Жизнь начинает приобретать определенный ритм. Встать, позавтракать, в автобус до аэропорта и на вертолете до обозначенной аналитиками точки. А вот дальше пока идут различия. Не знаю насчет боя в гнездах, это покажет предстоящий день, а вот сам план зачисток постоянно меняется. То два, то одно, а сегодня так целых три. И непонятно, какое число станет средним, а какое максимальным. Минимальное как мне кажется было как раз вчера.

- Командир, как считаешь, придумают наши умники, как от этих пещер избавиться? - спросил меня Игорь. Остальные тоже прислушались.

- Если ты думаешь, что мне известно больше чем вам, то нет. Неизвестно. Но у нас другого выхода нет. Сам видел, насколько опасны эти подземелья и особенно то, что оттуда лезет. Не думаю, что получится договориться с ними, если вдруг не удастся прекратить появление гнезд. Практически война на уничтожение.

Комментариев не последовало, а скоро уже и выгружаться настало время. Пора в бой.

Не знаю в чем причина: толи то, что еще утро и все полны сил, толи сказался пусть небольшой, но опыт, однако лабиринт с тварями и пещеру с коконом мы прошли, словно горячий нож сквозь масло. Плюс никаких противников с артефактами здесь не было. Поэтому когда Антон сказал, что нам придется здесь задержаться, я очень удивился.

- В чем дело? - подошел я к ученому. - Сергей мне передал, что ты требуешь больше времени на сбор данных. В чем причина? Меня за срыв срока зачистки по головке не погладят, и повод у тебя должен быть очень серьезный.

- И он есть, - парень повернулся ко мне, показывая небольшой нарост на уничтоженном коконе. - Смотри, такое уплотнение встречалось мне и раньше, но я никак не мог понять, что это такое.

- А сейчас понял? - поторопил я научника, что взял как какой-нибудь артист театральную паузу.

- Да! По моему мнению, это что-то вроде видеокамеры, что передает данные на сервер. И сейчас я пытался подтвердить свою теорию.

- И?

- К сожалению, очень похоже, что я прав. И сервер находится не только не здесь, что логично, но и не на нашей планете. Во всяком случае, откликов в астральном поле планеты я не получаю.

- Может просто оборудование не совершенно. Или с помощью чего ты там результаты получаешь?

- Может и так, - согласился парень. - Для нас это не сильно принципиально, так как главное в том, что все действия в гнезде фиксируются и куда-то передаются. И те, кто за этим стоит не только делают выводы, но и соответственно реагируют.

- Артефакты? - спросил очевидное я.

- Именно. И боюсь, на этом они не остановятся.

Настроение после разговора испортилось окончательно. Но информация о подобном действительно чрезвычайно важна, поэтому я выделил Антону столько времени, сколько тот затребовал. А это еще плюс два часа. Селезнев мое решение при докладе о состоянии дел одобрил, но остальные зачистки не отменил. Ни одной. А я уже было понадеялся.

Второй лабиринт встретил нас уже привычными слизнями. Пройдя весь ярус и зачистив, его группа остановилась перед спуском в камеру с коконом, чтобы передохнуть. Но этого нам не дали.

Призрак, 2 уровень

Противник ментального типа

Слабость к энергетическим атакам

Сопротивление ментальным атакам

Иммунитет к физическим атакам

Способность - оглушающий крик

Из проема прямо на нас выплыло полупрозрачное нечто, не имеющее четких форм и окутанное светящимся маревом. И оно было не одно!

- К бою! - единственное, что успел я скомандовать, как монстры применили свою способность.

Вы атакованы Призраком 2 уровня

Вы оглушены

Срок оглушения - 2 минуты

Пронзительный крик разорвал относительную тишину, и тут же оборвался. Но мне так только показалось, так как исчезли все звуки. Я не слышал ничего! И глядя на лица подчиненных, понял, что они тоже.

Тут Сергей ударил по противникам огненным шаром, что как раз подготавливал во время отдыха для крепления к невидимому поясу. Сгусток огня быстро долетел до тварей, чтобы также быстро вернуться к своему создателю. Увы, но защиту подготовить парень не успел, и ему пришлось уворачиваться от собственной атаки. Неудачно. Край плетения прошелся по правому плечу бойца, буквально сжигая задетый участок дотла. Запахло горелым мясом и если бы не оглушение, крик Сереги нас бы точно мог оставить без слуха. Через мгновенье он свалился от болевого шока. И только сейчас мне пришло в голову посмотреть все глазами бойца, ведь навешенная защита это позволяла.

Вы атакованы Призраком 2 уровня

Вы оглушены

Срок оглушения - 2 минуты

Сначала у Сергея все было, как и у меня.

Вы атаковали Призрака 2 уровня огнешаром

Активирован артефакт Зеркало

Вы атакованы Сергеем Бигуниным

Получен ожог руки

Болевой шок

Тут все встало на свои места. Уже знакомый артефакт, к тому же такой неудобный для нас. Да еще и противник имеет иммунитет к нашим мечам. Мы до сих пор прикрыты от их ментальных атак, хотя напор у монстров очень силен, но вот эта способность, похоже никак на ментал не завязана.

Жестами, как мог, я показал Наталье, что мне нужна ее помощь в поддержке астрального ответа. Молния, кстати в ответ на атаку тварей сработала, но на мое счастье, я защитный кокон не снимал, а предыдущие противники по мне также не попадали, и сейчас меня это сильно выручило. Наташу же я попросил, как наиболее близко ко мне находящуюся и могущую разобрать хоть что-то по губам.

Другие соратники тоже поняли, что случилось с Сергеем, и в данный момент медленно пятились, выставив мечи. Да уж, связка из призрака, что можно свалить любым простейшим плетением, и артефакта, что защищает их от этого недостатка, действительно убийственна.

- Мечами по защитной пленке! - прокричал я. Меня естественно не услышали, но я подкрепил свой крик наглядным показом. Где у них находится артефакт, я не знал, но по идее наши мечи способны пробить энергетическое плетение, чем и является зеркало. Мой расчет оправдался. На секунду марево пропало, но потом снова восстановилось.

Жестами показав порядок действий, я подготовился к новой атаке. Раз - Оля сплела огнешар, два - я бью мечом по пленке, три - в монстра летит комок огня и сжигает его, не оставив от твари ничего.

Следующего уже прикончили воздушным кулаком, третьего водяной пулей. И тут враги закончились. Но разнообразие плетений было зря. Как и от первого врага, от остальных не осталось ничего. А я так надеялся получить их артефакт.

Через несколько секунд я услышал тихий вой. К нам, наконец, вернулся слух, и все обратили внимание на Сергея, уже пришедшего в себя и тихо воющего на земле.

- Так, быстро навесили на себя защиту и подготовили по  огнешару. Игорь, помоги мне.

Вместе с напарником мы подхватили пострадавшего с двух сторон. Я старался не задевать обожженный участок, но удавалось не всегда. Так медленно мы и двинулись на выход. Продолжать зачистку с раненым на руках я не собирался.

Наверху группу встретили встревожено. Оно и понятно. До этого у нас не было не то что смертей. Даже серьезных царапин. А тут сразу тяжелого вынесли.

- Вызывай вертушку и в больницу его. Живо! - обратился я к Роману. В мое отсутствие именно он был за старшего и держал связь с базой.

Пока ждали транспорт, я проводил разбор ошибок. По факту сами виноваты: расслабились. Думали, что враги выходят, только если их атаковать, вот и получили. А ведь мне Антон прямым текстом сказал, что за всем этим стоит кто-то разумный и он видит все гнездо целиком. Будет нам урок. Хорошо хоть убитых нет. Но здесь чисто удача сыграла.

Но вот прилетел вертолет, и мы отправили Сергея в госпиталь. Оставлять транспорт рядом с пещерами начальство запретило, чтобы во время проведения операции он не привлекал внимания. Видимо помнило эпизод с Анатолием. Интересно, как он там?

Возвратившись назад, мы узнали, что противников больше нет. Мы уже тогда убили всех. Но жалеть об упущенном времени я не стал. Проводив наших специалистов внутрь и дождавшись окончания их работ, выдвинулись к последней на сегодня точке.

- Кушайте, пока время есть, - обратился я к отряду, вскрывая сухпаек. Времени на полноценный обед просто не было, и я принял решение поесть, пока мы летим к следующему подземелью.

После предыдущего мы что называется "дули на воду" и когда штурмовали камеру с коконом, монстр с артефактом веерного огня не стал для нас неожиданностью. Точнее сам монстр и тип артефакта нас удивил, но к чему-то подобному отряд был готов. Снизившаяся численность давала о себе знать, и приходилось устраивать большие периоды отдыха для восстановления оболочки, но на пещеру с пси источником нас четверых хватило. Оля с Наташей приняли все атаки на свои щиты, коих применили по два каждая, а мы с Игорем уже добили тварь: он огнешаром, а я тоннелем.

- Ну, вот и все. Можно по домам, - перед вылетом произнес Игорь. День выдался адски сложным и тяжелым. - Завтра наверно за новеньким тебя отправят, - продолжил парень.

- Завтра и увидим, - говорить мне сейчас не хотелось.

Игорь оказался прав. Впрочем, здесь все было "на поверхности". А вот дальнейший приказ майора заставил меня начать нервничать.

- После пополнения состава, вы выдвигаетесь на зачистку подземелья примерно в три яруса глубиной. Кроме вас там же будут работать и остальные группы. Учитывая размер лабиринта, кроме него завтра вас ничего ждать не будет. Отбой, - и он отключился.

Вот обрадовал, так обрадовал.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Хелла, астральный уровень

Существо было раздражено. Планы захвата новой планеты срывались. Сначала, получив в свои "руки" представителей новой расы, существо посчитало, что вторжение пройдет достаточно гладко. Да, захваченные были весьма сильны, но как выяснилось, таких бойцов на планете единицы и их просто не хватит на уничтожение всех личинок. Вот только оказалось, что развивается и приспосабливается к новым условиям эта раса не медленнее самих тварей. А запустить на планету сразу сформированного монстра или тем более представителя расы существа просто невозможно. Остается одно: увеличить число личинок. Только так, буквально забросав местных обитателей количеством целей, можно переломить ситуацию, что складывается не в пользу улья. Вот только сильно увеличить тоже не получится, чтобы не ослабить позиции уже здесь, на Хелле, а то другие ульи живо договорятся разорвать ослабшего противника. Что же, существо найдет резервы.

Москва, здание ФСБ

- Докладывай, - хозяин кабинета обратился к стоящему напротив Селезневу.

- На данный момент все небольшие пещеры с пси источниками уничтожены. Осталось только два больших образования в Тверской области и в Восточной Сибири. Завтра займемся тем, что недалеко от Твери.

- Что удалось узнать? 

- На 97 процентов подтверждена версия с вторжением инопланетных существ. Доказана их разумность. Нащупан канал связи через астрал. Исходная точка пока не найдена, но это дело времени. Еще: при контакте людей с пси источником, до его уничтожения или изъятия, каждый неинициированный получает необъяснимые способности. Кто-то меньше, кто-то больше, но все. Пока таким образом проверено только три человека. Один из них к нашей службе отношения не имеет.

- Ты про Андреева? Забудь. Не твое это дело. Продолжай, - майор на это только слегка дернул щекой.

- Аналитики прогнозируют ответную реакцию.

- И какую?

- Варианты разные, но наиболее вероятные: увеличение количества подземелий, либо увеличение качества защищающих их тварей. Также возможны оба случая одновременно.

- Плохо, - мужчина побарабанил пальцами по столу, - отслеживайте ситуацию, и жду от вас предложения по нейтрализации этих мер. Пока свободны.

Селезнев покинул кабинет, а мужчина стал собираться на доклад уже к собственному начальству. Хоть прогноз и не утешительный, но это только прогноз. А в реальности скоро все аномалии будут уничтожены. 

Человек не знал, что уже завтра количество гнезд увеличится на порядок и станет лавинообразно нарастать в течение недели. Так быстро, что скрывать факт вторжения станет просто невозможно.