- ГУО-О-О-О-О-О-О-о?!

Мчавшийся первым Стальной Топор первым и попал под угрозу столкновения с огромным снежным комом диаметром метра с два. Точнее, не просто попал под угрозу, а непосредственно столкнулся, поскольку не успел среагировать. При столкновении с тяжеловесным автомобилем, который до этого без труда пробил ледяные стены, снежный ком даже не треснул, что указывало на очевидное укрепление магией.

Огромный снежный ком всем своим весом надавил на Стального Топора.

- Гу-ну-ну-ну-ну-ну… .! - Глиф, гномий мастер, до предела поднял выходную мощь Стального Топора.

Гусеницы, пытаясь поднять автомобиль вверх по склону, беспомощно прокручивались на месте, с трудом справляясь с удержанием даже на одном месте, не говоря уже о подъёме вверх.

Но противостояние решилось буквально в следующий момент, когда на вершине подъёма показался новый снежный ком, неспешно покатившийся вниз и, мягко упёршийся в первый снежный ком, с которым боролся Стальной Топор.

- Чт-га?

*Зури-и*, - гусеницы резко забуксовали на одном месте, постепенно останавливаясь, автомобиль более не мог справляться с нагрузкой и плавно покатился вниз по склону под давлением двух снежных комьев.

- Гно--------------о?!

В мгновение ока он скатился в самый низ, пронёсся мимо меня, и на повороте около начала подъёма вылетел с трассы.

- Оп-па-па! Лидирующей в гонке Стальной Топор в прямом смысле свалился на самое дно, как в занимаемой позиции, так и в реальном положении, он вылетел с трассы нья! И всё бы ничего, но он столкнулся со снежной стеной нья! У нас авария, он перевернулся на бок нья! Сработала система чрезвычайного спасения и водителя Глифа перенесло в гараж нья!

Уваа. С водителем всё в полном порядке, во всяком случае, должно быть по задумке, чего явно не скажешь про его легковой автомобиль с магическим двигателем. Ну, даже если его автомобиль более-менее в состоянии продолжать гонку, добраться от гаража до сюда, да так, чтобы ещё успеть уложиться во время на участок, он, наверное, уже всяко не успеет? Он слишком сильно отстанет, можно сказать, он уже выбыл из гонки.

- Вот почему лучше немного отставать, держась позади… xaa!

Опасно! Подумалось мне, когда я уклонился от замеченного в последний момент очередного снежного кома, катившегося сверху-вниз. Меж тем, сверху-вниз по склону покатился новый снежный ком. Пожалуй, я сейчас не в том положении, чтобы волноваться за других.

Засвидетельствовав собственными глазами недавнюю страшную картину, все участники гонки предельно сосредоточились на подъёме.

После падения Стального Топора, находящийся на второй позиции Лебедь, с Ляпис-сан за рулём, продолжавший подъём в гору, автоматически выбился в лидеры гонки. Подъём продолжали и неотрывно следующие немного позади Трихалан и Стрэйн.

Внимательно следя за спускающими сверху вниз снежными комьями, я тоже поднимался вверх, усердно и быстро работая рулём.

Твою ж мать, напряжно, ужасно напряжно. Но если попасться хотя бы под один, меня моментально утащит в самый низ, если ни что ещё похуже.

После успешного подъёма настала чреда спуска. Спуск оказался не очень крутой, поэтому я покатился вниз, изредка осторожно работая тормозами (но толку от этого практически не было).

Спустившись вниз, я снова выехал на обычную дорогу. Ну, или почти обычную, поскольку поверхность дороги всего Участка льда и снега представляла собой эдакий каток.

- Лидирующий участник, Лебедь, - первым, что логично, справляется и проходит через крутую ледяную петлю с малым радиусом нья! Так называемую шпильку нья! Но дальше - больше, впереди самый сложный отрезок Участка, приготовьтесь, ведь впереди лабиринт льда и снега нья!

Нет, я уже видел схематический набросок карты и подумал тогда, что они не станут делать ничего настолько бредового, но они и вправду решили, во дают.

Лабиринт льда и снега изготовлен из множества укреплённых снежных блоков, и окончание лабиринта венчают заключительные ворота Участка льда и снега. Стоит только пробраться через этот лабиринт и можно будет навсегда попрощаться с этим скользким адом.

- О, Лебедь только-только вошёл в лабиринт и немедленно упёрся в тупик нья! Мы наблюдаем великолепный U-образный разворот и возвращение обратно! Ничего интересного нья! Плохо, очень плохо, когда нет ничего интересного нья!

Пожалуй, неожиданного развития событий от лабиринта не дождёшься, но препятствие вполне оправданное. Если потратить слишком много времени на прохождение лабиринта, то по любому выбьешься из графика, а выбьешься из графика - не уложишься в отведённое на участок время и вылетишь из гонки.

Для прохождения лабиринтов существует старый-добрый трюк, нужно положить руку на одну из стен и идти, не отнимая руки от стены, но для реализации данного метода нужно много времени, которого у меня нет. Итак, как говорится, раньше начнёшь, раньше кончишь, поспеешь, то есть, я хотел сказать.

Преследуя мчащегося впереди Ферсэна, я вскочил в лабиринт со снежными стенами.

Практически сразу передо мной предстал выбор в виде развилки пути, идущего налево и направо. Ферсэн повернул направо, поэтому я решил свернуть налево.

Вслед за этим передо мной предстал новый выбор, но теперь уже в виде перекрёстка, я снова свернул налево. Продолжая некоторое время мчаться вперёд через коридор, образованный снежными стенами, я упёрся в тупик. Ёкай тебя дери-и.

Коридор был достаточно широким для U-образного разворота, исполнив который я вернулся обратно к перекрёстку. Эм~м, и откуда же именно я приехал изначально?

Можно посмотреть на следы шин, подумалось мне, но по перекрёстку уже успели проехать и другие автомобили, внеся полную неразбериху в следы.

- И-т-а-а-а-к, участник Красная Кошка также добрался до лабиринта и въехал внутрь нья! Теперь нам остаётся только ждать и наблюдать, кто же первым выберется наружу и быстрее прочих закончит Участок нья!

Слушая трансляцию, я взглянул в небо и увидел одну из призванных мной Валькирий, которая летала со смартфоном модели массового производства и снимала происходящее в лабиринте. Если я синхронизирую своё зрение с ней, то увижу весь лабиринт с воздуха и легко смогу пройти его, но это чересчур жёсткое жульничество.

Магия под запретом, карта Полы сейчас ничем не поможет, поскольку лабиринт там обозначен лишь по факту и без подробностей маршрута… Н?

Мой взгляд пересёкся со взглядом, если так можно сказать, Полы, сидящего рядом на пассажирском сиденье. Задумавшись, я вдруг посмотрел в небо.

Пола. Плюшевый медведь. Он лёгкий. Небо.

...получится ли?

По-видимому, каким-то образом догадавшись о ходе моих мыслей, Пола попытался сбежать от меня, но я успел схватить его.

- Расслабься, всё будет в полном порядке. Ничего страшного. Я тебя не уроню, - уговаривал я плюшевого медведя, истерично ушедшего в отказуху и мотавшего отрицательно головой из стороны в сторону.

Пола продолжал сопротивляться, словно крича: «Нееееееет!», но я проигнорировал попытку вырваться и запустил плюшевого медведя прямо вверх, в небо, вложив изрядную толику силы.

- Смотри внимательнее!

Плюшевый мишка взлетел вверх, поднявшись выше снежных стен, потом словно на краткий миг завис в воздухе и, само собой разумеется, начал падать вниз.

Я спокойно, без всяких оплошностей и случайностей, уверенно поймал его.

- И как? Всё рассмотрел?

*Пунска*, - вскинул Пола руки в рассерженной манере вместо ответа, но вскоре успокоился и, сев обратно на пассажирское сиденье, указал на перекрёсток, показывая ехать прямо.

Окей, навигатор. Погнали.

Уверенно следуя через лабиринт на Брунгильде, каждый раз сталкиваясь с очередным перекрёстком или развилкой, я прибегал к помощи Полы-навигатора. Ну, сильно сказано, конечно, я просто запускал плюшевого мишку полетать.

И всё же, если так подумать, у Полы на диво хорошая память. Зависая в воздухе на всего-ничего, буквально краткий миг, он успевает запомнить все тупики и куда нужно ехать.

Кстати, в связи с этим мне вспомнился недавний разговор с Рин, она рассказала, что в последнее время Пола начал себя странно вести, точнее не совсем странно, просто он начал совершать действия, которые Рин не закладывала в плюшевого медведя своей [Программой].

Не знаю, что и думать, вполне возможно тут каким-то боком сыграла причастность Рин к моей Божественной семье, и кто его знает, как там всё устроено, может причастность с влиянием распространились также и на Полу.

Член семьи члена Божественной семьи? Некто вроде класса духа? Вряд ли. К тому же, для начала я сам ещё не Бог.

После чреды запусков мой верный партнёр, Пола, растерял былую энергичность и стал выглядеть очень устало, но всё равно стойко сносил выпавшее на его долю испытание и указывал мне направление движения.

Стоило мне было задуматься, когда же мы, наконец, доберёмся до желанной цели, поле зрения резко прояснилось.

Оо да, вот и выход!

- Нья-нья-я! Первым из снежного лабиринта выбрался участник Брунгильда! Участник настроен крайне серьёзно, никто и ничто не остановит его на пути к цели - заключительным воротам Участка льда и снега нья!!

Неожиданный поворот событий, а именно тот факт, что я выбился в лидеры гонки, малость озадачил меня, но я продолжал уверенно давить на педаль газа Брунгильды, чётко нацелившись на завершение Участка льда и снега.

Забавно. Меня изначально не волновала моя позиция в гонке, и в лидеры я не стремился выбиться, но, забравшись на самую вершину, у меня появилось странное чувство отторжения самой мысли уступки своей позиции кому-то другому.

- И-и-и-и участник Брунгильда проходит через заключительные ворота, тем самым заканчивая Участок льда и снега, наконец-то, начинается заключительный участок трассы, Участок с препятствиями нья!

Ооооу. Ехать первым и вправду очень приятно, непередаваемое чувство.

По мере продвижения по следующему участку трассы, ледяная дорога постепенно исчезла, плавно перейдя в обычную дорогу.

Отли-ично, теперь неплохо бы ускориться, как ни как, я лидирую в гонке. Нужно как можно сильнее оторваться от преследователей и участника на второй позиции.

Мне казалось, поскольку участок в названии содержит слово "препятствия", на дороге меня должны поджидать различные помехи и препятствия, но ничего такого и даже близко я пока не видел. Минимально я ожидал увидеть на дороге хотя бы макибиси (1), или чего-нибудь в этом роде… H?

Выйдя из повтора моё внимание привлёк странный момент. Нечто… вроде картинки красовалось прямо на дороге. Белое изображение на чёрном фоне... и нарисована там метка с черепом и костями…

Поздно, я рассмотрел его слишком поздно. Когда я наконец-то смог вменяемо рассмотреть картинку и непосредственно понять смысл, передние колёса Брунгильды уже заехали на панель с черепом и костями, готов поклясться, я точно расслышал звук щелчка "качи-и".

B следующий момент я ощутил резкий толчок вверх и захватившее меня чувство невесомости. И затем последовал очень громкий рёв взрыва.

Далее я осознал себя лежащим на матраце, малость оглядевшись, я понял, что мы с Полой переместились в наш гаражный бокс.

- Нья-нья-нья-я?! БРУНГИЛЬДА ВЗОРВАЛАСЬ нья?! Во... Во... Во... Водитель не пострадал… Ох, водитель не пострадал и в полной безопасности нья! Перемещение сработало должным образом нья! Что за ужасный Участок нья…

- ДА НУ НА, ЭТО ЯВНЫЙ ПЕРЕБОР! - прокричал я, лёжа на матраце.

ЧТО. ЭТО. БЫЛО?! Мина или муравьиная ловушка?! Муравьиная ли?! Неважно, насколько суровый тест прочности вы решили устроить, это совершенно не значит, словно мы строили себе броневики!

_______________________________

* * * Примечания переводчика:

1. "マキビシ = Makibishi = 撒き菱 = まきびし" ; Военное заграждение. У нас более известно под названием "чеснок", у англичан название происходит от разновидности васильков (caltrop). Гуглить "Чеснок (противоконное заграждение)".