– Хорошо, а кто последний? – вежливо поинтересовался Касьян.

– Я, – ответил тот же мужчина, больше ничего не добавив.

– Заходите по одному? – уточнил Касьян, но никто из присутствующих ему не ответил.

Особо не переживая на этот счёт, парень нашёл свободный клочок, где и уселся в ожидании своей очереди, напрочь позабыв об окружающих его людях. Лука, не понимая, что здесь происходит, быстро присоединился к нему и затих, старательно делая вид, что его тут нету.

В округе стояла гнетущая атмосфера, и все мужчин то и дело косо поглядывали друг на друга, как и на новоприбывших, словно порицая и стесняясь за то, что они здесь были. Больше всего доставалось Луке, как будто все ожидали, что он пробьётся мимо очереди, хотя сам подросток не имел подобных побуждений, вовсе не понимая, за что его так все сразу невзлюбили.

Стараясь хоть как-то отвлечься от оказываемого на него давления, юноша начал размышлять о том, как лучше всего будет использовать приободрённый навык. Однако и здесь спокойствие его души было нарушено, ибо Лука кое-что понял о ценности своего приобретения. И его начало изрядно напрягать то, с какой лёгкостью Касьян отказался от этого навыка. Подростку явственно чудилось, что дело нечисто, и стоило только задуматься об этом, как он сразу же пришёл к единственному правильному выводу.

– Ты обманул меня, – прошептал Лука, чтобы кроме Касьяна его никто не услышал.

– Не понимаю о чём ты, – ответил парень, оглядевшись по сторонам. – Мы точно на месте.

– Да я не об этом, – слегка разозлился Лука, поняв, что его собеседник уже и думать позабыл о случившемся. – Навык. Ты обвёл меня вокруг пальца. Несмотря на итоговую ценность, ты бы в любом случае ничего не потерял, тогда как я рисковал интегрировать в свою душу мусор.

– Но ведь всё же обошлось, – сказал Касьян, доставая со дна сумки последние крохи провизии. – Так что будешь должен.

Желая немного повозмущаться, Лука косо зыркнул на собеседника, увидев, как тот приступил к еде, так и не предложив ему присоединиться. Намёк был быстро понят, и подросток вмиг забыл заготовленные слова, сказав совершенно другое:

– В конечном итоге я тоже ничего не потерял… Так что буду должен.

– Вижу, что наше путешествие не прошло для тебя даром, – похвалил его Касьян, протягивая парню еду. – У меня есть для тебе другое предложение. Позволь мне изучить твой навык, и мы в расчёте. Ну как тебе?

Подозрительная заманчивость заставила Луку задуматься, но, так и не найдя подвоха, он согласился:

– По рукам.

Нехватка знаний дала о себе знать, и Лука посчитал, что в будущем ему будет под силу научить Касьяна. Всё же сразу после интеграции ему прямо в голову поступило немало информации о навыке. Вот только подросток не учёл, что суть-то от него была сокрыта. Он мог с лёгкостью использовать навык, но не знать, какие принципы за ним. Лука был обычным пользователем, а не создателем.

Касьян это прекрасно знал, но сам же и выступил зачинщиком данной авантюры. Он мог получить взамен что-то схожее по ценности, но не по принципу действия. Если бы Касьян не отдал навык Луке, тогда, даже имея примерное представление о возможностях, ему всё равно пришлось бы продешевить.

Не обладая возможностью интеграции в душу, он бы в лучшем случае использовал его так же, как и Обжору. Но подобным образом не каждый навык в состоянии работать корректно. Ну а в большинстве случаев они показывают лишь пол силы. К тому же в форме статуэтки навыки не имеют возможности развития, когда как при интеграции идут вслед за ростом пользователя.

Сами фигурки были абсолютно непроницаемы для телекинеза, что напрочь отрезало возможность исследовать навык в таком виде. Но как обстоят дела с уже интегрированным навыком, Касьян не знал и готов был пойти на риск ради одной лишь вероятности. Если эффект непроницаемости сохраняется и в душе пользователя, то можно будет заставить Луку применять навык на нём, пока не получится выяснить принципы, по которым тот работает, а на такое согласится не каждый перерождённый.

Так что Касьян не считал сделку невыгодной для себя, ибо плюсы в значительной степени перевешивали минусы. А навык принцессы казался ему весьма полезным и отлично сочетающимся с его уже имеющимися способностями. Он с радостью приступил бы к исследованиям прямо сейчас, но считал место совершенно неподходящим.

Недружелюбная полянка создавала схожее ощущение и у Луки, правда, по совершенно другим причинам. Подростку чудилось, что только Касьян забыл о его существовании, коротая время за чрезмерным растягиванием приёма пищи.

Все прочие лица мужского пола, уже не стесняясь, пялились на него, даже не пытаясь скрыть своего недоброжелательного настроя. Лука совершенно не понимал причин подобного отношения, отчего только больше нервничал. Просидев, как на иголка буквально пару минут, он не выдержал и прошептал Касьяну:

– Мне надо отойти.

– Тебе так хочется потеряться? – Касьян вновь снизил своё мнение об интеллектуальных способностях парня. – А может, умереть?

– По нужде надо, – сказал Лука, немного замявшись.

Посмотрев по сторонам, Касьян непонимающе спросил:

– Так а здесь что мешает?

– Ты это сейчас серьёзно? – спросил Лука, поглядев на пятерых мужиков, что неотрывно пялились на него.

Смерив подростка презрительным взглядом, Касьян сплюнул и ответил:

– Ладно, я схожу с тобой.

– Серьёзно?

Между парнями повисла неловка тишина, и каждый из них считал собеседника полнейшим идиотом. И всё же Касьяну первому наскучила их игра в гляделки. Создав телекинетическую нить, которую прикрепил к ноге Луки, он дал ему своё добро:

– Только быстро. Прям очень.

 Не желая испытывать терпение Касьяна, подросток тут же забежал за ближайшие кусты орешника, где провёл от силы пол минуты, с криком выбежав обратно на поляну:

– Там монстр!

Все мужики сразу же приободрились и повставали с насиженных мест, оставив позади чёткие отпечатки своих булок. Разминая конечности, они заговорили, собираясь выдвигаться:

– Ну хоть что-то интересное.

– Да тот парень уже больше дня не вылезает.

– Как вернёмся, надо бы проверить, жив ли он ещё.

Услышав подобные расслабленные речи, Лука заткнулся, с выпученными глазами уставившись на мужчин. Конечно же он подчерпнул из их слов, что Касьян привёл его в не самое безопасное место, однако больше всего подростка удивило то, насколько они оказались легки на подъем.

Один из мужчин подошёл к Луке и хлопнул его по плечу, сказав:

– Ну, показывай, где твоё чудовище, малыш.

Все пятеро мужчин посмеялись, желая малость поиздеваться над подростком, которому такое отношение не особо-то и понравилось.

– А вы не боитесь, что, когда мы все уйдём, кто-то попытается пройти без очереди? – спросил Лука, решив отвести тему разговора от себя.

– Не переживай, мы вернём свои места силой, – ответил всё тот же мужик, что и начал разговор с Лукой.

– А если он окажется сильнее? – уточнил подросток.

– А такому господину не зазорно и уступить, – ответил мужчина, устав от глупостей, которые говорит Лука. – Не томи, – сказал он, пнув парня в спину. – Давай показывай, где ты нашёл монстра.

– Хорошо, – ответил Лука, явно нервничая. – Только учтите, что он очень силён…

– Да-да, – мужчина окончательно потерял интерес к разговору. – Веди уже.

Молча кивнув, Лука повёл всех к тому месту, где он увидел чудовище. Все прошли через заросли орешника, даже не обратив внимание на Касьяна, который, дождавшись, когда последний мужчина скроется в кустах, прихватил с собой Обжору и отправился следом.

Идти группе пришлось недолго, ибо стоило им только выбраться из зарослей, как Лука подскочил к ближайшему булыжнику. На мгновение заглянув за него, подросток поманил всех рукой, призывая поступить так же, после чего прошептал:

– Вы видите его?

Группа сразу же стала серьёзной и быстро спряталась за целой вереницей камней, расположенных на вершине небольшого холма. У его подножия находилась небольшая поляна, всюду усыпанная обглоданными и изломанными костями, определить принадлежность коих не представлялось возможным. На противоположной стороне находился второй холм с протяжённой невысокой пещерой, уходящей куда-то вглубь под землю, отчего её вход заволокло тьмой, мешающей разглядеть внутреннее убранство.

– Кого? – спросил один из мужчин.

– Монстра, – прошептал Лука, коря себя за то, что не настоял на побеге.

– Где?

– Вот он, – ответил подросток, указывая пальцем в определённом направлении.

Из тьмы пещеры показались длинные белые уши, после чего явился и сам их обладатель, выпрыгнув на дневной свет. Белый и пушистый кролик начал осматривать округу на наличие врагов, что-то мило пожёвывая, и только кровь на мордочке выдавала в нём что-то неладное.

– За кроликом? – спросил мужчина, который больше остальных общался с подростком.

– Он и есть кролик, – прошептал Лука в ответ, сам страшась своих слов.

– Болван! – произнёс во весь голос мужчина, тем самым привлекая внимание кролика. – Ты нас всех напугал. Борис, иди разберись с ним.

Один из мужчин сразу же вынул меч из ножен, отправившись вниз по склону. Кролик никак на это не отреагировал, продолжая что-то пожёвывать и глядя на приближающегося к нему человека своими чёрными глазками. Но стоило Борису подойти на расстояние пары метров, как монстр пулей прыгнул на него, не оставив и шанса на реагирование. В тот же миг, как мордочка кролика соприкоснулась с его шеей, голова мужчины свалилась с плеч.

Никто не понял, что только что произошло, и вся группа с шоком уставилась на кролика, купающегося в струях крови, бьющих из тела поверженного человека. Даже Лука, примерно представляя, что подобное могло произойти, остался поражён той лёгкостью, с которой голова могла отделиться от шеи. И только Касьян не разделял общих эмоций, радуясь тому, что очередь поредела.

Не используя магию, он всё равно оставался проигнорирован окружающими, готовый в любой момент встрять в разговор, дабы подначить оставшихся ринуться в бой. Однако, хорошо помня слова Луки при первой встрече с кроликом, Касьян не собирался принимать в бою хоть какое-то участие, желая спихнуть работёнку на других. Всё же никто не откажется побыть третьей стороной, если выпадет такая возможность.

Самый же говорливый в их спонтанно образованной компании мужчина ничего подобного никогда не слышал. Ещё в прошлой жизни он видел кроликов, но чаще их ел, ну а в нынешней впервые увидел, чтобы они ели людей. Мужчина вытаращенными глазами посмотрел на Луку, выражение лица которого демонстрировало очевидное, что он сразу же подкрепил словами:

– Я же говорил.

Вываленное на голову ведро презрения от совершенного новичка вернуло мужчине ясность мыслей, и, вытащив меч из ножен, он призвал остальных товарищей к бою:

– Вперёд! Отомстим за Бориса!

– За Бориса! – поддержал его Касьян, оставив откормленного до состояния шарика Обжору на земле и задрав свой обломок меча в небо.

Всё поддержали клич, кроме Луки, напрочь сбитого с толку действиями своего компаньона. Мало того, Касьян ещё и первым ринулся в бой, а остальные мигом последовали за ним. Правда, парню не хватило скорости, и мужчины быстро обогнали его, оставив позади.

Но Касьяна такой расклад ничуточки не огорчил, и, развернувшись, он с колоссальной быстротой спрятался обратно за камнем. Конечно же, он не собирался рисковать жизнью зазря, лишь подготовив почву для чужой битвы.

Понимая, что мужчины состояли в двух разных группах, прежде чем издать клич, призывающий к бою, Касьян направил два заклинания, пропитанных намерением отомстить за бесславную смерть Бориса, в людей, не состоявших в команде с последним.

Вся магия заключалась в точно выверенном времени применения, и сгустки маны угодили в души мужчин аккурат после клича. Касьян был уверен, что им показалось, словно сердце ёкнуло, когда они увидели, как посторонний с неимоверной отвагой готов ринуться в бой ради незнакомого ему человека. Ну а когда парень помчался вперёд, их ноги уже сами понесли своих обладателей навстречу судьбе.

Провернуть нечто подобное было совершенно несложно, ибо все новые знакомые находились на четвертой стадии, что давало Касьяну простор разгуляться, будучи на третьей. Всё же навыки ментального типа специализируются на скрытом воздействии и не отличаются мощностью, потому их обнаружение – не самая тривиальная задача. Однако, если душа цели будет слишком сильна, заклинание попросту не сможет оказать на неё воздействие. Даже существует вероятность, что оно будет заблокировано пассивно выделяемыми ею эманациями.

«Хорошо, что перерождённые в плане познания далеко отстают от своей фактической силы», – порадовался Касьян, наблюдая за развернувшейся битвой из своего укрытия.

А смотреть-то было особо и не на что. Кролик, отскакивая от груди одного мужчины к другому, быстро лишал их плечи не особо тяжкой ноши, и только с последней жертвой у него возникли проблемы. Самый разговорчивый и по совместительству друг Бориса, по прикидкам Касьяна, добрался до пика четвёртой стадии, отчего мог похвастаться превосходящей всех прочих силой.

На самом деле, прогрессия в росте была геометрической, потому мужчина, явно активировав какой-то навык, смог создать перед собой серебряный щит, оказавшийся кролику не по зубам. Не ожидая подобной подставы, Олицетворение не успело отпрыгнуть в сторону, врезавшись в преграду и впустую растратив весь импульс.

Когда кролик полностью остановился, но не начал скатываться со щита, мужчина деактивировал навык, рубанув сиявшим серебряным светом мечом и одним взмахом разрезам монстра пополам. Находясь в воздухе, Олицетворение распалось на шарики белого света, после собравшихся в небольшой предмет, упавший на землю.

Но мужчина не стал обращать на это внимание, задрав меч остриём к небу в память о погибших товарищах. Он собирался произнести пламенную речь, но из открывшегося рта не вылетело ни слога. Раздался звук прорезаемого воздуха, вскоре заглушённый грохотом ломающихся камней, и в затылке мужчины засияла сквозная дыра, поставившая точку в его последней жизни.

Тем временем на холме, среди сваленных валунов затесались изрядно схуднувшая задница Обжоры, за которой прятался довольный проделанной работой Касьян. Этот выстрел стоил ему всех заработанных духовных кристаллов. В ход пошли даже те, что ранее навык Олицетворения Чревоугодия уже успел переработать в золотые.

Приподняв Луке подбородок, закрыв ему рот, который с тех пор, как они ринулись в бой, так и не смыкался, Касьян сказал:

– Возвращайся в рощу и смотри мне, чтобы никто не влез вне очереди. Я скоро вернусь.

Поняв, что Касьян не изменил своим принципам, Лука перестал переживать за крепость земли у себя под ногами. Молча кивнув, он всё же не забыл сперва потревожиться о своей сохранности:

– А там безопасно? – уточнил Лука, вспомнив, как его не хотели отпускать за кустики.

– Это уже территория совершенно других Олицетворений, так что можешь не переживать, – отмахнулся от подростка Касьян, больше беспокоясь за оставленную сумку, нежели за чужую жизнь.

Не став больше докучать, Лука последовал приказу, убежав обратно в рощу. Пройдя через заросли орешника, юноша начал терпеливо ждать, то и дело вертя головой по сторонам. Из-за чрезмерной осторожности Лука аж подскочил с места, когда услышал шелест веток со стороны, откуда не ждал прибытия Касьяна.

Повернувшись на шум, он увидел, как красивый, но весь растрёпанный мужчина выползает из кустов, двигая своё тело одними только вялыми руками. Из одежды на госте остался лишь роскошный белый плащ, накинутый поверх нагого тела. Пальцы рук, запястья и шею мужчины украшали множество дивных, но, по прикидкам Луки, не особо дорогих аксессуаров. И даже на щиколотке нашлось место одному браслету, к тому же на вид самому непримечательному из всех.

Кое-как тот дополз до центра поляны, до сих пор не замечая подростка, смотрящего на него выпученными глазами. Когда мужчина всё же остановился, он взглянул на расплывающегося во взоре Луку, из последних сил подняв руку и показав тому большой палец вверх, после чего сразу же отключился. Убедившись, что тот жив, юноша отошёл подальше от места, откуда появился незнакомец, понимая, что именно туда Касьян и намеревался его затащить. Лука громко сглотнул, боясь даже представить, что его ждёт в месте, ради которого и было совершенно данное путешествие, стоившее ему большей части нервных клеток.