Наступил рассвет. Е Чжун проснулся в своей постели, вспоминая прошедшую счастливую ночь, во время которой он и Инин допоздна занимались разработкой и конструированием. Е Чжун получил отличный практический опыт, и ознакомился с некоторыми базовыми гаджетами под руководством Инина. Он научился работать с такой точностью, что инструменты буквально пели в его руках, когда Е Чжун лазил по деталям. Такая эффективность также объяснялась обширными теоретическими познаниями, полученными им из его приключений, что поражало Инина.

«Такой талант!» – восклицал он с завистью. Конечно, после того, как старейшины Авроры чуть ли не пытали его знаниями, эти знания, накопленные Е Чжуном, оказались весьма продвинутыми для такого школьника как Инин. Он глубоко восхищался познаниями Е Чжуна в мехах, и решил, что набьёт морду любому, кто посмеет оскорбить Е Чжуна, назвав его необразованным! Если бы такой человек вообще появился…

День для Е Чжуна наступил довольно рано, поскольку у него оставался огромный список дел. Ему приходилось замешивать тесто – тонны теста – так как он планировал заранее приготовить лапшу.

— Это моя идея! – Шан вычислил расчетное время, основанное на шаблоне ферментации, во время которого лапша будет столь же вкусной как свежезамешанная, что позволяло Е Чжуну освободить себе больше времени.

— Есть теория насчёт этого… – добавил Шан, пока Е Чжун мешал тесто. Ну, только Шан может быть настолько скучным, чтобы проводить стандартные исследования состоящие из постановки задачи, гипотезы и всего прочего, приходя к выводу. Му никогда не потрудился бы сделать это. Е Чжун улыбнулся. Предполагаемая гипотеза Шана о «раннем замешивании, эквивалентному непосредственному перед готовкой» по-прежнему нуждалась в полевых испытаниях. Итак, Е Чжун сделал то, что предложил Шан, и это действительно сработало!

— Это должно сработать. Кекекеке! – Бикающий смех Шана раздавался весь день.

«Му и Шан точно не родственники. Сразу видно». – подумал Е Чжун.

Наконец я понял, почему Шан утверждал, что у него более активная матрица настроения, чем у Му. По сравнению с Му, Шан более очеловечен, хотя он гораздо более странный… Но Е Чжун привык к этому, проведя некоторое время с Шаном, особенно если он относился к ним обоим как к… партнерам? Друзьям? Братьям. Хм, да, брат! Что касается разницы между братом и другом, Е Чжун, которому не хватало опыта в таких вещах, оказался довольно озадачен. «В любом случае, не всё ли равно? Нет нужды проводить черту между всем подряд!»

Му однажды заявил, что Шан уже давно существует в мехе. Таким образом, он должен быть прежним владельцем этого меха. Однако Шан утратил большую часть данных, а оставшиеся данные оказались нечитаемыми, что не позволяло подтвердить заявления Му.

«Каким же был Шан до этого?» – задавался вопросом Е Чжун.

Замесив достаточное количество лапши на день, он расставил её последовательно в зависимости от времени её приготовления. Также он сообщил об этом накануне дедушке Цяню. Пока он будет брать лапшу в соответствии с установленным порядком, клиенты вряд ли почувствуют разницу. Дедушку Цяня очень обрадовало, то что Е Чжун решил отлучиться на день. – Молодые люди должны всегда выходить из своей зоны комфорта, исследовать и побеждать. Просто иди. Не трать время на присмотр за магазином такого старика как я. – сказал он.

Покончив с ежедневной задачей, Е Чжун немного потренировался. Он снова достиг своих пределов. Казалось, что он не совершит другого прорыва и не будет развиваться дальше, пока не найдёт новый метод обучения.

Е Чжун помахал правой рукой. Он удивился! Форма его руки не выглядела такой объёмистой, как прежде. О нет, может ли это быть дегенерацией мышц? Видимо, если он не будет тренироваться, то начнёт регрессировать. Похоже, что ежедневную программу обучения не стоит игнорировать. Я должен ежедневно поддерживать своё тело в форме. Подумал он про себя и продолжил тренировку.

Он покаялся за пренебрежение работой над своим телом, ожидая Ян Ана и его друзей у входа в магазин.

А вот и они! Ке Хан выглядел хорошо. Похоже, он получал огромное удовольствие от пилотирования Радости Полёта, разработанного Е Чжуном. Его жесты передавали высокий уровень самоуверенности, он заявил, что его практический опыт в ускорении мехов значительно улучшился.

— Ничего не могу с этим поделать. Наша команда нарвалась на аномальное количество механиков из ниоткуда, сделавших модификации. Хе-хе-хе-хе! – засмеялся он. – Наша удача тоже – та ещё аномалия!

— Но не Е Чжуна, – сказал Ян Ань, взглянув на одежду Е. Он слегка нахмурился. Это был тот ещё костюмчик. Он хотел указать на это, но… подумав об их отношениях, решил попридержать свой язык. Технически, одежда Е Чжуна – старые лохмотья, — «подаренные» ему дедушкой Цянем. И это, наверное, были самые старые лохмотья на всей планете. Увидев такую одежду, и холодное лицо Е Чжуна, любые мальчики и девочки, мужчины и женщины просто бы убежали. Однако Е Чжун похоже и не подозревал о проблеме своего внешнего вида. Его волновало лишь то, будет ли стеснять его движения одежда, когда он, например, решит сразиться с инопланетянином из космоса голыми руками, чего бы ему наверняка не позволила стесняющая одежда.

Хуэлинь, стоящая неподалёку, бросила брезгливый взгляд и отвернувшись вздохнула. Бедная Сю, ее двоюродная сестра, слегка потянул рукав Хуэлинь несколько раз, умоляя ее прекратить действовать так придирчиво и быть доброй.

— Хм… Е. – она тихо сказала Е Чжуну. – Я думаю… твоя… твоя одежда… слегка тебе не подходит. К-как насчет того, чтобы мы отправились к Хуэлинь, и достали тебе… что-нибудь другое? Я думаю, что у д-дяди найдётся более подходящий наряд для тебя. Не мог бы ты… пожалуйста… с-с-сменить его?

«А что не так с моей одеждой?» – Е Чжун был в замешательстве. Он осмотрел руки, затем ноги, плечи, колени. Все вроде в порядке, они не стесняют мои движения.

— Всё в порядке. – он категорически отверг её предложение.

— Да, как будто твоя доброта, спущенная в канализацию, сработала бы. Сю, пусть делает что хочет! – Хуэлинь фыркнула еще раз.

Е Чжун отреагировал на её грубые слова равнодушно, как будто никогда их и не слышал. Ну, честно говоря, он её и не слышал, потому что Шан внезапно возник в его голове.

— Е! Е! Иохахаха! – Шан был весь взволнован: – Мужик! Вот это красотки! Как ты мог не упомянуть о них? Ай-яй-яй! Му – такой неромантичный интеллект, без чувств к дамам. Как он мог не просканировать этих дам со всех 360 градусов и надежно хранить их в виде 3D-голограмм в течение всей вечности в нашей базе данных? Какая трата природных ресурсов! Посмотри на них, Е! Они великолепны! Они прекрасны! Они шикарны! Боже! Особенно эта, с длинными волосами. Эй, Е! – Его голос стал серьезным: – Как насчет того, чтобы заполучить девушку?

— Заполучить… чего? – Е Чжун был на другой волне.

— Заполучить девушку! Д-е-в-у-ш-к-у! – Шан уже врубил двигатель, и рвался в бой: – Да, иди к ней! Доберись до нее и продемонстрируй мне свою лучшую пикап-фразу! Потом… – и он начал похотливо смеяться.

— Добраться до неё? – Е Чжун не понимал: – Ты имеешь в виду, преследовать её? Зачем мне это делать? Как мне вообще преследовать её, когда она даже не убегает? Кроме того, мы будем использовать пушки во время преследования? Но сейчас у нас нет пушки. Хм, хотя мы могли бы произвести одну путём модификации. Но зачем? Кажется, она не угрожает нашей жизни в какой-либо форме. Ты имеешь в виду меня одного? Ты не участвуешь? В этом нет смысла! Му сказал мне не совершать убийств без надлежащего мотива. И нам нужно делать это скрытно! – Он поднял голову и посмотрел на Сю: – Если ты лично определил угрозу, исходящую от неё, то лучше всего будет заняться ей ночью. – Его холодный и кровожадный взгляд испугал Сю, и она побежала, как маленький ягненок, спрятавшись под платьем Хуэлинь.

Предыдущий смех Шана внезапно захлебнулся, как если бы высказывание Е придушило его: – Е… Е… Только не говори мне… Что ты мог бы убить даже такую красотку.

— Ну… – равнодушно ответил Е Чжун: – В первую очередь, все зависит от того, угрожает ли она нам. И что, если она красотка? К тому же…

Е Чжун искренне спросил.

— Что такое красотка?

Это захватывало дух. Нет! Это сотрясало землю! Шан был готов завизжать от такого.

— О! Mой! Бог! Что сделал с тобой этот проклятый Му? Как он мог научить такого невинного мальчика, как ты, быть садистом в отношениях? Нет, это уже не мальчик. Это зверь! О, моя галактика! Е, в таком случае, тебя ждёт тёмное будущее! Красотка? Как ты можешь не знать, что такое красотка? Е, у тебя всего одно задание! Одно! Провалишь его и, всё, кранты тебе!

Он скорбел, вздыхал, ахал и наконец замолчал. Если бы он был на экране, то смотрел бы в небо, задаваясь вопросом, почему небо так высоко.

— В любом случае, красотка – это красивая женщина, – объяснил Шан, спасая бедного мальчика.

— Красивая? Как мы можем определить, красив ли кто-либо? – спросил Е Чжун.

И это стало еще одним поводом для разжигания безнадежности Шана. Он бипнул:

— Красавицы – одни из самых прекрасных девушек из всех. Их эмоции всегда бесценны, это стоит созерцать, не смотря на то, злятся ли они на тебя, смеются ли с тобой, влюбляются ли в тебя или обижаются на тебя. Не лица определяют красоту. Речь идет об их шарме. – Начался очередной урок жизни, Шан страстно продолжал: – О, их пленяющий взгляд. О, их выразительные страстные глаза, пылающие как пламя, очаровательны. Кроме того, они не должны выглядеть слишком совершенными. Безупречные женщины не самые красивые. У них должно быть что-то надломлено, в сердце. Это и станет самым желанным местом для мужчин, полюсом для покорения. Тц, тц, тц, девчонки перед тобой не самые прекрасные, но они будут такими через несколько лет. Хa-xa-xa-ха. – он снова рассмеялся.

— Ничего не понял, – покачал головой Е Чжун.

— Ох! – смех Шана снова прервался. Некоторое время он молчал, размышляя, как объяснить это на языке Е Чжуна. Ага! Ему потребовалось некоторое время, чтобы выдать это: – Если тебе легко смотреть на нее все время. Как тебе это? Это самое простое, что пришло мне в голову.

— Тогда они даже не красавицы, – равнодушно заявил Е Чжун.

— А? – Его слова заинтриговали Шана: – Значит ли это, что у тебя более высокий стандарт для дам? Ну-ка расскажи мне, Е. Что по-твоему считается красивым?

Он задумался на некоторое время, и начал выдавать свое описание:

— Они не должны быть слишком большого размера. Это повлияет на скорость действий. Но они также не могут быть слишком стройными. Также, у них должна быть сила, а значит и мускулы. Хм, они должны долго протягивать в полевых условиях. Они должны быть гибкими, владеть боевыми искусствами и обладать компетентными знаниями и навыками о мехах. Они не должны быть слабее меня, и должны быть решительными бойцами, которые немедленно наносят удар. Лучше, если они смогут отправить в нокаут одним ударом. Они должны быть всегда настороже. Было бы неплохо, если бы они также оказались асами в пилотировании мехов. Итак… в общем, девушки передо мной не выполняют ни одного из моих требований. Так что они не красотки. Даже не спорь со мной о владении Хуэлинь мехом, её навыки даже не превышают планку новичка. – заключил Е Чжун своё понимание слова «красотка».

…

… …

— Шан?

Шан оказался совершенно ошеломлен!

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы дать соответствующий ответ. Застонав, он сказал: – Святая Галактика Фаэр! Е, ты монстр! Ты хочешь, чтобы девушки соревновались с тобой? Считаешь ли ты, что все женщины в этом мире могут бить также сильно, как ты? Мастера боевых искусств? Ты бы хотел провести с ней спарринг…?

— Почему бы и нет?

Если бы был экран, можно было бы увидеть, как Шан делает фейспалм. Он чуть не упал в обморок, услышав уверенные слова Е Чжуна.

— Спарринг. Так и знал! Решительный боец, способная одним ударом отправить в нокаут, не боишься, что она случайно убьет тебя?

— Пока я более бдителен чем она, такое не произойдёт, – спокойно ответил Е Чжун.

— Что, если в один прекрасный день ты окажешься недостаточно насторожен, чтобы предотвратить такое? – спросил Шан, совершенно не желая сдаваться!

— Неа. Я буду оставаться настороже всё время. До самой смерти. Если я буду недостаточно внимательным, разве это не нормально, что я буду убит? – пробормотал в ответ Е Чжун.

От такого ответа на механических глазах Шана чуть не появились слёзы: – Наверное! Е! Боже! Да ты просто фрик, знаешь?

— Фрик? – Е Чжун был в замешательстве. – Что значит фрик?

Впечатляло, что у Шана не произошло короткое замыкание от беседы с Е Чжуном. Он собирался ответить, когда Ян Ань внезапно взвыл.

Е Чжун вернулся к реальности. Он обнаружил, что лицо Ян Ана побледнело, когда он закрыл свой коммуникационный аппарат. Все с тревогой смотрели на него. Он глубоко вдохнул, собрал свои мысли и попытался воспроизвести услышанное.

— Родители Нина сказали, что на него напали прошлой ночью, когда он вышел в продуктовый магазин!

— Что?! – воскликнули все, кроме Е Чжуна.

— Он в порядке? Его ранили? – спросила Хуэлинь.

— Вроде всё в норме. Ян Ань покачал головой: – Но он должен сделать, перерыв в течение следующих нескольких дней, Инин не успеет к турниру…

— Черт побери! – Ке Хан подпрыгнул и сердито топнул, почти разразившись молниями: – Должно быть это Цзебэнь Ло, чёртова крыса! Мерзкий крысёныш! Черт! Я заметил Зеленую Голову и каких-то придурков, ошивавшихся вокруг дома Нина! Твою ж, это по-любому они! Я переломаю им ноги! – Ке Хан засучил рукава и собрался куда-то уйти.

— Погоди! – Поспешно схватил его Ян Ань. Он предполагал, что он остановит Ке Ханя, однако сила юноши явно превышала его собственную. В конце концов, он увлёк Ян Аня за собой. Хуэлинь подбежала, чтобы помочь сдержать разбушевавшегося быка. Им потребовалась немало сил, чтобы успокоить его.

Тем временем Е Чжун критиковал бессмысленность теперешней атаки. Хмф, дураки! Никто не заметил намерения противника атаковать раньше! Какой провал!

Они пытались успокоиться, но у них не получалось. Без Дин Инина и с одним лишь Е Чжуном их победа казалась невозможной. Тем не менее, уже было нереально найти человека, который обладал бы такими же познаниями в мехах, как Инин, чтобы заменить его. Они стали свидетелями того, как Инин в течение нескольких дней воплощал в жизнь идеи Е Чжуна. Инин был незаменим! Он был важнее, чем кто-либо другой.

Но теперь Инин отпадал, что же нам делать?

Время шло медленно, но все же они были в спешке, за исключением Е Чжуна, который взял на себя роль сотрудника этой команды. Данная проблема его не волновала.

Понимая, что у них не так много времени, Ян Ань стиснув зубы спросил: – Е, ты мог бы завершить эту модификацию с помощью Нина?

— Хммм… Он подумал и ответил: – Вероятность успеха составляет около 80%. – Интересно, затронул ли Му Е Чжуна, так как он начал выражать большинство своих мыслей в цифрах.

— Этого более, чем достаточно. – Ян Ань был в восторге. – Тогда, не мог бы ты?..

— Раньше я таким не занимался. – продолжил Е Чжун. – Но это возможно. Однако я взимаю дополнительную плату за работу. 2500 чжуаней в час!

— Это грабеж средь бела дня! – Хуэлинь бросилась на него: – Ты! Ты! Ты грязный грабитель! Ты знаешь, что ты делаешь?

Е Чжуна озадачила ее реакция. Он спросил про себя: – Итак, Шан, что такого в том, что я больше беру за дополнительную работу, которую я делаю?

— Шан все еще был в шоке после их недавнего разговора, он с трудом ответил: – Ничего. В этом нет ничего плохого.

Е поднял брови и проигнорировал Хуэлинь, которая нахмурилась и поджала губы. Его взгляд зафиксировался на Ян Ане.

— Ладно! – Ян Ань стиснул зубы и ответил: – По рукам!