«Это плохо!» — Куроши держался за своё плечо и немного пошатывался, истекая кровью во многих местах. Меч остался цел лишь благодаря большому количеству усилений, что он наложил.

Ростом целых три метра, шириной до двух; прямо перед Куроши сейчас стоял крайне сильный монстр. Он являлся самой большой проблемой для отряда на данный момент.

— Хитоми у меня! — Гото кричал по другую сторону врага из-за пыли, держа в руках Фурукаву. Девушка оставалась в сознании из последних сил.

— Бегите! — произнёс Куроши, в очередной раз нападая на врага. Но провести атаки ему не удавалось — все блокировались. Ему хватало ловкости уворачиваться, но один удар в свою сторону он всё же пропустил и пулей отлетел в каменную стену.

***

— Задание?

— Верно! Так как ты уже закончил свои тренировки, а мне дали приказ о новом задании, я решил включить тебя в его состав!

Капитан рассказывал Куроши о новом задании, куда отправит его и ещё Фурукаву с Гото. Оно было простым: очередная разведка глухой деревни у подножия горы на наличие демонических сил. Жители заметили редкие пропажи среди своих и решили оставить запрос о помощи в ближайшей гильдии. Это задание было не самым привлекательным для людей, отчего за него не брались. Однако один из разведчиков заметил его и сообщил старейшинам.

Задача этих разведчиков — искать любую информацию о демонических силах и докладывать об этом. И если появлялись хоть какие-то намёки на демонов, старейшины распоряжались заданиями уже для отрядов ликвидации, каким и был тот, в который входил Куроши.

Так как это задание относилось к срочному, ближе к вечеру уже нужно было выступать, чтобы прибыть к ночи — время, когда демоны могут показаться. До этого времени ребята засели у Гото.

— Кстати, Мураками, что ты помнишь о мире внизу? — Гото сидел за столом, рассматривая карты.

— Ничего, кроме краткой истории и примерном расположении некоторых рас по континенту, — Куроши сидел на кровати рядом с Фурукавой.

— Тогда слушай. Место, куда мы отправляемся — деревня у подножия горы серебряного дракона, земля страны Сейлим. Про остальные страны расскажу как понадобится. Или можешь сам почитать. — Гото снова повернулся к картам. — Смотри, — он показал жирную синюю точку на второй карте справа.

— Что это? — Кроме той точки были и другие такие же. Всё они находились примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Это места, в которых мы можем сойти, — отвечал Гото. — Ты же знаешь, что небесные владения охватывают всё пространство выше облаков? Но в то же время их нигде нет, — развернулся лицом к Куроши. — Можно сказать, что достигая нужной высоты тебя переносит сюда, но выйти можно только здесь, — тыкал на синие метки на карте.

После того как Гото показал карту, ребята решили подремать некоторое время. Они часто так делали, когда времени было ещё много. Однако Куроши не смог уснуть по некоторым причинам; если не считать того, что здесь всего одна кровать, то он беспокоился из-за первого задания.

«Они красивые...» — парень рассматривал свои крылья. Он ранее заметил, что они темнее, чем у Асано или Фурукавы. Отчего это могло зависеть? Если разница в размерах могла объясниться весом ангела, то вопрос о различии цвета оставался открытым.

Через некоторое время проснулась Фурукава. Она лежала с краю кровати и увидела сидящего на полу Куроши.

«Похоже, Фурукава проснулась. Скоро уже выходим?» — он перевёл взгляд на её глаза. Для него было трудно не приметить их красоту.

— Ты не спал? — лениво произнесла девушка, зевая.

— Нет, не смог уснуть.

— Волнуешься? — Фурукава спустилась на пол. — Скорее всего это задание обычной разведкой и закончится. Наши последние четыре вылета так и было, — разводила руками. — Любят люди врать, ничего не поделаешь.

— Всё равно стоит быть готовым к худшему.

— Не я ли должна говорить это новичку? — слегка рассмеялась Фурукава. — Скажу тебе больше — нужно быть настороже всё то время, что мы находимся внизу.

— Запомню.

Через час встал и Гото. Они собрали нужные вещи и отправились в сторону города. На его юго-западной стороне располагалось огромное построение. Одно кольцевидное здание, посреди которого стояли большие белые ворота. Но они были без дверей.

Здесь было много ангелов. Некоторые ходили в одной форме. С такими Гото разговаривал у тех ворот. После этого появился портал.

— Всё, можем идти. — Гото пошёл первым.

«Выглядит неприятно...» — Куроши зашёл сразу после Фурукавы.

...

Куроши снова падал.

«Вот чёрт! — парень расправил крылья, но ему было сложно сориентироваться. — «Как же тошнит...»

— Думаю, тебе стоит поработать над своим мастерством управления крыльями... — Гото обхватил его за бок. — Сможешь дальше сам?

— Да, спасибо.

«Предупреждать о таком надо... Могли сказать, что ощущение после врат не из приятных».

Спустившись до облаков, они продолжили лететь вдоль горы. Это была «гора серебряного дракона». Можно долго рассказывать о её удивительном рельефе, но сейчас внимания ей не уделялось. Но можно упомянуть, что об этом ходит много слухов. Они различаются во всём, кроме одного — это постарался сам дракон.

В прочем, Куроши было не до интересных фактов. После десяти минут скоростного полёта он уже путался в крыльях и сбил темп. Но так как лететь всё ещё мог — не жаловался.

— Можем спускаться. Немного нужно будет пройти на ногах, — Гото заявил о снижении. Он с Фурукавой аккуратно приземлились на полянке посреди густого леса. Ну а Куроши... упал за их спинами.

Солнце уже зашло за горизонт. Достав ручной магический светильник, они дошли до деревни за пятнадцать минут.

— Как-то здесь тихо, — заметил Гото.

— Почти все спят. Неудивительно, — сказал уже Куроши.

— Это не та тишина... Ладно, действуем по плану. Встретимся здесь, — парень в очках указал на колодец спереди.

По их простому плану они должны обойти деревню и потом поделиться информацией. Поделив землю на три зоны, каждый рассматривал свою. Также стоит скрывать своё присутствие, что нужно делать почти всегда. Однако при внезапной атаке нужно подать сигнал. Для этого на поясе у них висела громкая хлопушка. Если использовать её вблизи, не подготовившись, то можно потерять слух на некоторое время.

У Куроши была самая маленькая для исследования зона. За выделенное время он прошёл её два раза. Ему сказали обращать внимание на тёмную энергию и другие подозрительные, неестественные вещи, но ничего такого он приметить не смог.

На месте уже стоял Гото. Он, как и Куроши, ничего не нашёл.

— Похоже, снова ложный запрос, — Гото вздыхал.

— Сколько нужно ночей прождать?

— Говорят, что трёх достаточно. Но мы с Фурукавой остаёмся на пять.

— ...Кстати, что-то долго её нет, — Куроши смотрел в сторону той улицы, откуда она должна была прийти.

— Хм, ты прав. Сходим до неё.

Парни обошли всю ту часть деревни, которую должна была проверить Фурукава, но её нигде не было. Сколько бы не смотрели, не могли найти.

— Мураками! Иди сюда, — Гото стоял рядом с одним из домов. — Похоже здесь имеется туннель под землёй, — поднял крышку деревянного «ящика», что был пристроен к зданию. — Пошли.

Гото прошёл немного вперёд, но заметил отсутствие Куроши. Тот остался на улице.

— Ты чего? — парень в очках недоумевал.

— А... — Куроши стоял на месте, смотря в туннель. — Я не могу...

— Что? Это почему? — Ответа не последовало. — Хитоми скорее всего там. И нам нужно поспешить!

— Но там ведь так тесно! Можно даже застрять!

— ...Ты боишься? — Гото не был уверен, но реакция Куроши давала это понять. — Ладно, оставайся здесь... Я сам схожу.

Парень в очках ушёл вперёд, слегка пригнувшись. Место и правда было тесное. Куроши же стоял, всё также смотря внутрь. Он боялся таких тесных, замкнутых мест.

«Там может быть Фурукава... Может быть... Вот чёрт!» — сжав кулаки Куроши спрыгнул в тот «ящик» и одним мощным рывком кинулся вперёд.

— Ветер подул? — За секунду Куроши нагнал Гото. — Ай! — Или, если точнее, влетел в него, вцепившись за руку. — Мураками?.. О, так ты всё же пошёл!

— Идём! — резко поднявшись, Куроши быстрым шагом направился вперёд, держа в руке Гото.

Уже виднелся свет. Они выбрались в обширное пространство с маленьким ручьём. Туннель находился несколько выше, чем земля здесь.

— Ура! — Куроши приземлился на ноги и потянулся руками вверх.

— Мог бы и поаккуратнее! — Гото же не повезло. Встав с земли он заметил запах крови. — А это мне уже не нравится...

 Они сделали пару выводов, рассмотрев место, где сейчас находились: раньше здесь была подземная река, от которой остался лишь маленький ручей, и здесь явно жил демон. Это можно понять по остаткам тёмной маны. Ну а кровь... не было видно следов, зато остался её чёткий запах.

— Сюда. — Гото шёл по запаху крови, который становился всё сильней.

Путей здесь было много, словно подземный лабиринт. Так они дошли до огромного помещения, где все ручьи сходили в один. А прямо в центре...

— Хитоми! — Гото направился к ней, но Куроши остановил, схватив за рукав.

— Мне не нравится тот... демон?

— Да, скорее всего это он. Но похоже, что он спит. Нам нужно тихо забрать всех, а потом и с ним разделаться. — Фурукава лежала прямо перед демоном вместе с парой других жителей. Их одежда была в крови.

Сам же демон был чуть выше обычного человека. На голове у него расположились маленькие, прямые два рога. Он был в тёмной старой накидке с капюшоном.

«Запах крови был свежий. Равно как и следы на земле. Тем более, раз он поймал Фурукаву, то должен был видеть и нас. Кто бы стал спокойно спать в таком случае? Демон явно засел ждать нас. Но придумать такую ловушку... Умом он явно не блещет».

— Он притворяется. — Куроши взял в руку несколько камней и бросил в его сторону. Два камня разлетелись в маленькие кусочки, а остальные смогли долететь прямо в демона.

— Ах вы, гады! Потратили мой лучший барьер, который я так долго ставил, на какие-то камни? — получив по голове, рогатый резко встал, выкрикивая ругательства. — Да я вас расчетвертую! Буду поглощать вашу ману до иссушения!

«Кто-то ещё делает барьеры на количество ударов?..» — Обычно они незаметны для глаз. Чем больше скорость, с которой вы в него упрётесь, тем сильнее будет режущая сила. Но такие барьеры могут быть и на время. Количественные — крайне ненадёжные.

— Он и правда не спал... У тебя хорошая интуиция, Мураками, — Гото был удивлён.

— Я отвлеку его, а ты забирай жителей.

Куроши перебежал по кругу на другую сторону. Когда он уже находился позади демона, атаковал перекрёстным ударом. Пока бежал, Куроши наделил меч святой маной, чтобы нанести больше урона. Он использовал минимум своих умений, чтобы просто задержать его, чтобы не навредить жителям на другой стороне. Ну а обычной ловкостью демона не взять — тот был вполне быстрым.

— И надо было вам появиться здесь?! Раздражающие мошки! — Демон провёл атаку по площади, ударив в землю, отчего Куроши пришлось отступить на большое расстояние. Обеспечив себе время, рогатый выпил что-то из огранённого бутылька.

Гото уже успел отнести одного уснувшего жителя и принялся за второго. В стороне, где сражался Куроши, поднялась пыль, но это не должно было мешать. Цель Гото была в безопасности людей. Только как все будут спасены, он мог помочь товарищу. Ступая по земле, местами  по грязи, Гото наконец осталось унести лишь Фурукаву.

— Я увидела свет в одном доме, — она всё ещё удерживала себя в сознании, что удивило парня. — Некоторые жители ещё не спали... вот я и решила спросить у них про демона. Однако... — Её речь была медленной, а взгляд еле оставался на одной точке. — он напал на меня со спины. Я смогла защититься от его атаки, но... к моему удивлению, те люди были на его стороне или под контролем. Второй раз спину защитить мне не хватило ума. — Кровь Фурукавы текла из плеча, что Гото заметил не сразу. Оно было пробито острым предметом насквозь. — Получив кровь, демон стал впитывать мою ману и кровь. Я сильно его ранила и убила бы, но силы быстро закончились. Как он дошёл до поглощения святой маны, ему стало не хорошо, поэтому её он просто заблокировал. К такому я готова не была... — лицо её было бледное.

— Сложно быть готовым ко всему, — Гото остановил кровотечение и взял её на руки. Дойдя до туннеля, развернулся. — Мураками! Все в безопасном месте! Хитоми у меня! — он не мог разглядеть, что там происходит, но раз было видно активное сражение, значит никто ещё не погиб. — Надо поспешить. Хитоми, я оставлю тебя там с другими людьми. Присмотришь за ними? — Ответа не последовало. Фурукава всё же уснула. — Ох, ничего не поделать. Придётся подзадержаться... — Гото пришлось ставить для них барьер.