Соперник предложил матч-реванш, но Е Чжун проигнорировал его. Всё что он увидел, это умышленно допущенные ошибки противника, за которые тот мог лишиться жизни дюжину раз. То в чём нуждался Е Чжун – это эксперт, с которым он мог отточить свои навыки и стать сильнее, а не наглый дурак вроде этого.

Рядом с ним немедленно появился Му Шан:

— Хмм, неплохое выступление, но противник был просто жалок!

Е Чжун кивнул в знак согласия. Му Шан спросил:

— Мне кажется, что Чёрная Птица больше не способна идти нога в ногу с твоими боевыми способностями. Хмм, ты хотел бы попробовать другого меха?

Услышав предложение Му Шана, Е Чжун буквально засиял:

— Новый мех? Какая модель?

— Что ты думаешь об Аполлоне? — спросил Му Шан.

Е Чжун задумался, прежде чем ответить:

— Всё в порядке! С продуманными модификациями он будет довольно проворен!

— Ты получаешь очки за каждую выигранную битву и эти очки можно обменять на новые мехи или аксессуары в центре обслуживания, также здесь допускаются модификации мехов. Пока что, я бы посоветовал тебе воздержаться от использования модифицированных мехов, даже если ты не совсем новичок в этом вопросе. Сперва я предлагаю тебе ознакомиться с различными мехами, прежде чем изучать варианты, предлагаемые модификациями, — объяснил Му Шан.

Му Шан едва успел закончить свою маленькую речь, а Е Чжун уже направился прямо к центру обслуживания. В просторном главном зале было выставлено огромное количество разнообразных мехов. Е Чжун разглядывал дисплеи словно орел, кружащий вокруг выставленных мехов, время от времени лаская и ощупывая машины, будучи не в силах скрыть своё волнение.

Е Чжун сразу понял, что каждый мех был помечен количеством очков, необходимых для выкупа. Он неумело залез в свой телефон, прокручивая входящие сообщения и, в конце концов, нашёл то, что искал – тысячу очков, записанных на его имя. Е Чжун облегчённо вздохнул – к счастью, мех Зелёный Волк предлагался в двух моделях, и каждая стоила всего триста очков. «Похоже у меня довольно много очков», — радостно подумал Е Чжун.

Он решил прислушаться к совету Му Шана, ведь Му никогда не предлагал безрассудных идей.

Пускай он упорно разглядывал другие мехи, его решение было окончательным – он решил остановиться на технически сложном “Зелёном Волке – I“.

Зелёный Волк был четвероногим; строением очень похож на волка, с двойным световым мечом, закреплённым во рту – с обеих сторон оружия можно активировать световые мечи полуметровой длины. Модель Зелёного Волка являлась классическим мехом для наземных сражений, хотя у него и отсутствовали крылья Чёрной Птицы; совершать полёт невозможно, а двигатели не предназначены для надежной работы в условиях космоса. В то же время на суше, мощный привод, проворные движения, и соизмеримая скорость сделали этот мех весьма популярной моделью.

По сравнению с Чёрной Птицей, Зелёный Волк прошёл через множество апгрейдов.

Му Шан возник перед Е Чжуном словно дух, бросил быстрый взгляд на Зелёного Волка за его спиной, после чего серьезно прокомментировал:

— Это союз между двумя животными!

Е Чжун свирепо посмотрел на Му Шана:

— Ты смеешь сравнивать меня со зверем?!

— Разве ты не один из них? — лениво ответил Му Шан.

— Конечно нет! — Е Чжун демонстративно надулся.

— Тогда кто ты? — возразил Му Шан.

Е Чжун бесстыдно заявил:

— Я царь зверей!

Му Шан был ошеломлен, ему оставалось лишь сдаться и закатить глаза:

— Ну точно как зверь!

Е Чжун, гордо подбоченившись, стоял с оружием в руках, а фоновая музыка начала проигрывать рёв тысячи зверей. Через мгновение музыку резко сменили хриплые крики спаривающихся животных. Е Чжун ощутил, как по всему телу пробежали мурашки и немедленно начал молить Му Шана о пощаде.

Му Шан усмехнулся, и вяло произнес:

— Как же так, ведь ты же царь зверей!

Е Чжун скривил лицо.

Му Шан бросил Е Чжуну список имён.

— Записанные здесь имена – это те, кто зарегистрировался для обучения в течение трех последних месяцев, и чей процент побед составляет более 90%. Ты должен бросить им вызов, по одному за раз. О, и не забудь начать с последнего в списке.

* * *

Сунь Хуэлинь и Э Сю встревоженно смотрели на опустевшую тренировочную площадку.

Э Сю уныло пробормотала:

— Хуэлинь, его здесь нет.

В кабине Чёрной Птицы по её нежному лицу побежали слёзы.

Хуэлинь была в ярости.

— Этот ублюдок, он пересёк черту! Мы ведь знаем друг друга так долго, как он может просто встать и уйти не попрощавшись? Это уже слишком. При следующей встрече я собираюсь хорошенько его отделать! — она совершенно позабыла о своем проигрыше Е Чжуну.

— Давай проверим боевые площадки! — сказала Хуэлинь, схватив Э Сю за руку.

Они поочерёдно обыскивали боевые зоны, но никто не видел ни Чёрной Птицы, ни того, кто его пилотировал.

Они не могли знать, что Е Чжун заменил Чёрную Птицу на другой мех, и уж точно не предполагали, что он покинул боевые зоны и отправился в квартал «Гути Стар» прямо перед их прибытием на боевые площадки.

* * *

— Здравствуй! Молодой человек, где ты пропадал все эти дни? Я уже давненько тебя здесь не видел! — пожилой мужчина поприветствовал Е Чжуна, когда тот был на пути в «Гути Стар»

Е Чжун слегка поклонился:

— Дедушка Сюй, как вы поживаете? В последние дни у меня был немного напряжённый режим тренировок, поэтому я не мог зайти.

В глазах Е Чжуна почтенный Сюй был очень уважаемым человеком. Он был старым инженером и всегда щедро делился своими знаниями, многое из того, что он успел изучить, Е Чжун подчерпнул именно у этого старика.

Дедушка Сюй рассмеялся:

— С этим стариком всё хорошо, и этот молодой человек вежлив также, как и всегда! Какой замечательный юноша, твои близкие должно быть рады видеть тебя таким! Ну, мне пора идти, надеюсь, ты хорошо проведешь время!

Е Чжун застенчиво улыбнулся:

— Конечно, хорошего дня, дедушка Сюй!

Е Чжун посетил главный отдел ассоциации, известной как «Аврора», расположенный в квартале «Гути Стар». Ассоциация пользовалась дурной славой; большинство её членов состояли из отставных инженеров-механиков и высокоуровневых пилотов с большим объёмом знаний обо всех особенностях мехов. Конгломерат этих людей превратился в силу, с которой приходилось считаться. Многие из существующих компаний консультировались с ними, полагаясь на их прославленных экспертов. Также члены ассоциации были хорошо известны своей эксцентричностью, и кроме того, каждый из них мог предложить уникальный набор навыков и всевозможный опыт работ. Тот факт, что члены ассоциации выходили на пенсию с завидным денежным обеспечением, сделал финансовое вознаграждение совершенно неэффективным способом добиться их помощи. Если они будут в ком-то заинтересованы, то сами предложат свою помощь, пускай их об этом и не просили; если же им кто-то не понравится, то даже полный корабль золота не изменит их отношения. Их пренебрежение к деньгам всегда вызывало головную боль у руководителей различных компаний.

Тем не менее, ставки были настолько высоки, что гордые начальники компаний были вынуждены умерить свою гордость и плясать под эксцентричные “мелодии” членов ассоциации, тайком проклиная их за своё унижение. Не облегчало их жизни и то, что большинство членов «Авроры» хорошо разбирались в искусстве политики и ведения переговоров – руководители компаний, привыкшие умело использовать людей в своих интересах, наткнулись на действительно достойного соперника!