За короткое знакомство с Артуром, я понял несколько вещей:

Первое – Артур вырос не как Принц. Он и не знал, что является таковым, пока несколько лет назад за ним в деревню не пришли и не забрали во Дворец.

Второе вытекает из первого – Артур парень хороший, но наивный, и скорее всего, даже думать не захочет, что его близкие смогу его обмануть. Он всецело доверяет им обоим.

Третье – Король тяжело болен и совсем не может править страной, из-за чего этим занимается Принц.

Четвертое, если Артур и считает что-то в бремени Принца хорошим, так это то, что он смог найти друзей и невесту...

Это все я услышал от него лично, из его самых разных рассказов.

И оттого мне было обидно видеть, как его невеста, которая должна прежде всего заботиться о нем, побежала к Лансеру чтобы поинтересоваться о его здоровье.

Я специально уточнил чтобы не наговаривать, родственники ли они, но… по-моему тут и так все понятно.

Артур парень хороший, и простой, но... ему просто не повезло. Такие люди мне... нравятся, и сильно. Сильный духом, за бравое дело, но в тоже время, с ним легко... И того недолгого времени что я с Принцем провел мне хватило, чтобы искренне считать его своим другом.

За все свои жизни у меня было не так много настоящих друзей. Первый, и, наверное, самый дорогой друг... с ним мои пути разошлись после школы. Вторым другом я могу назвать Рихана. И вот, я в третий раз почувствовал это – искреннюю симпатию к человеку, и желание подружиться.

Я знаю, что мое отношение к женщинам крайне предвзятое. Я понимаю, что девушки, как и парни, бывают разные. Я знаю, что все совершают ошибки...

Но как мне к этому относиться, если не с презрением?

Очередная история «бедной девушки» и договорной свадьбы. Родители отдали свою дочь ради «общего блага». А потом молодое поколение бунтует и совершает глупости. Бедная девочка не смогла отстоять свою свободу и была отдана семье ненавистного жениха. И там влюбилась в благородного рыцаря, который относится к ней как к богине…

Только вот есть одна ошибка в этом уравнении. И это Артур. Принц не злобный тиран, не ублюдок и не злодей. Он добрый парень, готовый отдать все ради невесты, друзей или своего народа.

Артур не заслужил быть парнем, которого водят вокруг пальца.

Вполне возможно, не мне их судить, но я могу сложить о них своё мнение, и взаимодействовать с ними согласно этому мнению. И я точно могу сказать, что мне отвратительны, как сам Лансер, так и Гвен – невеста Артура.

— Не стоит обижаться на нее… — тихо сказал Фиран, подойдя ко мне. — Для нее их будущий брак – это бремя, которое наложило на нее семья. На самом деле, госпожа добрый и отзывчивый человек. И я уверен, когда-нибудь она предпочтет Его Высочество.

Этими словами он выразил мнение всех рыцарей. Для них, наверное, также естественно понять отношения между этой троицей…

— И это, по-вашему, нормально? — взглянул я в его глаза.

— Принц все равно не поверит. Он вызовет нас на бой за оскорбление дамы его сердца. — ответил он. — Раенхарт уже пытался, из-за чего ему даже пришлось покинуть отряд.

Мне хотелось плеваться. Отчасти я понимал их, но… не представлял, как подобное можно терпеть?

Однако, помимо сильного приступа раздражения и отвращения, эта встреча принесла мне и приятную неожиданность... Девушка, что держала в руках двухгодовалого ребёнка... то, как она смотрела на Артура... искренняя любовь, вперемешку с восхищением.

Конечно же я не мог ни спросить о ней.

Это одна из «приемышей» Короля. Еще когда Артур жил вне Дворца, один из самых больших городов страны был разрушен соседним королевством Дрэн, ну и дочь Главы Города, который погиб до последнего защищая свою родину попала в этот Дворец, и с тех пор живет как Гостья Короля. Три года назад она неожиданно для всех, заявила о своей беременности, но, даже под угрозами Короля не выдала отца ребенка.

[+++++++++++++++++++++++++++]

Получен уникальный квест: Темный Купидон!

Цель: Нехорошо-это, вмешиваться в любовные дела других людей, но… Демонам полагается совершать нехорошие поступки! Раскройте Принцу истину о лучшем из его Рыцарей и его Невесте. И сведите его с поистине любящим человеком!

Награда:

– Счастливый конец истории одной Принцессы. – Титул дворянина королевства Корал. – 25 000 золотых монет. – 25 ко всем характеристикам. – +10 000 Опыта.

Штраф за провал/отказ:

– Отсутствует.

[+++++++++++++++++++++++++++]

«Кажется я знаю кто отец ребенка, — фыркнул я, смотря на то, как Артур старательно пытается не смотреть в ту сторону. — Но это не похоже на него… может есть объяснение тому, почему он игнорирует свое чадо?»

Можно было бы сказать, что дело в невесте, которую он, несомненно, любит, но… я не уверен, что дело именно в этом.

Так у нас тут получается не любовный треугольник, а совсем другая фигура…

Хотя штрафа не было, и первый пункт был непонятен, я переполнился решительностью выполнить этот квест.

«Похоже, тут я смогу развернуться как пожелаю!»

Вскоре церемония триумфального возвращения закончилась, и меня, к моему удивлению, пригласили во Дворец. И, похоже, никто даже не возражал.

— Пока вы любуетесь Лотхитом, окажите мне честь и побудьте моим гостем, сэр Гилфорд.

* * *

Первое время, поддерживая свою довольно правдивую легенду, я много времени ходил по Столице, смотря на достопримечательности и на жизнь людей что известны как самый воинственный народ.

Город был и вправду довольно красивым. Он построен в основном из камня, и по большей части с хорошими условиями для жизни. Я вообще заметил такую тенденцию, что большинство населённых пунктов Корал на довольно приемлемом уровне. Нет, конечно все было далеко от идеала, и были как сироты, воры и разбойники, так и монстры, что разрушали целые деревни, но, в основном, довольно неплохой уровень безопасности, особенно по сравнению с Салэм. Только работать надо, а не лениться, и, скорее всего, будешь жить ни в чем не нуждаясь.

Также, кроме посещений разных достопримечательностей, я уделял время и Артуру с его семьёй. И это я не о Гвен говорю, – хотя, к сожалению, с ней мне тоже приходилось видеться – а о малышке Каиле и её матери, Раннет… они мне нравятся в этой Крепости больше всех, не считая самого Артура. Следующим в списке тех, кто мне симпатизирует идут Фиран и Раенхарт – с ними тоже у меня зародилась дружба.

Одним из самых интересных для меня лично зрелищ оказался тренировочный бой Артура с одним из его Рыцарей. И не абы кем, а Раенхартом.

Стоит признать, они оба владели своим оружием на превосходном уровне. Особенно меня удивил Раенхарт, который хоть и атаковал также прямолинейно, как и говорил, но его удары были сильны, точны, и главное, техничны, что позволило ему сражаться на равных с Артуром, который превосходил его в магической и физической силе. Артур тоже ничуть не уступал, и, хотя он не выкладывался на полную, все равно чувствовалось что он теснит противника.

— Довольно впечатляюще. — прокомментировал я, хлопая.

Все за исключением Артура удивлённо посмотрели в мою сторону. Этого стоило ожидать – все же, за прошедший год самостоятельных приключений и пять лет тренировок до этого я очень хорошо научился подавляет свое присутствие в восприятии противника. В бою этот навык не применим, ибо равный противник меня легко найдет, да и сосредоточив на мне свое внимание уже не упустишь. Но вот в таких условиях я могу сделать так, чтобы другие меня не чувствовали.

— Не так уж я и хорош. — неловко почесал свой затылок Принц. — Уверен, ты сможешь не хуже.

— Кстати об этом. — начал я говорить, идя вперёд. — Помнится, я обещал тебе показать технику владения этим мечом. — напомнил я о нашей первой встрече.

Даже в Салэм катаны не слишком распространены как оружие, а тут, в Корал о них практически ничего и не слышали. Наверное, потому что катаны начали использовать меньше десяти лет назад.

— Да, мне действительно интересно, как ты используешь этот странный меч у тебя на поясе. Ты вроде его Катаной называешь…

Кивнув на его слова, я создал в руке обычную тренировочную катану без заточенного лезвия – будет нечестно если я против него использую Ямато, в то время как у него лишь тренировочный железный меч.

— Полагаю, показать свой стиль будет удобнее в бою, ты так не считаешь? — предложил я.

Артур задумался, и согласился. Вроде, на мою способность внимания особо не обратил.

За прошедшее время мы уже немного привыкли друг к другу, и перешли к более неформальному общению. И, к моему стыду, первым на «ты» предложил перейти именно он, а не я. Не совсем понятное поведение для Принца.

— Прошу вас, Ваше Высочество, позвольте мне. — вышел Лансер вперёд в своих доспехах. Хотя, казалось бы, зачем ему на тренировках все это надевать. Но Артур тоже весь закован в латы, так что, может я что-то не понимаю. — Он всего лишь путешественник, вряд ли он сможет достойно показать себя в бою с вами. — попытался он задеть меня.

Наша с ним неприязнь весьма взаимна, и он частенько сам меня провоцирует. Он, вроде, единственный кто «не желает, чтобы неизвестно кто водился с Его Высочеством!», о чем он ни раз говорил мне прямо, причем уже во второй день нашего знакомства.

Кстати, невеста Артура меня тоже недолюбливает.

Впрочем, симпатии женщин, а уж тем более настолько характерного их представителя, мне не надо. Пусть она катится в Ад, вместе с моей матерью из первой жизни. Как раз общие темы у них будут.

— Я не стану отрицать, господин Лансер. Но прошу заметить, что и вы мне не подходите – меня просили показать Владение Мечом, а не измываться над беззащитным рыцарем.

— Началось… — чуть не простонал Фиран, который также был тут.

За две недели моего тут пребывания, я уже успел немного свыкнуться, и достаточно познакомиться со всеми приближенными Артура. Все же, воина моего уровня не оставляют просто так, без внимания Принца.

— Эм… может все же я… — собирался было вмешаться Артур, но был остановлен фиолетоволосым мужчиной – Раенхартом.

— Нет, пускай сами разбираются. Им это нужно. — как обычно прямо сказал он.

— Удачи вам обоим. Покажите, на что вы способны. — виновато мне улыбнулся Артур, будто бы верит, что я в этом поединке огребу.

Это даже обидно… немного. Ну, ничего страшного. Вернем Принцу уверенность в моих силах, а Рыцарей спустим с небес на землю.