрались даже представители других оружейных фабрик.

Большую часть гостей составляли местные.

Офицеры и солдаты при параде тоже присутствовали.

Помимо этого тут многочисленные торговцы, основная часть которых агенты имперских оружейных фабрик.

«Здесь можно наладить много дел» или же «Здесь можно много чего купить» – такие образы мышления преобладали у присутствующих.

Томас опустил плечи:

— С другой стороны, здесь также немало тревожно выглядящих дворян.

Дом Банфилдов действительно рассылал приглашения соседним лордам, но присутствовали даже дворяне из отдаленных территорий.

Ниас раздраженно прокомментировала, что ничего не поделать:

— Для дворян окружающих территорий, это рождение сильного и могущественного дома. Или правильней будет сказать воскрешение?

Многие аристократы вступают в серьёзные бои с другими домами, от маленьких стычек, до полномасштабных войн.

С точки зрения соседних лордов, новообретённой силы дома Банфилдов следует остерегаться.

И наоборот, некоторые дворяне приветствовали появление новой силы.

Ими являются слабые лорды, которые не способны развить свои владения самостоятельно.

Они хотят наладить отношения с Лиамом.

— Не знаю что и думать обо всех этих бедных дворянах, снующих туда-сюда...

Некоторые искали недостатки и завидовали, пока другие ощущали симпатию и становились добрее.

Но все они здесь, без сомнений, из-за Лиама.

Ниас была безразлична к этому:

— Даже для империи контролировать всё на границе невозможно. У провинциальных лордов поменьше не остается выбора, кроме как полагаться на более сильных.

Пока двое болтали, церемония началась.

Толпа замерла в напряжении, дожидаясь появления Лиама.

Томас как-то обеспокоенно усмехнулся:

— Хоть на самом деле он добрый человек, слухи о нем всё еще не слишком лестные.

— Не может быть...

Лорд, поклявшийся реформировать владения, которого родители оставили править еще ребенком.

Защитник народа, который не дал бессовестным бюрократам угнетать граждан.

Человек жестокий и суровый, но определенно лорд, на которого можно положиться.

Вдобавок он добродетельный правитель, направивший большую часть налогов на развитие своих территорий.

С точки зрения империи, он идеальный лорд, добросовестно уплачивающий налоги.

И всё это под давлением серьёзного долга, который спихнули на него.

Пусть к дому Банфилда не так уж много доверия, к самому Лиаму доверие есть.

Многие чиновники и солдаты уже готовы отдать за него жизнь.

Всё, чего ему сейчас не хватает, так это вассалов, а если точнее – рыцарей.

Наконец появился Лиам, а рядом с ним новенькая девушка рыцарь.

Томас почесал подбородок:

— Это леди Кристиана. И хотя я слышал, что она собирается стать первым рыцарем и офицером лорда Лиама, на самом деле она очень даже способна.

— Даже так? Разве её назначили не из-за внешности?

— Не стану отрицать, скорее всего это один из факторов, но среди множества рыцарей, которых я повидал, даже я могу сказать о её особости. Вокруг неё хорошая аура, являющаяся отличительной чертой. По одному лишь свету в глазах понятно, насколько она исключительна.

Поскольку она получила особое обращение от Лиама, Тиа тоже собирала внимание.

Томас вспомнил немного сплетен.

— На самом деле ходит слух, что она «Принцесса-рыцарь». Ну та, из уничтоженной Гоазом страны, знаешь?

— Та знаменитость? Уверен? Насколько мне известно, настоящая должна быть намного старше.

Ниас указала на юную внешность Тии.

— На то они и слухи. Хотя если это правда, значит добродетельный лорд Лиам назначил поразительного человека своим первым вассалом.

Если бы они только знали правду, то вероятно ужаснулись.

Единственная причина, по которой он развивал свои владения – он не мог угнетать людей, не имевших ничего.

Очистку коррумпированных чиновников он провёл чисто из злости на них.

Единственное, что подталкивало его на сражение в первых рядах против пиратов – мысли о подкрученной в его пользу войне.

Уплата налогов и долгов – просто проявление серьёзности из предыдущей жизни.

Тию он нанял лишь из-за красоты и верности.

В его решениях нет никакого глубокого смысла, он всего лишь краем уха слышал, что кажется Тия талантлива.

Он притворялся, с намерением стать эгоистичным злодеем...

Церемония продолжалась в серьёзной обстановке.

Томас всплакнул, увидев впечатляющее выступление Лиама в качестве взрослого.

— Я рад, что выбрал служить ему. Я знал, у меня наметан глаз на людей.

Ниас согласилась с Томасом, хотя немного по другой причине:

— Наша фабрика наконец нашла хорошего клиента. Надеюсь, лорд Лиам продолжит прикладывать все усилия, чтобы подниматься в жизни. А если по пути он еще и будет закупать нашу продукцию, то у меня не будет никаких жалоб.

Томас прищурился:

— Думаю, твоя фабрика не была бы в такой тяжелой ситуации, если бы вы хоть немного позаботились о дизайне и интерьере. Если гнаться только за производительностью и функциональностью, само собой другие области пострадают.

Ниас притворилась, что не слышала слова Томаса, и продолжила наслаждаться церемонией.

◇ ◇ ◇

Месяц после церемонии

В данный момент меня беспокоил вопрос.

— ... Эй, живу ли я в роскоши?

На мой вопрос ответил Брайан:

— Не могу с уверенностью сказать относительно других благородных домов, но по сравнению с вашими предшественниками, вы определенно живете экономно.

Находимся мы в моём офисе.

Я развалился на столе и осмотрелся.

... ха? Не это ли роскошь? Роскошно ведь? Но всё равно что-то не так, цифры в моём банковском счете ничуть не уменьшились.

Сколько бы не тратил, счет не уменьшился даже на одну цифру.

— Я живу... экономно?

— Да, довольно скромно. Если думать о вашем положении, можно побаловать себя немного больше.

И вообще, я же граф.

Но я не знаю как живут графы.

В данный момент, в мои приемы пищи играет музыкальный оркестр.

Я просто попытался воспроизвести сцены богатых обедов, которые видел.

По этой же причине я построил здоровый особняк.

Я даже заказал бассейн, которым могу пользоваться в любое время суток. И это не просто бассейн, это полноценное место отдыха с «ленивой рекой» и «волновым бассейном».

Когда его закончили, я дурачился, плавая против течения ленивой реки.

У меня в ванной даже есть горячий источник!

Ну роскошь ведь!

Не понимаю систему ценностей этой вселенной.

— Брайан... что такое роскошь?

— Вот так вот внезапно спрашивать, это немного...

Брайан повернулся к Амаги за помощью.

Она ответила:

— По моим записям, глава одного дома сделал целую планету своим личным пространством. Кажется он создал целый туристический мир для себя.

— На кой ему это?

Приготовить туристическую планету для себя... А что с ней, когда его там нет?

По крайней мере впустил бы посетителей.

Бессмыслица какая-то!

Амаги подправила моё заблуждение:

— Такой ли роскоши ищет хозяин? Для начала, неправильно спрашивать само определение слова «роскошь». Вы сейчас в роскоши, в этом я уверена. У всех своё понятие роскоши. Учитывая характер хозяина, роскошь в истинном своём значении совсем не обрадует вас.

— Да не может быть! Я покажу тебе что такое роскошь! Пока у меня есть деньги, я способен на всё!

Брайан улыбнулся.

Он смотрел в какой-то степени с теплотой во взгляде.

Амаги последовала его примеру, увидев насколько меня это волнует.

— Тогда как насчет обучения за рубежом? Это довольно роскошно.

— Программа обмена студентами? Но разве мне вскоре не нужно в академию для дворян?

— Нет, это другое, оно для широких масс. Узнав больше об имперской столице и других домах, вы расширите взгляд на вселенную. Для лорда это вовсе не обязательно, и может считаться роскошью.

Это что-то вроде того, когда студенты забавляются в другой стране?

Действительно ли позволять другим играть с моими деньгами, может считаться роскошью?

Хотя с точки зрения знати, лорду нет смысла постигать мудрость народа.

Пока они молча следуют его приказам, нет никакой причины учиться за рубежом.

После сказанного, Брайан согласился:

— Думаю, это великолепная идея. Я уже упоминал, но лорд Лиам, владения дома Банфилдов всё еще развиваются. Земли еще на стадии зарождения, и много чему можно поучиться. Например искусству и моде. Поэтому будет довольно роскошно отправиться изучать эти необязательные сферы.

Я кое-что вспомнил, слушая Брайана:

— Понятно. Вот почему мне нужно отправиться обучаться за рубеж!

Причиной тому, почему я еще не наложил руки на женщин, является их ужасное чувство стиля.

Ни одна из них не задевает меня за душу.

Но если я узнаю об остальной вселенной, возможно моё восприятие станет немного лучше.

Я всё еще считаю, что плавать в купальниках на всё тело – неправильно.

И я до сих пор помню пролитые слёзы в тот день, когда узнал, что в моих владениях модно носить шляпы с торчащими из них зонтиками.

Вдобавок искусство и мода не считаются областями, необходимыми для выживания.

Если жизнь в опасности, этими сферами точно можно пренебречь.

Так что, да, изучать их – это определенно роскошь.

— Начинайте приготовления сейчас же.

Амаги быстро приступила к приготовлениям:

— А пока, давайте распланируем бюджет лорда Лиама. Если хотите улететь как можно скорее, вот этот дом набирает кандидатов на учебу в следующий фискальный год.

— Великолепно! Я заживу самой роскошной жизнью!

Я не обращал внимания на Брайана, который в данный момент вытирал слезы.

— Обучаться за рубежом, чтобы лучше понимать свой народ... Как и ожидалось от лорда Лиама.

Он что-то бормотал, но я ничего не слышал.

Как бы то ни было, давайте тратить больше! Еще и еще!

Это определенно роскошь.

Ведь злые лорды должны жить потакая своим желаниям!

Я хочу тратить деньги на такие вещи.

Я стремлюсь стать злым лордом, которого все боятся!