Я взглянула на заместителя директора. Он едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Как и ожидалось, похоже, мы заполучили действительно хороший кадр. Уже чувствую, что вы прекрасно со всем справитесь, Сэра.

Не зная, что ответить, я просто улыбнулась.

— До свидания, замдиректор.

Поклонившись ему, увидела, как заместитель устало взмахнул одной рукой, а другой взялся за следующую пачку бумаг.

— Ага. Мне ещё нужно закончить оставшуюся работу. Если что-то случится — приходите в любое время. Я здесь… Всегда.

Он снова уткнулся в документы, взяв ручку. Его последние слова прозвучали грустно. Интересно, чем занят директор, если заместитель так надрывается?

Я подняла свою сумку и пошла за Джерардом, который уверенно шагал вперёд. От одного вида его крепкой, суровой на вид фигуры мне становилось тревожно. Я совсем не понимала, как себя вести с ним.

Казалось, я попала в странный лабиринт, совсем не связанный с уходом за кошкой. От этих мыслей я тихонько вздохнула, стараясь, чтобы никто не заметил.

Придётся постараться…

***

Мы спустились по лестнице и пересекли сад. По словам Джерарда, общежитие находилось в восточном крыле, на третьем этаже. Замок имел форму квадрата с тремя башнями — восточной, западной и северной, — а в центре находился сад. От кабинета заместителя в южном крыле путь до восточного был неблизким. Сад, который издалека казался обычным, оказался намного роскошнее внутри: разноцветные розы и незнакомые мне цветы; декоративные деревья, с нависающими сверху кронами, под которыми легко заблудиться. К счастью, в центре, как ориентир, возвышался высокий фонтан, бьющий струями воды прямо в небо.

Джерард объяснил:

— Этот сад чудак-архитектор сделал вместе с садовником как лабиринт. Если заблудишься, иди к фонтану, от него легче снова найти дорогу. Но пока не привыкнешь, лучше сюда одной не заходить. Через внутренние помещения замка путь для тебя будет удобнее. Тут легко потеряться.

Оборотень шагал быстро. Мне пришлось ускориться, чтобы поспевать. Похоже, чтобы идти с ним в ногу, обычному человеку пришлось бы бежать.

— А вы не теряетесь?

— Ну, я-то давно тут живу. Через сад быстрее, чем по коридорам.

На этих словах он неожиданно замолчал и чуть притормозил.

— Кстати, только сейчас заметил, Фантом куда-то исчез.

— Фантом?

— Ты же человек, наверно, не привыкла к такому? Чтобы проще было понять, их, пожалуй, можно назвать призрачной расой, — объяснил Джерард. —

Это не духи, рождающиеся из природных явлений, и не души умерших. Можно сказать, это мыслеформы, возникающие по неизвестному принципу. Иногда фантомы появляются, и я за них отвечаю. Оборотни их видят.

Он указал на свои глаза. У разных рас, видимо, разные способы восприятия. Я кивнула. Сквозь кусты уже виднелся высокий фонтан, вокруг которого резвились водяные духи. На моём лице непроизвольно появилась улыбка.

— Я слышала о фантомах. Если так можно сказать… В книге, которую бабушка читала мне в детстве, были и вампиры, и оборотни, и фантомы, и гесы… Разные расы.

Его лицо было безучастно, но оборотень всё же кивнул:

— У тебя есть такая книга?

— Угу, была. Книга с розовой обложкой. Хотела взять её с собой, когда уезжала из дома бабушки, но так и не нашла.

Дальше мы шли молча. Даже не могла представить, что окажусь, будто в сказке.

Когда жила в доме графа Карлоса, работы было так много, что, даже если видела духов, не могла с ними поговорить. Раньше, у бабушки, мы болтали постоянно.

Я была так мала, что позабыла названия книг, которые читала в детстве. Остались лишь смутные обрывки, имена да образы. Когда же я перестала замечать важные для меня вещи? Когда позволила повседневности стереть всё дорогое сердцу? Незаметно для себя я пожаловалась Джерарду:

— Хотя я подписала контракт… Справлюсь ли я? В резюме же написано, что я только работала служанкой в графском доме. Да, я умею прислуживать, убирать, следить за порядком, но… Здесь ведь совсем иначе. Да и в контракте прописано, что должность государственная, а я обычная простолюдинка, экзамены не сдавала… Разве я имею право занимать такое место?..

Стоило начать говорить, и я уже не могла остановиться. Наконец, после всех признаний я задала главный вопрос:

— Я действительно заслуживаю быть здесь?..

Джерард молча посмотрел на меня. Затем безразлично сказал:

— А я откуда знаю.

— П-простите?

От растерянности я немного повысила голос, а он, сцепив руки за головой, продолжил:

— Ты здесь не потому, что в агентстве я увидел подходящее резюме. И не потому, что ситуация была срочной.

— Тогда?..

— На самом деле в тот день со мной был Фантом. Он увидел тебя и сказал, что ты подходишь. Фантомы могут, хоть и частично, считывать эмоции и мысли людей. Поэтому я попросил у администратора твоё резюме.

У меня округлились глаза. Фантом был там? Но в тот день я точно видела только Джерарда…

Нет, там был ещё кое-кто. Перед глазами возник образ беловолосого мужчины у выхода из агентства. И он определённо спросил: «Ты видишь меня?»

Мне стало жарко. Если он считывает эмоции… Что же он вычитал у меня?

Джерард продолжил:

— Так что перестань волноваться без причины. Если бы ты не подходила, предложение бы даже не поступило. Здесь так не делают.

— Поняла, спасибо.

Я опустила голову. Теперь мне казалось, будто я просто капризничала. А оборотень тихо пробормотал:

— Если сюда попадёт тот, кто не подходит… Существам, которым и так негде жить в этом мире, станет ещё тяжелее дышать.

— Что? — переспросила я, но он только пожал плечами.

— Ничего, забудь.

Мы прошли дальше, и вскоре огромный фонтан показался совсем рядом. За ним возвышалось восточное крыло — моё будущее жильё. Внутри оно было таким же роскошным, как и главный корпус. Белое с золотом лобби сияло великолепием.

— Первый этаж почти не используют. Раньше здесь принимали гостей, но теперь собрания проходят в главном корпусе. Наши комнаты на третьем и четвёртом этажах.

Мы поднялись по широкой лестнице. На втором этаже вдоль коридора висели огромные картины, но разглядывать их времени не было. На третьем этаже путь перегородили большие золотые двери с изображением двух драконов. Джерард коснулся глаза одного из них, и створки плавно открылись.

— Здесь всё защищено магией. Без этого артефакта, который называется регуляр, внутрь не войдёшь.

Он показал на чёрный шнурок на шее, к которому был прикреплён синий камень.

— У каждого артефакт свой. Мне дали чокер, который растягивается. Браслет я раньше постоянно терял в полнолуния.

По словам Джерарда, руководству явно пришлось нелегко, ведь он первый смотритель-оборотень. Когда он толкнул дверь, я невольно ахнула.

— Ух ты!

Внутри была роскошная гостиная, похожая на ту, что на первом этаже, но более уютная. Камин с магическим огнём, мягкие ковры, дорогая мебель… Будто приёмная дворянского особняка.

— Хотел познакомить тебя с остальными, но никого нет. Сейчас как раз рабочее время. Один вообще, похоже, гнездо свил в западном крыле.

Он стал показывать на двери по кругу:

— Это общая зона, её мы делим с теми, кто живёт на четвертом этаже. Попасть наверх можно по небольшой белой лестнице у камина. Но тебе это не нужно — твоя комната здесь, на третьем.

На каждом этаже было по четыре комнаты. Исходя из размеров общей гостиной, каждая комната должна быть невероятно большой. Пока я представляла убранство личных комнат, мы подошли к одной из дверей.

— Внутри есть ванная, туалет и мастерская. Она пригодится. Иногда для ухода за другими расами необходимо проводить исследования, собирать материалы, вести записи. Считай её кабинетом или лабораторией.

Он открыл дверь. Комната была настолько огромной, что я застыла. Она была раз в десять больше моей прежней комнатушки в поместье графа Карлоса, где я делила двухъярусную кровать с Мари…

— Очень роскошно…

— Обычно новенькие так и реагируют. Потом будет не до того, работа затянет. Ах да, комнату можешь обустраивать, как хочешь.

То есть я могу свободно изучать другие расы, которых видела только в книгах? Я, сияя, спросила:

— Значит, я тоже буду заниматься исследованиями?

Продолжение следует…