Колёса кареты стучали по улицам города Курей, Столицы Королевства Сандора. Утрамбованные дороги в городе оставляют желать лучшего, и это ещё мягко сказано, прям лестный комплимент, но подвеска нашей кареты, специально разработанная Розеттой, отлично справляется со своей задачей, и карета практически не трясётся.

Смотря в окно, изучая виды снаружи, я отдельно отметил старый вид улиц. Повсеместно мелькали потёртые стены и прохудившиеся крыши. Среди общей картины домов из красно-коричневого кирпича встречались строения, больше похожие на хибары, нежели на дома. Кажется, это место — жилой район для низшей касты, район, где живут так называемые «граждане второго сорта».

— Местные жители не выглядят особо счастливыми, — поделился впечатлением Ланс, сидящий напротив меня Рыцарь-новичок, как и я, смотрящий в окно.

— Да уж, учитывая, как они живут, удивляться нечему…

Когда я поделился с Косакой-сан, нашим Премьер Министром, своим планом о визите в Сандору под прикрытием посла, он сказал, чтобы я взял с собой в сопровождение Ланса. Хотя обычно я не имею привычки действовать жестоко и прибегать к насилию, Косака-сан не поверил мне… ну, обычно я веду себя смирно… во всяком случае пока другая сторона не начинает нападать. Откровенно говоря, мне показалось, Косака-сан хотел отправить со мной, как минимум, Заместителя Главы Николу-сан, но со стороны показалось бы откровенно странным назначать в охранники Рыцаря по положению, стоящего выше обычного посла. Поэтому со мной отправился этот парень. Помимо Ланса со мной отправили ещё четверых сопровождающих, но они едут в другой карете, следующей за нами.

Мне очень хотелось не тратить времени на дорогу и добраться до Сандоры магией, «Полётом», или чем-нибудь вроде того, но на данный момент я выступаю «послом Брунгильды, отправленным с нотой протеста от Племени Повелителя из Большого Моря Деревьев». Таким образом, я был вынужден добираться до Сандоры наиболее привычным для всех способом передвижения. Тем не менее, я не был готов тратить настолько много времени, и мы переместились к дальней окраине Королевской Столицы «Вратами».

Мы встречались с Пэм и она вручила нам ноту протеста в письменном виде, она выглядела ужасающе грозно, она олицетворяла заявление из серии «нам всё равно, что будет дальше, поэтому отправляйся и набей морду Королю Сандоры», но, это, безусловно, приведёт к полномасштабной войне Сандоры с племенами Большого Моря Деревьев. Пэм, вероятно, хотела отправиться вместе с нами, но её положение обязывает путешествовать вместе со свитой и охраной, поэтому она осталась.

— Здесь очень много рабов, примерно об этом я и слышал из разных рассказов и слухов, многие из них выглядят тощими, похоже, их недостаточно кормят, об этом Вы говорили, Ваше Величество? С другой стороны, похоже, рабов-бойцов кормят как надо.

— Ну, как ни как, рабы-бойцы нужны для сражений. А как известно, истощённые голодом бойцы бесполезны. Поэтому, если не кормить рабов-бойцов должным образом они подойдут только на роль живого щита, да и то ненадолго.

Изучая виды, я увидел множество рабов, практически везде в городе, а это значит, что даже второсортные граждане имеют право обладать рабами. У входов в магазины стоят крепко-выглядящие рабы, похоже, они охранники, то есть рабы-бойцы. Среди рабов также очень много полулюдей, таких, как зверолюди. Возможно, их похитили из других стран. Все они носят грубую и изодранную одежду, а открытые взору руки и ноги худы и тонки, на лицо признаки истощения.

— Кстати, Ланс, не обращайся ко мне «Ваше Величество». Мы не можем быть до конца уверены, что нас сейчас не слышит никто посторонний, а вдруг ты выдашь нас потом, просто забывшись, привыкай лучшей сейчас.

— Я… Я в высшей степени извиняюсь, но как мне тогда обращаться к Вам…? — ужаснувшись, спросил меня Ланс.

Действительно, теперь, когда он заговорил об этом, я вспомнил, что так и не определился с именем для прикрытия. Хммм.

— Может представиться как Доран? О, ведь так зовут отца Мики-сан.

— Эй, Ваше Величество?! Причём здесь Мика-сан! — выпалил Ланс, зардевшись лицом.

Хо-хо-хо. Дружище, не нужно притворяться, я видел, как ты постоянно шастаешь в «Серебряную Луну», с поводом и без! Хотя, основная заслуга здесь принадлежит Старшей Сестре Карен. Ладно, потом подразню его, сейчас нужно подумать об имени. Тем не менее, он подкинул мне идейку…

— … Может тогда взять имя «Робин Гуд»… нет, лучше «Робин Локсли»?

— Робин Локсли? Тогда, я должен называть Вас «Посол Локсли»?

— Получается, да. Правда, я не особо лажу с луками.

— ?

Сам не знаю почему я выбрал это имя, может из-за моей одежды светло-зелёного цвета?

Я не стал накрываться «Миражом» целиком, не меняя личину полностью. Я просто немного подправил внешность, изменив причёску, цвет волос и глаз. Для тех, кто не знает, как я выгляжу на самом деле, вполне достаточно даже небольших изменений. Нет, серьёзно, откуда местным знать, как я вообще выгляжу.

Постепенно карета преодолела дорогу через второсортный район и упёрлась в ворота, отсекающие доступ в первосортный район. На пути кареты появились солдаты в превосходных кожаных доспехах и остановили нас.

— Дальше могут проехать только жители с разрешением! Кто вы такие и откуда?! Назовитесь! — вперёд вышел один из солдат, он остановил кареты высоко поднятой вверх рукой, потом подошёл к карете и заглянул внутрь через окно.

— Ох, да, конечно. Мы прибыли из Княжества Брунгильда. Ваша достопочтенная страна должна была заранее получить уведомление о нашем визите.

— Брунгильда…? Тц~, ждите здесь. Пойду, узнаю у начальства, — цокнув языком, солдат ушёл и пропал из поля зрения за воротами.

— Вы только посмотрите, как он ведёт себя с послом из другой страны… интересно, как их вообще готовят к службе, — фыркнул Ланс.

— Сандора практически никогда не вела дел с другими странами. Их манера поведения — результат невежества и отсутствия опыта…

Но даже хотя я прекрасно понимаю сложившиеся обстоятельства, причину и следствие, меня всё равно немного задело наглое и надменное отношение только из-за того, что ему пришлось пошевелиться, несмотря на то, что требуемые действия являются неотъемлемой частью его работы.

Нас задержали у ворот и нам пришлось некоторое время подождать, а потом мы всё же получили разрешение на проезд:

— Можете проезжать, но чтоб без фокусов и шума.

Хах, он продолжает дерзить, даже зная, кто мы такие? Какое неуважение к послу другой страны. Сандора географически изолированный доминион и никогда не знала вторжений других стран. Подобное отношение можно пресечь на корню, узнай они что на этот раз их не спасёт географическая изолированность, и продолжительная изоляция совершенно не извиняет их, с другой стороны, зачем сразу рубить с плеча, вполне вероятно, этот солдат просто не знает, как нужно общаться с официальными послами других стран и какое впечатление он производит своими поведением и манерами.

Карета снова тронулась в дальнейший путь, и когда мы проехали через ворота меня поразили разительные отличия внешнего вида улиц от увиденных ранее. Отличия заявили о себе буквально сразу, с самого въезда ощутилась разница в качестве дороги, здесь дорога была вымощена гладким камнем, поддерживаемым в надлежащем виде, а дома с обеих сторон сверкали ослепительно белыми стенами. Жители выглядят более опрятно и красиво, нося кучу роскошных аксессуаров и украшений. Они неспешно прогуливались по улице в сопровождении своих рабов. Сами рабы тоже разительно отличаются от рабов, виденных ранее в второсортном районе, их одежда куда лучше, но, как я и думал, они не выглядят особо счастливыми.

— Я слышал о местном неравенстве между кастами и районами, но не ожидал увидеть… такого… — пробормотал Ланс, смотря в окно.

Его правда, разница между второсортным и первосортным районами невероятно огромна, она, крича, бросается в глаза и заявляет о себе.

Дорога подходила к концу, и мы подъехали к пологому склону, где возвышался прекрасный замок, возведённый из твёрдых камней. Общая форма замка выполнена в форме квадрата, крепостные стены венчают цилиндрические башни, возвышающиеся с каждой стороны, и создающие атмосферу величия. Наверное, даже этот замок построен рабами.

Постепенно мы подъехали к воротам замка и без остановки проехали внутрь. Местных стражников уже уведомили о нас? Тем не менее, пока мы проезжали мимо солдат из стражи, они сверлили нас хмурыми взглядами.

Мы вышли из карет и нас встретил недовольный мужчина в мантии, вышедший из коридора Королевского замка. Мужчина попросил нас следовать за ним. Мы дошли до зала для приёмов и меня, Ланса и остальных четырёх Рыцарей, следующих за нами, попросили сдать всё наше оружие, за исключением кинжалов. Они довольно осторожны. Что ж, как ни как, мы идём к самому Королю, а не абы кому, я могу понять их настороженность.

Нас ввели в зал для приёмов и заставили преклонить колено. Поблизости, выстроенные в ряд, стояли, вероятнее всего, самые приближённые личности — главные вассалы и генералы Сандоры, также по периметру зал охраняют рабы-бойцы. Здесь очень много народа, вполне способного дать достойный бой, одним или двумя мечами здесь не обойдёшься. Что ж, думаю, конфискация нашего оружия ранее не более чем просто проверка.

— Итак, Вы и есть тот самый человек, который представился как посол от Брунгильды? Мне передали, Вы прибыли с нотой протеста от жителей Большого Моря Деревьев, переживших невероятные тягости, — саркастично высказался лысый мужчина в красно-чёрной мантии, вроде бы занимающий пост Премьер Министра.