Тьма-тьмущая. В ней ничего не разглядеть, как ни старайся. ­­Однако, она кажется такой тёплой и безобидной. Разве это — не полное противоречие? Чувство полной безопасности в этом самом беспросветном, лишь чёрту известном месте. Или же это всё — лишь воображение, иллюзии?

«Ай... Голова...»

Почувствовалась слабая боль в голове. И в то же время было ощущение очень здорового, крайне полного энергией тела.

«Что за… Где?..»

Парень попытался раскрыть свои отчего-то тяжёлые веки, медленно и аккуратно поднялся с земли, схватившись за голову. На вид он являлся подростком. Ростом вышел удачно, а по одежде можно было подумать, что его украли с какого-нибудь мероприятия или деловой вечеринки — тёмно-красный расправленный из черных брюк жилет, под которой находилась белая, с большими рукавами, рубашка. Тёмные волосы. И, кроме слегка вычурного платка на груди, глаз больше ничего не цепляло.

«Как ярко... — наконец привыкнув к такому свету, приметил солнце в зените. — Похоже, время ближе к полудню».

Он пытался что-либо вспомнить, но ощущал всё нарастающую головную боль, так что оставил свои старания. Не появлялось возможности вспомнить хоть что-то из недавнего. Да и кто он сам — тоже запамятовал.

«Нехорошо... Отложу на время. Та-ак, и где я?» — понял, что раздумья ни к чему его не привели бы, так что решил осмотреться.

Быстренько оглянув доступную глазу территорию вокруг себя, можно было выделить пару основных черт этой местности: весьма плотный протяжной туман неподалёку от места, где проснулся паренёк, почти что безоблачная погода с довольно ярким солнцем в зените, равнина с маленьким количеством деревьев и еле заметная тропинка в неизвестном направлении.

«Хм… Ничего особенного, кроме тумана с тропинкой. Может они… А там?..»

В тумане постепенно проявлялся чей-то силуэт.

«Человек? Опасно…» — заметив приближение, парень резко встал, выставил правую ногу вперёд, а руку — за пояс. Это было похоже на стойку мечника. Взгляд его был крайне сосредоточенным. И сам он выглядел грозно. Но...

— Эй! Парень! Чего это ты такой недружелюбный? Я с миром! — подобравшись чуть поближе, но всё также издалека, прокричал человек. Он не собирался останавливаться.

— …

— Ну же, ну же… Успокойся. Я правда без злых умыслов! — заговорил мужчина, на вид которому около сорока лет. Первым в глаза бросилась его белоснежная одежда и никак не сочетавшаяся с ней кепка. Телосложением не выделялся, чуть выше обычного взрослого человека. А под головным убором длинные густые пряди волос без определённой формы. 

— Ты… Чего это тут делаешь один? Потерялся? В этом случае я могу помочь! Можешь считать меня местным жителем, или что-то вроде того… Кстати, меча у тебя нет, — с улыбкой отметил мужчина.

«!..» — заметив это, беспамятный слегка растерялся, но через миг отпрыгнул подальше в сторону. Он встал с таким же напряжением и сосредоточенностью, как и до этого.

— Ха-хах… В общем, я предлагаю тебе свою помощь. Могу ответить на вопросы и сопроводить, куда тебе нужно. Раньше я тебя здесь не видел, отчего предположу, что ты просто потерялся. Ну что?

— …Ты кто?.. — парень решил задать первый вопрос.

— О-о-о, так ты всё же понимаешь и умеешь разговаривать! Нет, ты не подумай ничего такого! Просто мне уже казалось, что ты язык мой не понимаешь, — его слегка приободрило от какого-никакого диалога. — Я капитан одного маленького отряда в лагере неподалёку… Кстати об отряде — не хочешь ко мне? Ты похож на человека, что может постоять за себя, а нам такие не помешают! Что думаешь?

— Я не…

— Не нужно волноваться! — прервал парня, что не успел договорить. — Честно, ничего плохого мы не делаем, а даже наоборот — помогаем людям!.. — этот человек наблюдал полное недоверия лицо. — ...Давай так — наш лагерь по пути к ближайшему городу. Ты зайдешь к нам, и, если не захочешь присоединиться, то я отведу тебя до города! Идёт?

— У меня есть ещё вопросы…

— Хорошо! Обсудим их по дороге! — развернувшись, мужчина пошёл вперёд по тропинке.

«Он немного… Странный». — Юноше ничего не оставалось, кроме как пойти с ним.

Во время дороги «капитан»(как тот представился) очень много говорил. Он рассказал о местности. Славная долина с приятной атмосферой. По близости городов, помимо того, что чуть дальше лагерей, нет. Да и монстры не водятся. Чуть западнее от дороги — лес, в котором есть всякие интересные зверьки. Обычно на них не охотились. Для этого имелась отдельная зона. Полную карту капитан пообещал показать по прибытии.

У парня голод дал о себе знать.

— О? Хочешь есть? — заметив урчание, мужчина сменил тему разговора. — Ну, тебе остаётся надеяться, что кто-то из моих ребят готовил обед. Они часто не могут решить, кто будет готовить, ха-ха. Иногда даже оставляли меня без еды!

— Я сам могу приготовить.

— Правда? Хе-хе-хе… Есть желание приготовить ужин на шесть человек? Я был бы очень тебе благодарен! И остальные уж точно, поверь!

«Чего это он? Ну, вроде, готовить для меня несложно… Хотя я и не могу точно вспомнить, но уверен, что тема готовки тесно ко мне привязана».

— Хорошо…

Уже виднелись первые постройки. Большие ограждённые поля и здания в углу каждого. Это и были те лагеря, о которых говорил капитан.

— Видишь? Самый ближний — мой! — с гордостью указал пальцем. — Это поле для общих тренировок и различных испытаний, проверок… — начал экскурсию.

Лагеря можно было представить в виде прямоугольника 4 на 3. В двух ближних углах располагаются построения: основное здание и большой склад. Выглядели вполне даже неплохо.

На самом поле виднелись разные пометки, манекены, чучела, стойки для оружия и странные устройства, про которые мужчина умолчал. Издалека всё казалось меньше в размерах, и всё же это не так. Как поле, так и здание — довольно велики.

— Ты встречал демонов? — вдруг неожиданно спросил капитан.

Слегка замешкавшись, парень с неуверенностью ответил отрицательно, покачав головой в стороны.

— Хорошо… Что ж, давай продолжим! Склад не интересный, там всякое барахло, разное орудие, может, ещё и одежда. Так что берём направление в дом.

Они прошли совсем немного, но капитан ни с того ни с сего резко остановился, сказал подождать на месте, а сам убежал вперёд.

Тёмноволосый заметил людей в соседнем лагере. Похоже, у них в самом разгаре была тренировка. Заинтересовавшись, он пошёл посмотреть.

«Что это за лагеря? Какая цель их отрядов и чем они занимаются?» — примерно такие мысли  находились в приоритете у паренька на данный момент. А он ведь даже свою личность не помнил. Остаётся лишь плыть по течению, пока не станет ясно больше деталей.

Впрочем, сейчас ему были интересны люди, что он заметил неподалеку. Всего их было четверо парней и они занимались обычной нагрузкой на тело, ничего особенного.

«Хм. Думал, что-то интересное. Телосложение у парней хорошее. Можно ли спросить, какой у них род деятельности?..»

Потеряшка думал, что их основное занятие было схоже с тем, чем занимаются в отряде, куда его хотели затащить. По уговорам капитана можно было чётко понять, что он очень хотел видеть нашего паренька в своём подчинении. Может, это вообще, что-то нелегальное?.. Но заговорить с незнакомцами, для него, похоже, задача не из простых…                                    

Пока он метался в сомнениях, парни обратили на него внимание.

— О! Там кто-то стоит, — в перерыве между своими подходами, заметил юношу первым.

— Это вроде лагерь Капитана? Не видел его раньше здесь… — другие по замечанию своего друга также посмотрели на нового парня.

— Похоже, ему интересно. Эй, иди сюда! — третий вдруг крикнул в сторону потеряшки. Все они выглядели удивлённо, но не напряженно.

Тёмноволосый немного постоял, но всё же решил подойти, слегка насторожившись.

— Привет! Давно тут? О, или ты из города? Мы тебя не видели раньше. Не любишь говорить? А, а посмотреть хочешь? У нас сейчас тренировка в самом разгаре! — четвёртый напирал больше других.

— Не налегай так на него, спугнёшь ещё. Если он здесь недавно, то у него точно нет настроения сейчас. Да и тем более, как кое-кто уже сказал — «у нас тренировка в самом разгаре». Не стоит устраивать лишней болтовни, — немного поспорив, второй развернулся к потеряшке с доброй улыбкой. — Надеюсь, тебе здесь понравится. Не волнуйся, как захочешь пообщаться — обращайся! Мы к твоим услугам. Можешь идти, не будем тебя задерживать.

Закончив говорить, этот молодой человек развернул своих друзей, указал возвращаться к занятиям и не отвлекаться. Похоже, он среди них главный. Или точнее будет сказать — ответственный. Но какое же главенство без этого качества?

Буквально через минуту паренька наконец окликнул тот мужчина и пригласил к себе в кабинет. Изнутри здание выглядело ухоженно. Но, не похоже, что тут господствовал один определённый интерьер. Иногда можно было заметить разные по форме и цвету двери, отличные от стен.

— Вот и кабинет, проходи.

Внешний вид этой комнаты... Здесь был лёгкий беспорядок, пыль на вещах и маленький просвет со стороны окна, которое пытались прикрыть шторкой. А на столе, посреди всяких книг и бумажек, лежали ножны, что вместили в себя родной им меч.

— Ха-ха… — капитан почесал голову. — Возможно, я тут не прибирался некоторое время — не часто захожу сюда... Но мы тут ненадолго!

— Что это за меч? — обычный меч, который часто использовали всякие искатели приключений и странники в своих путешествиях. И скорее всего он был острым с обеих сторон.

— Не спеши! Так, давай сначала поговорим о том, что тебе придётся делать, если ты всё-таки останешься и вступишь ко мне в отряд. Объяснить нашу цель можно двумя словами — помощь людям. Ну а средство и путь, по которому мы идём для достижения цели — очищение мира...

Их отряд, как и некоторые другие, уничтожали остатки демонов, что прятались уже не первый век. Но не всегда им удавалось возвращаться с заданий живыми. Потеряв трое бойцов, прибавлялся всего один, если повезёт — два. Поэтому «лишняя боевая единица — никак не лишняя». Задания капитанам отдавали «старейшины», а те, в свою очередь, людям в своём подчинении. Очень редко требовался полный отряд. Обычно вызывали пару-тройку людей. Также мужчина упомянул, что они иногда могли помогать обычным людям.

«Волонтёрство? Не самая лучшая трата рабочих ресурсов».

Условия проживания очень хорошие. Еды всегда в достатке. Климат благоприятный. Здесь была свободная комната, которую капитан передал парню. Но не стоило забывать про тренировки. Они очень важны, чтобы поддерживать нужную форму.

В общем — простая работа в понимании, но сложная в исполнении. Тут не было обязательств к сроку «службы». Для вояк это лучший вариант трудоустройства из возможных. Капитан даже предложил одну интересную книгу вдобавок, если бы парень согласился вступить к нему.

После всех объяснений, что белоодёжный хотел рассказать, он взял меч и вручил беспамятному вместе с книгой.

— Вот, книга и меч! Если я правильно помню, то именно им ты и пользуешься. Ухаживать за ним будешь сам!

— Хорошо.

— А сейчас я познакомлю тебя с моими ребятами! Кстати, возраст у вас всех примерно одинаковый, как мне кажется. Надеюсь, легко подружитесь.

Гостиный зал. Комната была определённо приятная. Уж точно получше пыльного кабинета капитана. Освещение тут полное; окна с полупрозрачной светлой занавеской не скрывали дневного солнечного света за окном. Воздух был свежим и достаточно влажным. Может, у них имелась хозяйка по домашним делам, которая держит всё в чистоте и порядке?

— Так, посиди немного здесь и не убегай. Пойду звать детей, — махнув на диван, что находился за столом, мужчина развернулся в обратную сторону и оставил парня в комнате одного. А он, в свою очередь, начал поедать печеньки, что лежали в чашке на столе.

Только услышав быстрый шаг в сторону гостиной, распахнулась дверь с характерным звуком. От такого резкого вторжения даже занавески на окнах зашевелились.

— Привет! — розовые волосы, домашняя одежда и еле заметный в широкой улыбке выделяющийся зубик — девушка подросткового возраста. — И правда мальчишка! — произнесла уже с удивлением.

— Рад знакомству, — откладывая закуски, ответил девушке, что ворвалась так неожиданно.

— Ой. Я Шизука Асано! А ты правда ничего не помнишь? Прям совсем головушку отбило?

«Тут все люди такие бесцеремонные?»

— Верно... — парень решил не обращать внимания на такое.

— А как к тебе обращаться-то? Хм-хм-хм... — попыталась скорчить серьёзный вид. — Тарелка? Печенька? О, стол! — предлагая свои идеи (или точнее, выкрикивая названия только что попавшихся на её глаза вещей), Асано уселась рядом.

— Ты за идеями в голову не лезешь, да?.. — вырвалось у него из мыслей. Подуспокоившись, отвернул свой хмурый взгляд. — Кхм... Думаю, можете обращаться ко мне, как пожелаете, — вернул своё ровное выражение лица.

После такого ответа на лице девушки показалась крайне ехидная улыбка.

***

Глубокий протяжный вздох, с таким же тяжёлым выдохом.  Парень лёг на кровать в комнате, которую выделили ему для проживания. Он явно сильно вымотался за этот день.

«Время вечернее, а меня уже клонит в сон. И... — его взгляд направился на полный бардак, который находился в комнате. — надо будет прибраться.»

В итоге ни с кем из ребят, кроме как с Асано, он не познакомился. Долгое время девушка всё называла попавшие на глаз вещи, под предлогом придумывания имени. И когда наконец пришёл капитан, он сказал, что больше никто не придёт — он никого не нашёл.

И так как ждать больше было некого, после этого они показали ему столовую с кухней.

«Ну, из хорошего — меня покормили. Она готовит неплохо. А сейчас... надо бы отдохнуть», — в одежде, на нерасправленной кровати, так он и уснул.

***

— А сейчас он проснулся? — послышался приглушённый голос за дверью.

— Нет, хватит! Даже я не стала бы мешать человеку спать! — кричала шёпотом.

— Ну я же с ним не познакомился-а-а!

— Время ещё... — шум вдруг прервала дверь, которую открыл объект интереса голосивших людей. — О!.. Привет, потолок! Мы не хотели... — немного задумалась. — Я не хотела тебя будить! Это вина того балбеса! — указала пальцем в сторону, не меняя направление взгляда.

— Эй! Я просто ждал! — непослушные волосы красного оттенка, грозный взгляд, выделяющиеся густые брови, но не самый выдающийся рост. Парень в спальной пижаме, на которого и указала Асано. Вчера вечером он посещал друга. И вернулся, когда потеряшка уже уснул. — Вечно ты надумываешь на меня.

Они продолжили бы спорить, но заметили таки исчезновение недавно стоявшего тут новенького. Парень ушёл в сторону столовой.

***

— Корень, мы можем идти! Я проведу тебя до города, — меняя центр тяжести с ноги на ногу, Асано ждала ответа.

«Ей не надоест называть меня как попало?» — парень еле заметно прищурился, немного нахмурив брови.

— Да, можем, — спокойно ответил он девушке. — Так, а ты?.. — посмотрел в другую сторону.

— Я же уже говорил! Ты что, не запомнил? Нобуко Киносита! Или же можешь звать меня «смерть демонов», «луна заката», «палец счастья»... — Киносита начал называть множество странных «имён». — В общем, у меня тоже дела имеются. Я возвращаюсь.

«Он сам себе всё это придумал?..» — не переставал удивляться странностям местных людей.

Тёмноволосый с Асано вышли за территорию лагеря, к тропинке. Парнишка уже настроился идти, но...

— И что ты встал? Меня ждать не надо, — большие, белоснежные и бесконечно притягательные; Асано раскрыла крылья на своей спине, что появились из ниоткуда. Их вид вызывал спокойствие, чувство прекрасного.

«Что?..»