Раскалённые пески разверзлись, и снаружи появилась уродливая морда песчаного червя.

С бесчисленными и острыми, как бритва, зубами червь немедленно атаковал. Его пасть была широко раскрыта, словно он хотел проглотить всех и сразу! Однако Виидуже был наготове.

— Техника секущего ножа лунного света.

Меч Лоа сгенерировал смертоносный пучок света, который тут же врезался в глаз песчаного червя. А уже в следующее мгновение Виид прошёл через пространственные врата, которые плавали рядом с ним, появившись аккурат позади монстра.

— Тепловой Удар!

Скульптор использовал навыки, которым он обучился у пустынных воинов, и начал превращать червяка в фарш.

— Вы обожгли своего противника, нанеся ему 93,907 единиц урона!

Оставшийся ожог на протяжении последующих трёх секунд будет ежесекундно лишать противника 3% Здоровья.

У песчаного червя была низкая защита, но много Здоровья. Монстр извивался от боли, однако умирать даже не думал, а потому Виид использовал ещё несколько способностей.

— Молниеносный Шрам!

Поскольку Виид собирался довести это задание до конца, ему представилась отличная возможность попрактиковаться в использовании новеньких умений.

«Так, это обычный быстрый удар. Хоть он и достаточно полезный, но наносит немного урона. Против монстров с большим количеством Здоровья лучше использовать мощные навыки с длительной перезарядкой».

Так, совершенно не торопясь, Виид продолжал сражаться, в то время как шевелящиеся пески подползали к нему всё ближе и ближе.

Чувствуя движения жертвы благодаря мелким вибрациям, монстры собирались произвести внезапную атаку. И вот, спустя какое-то время они все разом выскочили из-под песков и ринулись на Виида.

— Угра-а-а-а-а-а-а-а!

— Вы использовали Боевой Клич.

На протяжении последующих 20 секунд Ваша сила атаки будет увеличена на 100%.

На протяжении последующих 5 секунд Ваша Выносливость будет увеличена на 80%.

Взревев, скульптор использовал ещё один воинский навык, после чего повернулся к червям, которые не могли противостоять запаху такой сильной и вкусной добычи. Монстров было по меньшей мере двенадцать единиц, и все они идеально спланировали внезапное нападение, появившись спереди и по бокам от Виида с пустынными воинами.

А затем…

— Река Лавы! — взмахнул своим клинком Виид. Земля раскололась, и вверх начали изливаться целые фонтаны кипящей лавы. Разрушительная сила этого навыка была несопоставимо выше, чем когда он остановил песчаную бурю!

— Ух ты… Это же…

— Умение, прославленное в легендах…!

Пусть это и продлилось всего мгновенье, но Виид впервые за всё время услышал в голосах воинов Племени Солнца неподдельный страх.

— Думаю, стоит поблагодарить за это Бадырея.

Сила навыка и сама по себе была чрезвычайно мощной, особенно учитывая то, что он использовал Скульптурное Разрушение. Однако больше всего на это повлиял Грааль Пламени.

— Грааль Пламени.

Прочность: 30/30.

Кубок, наполненный сущностью огня.

Говорят, что он создан из подземной лавы, недоступной для людей, и содержит в себе пламя, не затухавшее на протяжении многих миллионов лет.

В предмете таится легенда, извлёкши которую можно победить любую форму тьмы.

Эффекты:

+53 ко всем характеристикам.

+70,000 к максимальному запасу Здоровья и маны.

+200% эффективности любого огненного навыка.

+35% эффективности всех боевых навыков.

Практически полная невосприимчивость к урону от огня.

Встроенный навык: «Безмятежность Кубка» (навык можно использовать лишь один раз каждые десять суток).

Ограничения:

Отсутствуют.

Особенность:

В кубке запечатана легенда.

Кубок наделён ещё семью эффектами, которые на данный момент не функционируют.

Среди пустынных воинов больше всего был распространён именно атрибут огня. Конечно, воины часто использовали и другие атрибуты. Например атрибуты земли, увеличивающие защиту, или воды, повышающие скорость восстановления.

Атрибут льда помогал им замораживать монстров или замедлять их, а потому такой выбор также был довольно распространённым явлением. Но когда дело доходило до чистого урона, огонь находился вне конкуренции.

— А сейчас я вас поджарю!

Река Лавы Виида смела пустынных червей: как тех, что поднялись над песками, так и тех, которые всё ещё прятались под землёй.

— Внимание! Река Лавы охватывает всё в радиусе 86 метров, уничтожая каждого, кто ступает в неё.

Река Лава держалась более минуты, всё это время нанося огромный урон. Однако Виид не стал дожидаться, когда его навык сделает своё дело. Метнувшись к червям с мечом наперевес, он активировал Рёв Льва и прокричал, обращаясь к пустынным воинам:

— В атаку! Сражайтесь, как того хотят ваши сердца!

Способность тут же повысила его лидерские качества и воины Племени Солнца, которые с удивлением наблюдали за происходящим, моментально ринулись вперёд.

— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Они беспощадно били по песчаным червям своими скимитарами и ятаганами. Эти люди и вправду были очень простыми.

Даже в те дни, когда Виид был Великим Императором Пустыни, он всегда бросался на своих врагов сломя голову, и пустынные воины с взлетевшим до небес боевым духом присоединялись к нему, демонстрируя превосходную боевую эффективность.

Пустынные воины обладали близостью к огню, а потому огненные навыки Виида лишь усиливали их. Теппи и вовсе в одиночку взял на себя целого песчаного червя.

Так, на раскалённых песках, покрытых лавой, закипело самое настоящее побоище, в котором участвовали лучшие пустынные воины во главе с Виидом.

*****

Пока чёрный дракон Кайберн бродил по континенту и разрушал города, на севере начинал дуть ветер перемен.

— Можете ли вы представить себе север после потери Моры? Что будет со всеми нами, если её не станет? — громко прокричал один из людей, стоя посреди Площади Ледяного Дракона.

Отсутствие полноценного мегаполиса на огромном Северном Континенте стало бы существенным недостатком.

По мере завершения строительства Дворца Земли, север стал развиваться в геометрической прогрессии, благодаря чему Мора стала метрополией, не имеющей аналогов. В производстве, торговле и населении: она доминировала почти над всеми городами Центрального Континента.

— Вот почему скоро Кайберн атакует именно Мору!

Северяне боялись. До сих пор Мора оставалась цела, поскольку Замок Арен, свободный город Сомрен и остальные обладали куда большим уровнем развития. Однако после того, как они пали под дыханием дракона, пришёл черёд менее крупных городов.

Мора была сердцем севера, надеждой многочисленных игроков, а также их домом.

Люди, которые жили здесь ещё с тех пор, когда Мора была маленькой деревушкой, а Королевства Арпен попросту не существовало, не хотели терять свои самые заветные воспоминания.

— Если Кайберн появится, мы должны защитить наш дом!

— Конечно. Мы должны что-то сделать. Однако, по правде говоря, чёрный дракон просто убьёт нас, а Мору превратит в руины. Конечно, мы можем спастись, покинув её, но возвращаться уже будет некуда. А раз так… у нас остаётся только один вариант.

В конце концов решение, способное защитить Мору, было найдено.

— Политика рассредоточения населения!

Коварный план северян состоял в том, чтобы рассеять сосредоточенное население Моры по всему северу, и в особенности — по его окраинам.

— Пошли. Мы должны сделать это ради нашего дома.

Так игроки начали загружать свои пожитки в тележки, запряжённые быками, и стали рассредоточиваться по всему Северному Континенту.

Многие лачуги были демонтированы, а производственные мощности были перенесены в другие города и села.

Во многих местах построились новые дороги и торговые площади, с возможностью переноса всей существующей инфраструктуры в другие места.

Большинство игроков ушло по собственному желанию, но основные объекты, постоянное население и роль Моры как производственного и торгового центра всё-таки остались.

Кроме того, Мору продолжили посещать туристы и пользователи Центрального Континента.

****

Дворец Земли.

Сегодня в нём собрались самые яркие представители Культа Травяной Каши, в число которых входило несколько тысяч специалистов по экономике и управленческому консалтингу.

Сюда пригласили только тех, у кого была докторская степень или опыт работы в известной компании более десяти лет.

— В проведенном нами анализе есть определённая надежда. Я не могу не подчеркнуть важность определения того, какой город попадет под атаку Кайберна, — заговорил старший экономист.

Присутствующие должны были проанализировать развитие, население, скорость расширения, коммерческие объекты, технологии, количество ремесленников, ремесел, туризм, сельскохозяйственное производство, репутацию и влияние всех столичных городов Версальского Континента.

— Должен быть определённый шаблон. Формула. И наша задача — найти их.

Города, которые уже были разрушены Кайберном, и города с высокой вероятностью разрушения. Многие вещи следовало подтвердить, но вскоре игроки пришли к приблизительному выводу, как именно работает «система нападения Кайберна».

— Нам всё ещё не хватает выборочных данных. Чем больше времени пройдет, тем более точный прогноз мы сумеем составить. Что касается нашего текущего вывода… Мора станет целью чёрного дракона как минимум через месяц и как максимум — через два.

Другими словами, уже скоро должно было состояться событие, которого северяне боялись больше всего на свете.

*****

Используя свои перчатки, Виид прямо-таки летал меж песчаных червей. Различные предметы, включая Грааль Пламени, увеличили его силу атаки. Неплохой результат показало и Племя Солнца, которое по праву считалось элитным.

92 человека. Столько пустынных воинов погибло в этой битве. Однако данные жертвы были минимальными, учитывая количество песчаных червей и то, насколько страшной оказалось это сражение.

— Вы завершили задание «Новичок в Племени».

Вы возглавили Племя Солнца и успешно отразили нападение песчаных червей.

Воины Племени Солнца восхищаются Вашей силой и мужеством.

— Вы получили боевое достижение «Кровавое сражение с песчаными червями».

Все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2.

Сила дополнительно увеличилась на 5.

Ловкость дополнительно увеличилась на 5.

Слава увеличилась на 5,000.

Задание наконец-то было завершено. Тем не менее, Виид не забывал перебинтовывать раненых и предоставлять им лекарственные травы.

— Ух-х!

— Терпи, — бросил стонавшему Виид, продолжая накладывать повязку. Он мог оказывать первую помощь даже с завязанными глазами и вернуть к жизни человека, стоящего на пороге смерти.

А затем, спустя какое-то время, к Вииду подошёл Теппи.

— С твоей помощью наше племя выиграло в тяжелой битве. От имени всего племени я хочу выразить тебе своё неподдельное уважение.

Воины Племени Солнца также собрались вокруг него.

Эти воины не были так любезны, как рыцари Центрального Континента. Однако после того, что случилось, они присоединились бы к нему в любой битве, не задавая вопросов о том, что послужило причиной её возникновения.

Таким был путь пустыни!

Итак, Теппи протянул Вииду один из своих двух ятаганов.

— Ты достоен быть воином, признанным пустыней.

Дзынь!

— Вы получили возможность сменить свой класс на «пустынный воин».

По мере продвижения в данном классе Вам будут становиться доступными новые специальные навыки.

Во время нахождения в пустыне Ваша Сила и Выносливость несколько повысятся.

Вы приобретёте простые, но поистине смертельные техники владения мечом.

При использовании верблюда скорость Вашего передвижения существенно увеличится.

Пустынный воин — более продвинутый воинский класс.

Вы уверены, что хотите выбрать его?

Виид получил шанс на продвижение, однако был несколько разочарован.

«Такие сложности, и всё ради класса пустынного воина?».

Данный класс и так можно было получить в Метапее, выполнив несколько условий. Однако Вииду пришлось уничтожить песчаную бурю, потратить несколько дней на прислуживание воинам Племени Солнца и даже спасти их от целой орды песчаных червей.

«Нет. Я не должен разочаровываться. Класс пустынного воина — это всего лишь базовое требование для дальнейшей деятельности в пустыне».

Воин Солнца являлся классом, который предоставлялся исключительно чемпиону пустыни, а потому его путешествие ещё не подошло к концу.

«Впереди меня явно ещё что-то ждёт», — понял Виид, решив не задумываться над этим слишком глубоко.

— Это честь для меня. Пустыня — почетное место для каждого воина.

— Ваш класс «воин» был преобразован в класс «пустынный воин».

Вы получили высший воинский класс.

Отныне Вы сможете изучать боевые навыки, связанные с огнём.

Максимальный запас Здоровья увеличился на 25%.

Максимальный запас маны увеличился на 25%.

Новости о Ваших боевых достижениях распространятся по всему миру.

Эффекты веры снизились на 5%.

Во время нахождения в пустыне максимальный запас Здоровья увеличивается.

Ваша Сила и Живучесть будут развиваться куда быстрее, чем раньше.

Пустынный воин представлял собой отличный боевой класс. Тех, кто выбрал эту профессию, часто сравнивали с мастерами боевых искусств, класс которых предоставлял более широкий спектр навыков. Тем не менее, активная деятельность в пустыне должна была привести к огромному накоплению Силы и Живучести.

Правда, был небольшой побочный эффект в виде смуглого загара кожи из-за беспрестанного нахождения под пылающими лучами солнечного света.

— Скажите, возможно, Вы хотите сказать мне что-то ещё? Может быть, я достоин получить какую-нибудь более редкую профессию?

— Возможно. Как я понимаю, ты — самый опытный воин в пустыне. Ты слишком большое существо даже для нашего племени, -ухмыльнулся Теппи, после чего указал ятаганом на восток и добавил, — Поезжай на верблюде в этом направлении. Там ты найдешь Алтарь Солнца.

— Никогда о нём не слышал.

— Это место считается священным для нашего племени. Возьми это. С Фрагментом Солнца ты сможешь войти внутрь.

Дзынь!

— Вы получили информацию об Алтаре Солнца.

Где-то на востоке южной пустыни есть место, в котором воины Племени Солнца издавна проводят свои священные церемонии.

С помощью этой церемонии самый могущественный пустынный воин может переродиться в Воина Солнца.

Вид схватил фрагмент рукой. Фрагмент Солнца был горячим, со своеобразными символами, нарисованными на поверхности.

— Идентификация!

— Фрагмент Солнца.

Прочность: 13/40.

Данный фрагмент считается частью солнца.

Внутри него кипит неизвестная сила.

«Хм-м. Это определённо что-то новенькое. Я уже становился Воином Солнца, но совсем не так».

В те времена, когда Виид был Великим Императором, он просто пытался стать более могущественным, не тратя времени на прохождение заданий и изучение находок.

Он использовал свои способности как обычный пустынный воин, и однажды перед его глазами всплыло информационное окошко, что ему удалось осознать силу солнца.

«Церемония становления Воином Солнца. Кажется, это и есть настоящий путь. Это похоже на официальное получение сильнейшего класса и полного перечня полномочий».