Осыпанный шквалом благодарности Гид еле волочил ноги по тусклому переулку.

— Евлизия... ты предала меня!

Ему даже в голову не приходило, что месть Евлизии заключалась в том, чтобы бросить Лиама. Зачем она вообще вступала в спецназ?! В том что он почувствовал себя преданным нет ничего удивительного.

Обычно после переобучения в спецназ не записываются.

Так что теперь Гид собирался проведать Ясуши, человека, который на этот раз был не у дел.

— Ясуши, если и ты меня предашь, клянусь...

Гид с сочащейся изо рта кровью собирался проверить, как у него идут дела...

— Недостаточно! Для Лиама бы это было бы раз плюнуть. Такими темпами вам никогда не одолеть вашего старшего товарища!

Скрываясь в тайном убежище, Ясуши оборудовал тренировочную площадку и сейчас обучал пути меча двух детей.

Взглянув на них, Гид наконец увидел проблеск надежды.

Два ребенка с завязанными глазами пытались удержать равновесие на качающихся брёвнах, при этом махая деревянными мечами. Пусть они всего лишь дети, но уже выглядели сильнее своего учителя.

— Я знал, что на тебя можно положиться, Ясуши!

В настоящий момент Ясуши обучал их «Одной вспышке».

Работоспособность этого метода обучения уже доказана Лиамом, так что он на все оставшиеся средства обучал этих двоих на тот же манер. Многократно уложив их в обучающие капсулы, Ясуши выкладывался по полной, чтобы сделать их сильней.

У него нет причин заходить так далеко.

В этот момент вошли продажные рыцари.

— Эй, старик. Слышал что-нибудь о мастере «Одной вспышки» Ясуши, живущем здесь?

На вид явно хулиганы.

— Одна вспышка? Никогда не слышал, — не раздумывая ответил Ясуши.

— Вот как? По собранной нами информации учитель Лиама живет где-то здесь...

— Что?! Поблизости такая знаменитость?! Простите, но мне об этом ничего не известно.

— Тц! Погнали, парни...

... И таким образом всё больше и больше людей начали вести поиски учителя Лиама.

Ясуши испугался.

«Проклятье! Ситуация стала скверной из-за того, что Лиам продолжает распространять название выдуманного стиля! Мне это совсем не выгодно!»

У него осталось не так много времени. Для победы над Лиамом необходима «Одна вспышка» и поэтому Ясуши сейчас полностью посвящал себя этим детям.

— Хватит!

Два ребёнка с завязанными глазами глубоко вздохнули.

— Славно поработали. Вы здорово выросли.

Они сняли повязки.

— Учитель, почему вы им соврали?

— Ммм?

— С такими слабаками мы можем разобраться в любой момент.

— П-потому... что вы не должны обнажать меч так бездумно! Эти мечи предназначены для победы над сильными, не для издевательств над слабыми!

Два ребёнка назвали рыцарей слабаками. Даже Гид видел, что они сильнее их.

— ... Пока что они не ровня Лиаму, но определённо растут. Ясуши, надеюсь на тебя.

Гид исчез, но осталась собака, которая по-прежнему наблюдала за сценой.

Дети вытерли пот.

— Мы уже столько раз слышали, но если мы одолеем старшего, то вы наконец признаете нас?

— Обязательно. Когда одолеете Лиама, ваше обучение подойдёт к концу.

— Наш старший и правда тот знаменитый Лиам? Просто как-то не верится.

— Н-не сомневайся! Когда наступит время, сами убедитесь.

Проголодавшимся детям хотелось поскорее вернуться домой.

— Ааа... есть хочу.

— Покушать бы...

— Э-эй, подождите!

Глядя на то, как Ясуши не справляется с детьми, собака тоже исчезла.

***

... Ерунда какая-то.

Я нахожусь в кабине Авида.

Когда я попытался сунуть «Сердце машины» в панель управления, оно вошло без каких-либо проблем.

— А на Амаги не работало...

Пусть без проблем не обошлось, но это всё же предоставленный Гидом артефакт. Я знал, что он настоящий, поэтому воспользовался на Авиде. После этого его мощь, похоже, немного возросла.

Однако мне было важно просто его куда-нибудь пристроить. Небольшие изменения в характеристиках меня не волнуют.

— Круто, конечно, что Авид стал мощнее, но как именно оно действует?

Ладно, возможно то, что оно не сработало на Амаги, даже к лучшему... Да, пусть будет так.

***

Комната в особняке.

Здесь стройными рядами стоят кровати для горничных андроидов, на одной из которых лежала Амаги.

— Жизнь...

Подарить жизнь безжизненному объекту. Когда «Сердце машины» не отреагировало на Амаги, она немного обрадовалась и расстроилась.

— Значит ли это, что испытываемые мной чувства были настоящими?

Раздумывая над этим, Амаги поднялась, чтобы вернуться к работе.

В этот же момент ей позвонил Лиам.

— Амаги, мне удалось усилить мощь Авида!

— Хозяин, вы воспользовались Сердцем машины?

— Да!

— ... Я же говорила воздержаться от его использования, пока его не изучат?

— Не волнуйся, источник его происхождения достоин доверия.

Несмотря на его слова, Амаги всё же беспокоило происхождение сердца.

— Ну же, давай прокатимся!

— Хорошо...

Амаги решилась взойти на Авида, чтобы подтвердить его нынешнее состояние.

«Как такие вещи оказываются у хозяина?»

Артефакты утраченных технологий естественным образом попадали к Лиаму. Амаги не могла отделаться от мыслей, почему так происходит.

***

Арендуемый Лиамом отель в имперской столице.

Розетта в данный момент работает здесь администратором, и сейчас управляющий при помощи планшета показывал ей график.

— Сейчас заняты восемьдесят процентов номеров.

Их занимают рыцари, солдаты и чиновники дома Банфилдов. Помимо них номера занимают дети, попавшие к Лиаму для обучения за границей. Вдобавок большинство девушек, которые служат Розетте, на самом деле являются прошедшими брачную подготовку благородными дочерьми.

Воспользовавшись покровительством Лиама, они таким образом пробуют на вкус жизнь в имперской столице. Многие дети аристократов на время обучения не покидают владений родителей. Особенно это касается девушек, которые совсем не чувствуют себя благородными дочерьми.

Розетта, опираясь на собственный опыт, желала показать какова здесь жизнь.

— Значит места еще есть.

— Да, но если заполнить все номера, будет тяжело отреагировать на какую-нибудь непредвиденную ситуацию, — ответил управляющий.

— Как раздражает. Есть еще столько людей, которые желают увидеть вселенную.

Дворян из приграничных районов большое количество. Даже если слышал о том, насколько поразительна жизнь в имперской столице, не испытав её самому, не поймешь этого по-настоящему.

Учитывая это, необходимо показывать её своим людям.

То и дело находятся граждане с поверхностными знаниями, которые восстают против своих лордов, веря, что им позволено делать что угодно. В такие ситуации вмешивается сама империя и сжигает планету дотла. Она безжалостна в отношении тех, кто подрывает её власть.

Так что необходимо рассказать людям о вселенной заранее.

Самый просто способ приструнить людей – лишить всякой власти с самого начала, но это противоречит идеалам Лиама, поэтому Розетта решила следовать его политике.

К тому же у неё есть и другие задачи.

— Мне всё еще нужно найти особняк для нас в столице...

— Полагаю, раз вы его жена, то естественно, что у вас много дел.

— П-пока что я всего лишь его невеста.

— Ох, прошу прощения, — увидев, как загорелось лицо Розетты, управляющий решил сменить тему. — Если подумать, вам обоим вскоре предстоит поступить в университет. Леди Розетта, вы тоже планируете работать чиновником?

Когда Лиам вернется, они вместе поступят в университет. Розетта с нетерпением этого ждала.

— Да.

В будущем на время отсутствия Лиама ей предстоит замещать его, поэтому нужно обучиться выполнять хотя бы минимум работ.

«Дорогой, возвращайся поскорей.»

Розетта с нетерпением ждала студенческой жизни с Лиамом.

***

Спустя долгое время я наконец вернулся в имперскую столицу.

У себя я король, но здесь всего лишь очередной дворянин.

За мной всё же сохраняется много власти, но то, что надо мной кто-то есть, не даёт мне покоя.

Учитывая это, я настроился избегать ссор с проблемными людьми.

Не то чтобы я мог проиграть им, но как же раздражает, когда противостояние затягивается на годы.

И всё же результат за расправу над семьёй Беркли получился поразительный: устройства планетарного развития, Сердце машины, а также имущество Беркли. Поскольку я получил множество шахтёрских спутников, теперь у меня есть оправдание для больших количеств редких металлов, которые я получаю благодаря алхимической коробочке.

Я находился в лимузине, сидя рядом с Амаги, и наблюдал за проплывающими пейзажами имперской столицы.

— Всё серое.

Настоящие бетонные джунгли... нет, тут нет бетона, но зелени точно не хватает. Преобладает чувство, что находишься посреди огромного города.

Также сидящий рядом Уоллес сейчас страдал от похмелья.

— Лиам... ну дай мне уже лекарства.

— Кто тебя заставлял пить. Пострадай немного в качестве наказания.

Его можно без труда вылечить лекарством, но какой в этом интерес. И, если честно, пусть подумает над своим поведением.

Взгляд Амаги сосредоточился на отеле, когда мы подъехали.

— ... Хозяин, мы же договорились, что встреча пройдёт скромно?

Нас встречал ряд рыцарей и солдат. Пышная приветственная церемония. Знаю, она просила поскромней, но Амаги достойна чего-то более большого и яркого.

Заиграл оркестр, а рыцари и солдаты в парадной форме выпрямились по струнке.

Великолепное чувство.

— Сюрприз!

— Такой уровень обычно подобает для положения кого-то вроде леди Розетты.

— ... Н-наверное.

Однако я уверен, что Розетта обрадуется всему, что бы я не сделал, да еще и обнимет. Вот только проблема в том, что до неё не доходят мои настоящие чувства. Учитывая её жизнь до этого, на самом деле она предпочитает вещи поскромнее. Броская жизнь больше по части Евлизии.

Когда лимузин приземлился, выстроившиеся подчиненные разом отсалютовали. Открыв дверь, я выбрался первым.

— Амаги.

Когда я протянул руку, Амаги на секунду засомневалась прежде чем взяться за неё. И когда она наконец выбралась, поднялся шум.

— Это еще что? Он всерьёз подал руку андроиду?

Безвкусно одетый парень, чьё лицо уже с утра красное от выпивки, подошел к нам в сопровождении рыцарей.

Похоже, припёрся только что высмеять меня.

На вид вроде дворянин.

Мои подчиненные тут же подбежали к нему, чтобы прогнать.

— Это частная территория дома Банфилдов. Просим вас сейчас же покинуть её!

Парень расхохотался после слов моего рыцаря.

— Какой-то рыцарь указывает мне, наследнику дома маркиза?! Думаешь, ты лучше меня, раз твой хозяин обрёл немного славы?! И ко всему прочему... он такой бедный, что смог позволить себе лишь такой запустелый отель.

Так ему известно об обстоятельствах отеля?.. Хотя, неважно. Похоже, я уже вляпался, поэтому не хочу терять на это слишком много времени.

— Амаги, иди вперёд.

Она крепко сжала мою руку.

— Хозяин, не надо.

Глядя на эту сцену, наследник дома маркиза указал на меня пальцем и рассмеялся.

— Он и правда разговаривает с этой штукой! Наш великий Лиам до сих пор играется с куколками!

— Что ты только что сказал? — повернулся я к нему.

Я знать не знаю этого идиота, но ему откуда-то известно обо мне. Он знает меня, и всё равно нарывается.

— Здесь тебе имперская столица, не вздумай тащить сюда своих грязных кукол!

Я последний раз взглянул на этого крикливого ребёнка, а затем развернулся и повёл Амаги в отель.

Ко мне подбежала Тиа, и я отдал ей приказ.

— Приберись здесь.

— Вы уверены?

— Какие-то проблемы? Как закончишь, занеси Уоллеса.

Распорядившись о заносе Уоллеса, я пошел в отель.

До этого момента всё шло нормально.

— Гахаха! Так тебе даже ответить нечего?! Любитель куколок Л-и-а-м!

Смеявшийся до этого момента парень вдруг был разрублен пополам, и его упавшие на землю половины разбрызгали повсюду кровь.

Я поступил так только чтобы заткнуть... но мне здорово полегчало.

Шумевшие окружающие вдруг разом замолчали.

Потеряв интерес, я пошел в отель, но Амаги прищурилась, глядя на меня.

— Не вы ли говорили, что собираетесь быть осторожней, выбирая, с кем ссориться?

— Ага, после долгих раздумий и взвешиваний я решил, что раздавлю их. Я изучу их дом вдоль и поперёк, найду всех родственников и избавлюсь как от семьи Беркли.

И вообще сами виноваты, что нарвались на меня. Может у них и высокое положение, но недостаточно большое. Семья Беркли предоставила мне достаточно опыта, чтобы разбираться с такими делами.

***

Подручные и рыцари убитого наследника тут же окружили Тию.

— Вы хоть понимаете, что натворили?!

— Вы всерьёз обращаете во врага маркиза?!

— Такое просто непростительно!

С улыбкой обнажив рапиру, Тиа взмахнула ею в сторону и обезглавила рыцаря.

Брызнула кровь, и когда рыцарь упал на землю, она заговорила:

— Давайте приберёмся.

Её подчиненные разнервничались:

— Н-но ведь!

— Нет большего позора для рыцаря, чем провал в защите своего подопечного. С нашей стороны будет милосердней предоставить им возможность отомстить за господина. Что до его подручных... убить и их.

— Н-нет, в-всё же...

— Лорд Лиам приказал прибраться.

Один из рыцарей противника побежал вперёд, обнажая меч, но обмяк, когда его голову пронзила рапира Тии.

Когда она вытащила клинок, из отверстия засочилась кровь.

— Лорд Лиам не простит никого, кто пытается высмеять Амаги. Убить всех без исключения, а трупы отправить их дому.

Дворяне и рыцари задрожали.

Рыцари Лиама начали обнажать мечи. Они после оскорбления Амаги намного больше боялись гнева своего господина, чем еще одной междоусобной войны.

Солдаты тоже подоставали оружие.

— ... Они осмелились высмеять лорда Лиама. Одно только это достойно смерти.

Подручные и рыцари наследника были убиты подчиненными Лиама, а их трупы свалены перед особняком маркиза в имперской столице.

***

Пока я отдыхал в самом верхнем номере отеля, ворвалась Розетта:

— Дорогой, ты что-то натворил?!

— Что?

Я сидел на диване, читая книгу на своём планшете. Её содержимое парило вокруг меня.

— ... Со мной связалась знакомая со времён брачной подготовки и умоляла поговорить с тобой от её лица.

— Твоя знакомая?

— Она вместе со мной проходила обучение во дворце.

И что ей от меня надо?

— Кто она?

— Дочь дома маркиза. Дорогой, её семья не так давно разозлила тебя, и теперь они хотят извиниться.

— Она твоя подруга?

— Эм, умм...

Судя по реакции Розетты, можно с уверенностью сказать, что они не были близки.

Пока я думал над этим, в комнату вошла Мари.

— Лорд Лиам, тут собранная информация по дому маркиза.

— ... А, тот парень.

Получив и прочитав доклад, я увидел, что на самом деле они довольно крупный дом.

Вот только от маркиза у них размеры владений, по развитости они ничем не отличаются от семьи Беркли. Они совсем не развиты, а флот грозен лишь на бумаге. Может у них и сто тысяч кораблей, но я разобрался и с большим числом.

Так и знал, что они мелкие сошки.

Мари, вытянувшись по струнке, наблюдала за мной.

Я сел на диван и отдал бумаги обратно.

— Они раздражают, поэтому раздавим их. Начинаем действовать более агрессивно!

Не хочу, чтобы это растягивалось надолго, поэтому закончим быстро.

— С этим могут возникнуть проблемы. Маркиз уже попросил вмешательства империи. Он предлагает извинения.

— Чего? Они не хотят войны?

— Лорд Лиам, услышав с кем поссорился их наследник, они тут же лишили его наследства. Они даже предлагают вам свою дочь. Я слышала, она обучалась манерам у самой леди Розетты во время брачной подготовки.

Я увидел, как на секунду лицо Розетты помрачнело. Между ними точно что-то произошло во время обучения.

Возможно будет интересно понаблюдать за реакцией Розетты, если эта девушка окажется рядом.

Отлично, начнем копать в этом направлении.

Подумав так, я немного заинтересовался:

— У тебя есть её фотография? Она красивая?

— Есть.

Когда Мари подготовила голографическое изображение, там отобразилась девушка, которую определённо можно назвать красавицей. Она вот-вот достигнет совершеннолетия, но одновременно у неё всё еще оставались детские черты.

... Вот только она не подойдёт.

Никогда не приму в наложницы кого-то вроде неё.

— Ненавижу таких ярких девушек. Передай это маркизу.

— Вы уверены? Если возьмёте её в наложницы, ваши с ней дети могут претендовать на титул маркиза.

Мари намекала мне, что можно захватить их дом, но мне это не нужно. Также, она мне просто не понравилась. Она красивая, но её лицо так и кричит, что она меня предаст. Прямо как моя бывшая жена. Может внешностью она и не обделена, но в наложницы таких девушек я никогда не приму. Мне больше нравятся скромные девушки.

— Не интересно. Если бы я этого хотел, то просто бы раздавил и забрал дом силой.

После моих слов лицо Розетты тут же засветилось.

— Дорогой!

... Не то чтобы я поступал так из-за тебя, чего ты так радуешься?

Мари тоже выглядела довольной:

— Так и знала.

Тогда к чему было подтверждение? Хотя, полагаю, её положение обязывает убедиться, и всё же...

— Дорогой, я люблю тебя!

Наверняка что-то недопоняв, Розетта обняла меня.

Д-да вы шутите! Здесь-то что было радостного для неё?!

— О-отпусти! Розетта, хватит!

Пока я, покраснев, пытался вырваться, в комнату зашла Амаги вместе с чаем и увидела меня.

— Ох, кажется вы ладите... мне зайти с чаем часа через два?

— Т-ты не так поняла! Я просто!..

Меня словно поймали за интрижкой.

В этот момент не так понявшая ситуацию Мари сказала: «Никто не должен помешать лорду Лиаму!».

Она и правда бесполезна.

Пока я пытался выпутаться из объятий Розетты, в комнату влетела Евлизия. Кажется, она только вернулась из магазинов.

— Лорд Лиам~, я хочу покрасоваться перед бывшими сослуживцами, давайте сфотографируемся вместе!

Кто может быть хуже. Она хочет сфотографироваться, чтобы похвастаться перед любовницами других дворян или её сослуживцами, которые тоже метят на такое же место.

Как я и думал, один раз жалкая – навсегда жалкая.

Амаги и Мари тут же схватили её и утащили из комнаты.

— Евлизия, вам следует быть более осведомлённой о своём положении помощницы лорда Лиама.

— Не мешай леди Розетте, мусор.

— П-постойте! Не слишком ли ужасно вы со мной обращаетесь?! Дайте мне второй шанс~.

Троица ушла, оставляя только меня и Розетту.

... Плохо дело.

Щеки Розетты покраснели.

Пока я раздумывал, как бы сбежать, дверь распахнулась, и в комнату с криками забежал Уоллес.

— Лиам, у нас проблемы!

После его появления Розетта с неохотой отпустила меня и отошла.

— Как раз вовремя, Уоллес!.. И, что случилось?

Полагаю, было всё же правильным решением сделать его своим подручным.

Розетта поправила свой внешний вид.

Запыхавшийся Уоллес собирался сообщить мне... о новой проблеме.

— Да нет же... всё хуже! Т-третий принц.

— Третий принц?

— Третий в очереди на трон принц желает встретиться с тобой!

После его слов Розетта от удивления прикрыла рот:

— Третий принц... но зачем?!

Взгляды Уоллеса и Розетты собрались на мне.

Похоже, снова становится интересно.

Брайан(´；ω；｀)ノシ«Больно снова прощаться со всеми, но я уже с нетерпением жду нашей следующей встречи.»