— Надеюсь, ты не пришла сказать, что поменяла свое вчерашнее решение. 

Он состроил такое лицо, будто я собираюсь выгнать его прямо сейчас. 

Это все так похоже на реальность… Как же Юриэль сохраняла ощущение игры? Если бы и я так могла, то, возможно, убила бы ее. Однако я не чувствую, что нахожусь в игре, для меня это слишком по-настоящему.

— Оставайся до тех пор, пока сам не захочешь уйти. 

— …

Мужчина удивленно посмотрел на меня, не сказав ни слова. Пауза затянулась, и стало чуть-чуть неловко. Я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь его внимание, и это сработало, взгляд стал более осмысленным, и я продолжила:

— Не стоит ли нам начать наши отношения сначала? 

В ответ опять тишина. Такое чувство, будто со стеной разговариваю.

— Ты больше не будешь «гостем», «пленником» или «заложником», — продолжила я, но заметила, как губы Эссена задрожали и он сжал зубы.

— Что ты под этим подразумеваешь? 

— Оставайся в стране. Говорила же, что дам тебе титул, я об этом не забыла.

— Остаться? Думаешь, для меня это возможно?

— А куда ты думал податься, когда сбегал? — спросила я, не ожидая ответа, так как знала, что у Эссена его просто нет.

Я раскрыла ладонь и протянула ее Эссену. На лицо сама собой выползла улыбка, и похоже мужчине она не очень понравилась.

— Плати.

— Что, прости? — я его точно с толку сбила.

— Плати деньги и оставайся. Если не нравится так — можешь идти работать. Конечно, для начала нужно будет найти тебе дом…

— Ты понимаешь, что сейчас несешь?

— Да.

— И что?..

— Я же тебе говорю, с этого момента мы друг другу никто. Снова стоим на стартовой линии, и стартовать нам не обязательно. Понимаешь? — попыталась я донести до него свою мысль.

— …

— Я не отрицаю того, что делала раньше. Однако ты все равно не сможешь меня убить, хоть и желаешь этого.

Было заметно, как Эссен сжал кулаки до того, что костяшки пальцев побелели. 

— Поэтому, просто оставь это. Забудь, — добавила я с улыбкой на лице. — К тому же если убьешь меня, вряд ли что-то изменится в твоей жизни.

Он пристально взглянул мне в лицо, как будто что-то пытался понять.

— В общем, если захочешь, можешь продолжать жить здесь с любимой девушкой. Это будет удоб…

— И всё? — он резко оборвал меня на полуслове. 

Лицо Эссена исказилось, будто ему было очень больно. Вдруг раздался хриплый, будто царапающий горло, голос:

— Так быстро… Всего лишь из-за этого?

Из его глаз потекли слезы, капая на землю. Я увидела в них обиду и злость. И ощутила нарастающую опасность. Почему он так отреагировал?

— Всего лишь из-за этого?! 

Меня будто по голове ударили, и в ушах зазвенело. Только сейчас я смогла понять смысл этих слов. Он спрашивал, как я могла с такими ничтожными чувствами к нему разрушить его Королевство и убить всех дорогих Эссену людей…

Это был страшный вопрос.  

Вопрос, на который я не могла ответить. 

О чем он думал, проводя ночи в Императорском дворце в качестве игрушки принцессы? Наверное, он был бы не так несчастен, если бы она сказала, что сделала это по большой любви к нему.

— …

Эссен выглядел изнуренным и несчастным. Теперь его ничто не удерживало, но и возвращаться было некуда. 

Я знала, что толкнуло его на подобное. Не ненависть ко мне или любовь к Юриэль, а печаль по людям, которые ушли, и по тому, что он потерял. 

Эссен беззвучно плакал…

***

Юриэль ненадолго потеряла бдительность, и ее чуть не обманули. Она скривилась  улыбнулась, пытаясь поддержать себя. 

Если бы системное окно не вылезло, то девушка могла попасть в ловушку парня, у которого внешний и внутренний миры оказались совершенно разные. Тем более Ловия делал вид, что понимает Юриэль, признавшуюся ему в любви, и вел себя так, будто простил и снова влюбился. Однако он врал!

— Ни разу не вышло?

Оповещение о повышении уровня интереса так и не пришло.

Из-за предыдущего инцидента уровень полностью сбросился, так еще рут должен скоро закрыться. Но она все же пошла к нему, думая, что это станет начальным вкладом в продвижение. Но это был очень глупый поступок. 

— Черт побери! 

Что с этим чертовым миром? Что ей теперь делать? Окно оповещения ни разу ей нормально не помогло, только подсказывало, какое поведение выбирать.

Так сколько еще Юриэль бегать за парнями и работать во дворце? Это же возмутительно! Ведь она главная героиня игры! 

Юриэль нервно прикусила губу, и это несколько изуродовало ее внешность.

— Неужто не пришло время уже влюбиться в меня и закончить на этом?! — Юриэль сжала кулаки, вслух высказываясь о ситуации.

Вдруг в конце коридора появилась фигура. Человек шел, склонив голову. Волосы  близкие к блонду и нежный взгляд… Наложник Элдрии. 

Юриэль усмехнулась. 

***

Мы оба какое-то время смотрели друг на друга. Слезы, которые он так долго сдерживал, наконец, нашли выход. Мужчина не мог успокоиться и, задыхаясь, спросил:

— Если я убью тебя, мне станет легче? 

Наверное, стало бы, но я промолчала. Умирать уж очень не хотелось, поэтому я также тихо наблюдала за ним.

Вдруг Эссен прищурился, будто увидел что-то странное. В его красных, блестящих от слез глазах я увидела свое отражение…

— Почему… Почему ты плачешь? 

Кончиками пальцев он коснулся моей щеки, и они намокли от влаги. Только после его слов, я поняла, что тоже плачу. 

— Ты….

— … — мне нечего было сказать.

— Странно. Почему ты так не похожа на себя? — спросил он тихо, слегка огрубевшим голосом. 

— …

— Я схожу с ума, наверное. 

— …

— Ответь, я сумасшедший? 

Этот шепот будто призывал сказать правду и признаться во всем, но я не могла. 

— Прости.

Я считала, что не смогу сказать это слово. И вообще не имею права его говорить, хоть это сделала не я, но он-то не знает.

— Прости, прости, прости.

Я закрыла руками лицо, хлюпнула носом и заревела как ребенок. Даже не знала, отчего такая буря эмоций.

— Прекрати.