Ангел очень осторожно обходил, на первый взгляд, беспорядочно разбросанные ловушки и элеткронно-активные блуждающие мины.

«Хмф, и что такого в этой Апм*?» В конце концов, ему удалось проскользнуть в их внутреннюю систему, словно это место и вовсе не охранялось. В душе Ангел был очень доволен собой.

Пп: Апм – ассоциация пилотов мехов

На сегодняшний день фотонные процессоры предлагали мехам всё больше и больше возможностей – можно сказать, что это был самый важный элемент во всем мехе. Может сложиться впечатление, что Апм в большинстве своём состоит из обычных пилотов мехов, но ассоциация также завербовала обширную группу различных экспертов, связанных с мехами. В их рядах состояло немало Скитальцев.

Пускай Ангел был достаточно умелым, но проникновение во внутреннюю зону Апм всё ещё оставалось немалым подвигом, которым он действительно гордился.

Тем не менее, здесь не было места небрежности, поскольку опасность таилась на каждом углу, и если его присутствие потревожит Скитальцев, стоящих на страже этой зоны, сбежать будет очень даже непросто!

Это была важная работа – если он преуспеет, оплаты будет достаточно, чтобы обеспечить разгульную жизнь на очень долгое время. Ангел знал, что были и другие Скитальцы, получившие это задание, из-за чего он стремился доказать, что на порядок превосходит остальных.

Портал перед Ангелом излучал яркий радужный спектр; вдоль кромки вырывалась загадочная энергия, словно этот портал вёл к сказочной стране.

Ангел с подозрением осмотрел портал. Будучи Скитальцем с многолетним опытом, он понимал, что ослепительный внешний вид зачастую скрывает возможную смертельную ловушку.

Ангел наклонился, коснулся пола правой рукой и закрыл глаза – едва заметная тусклая рябь распространилась от того места, где он стоял.

Это было одно из двух уникальных умений Ангела, называемое «Рябью». Каждый Скиталец обладал собственными уникальными навыками, олицетворяющими собой достижения и успехи Скитальца в соответствующей области. К примеру, — «Рябь» Ангела использовалась для сканирования окружающего пространства без воздействия на сенсоры или ловушки, и не могла быть обнаружена даже другими Скитальцами. Это умение служило хорошим дополнением к его опыту работы с ловушками, и как результат, подобный набор навыков сделал его отличным экспертом для выполнения скрытных заданий. Другие Скитальцы могли оправдывать свои успехи превосходным чутьём на ловушки и места их размещения, но всё это было просто прикрытием для их истинных навыков.

Его вторым уникальным умением является «Эпифит» – подобно одноимённому виду растений, — «Эпифит» не вредит своей цели, но как только навык активируется, он будет крепко цепляться за цель до тех пор, пока Ангел его не отменит. Этот навык был очень надёжен и крайне эффективен для отслеживания цели. Репутация Ангела во многом основывалась на этих двух навыках.

…

Ангел сосредоточился на ответных волнах «Ряби».

«Один, два…» Ангел молча досчитал до восьми. «Восемь уровней! Как удачно, это всего лишь восьмиуровневый защитный барьер!»

Ангел с удивлением отреагировал на эту ситуацию, чувствуя, что что-то было не так.

Он не рискнет сделать следующий шаг без полной уверенности. Вместо этого он тщательно анализировал свои воспоминания.

«Это неправильно!» Наконец-то он понял, чем было вызвано его беспокойство. На пути к этому месту Ангел не смог бы избежать всех ловушек без своей «Ряби»! Наёмные Скитальцы Апм весьма хороши, поэтому совершенно нелогично, если взломать главный барьер безопасности было легче, чем преодолеть предварительную систему охраны.

Может быть, восьмиуровневый барьер безопасности и не просто взломать, но для Скитальца, рискнувшего пробраться так глубоко в подконтрольную Апм область, это будет просто детской игрой! Ангел пришёл к окончательному выводу – «Должно быть здесь есть какая-то скрытая уловка! Верно! Видимо так и есть.»

Ангел закрыл глаза и снова активировал «Рябь», неспешно и внимательно анализируя ответные волны.

Ему потребовалось тридцать минут, но Ангел наконец-то открыл глаза и медленно вздохнул с облегчением.

«Какое удивительное программирование!» В то время как сам барьер остается восьмиуровневым, каждый уровень незаметно связан с другими, основываясь на ряде крайне сложных принципов, фактически формируя дополнительный уровень безопасности – а это значит, что на самом деле здесь девять уровней! Если кто-то взломает барьер обычными средствами, это наверняка активирует ловушку.

«Изумительно! Какая поразительная связь между уровнями безопасности!» Это была его первая встреча с подобным механизмом, и он оказался на волоске от провала! Он поблагодарил свои счастливые звезды за то, что был крайне осторожен!

Пускай охранный барьер был весьма сложен, Ангел неплохо разобрался в принципах его работы и чувствовал себя достаточно уверенно. Однако когда он уже приступил к взлому, перед его глазами блеснула неясная зелёная тень, полностью застав его врасплох!

«Что это было?» Сильно удивившись, Ангел прервал взлом. Портал перед ним продолжал ярко светиться, окрашивая округу радужными цветами.

«Эта зелёная вспышка была иллюзией?» Ангел не был в этом уверен. Когда он внимательно изучал окружающее пространство, надеясь отыскать источник этой зелёной вспышки, яркое и красочное свечение портала сильно мешало поискам. В конце концов, он ничего не нашел.

«Может быть, это и правда была просто иллюзия?» Ангел продолжал сомневаться. «Если бы только портал перестал светиться…»

Ангел вздрогнул. «Точно, почему портал светится? Может быть… Возможно… это способ что-то скрыть?»

Обдумав это, Ангел осознал логичность своих рассуждений. Избегая резких движений, он начал просто осматриваться вокруг.

«Иии, вот оно!» Ангел чуть не ослеп в процессе поиска, но всё-таки смог разглядеть тусклое зелёное мерцание – это была тончайшая полоска зелёного света, скрытая ярким свечением портала.

Она оставалась скрытой даже после использования его сканирующей «Ряби». Ангел впервые столкнулся с такой системой, и просто не мог не восхититься подобным шедевром! Однако, поскольку он всё-таки нашёл её, тогда…

Ангел бросил на таинственный портал ещё один взгляд – в его глазах, он был подобен паре прекрасных дев, манящих его в свои объятия.

* * *

Дворецкий Цю почтительно заговорил:

— Второй молодой мастер, насчёт вашего последнего приказа, есть некоторые новости!

Цзе Бэнь был вне себя от радости.

— В самом деле? Откуда он? Его настоящее имя? Ха-ха, на этот раз он не уйдёт! — успокоившись, он безжалостно добавил. — Хе-хе, твоя победа надо мной обернулась против тебя самого!

Цю хотел сказать больше, но заметно колебался.

Заметив это Цзе Бэнь недовольно нахмурился:

— Давай выкладывай уже! Может быть он из очень престижной семьи?

Лицо дворецкого немного скривилось.

— Это не так, просто… Ну…

Цзе Бэнь начал раздражаться:

— Просто говори как есть, хватит бубнить себе под нос!

Цю нервно заговорил:

— Молодой Мастер, после того как вы потребовали эту информацию, я нанял нескольких талантливых Скитальцев чтобы провести расследование. Безопасность тренировочного центра была похвальной, но им всё же удалось обойти охрану и получить доступ к архивам данных. Им удалось, просто… Просто всё это выглядит очень подозрительно!

— Подозрительно? — переспросил Цзе Бэнь.

Цю становился всё более и более напряжённым, так как знал, что сидящий перед ним второй молодой мастер был весьма темпераментным. Учитывая текущий тонкий баланс в семье, он всегда должен оставаться настороже, поскольку любая ошибка с его стороны будет иметь катастрофические последствия. Если это дело не будет успешно разрешено, второй молодой мастер мог закатить истерику, за которой последует наказание или даже его изгнание из Семьи Ло. Цю, будучи осторожным по своей натуре, опасался возможных последствий.

Он кратко ответил:

— Да, мы просмотрели все идентификаторы, сохранённые в информационных архивах, но не смогли найти ни символов YC, ни кого-либо с похожим именем.

Цзе Бэнь был ошеломлен:

— Ни одного? Это невозможно! Я видел его так же как тебя! Всё должно быть правильно!

Цю умело управлял разговором:

— Конечно, этот слуга верит в острый взгляд молодого мастера, вы просто не могли допустить ошибку! — видя что Цзе Бэнь загордился, как он того и ожидал, Цю продолжил. — Но тот факт, что в архивах о нём нет никаких записей, всё равно остаётся крайне подозрительным. Доступ к виртуальному миру требует идентификации, иначе это было бы просто невозможно!

Цзе Бэнь начал лучше понимать ситуацию:

— Точно, это действительно невозможно!

Цю продолжил:

— Этот слуга подумал, возможно, YC тоже Скиталец?

Цзе Бэнь буквально просиял, соглашаясь с его логикой:

— Это точно! Хах! Должно быть так и есть! Только Скиталец мог сотворить что-то подобное!

Скитальцы были людьми, которые могли обойти ограничения виртуального мира, благодаря своим навыкам использования фотонных процессоров. Они были талантливыми специалистами по работе с этими процессорами, и имели колоссальное преимущество перед обычными пользователями виртуального мира.

Цю снова продолжил:

— И вот, этот слуга подумал, что с огнём нужно бороться огнём. Этот слуга поручил нескольким Скитальцам, связанным с семьей Ло, расследовать его происхождение!

Цзе Бэнь нетерпеливо подгонял:

— И что ты узнал о его происхождении?

Выражение лица дворецкого стало ещё более странным.