Пока воздух содрогался от криков окровавленного человека, во тьме зашевелились тени. Их размер был совершенно разным: от равных человеку до в несколько раз крупнее.

Кроме того, некоторые силуэты резко отличались от человеческих фигур. Одна из них, окутанная странной аурой, ворвалась в подземный зал и вскинула вверх свою огромную руку, замахиваясь на ползущего прочь мужчину и раскрывая свою настоящую форму. Но за секунду до удара…

— Ну-ка погоди!

— Гха?!

В обычной ситуации, когда случается нечто неожиданное, никогда не получается сразу же начать действовать. Кроме того, из того помещения вырвалось явно нечто не человеческое. Я сам ошеломленно застыл, пытаясь понять, что делать.

Но к нему это правило не относилось.

Он возник прямо между ними в последний миг.

— Братан?!

Взорвавшись дикой энергией, будто действуя инстинктивно, он молниеносно устремился вперед и врезал ногой по опускавшейся вниз огромной руке.

— Ха-х, а этот парень… крут.

Его реакция поразила всех присутствующих.

— Свободен… Я убью… тебя!

Его размеры превышали человеческие почти в два раза. Тело было покрыто зеленой кожей, а руки оканчивались двумя острыми загнутыми серпами. Лицо же больше походило на морду насекомого.

— Б-богомол?

— Этот монстр… Это же гигантский гуманоидный богомол. Раса богомолов?!

Подобного монстра я видел только на рисунках в книгах. Говорят, эта раса отличалась особой свирепостью и была признана одним из самых опасных видов демонов.

— Какого черта? Проклятье, почему это насекомое на свободе?!

Тицуэ заметно паниковал. Я присмотрелся к фигуре богомола и заметил, что за ним тащилась вереница сломанных цепей и кандалов.

— Ч-что этот монстр здесь делает…

— Бегите… Бегите!..

Тицуэ сразу же попытался сбежать от чудовища, которого сам же сюда и притащил. Стоило гостям осознать весь ужас происходящего, они мгновенно побледнели…

— Проклятые людишки. Вы умрете за мои страдания!

— Вот черт!

Неожиданно другая тень метнулась к Братану, пока он сдерживал богомола, и замахнулась на него стиснутой в руке бутылкой.

— Ну и что дальше?.. Ого!

Братану удалось отскочить назад в последний момент, подхватив заодно раненного мужчину. На фигуру, пытавшуюся напасть на Братана, упал свет, и мы снова ошарашенно охнули.

— Женщина?

Верно, она явно была женщиной. Но не все так просто.

Она отличалась темной кожей. Соблазнительное тело, способное без труда очаровать любого мужчину, прикрывала только длинная изорванная юбка и короткая туника, едва доходившая до пупка. И пусть ее длинные фиолетовые волосы свалялись из-за долгого плена, они никак не принижали ее очарования. Тем не менее, выглядывавшие из-под них заостренные уши явно показывали, что она не являлась человеком.

— Темный эльф… Вы издеваетесь…

Темный эльф. Я тоже впервые видел представителя их расы. А еще…

— Угх-х… убить… сожрать…

Третий демон уступал размерами богомолу, но его тело отличалось массивностью и кошмарными мускулами. Циклоп.

— Ги-ги-ги-ги!..

Из-под ног циклопа показался маленький демон.

— Гоблин…

Четверо демонов полностью сбросили оковы.

— Что за дерьмо?! Откуда они здесь? Почему они продолжают появляться?

— Хо-у…

Видимо, после того как их сюда притащил Тицуэ, у них получилось каким-то образом избавиться от кандалов. Но прежде, чем мы выяснили, кто они такие и почему здесь оказались…

— Так, ребята, шевелите задницами и выводите отсюда гостей! Я постараюсь их задержать, но, если они прорвутся на поверхность, бейтесь до конца! Когда наш город в опасности, мы, отморозки, первыми идем в бой! Настало время показать, кто мы такие!

— Н-но…

— Меньше думайте! Бегите, сражайтесь, защищайтесь! Вот и все!

— Да!

Прижатый четверкой демонов, Братан первым пришел в себя и отдал приказ отморозкам. Правда его слова были простыми до предела: бежать, сражаться, защищаться.

— Не паникуйте! Направляйтесь к выходу!

— М-меня точно убьют!

— Ты что, ног лишился? Заткнись и залезай мне на спину!

После приказа Братана, отморозки, которые поддались ужасу вместе с гостями, сразу же пришли в движение.

— Ха-х, хоть и напуганы, эти парни…

— Мм-м, на то они и отморозки. Эмоциональны, импульсивны и просты. Бывают моменты, когда такие качества просто необходимы.

Пусть появление демонов порядком сбило меня с толку, я не мог позволить себе проигрывать отморозкам, не говоря уже о Братане. Да, я чувствовал себя немного жалким, но поведение отморозков заставило меня поразиться, и я рассмеялся.

— О, я вас не отпущу! Все здесь сдохнут!

— Позволь-ка мне вмешаться!

— Дьявол… Нет, полукровка…

— Ошибаешься. Я просто отморозок.

Темная эльфийка кинулась за спасающимися людьми, но Братан успел преградить ей путь. Раздраженно щелкнув языком, она пристально уставилась на братана.

— Я не позволю жалкому полукровке вставать у нас на пути. Я убью всех людей… Я заставлю эту трусливую свинью сдохнуть самым ужасным способом.

С этими словами сияющий жаждой убийства взгляд темной эльфийки перешел на Тицуэ.

— Что ты несешь? Вы все преступники! Если бы не я, что вас бы ждало? Вас бы давно казнили, ты не понимаешь?!

Тицуэ в страхе отшатнулся и заорал. Голос его предательски дрожал.

— Ты охотилась на территории людей, Скеверн, темная эльфийка-браконьер! И остальные тоже отличились! Циклоп-захватчик Боуэй, картофельный вор-гоблин Ясаши и сбежавший зверь-богомол Тулоу! Я спас ваши жизни! Неужели вы забыли, что я для вас сделал?!

Тицуэ громко называл их имена и обвинял, хотя они мало того, что не принадлежали к людской расе, так еще и были разного вида. Меня встревожили его слова, однако сами демоны не только не горели желанием выразить благодарность, но и всей душой, казалось, хотели его убить.

— Мое наказание даже наравне с преступлением не стоит. Ты хоть представляешь, что я, женщина-демон, перенесла? И какое браконьерство? Абсурд! Эта гора всегда принадлежала нашей деревне. Ее захватили грязные солдаты Имперской Армии!

Темная эльфийка прервала его заявлением о несправедливости, а ее жажда крови только усилилась. Однако…

— Если ты продолжишь идти по этому пути, тебя ожидает только разруха. Даже если ты не ценишь свою жизнь, даже если считаешь, что не можешь сдаться… Твоя обида остается просто обидой, сестрица.

— Ч-что?

— Видимо, нам судьбой суждено было встретиться в таком месте. Много времени прошло, но если ты действительно этого хочешь… Что ж, я приму на себя все твои чувства. Тогда тебе должно полегчать.

Братан снова преградил им путь, принимая на себя их атаки. Для него ситуация складывалась очень скверно.

— Убить… Убить… Убить!..

Так или иначе, пока Братан разбирался с прекрасной – хоть и преступницей – женщиной, я…

— Да уж, я вляпался, не так ли? Мне выпал самый проблемный парень.

— Нет, мальчик… Я бы сказал, тебе повезло.

Богомол, ринувшийся вперед, замахнулся своими серповидными руками.

— Тц, скверно! Выбирайся отсюда, я с ними разберусь!

— И с чего это я должен тебя слушать?!

Эти штуки за доли секунды рассекли бы обычного человека на две части, и теперь они летели прямо на меня. Судя по всему, демоны хотели просто поубивать всех без разбора. И все же…

— Боже, успокойся уже…

— Что?!

— Сокрушение Великого Демона!

Его замах вышел слишком большим, так что я легко сократил расстояние, сразу же вмазав ему под дых. Из-за моего удара большое тело богомола задрожало, и он отшатнулся.

— Тулоу?! Что это еще за мальчишка?!

— Т-ты…

Темная эльфийка и Братан ошарашенно взглянули на меня.

— Ха-а, и все равно я не понимаю. Ни отморозков, ни, тем более, тебя, Братан. Ты жертвуешь собой, чтобы спасти людей, которые минуту назад обливали тебя дерьмом. Я не понимаю… У тебя вообще с головой все в порядке?..

Тихо пробормотав себе под нос, я повысил голос:

— Не пойми меня неправильно. Мне глубоко наплевать на это место. Отморозки, министры, принципы – делай, что хочешь, мне без разницы.

— Чего?

— Этот богомол первым на меня напал, хоть я вообще никак не связан с вашими делами. Иначе говоря, теперь он мой враг. А враг моего врага – мой друг. Логика понятна?

// Сейчас бы болтать три часа во время боя. Прошу прощения, не удержался. Это кипело во мне со времен «Наруто» в детстве. //

Я бы никак не изменил решение Братана и не собирался дальше рассуждать о той ответственности, которую он хотел на себя взять, будь то игорный дом или отморозки. Но это меньшее, что я мог сделать…

— Ха-ха-ха-ха, нет, отлично. Возражений больше нет, ага.

— Ну тогда я позабочусь о богомоле.

— Что ж, предоставляю его тебе.

Улыбнувшись в ответ на мои слова, Братан повернулся к темной эльфийке.

— А ты надежный парень, братишка. Повезло, что в тот раз мы с тобой подрались.

— Ясное дело. Но с меня уже хватит. Если я кого-то не понимаю, я хочу его понять. И чтобы понять, мы либо сразимся друг против друга, либо сразимся вместе. Это ведь самая очевидная вещь в мире, разве нет?

— Ты такой странный…

Повернувшись друг к другу спиной, чтобы противостоять врагам, мы рассмеялись.

— А теперь, богомол, если ты и дальше собираешься гнаться за министром и остальными, я с тобой поиграю. Это не вежливость. Скорее, я просто из того типа людей, кто способен иметь дело с демонами.

И как же мне разобраться с этим свирепым богомолом?

— Приготовься, малец… я убью тебя.

Богомол, которого я атаковал, вдруг стал спокойным и посмотрел на меня сверху вниз, будто охотник, хладнокровно наблюдающий за своей добычей.

— Мальчик, не ослабляй бдительность. Этот богомол не так прост. Судя по всему, он владеет уникальным боевым искусством своей расы.

— Что?

— Тебе действительно повезло. Редко выпадает шанс бросить вызов их боевому стилю.

Уникальный боевой стиль богомолов? Никогда о таком не слышал.

— Демонический Кулак Богомола…

С этими словами богомол немного пригнулся и широко расставил ноги, вставая в особую стойку, сосредоточенную на бой двумя руками-серпами.

Разумеется, такое я видел впервые. А значит…

— Что ж, тогда я использую искусство Короля демонов, некогда правившего вашим миром.

Я тоже приготовился к бою с твердым намерением насладиться новым опытом.