— В этом мире очень много людей с большим уровнем совершенствования. И мы можем заставить многих из этих могущественных практикующих жить для нас, умереть за нас… Вот почему самое важное — это овладеть их слабостями, овладеть волей людей…

Вдовствующая императрица посмотрела на императора Фэн Сюаня и мягко добавила: — Вот почему для нас самое главное не сила, а сердце…

Император Фэн Сюань кивнул, как будто что-то понимая. Он уверенно сказал: — Тогда я добавлю немного древнего нефрита и кристаллов души?

— Очень хорошо, что вы не подумали о пилюле дарования духа или пилюле реинкарнации, а об материалах для обработки мощного оружия… Я удовлетворена вашим выбором.

Вдовствующая императрица благодарно кивнула и посмотрела на императора Фэн Сюаня с признательностью.

Вдруг молодой император, который заставлял трепетать сердца всех людей его страны, тихо зарыдал.

Он очень хорошо понимал, что мать, которую он любил и уважал, скоро покинет его.

Вдовствующая Императрица остановила его: — Все в мире состарятся и умрут… даже директор Академии Циньлуан Чжан не является исключением. Для меня не было ничего более приятного, чем видеть, как вы растете… поэтому я вполне довольна.

Вдовствующая императрица с улыбкой погладила руку молодого Императора, на ее угрюмом лице проступила гордость: — Мне есть чем гордиться. Кто еще, кроме директора Чжана, прожил такую же блестящую жизнь, как моя?

…

На западе Империи Юньцинь находился город Нефритового Водопада, который граничил с восточными землями Великой Страны Танцан. Он был красив и величественен, как и пейзажи вокруг него.

Там росли красивые рощи, виднелись изумительные озера. Но когда эти равнины переходили на территорию Древней Страны Танцан, они теряли свою красоту. Там, за границей, располагались каньоны, болота, виднелись песчаные пустыни и голые горы.

В этом унылом районе виднелся какой-то старинный замок и некоторые невзрачные постройки, а рядом с ним высохшие мертвые тополя.

Предыдущими владельцами Города Нефритового Водопада были пятнадцать кочевых племен, вместе известных как Пятнадцать Подразделений Сии.

Однако шестьдесят лет назад эти пятнадцать доблестных племен под предводительством нескольких своих беспокойных вождей племен начали убивать, красть и сжигать все на своем пути.

Они хотели проникнуть вовнутрь Империи в роскошный Имперский Город Центрального Континента, желая увидеть, действительно ли у тамошних женщин кожа белая, как снег, и тонкая и гладкая до такой степени, что ладонь не держится на ней.

Однако, когда эти угрюмые и неразумные люди Сии, которые использовали в пищу все виды звериного мяса, выросли в седлах лошадей и свободно сражались со свирепыми зверями с раннего детства, направились на восток, то столкнулись неожиданно жестким отпором.

Его организовал человек средних лет по фамилии Чжан.

Пятнадцать дивизий Сии были уничтожены. Они покинули Город Нефритового Водопада и отошли за границу, в страну Танцан, уединившись в бесплодных землях между горами и пустыней, где вынуждены питаться змеями и скорпионами и стать бродячими бандитами.

Им повезло, что правителей Танцана не интересовал этот угрюмый бесплодный край. Вдобавок, они заключили негласный договор с вождями Сии, чтобы они не трогали караваны купцов и монахов.

С тех пор бродячие бандиты, чтобы выжить, ежегодно нападали на Город Нефритового Водопада. Они грабили, уводили скот и лошадей, прихватывали также женщин и детей.

Вожди Сии называли это осенним сбором урожая. А приграничная армия Юньциня назвали Сии осенней саранчой.

В это время бандиты становились похожими на саранчу, упрямыми и бесстрашными. И приграничная армия всегда несла тяжелые потери.

Сейчас Город Нефритового Водопада охранял известный и выдающийся великий генерал Цан Юэ.

…

В восточной части города Нефритового Водопада располагалось, заросшее цветами и травой озеро, называемое Небесным Озером.

Несмотря на свой безмятежный вид, это озеро было известно находящимися там опасными существами — Русалками Небесных Линз. У них были человечьи тела и рыбьи хвосты. Они выстреливали во врагов водные струи, которые легко пробивали человеческую плоть.

Вот почему поверхность озера всегда была пустынной. Там не плавали лодки, люди старались держаться подальше от воды.

К востоку от этого озера в районе, граничащем с Танцаном, находился лес, полный гигантских деревьев. Там всегда стоял белый туман из-за повышенной влажности.

Даже опытные ветераны часто исчезали в этом лесу, становясь жертвами бандитов Сии, либо солдат Танцана.

Неизвестно, сколько опасностей таится в глубине леса, а также сколько засохших костей разбросано там внутри.

Приграничная армия Нефритового Водопада разбила лагерь на равнинах вокруг берега озера Небесных Линз.

Везде виднелись черные палатки и развевающиеся военные знамена

Генерал Цан Юэ, известный своей храбростью и беспощадностью, сидел в большом центральном шатре.

Перед шатром на флагштоке развевалось пурпурно-черное знамя.

Цан Юэ носил обычную одежду из зеленой ткани, его брови были черны, а его губы имели ярко красный цвет. Тело Цан Юэ было словно выковано из железа. Он был жесток и хладнокровен. Он него исходила исключительно властная аура.

Юньцинь — это страна, созданная с помощью военной мощи, поэтому здесь первостепенное значение уделяется силе, проявляемой во всем. В том числе в деле борьбы за власть.

Рядом с Цан Юэ сидел пятидесятилетний мужчина с редкими волосами и ножевой раной на лице.

От мужчины исходила подлинная воинская аура. Он был советником Приграничной Армии по имени Лю Юйсян, доверенным лицом генерала.

В армии его негласно называли «советчиком-призраком».

Никто не знал, где он внезапно появится и куда он исчезает. Он, казалось, проникал в сердца людей, как призрак, способный ясно видеть всё, о чем они думают.

Цан Юэ, прочитав некий список, бросил его на пол.

Затем он посмотрел на советника и сказал: — Хаос в Рудонге… Это нападение на принцессу. Они подозревают нас.

Он спокойно посмотрел на Лю Юйсяна и спросил: — Что вы думаете?

«Советник-призрак» ухмыльнулся и сказал: — Это, естественно, сигнал для вас, чтобы вы отступили. Но я не могу принять это, и вы тоже…

Цан Юэ задумался, его лицо исказилось от гнева.

— Изначально я просто хотел занять положенное место за этими слоями занавесей. Я не желал, чтобы они направляли меня сюда, но теперь… Система управления Юньциня, состоящая из Императора, девяти старейшин и восьми глав секторов существует уже несколько десятилетий. Они надеются, что она будет существовать вечно?

Генерал походил в шатре.

— Разве они не осознали, что они уже стары, а я все еще молод? У меня все еще есть от шестидесяти до семидесяти лет энергичной жизни. Но они хотят, чтобы я провел все годы, находясь рядом с Русалками Небесных Линз?

Он засмеялся.

— Они хотят, чтобы я отступил, но я удвою усилия. Для нас, солдат, чем больше хаоса, тем лучше…