Слова Харгаана заставили брови Ю Вона слегка дернуться при упоминании вице-лорда Культа.

'Но это же я', - подумал Ю Вон.

Он проверил свой титул: "Вице-лорд Небесного Демонического Культа".

Это была следующая по значимости должность в Культе после Лорда, дающая право командовать игроками, присоединившимися к Культу.

Проблема заключалась в том, что в настоящее время Секта находилась в состоянии покоя в Боевом царстве.

Это означало...

'Они наконец-то возрождаются', - предположил Ю Вон.

Это было вполне возможно. Единственная причина, по которой Секта затаилась на Небесной Горе, заключалась в упрямстве Небесного Демона, который хотел защитить Священный Огонь. Теперь, когда их давнее желание было исполнено, не было ничего странного в том, что Культ начал действовать.

"И первым этапом они выбрали Большой Турнир Боевых Искусств...", - подумал Ю Вон, вспоминая лицо Небесного Демона. 'Он хитрый лис, в отличие от его внешности'.

Небесный Демон был известен как величайший мастер боевых искусств в Боевом царстве. В отличие от Нам Гун Джин Вуна, который едва успел стать Высокоранговым, Небесный Демон имел высокий рейтинг даже среди Высокоранговых.

Он был невероятно талантливым мастером боевых искусств и лидером, создавшим нынешний Культ Небесного Демона.

ЮВон не мог знать, пустил ли эти слухи кто-то внутри Культа или это было спланировано Небесным Демоном, но для него это была неплохая ситуация.

'Если Секта начала двигаться, то они станут большой помощью', - подумал Ю Вон.

Секта Небесного Демона, несмотря на то, что была единичной боевой школой, считалась одной из величайших сил в Боевом царстве.

В некотором смысле, Ю Вон получил поддержку, которая была даже больше, чем у Хуна.

"Поскольку Небесный Демонический Культ появляется впервые, вице-лорд должен быть кем-то очень опытным. Интересно, кто он - рантье или игрок? Если он рантье, то не сможет участвовать в турнире, поэтому у меня не будет шанса встретиться с ним", - пробурчал Харгаан.

У Харгаана сложилось впечатление, что вице-лорд Культа, скорее всего, был рантье, но это было вполне естественно.

Вице-лорд обладал в Культе властью, уступающей лишь Владыке. Трудно было представить, что Культ отдаст такую должность простому игроку.

"Разве ты не прошел тест Культа? Знаешь ли ты что-нибудь?" спросил Харгаан.

"Это я".

"А? Что именно?"

"Это я. Я вице-лорд", - невозмутимо объяснил Ю Вон.

Харгаан выглядел ошеломленным, не в силах осознать услышанное. Но когда шестеренки снова начали вращаться и он понял слова Ю Вона, его глаза расширились.

"Ты - вице-лорд?" потрясенно спросил Харгаан.

"Да".

"А разве вице-лорд - это не должность, аналогичная заместителю главы благородного клана?"

"Что-то вроде этого".

У Харгана отвисла челюсть.

Он слышал, что Ю Вон был первым человеком, который прошел испытание Небесного Демонического Культа.

Харгаан сам смог пройти испытание клана Намгун, которое славилось своей сложностью, но испытание Небесного Демонического Культа, как известно, было еще сложнее.

Он знал, что Ю Вон был удивительным парнем, но не знал, что до такой степени...

"Это была награда? Должность вице-лорда?"

Ю Вон кивнул головой в ответ.

Настоящей наградой ему был [Священный огонь], а должность вице-лорда была лишь бонусом, но ЮВон не видел смысла объяснять все в деталях.

"Да будут прокляты боги..." с сожалением пробормотал Харгаан, прислонившись спиной к стене. "Может быть, мне стоило бросить вызов".

В отличие от Ю Вона, Харгаан очень интересовался фракциями.

Культ Небесных Демонов был, несомненно, величайшей фракцией в Боевом царстве. Даже если их текущие финансы были не самыми лучшими, в их рядах было множество рантье, а наличие Небесного Демона, обладающего высоким рангом, ставило их выше клана Нам Гун.

А вице-лорд был человеком, способным управлять этой организацией. Для Харгаана это была самая заманчивая награда, которую только можно было получить.

"Как только это станет известно, твоя ценность еще больше возрастет", - прокомментировал Харгаан.

"Я не намерен присоединяться к какой-либо группе".

"Я знаю это, но другие гильдии будут думать иначе", - сказал Харгаан с улыбкой на лице. "Знаешь, завтра будет очень весело".

* * *

Наступил день Большого турнира боевых искусств.

Ян Вонил, игрок Школы Сапфирового Меча, шел с высоко поднятыми плечами.

"Наконец-то Большой турнир боевых искусств", - подумал он.

Глава Сапфирового меча возлагал большие надежды на этот турнир.

Это было не только крупнейшее событие, проводимое в Боевом царстве, но и событие, хорошо известное в Башне.

Если бы игрок, связанный со школой Сапфирового Меча, хорошо выступил на турнире, статус школы сразу же повысился бы в Боевом царстве.

На этот раз я должен попасть в поле зрения главы", - подумал Вонил.

С этой целью он снова начал подниматься на башню, добравшись до 18-го этажа. Учитывая, что по правилам турнира в нем могли участвовать только игроки с 25-го этажа, он добрался до довольно высокого этажа.

Также...

'Находясь в Сапфировом Мече, я оттачивал и затачивал свой меч'.

Он не просто убивал время, оставаясь в Боевом царстве. В этот день он снова и снова практиковался в боевых искусствах Сапфирового Меча. В процессе он повысил свои показатели, уровни и мастерство, что позволило ему легко преодолеть 15 этаж, на котором он застрял.

Сжать -

Он чувствовал себя уверенно.

В этом Большом турнире боевых искусств, даже если он не победил, ему нужно было занять высокое место.

А для этого...

"Я должен хотя бы легко пройти предварительный отбор".

Шаг, шаг...

Турнирная площадка была уже в пределах видимости.

В турнире участвовали десятки тысяч игроков, и правила предварительного отборочного тура были просты. Десять игроков выходили на сцену одновременно, и тот, кто оставался последним, переходил в основной этап турнира.

До начала предварительных соревнований никто не знал, кто входит в каждую группу из десяти человек.

Интересно, кто будет здесь", - подумал Вонил, поднимаясь на сцену.

"Уууууу!"

"Они идут!"

"Кто все здесь?"

"Тот парень. Разве это не потомок благородного клана Сомун?

"Разве он только что не добрался до 10-го этажа?"

"Это Ян Вонил! Ублюдок из Школы Сапфирового Меча!"

"Ян Вонил? Где?"

Сцена была огромной.

Это был специальный стадион, созданный для Большого Турнира Боевых Искусств. Над стадионом возвышались сиденья, на которых могла разместиться аудитория в сто тысяч человек.

Сам стадион был достаточно широким, чтобы на нем могли одновременно находиться тысячи людей. Его огромные размеры также позволяли рантье проводить дуэли друг с другом. Построенный с использованием технологий других этажей, этот стадион был одним из величайших архитектурных произведений в Башне.

Уонил надул грудь. 'Есть люди, которые узнают меня', - подумал он про себя.

Называться ублюдком было неприятно, но люди все равно знали его имя, так как он уже довольно долгое время был активен в Боевом царстве.

'Наконец-то я на этой сцене'.

Он долгое время готовился к этому дню.

В напряжении он огляделся по сторонам.

Больше всего он опасался игрока из клана Со Мун.

'Даже если он только добрался до 10-го этажа, нельзя недооценивать Чистокровного из благородного клана Со Мун. Если это возможно, я не должен встречаться с ним напрямую и работать вокруг него", - разработал стратегию Вонил.

Игроки из благородных кланов, даже если они не были игроками высокого уровня, все равно обладали определенным уровнем мастерства.

Вонил не забывал о Со Мун Чанге, когда переводил взгляд на него.

'У меня нет никакой информации о других парнях. Большинство из них, должно быть, никто... А?

Мысли Вонила прервались, когда в поле его зрения появилось знакомое лицо.

Он не сразу понял, кто это, но ему не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, кто это.

'Этот парень...' - вспомнил Вонил.

Это был инцидент, который произошел, когда он набирал новых игроков по приказу главы Сапфирового Меча.

Это был тот парень, который унизил его.

'Это он', - подумал Вонил с яростью в глазах.

Он не мог найти его до сих пор, но случайно столкнулся с ним на Большом турнире боевых искусств.

Как гласит старая пословица, "враги обязательно встретятся лоб в лоб на узкой дороге".

Поднимаясь на башню, он оттачивал свои навыки. Теперь он был не только сильнее, но и не собирался недооценивать его в этот раз. Вонил был уверен, что сможет легко вытереть пол с парнем, который только недавно поднялся на 10 этаж.

В тот момент, когда Вонил думал: "Ты труп...".

"Это Ким Ю Вон!" - крикнул кто-то.

Это вызвало мгновенный переполох, словно подливая масла в огонь.

"Ким Ю Вон?"

"А? Правда?"

"Где? Кто это сказал?"

После того, как на присутствие Ким Ю Вона указал кто-то, кто знал его в лицо, зрители начали его искать.

Ю Вон был игроком, который был в центре внимания на этом турнире, но так как он не делал ничего особенного, кроме как поднимался на башню, его лицо не было хорошо известно.

'Ким Ю Вон здесь?' подумал Вонил. Даже он слышал много слухов о Ю Воне.

Люди даже говорили, что Ю Вон может быть величайшим игроком в истории Башни, потому что он ставил новые рекорды на каждом тесте.

'Я в полной заднице', - ужаснулся Вонил. Почему он оказался в этой группе из всех возможных?

Он уже думал, что ему не повезло, что в его группе оказалась Со Мун Чанг, но на самом деле он оказался в одной группе с самым худшим соперником из всех возможных.

"Раз уж дело дошло до этого... - подумал Вонил, глядя на своего врага, - я хотя бы прикончу тебя".

На самом деле, даже если он проиграет здесь, все может сложиться удачно, если он выделится в предварительном турнире, ведь зрители наверняка запомнят матч, где присутствовал Ю Вон.

[10]

[9]

[8]

[...]

Парящая в воздухе цифра начала обратный отсчет.

Вонил отчаянно ждал, когда число превратится в единицу.

Наконец, цифра начала отсчет, и...

[1]

Даш-

Шинг!

Вонил прыгнул вперед и достал меч, висевший у него на поясе.

"Помнишь меня?" крикнул Вонил.

Слэш!

Меч Вонила разрезал воздух.

Он думал, что разрубит его, но цель успела уклониться от его атаки.

Его атака пролетела с небольшим отрывом, поэтому Вонил легко поднялся на ноги и продолжил свой прием.

"Я не забыл о том унижении, которое ты преподнес мне в тот день..."

Удар-

Вонил почувствовал легкий удар по нижней части челюсти. Было не очень больно, как будто это был удар ребенка.

'Что это было?' задался вопросом Вонил.

Он не мог определить, что именно ударило его по челюсти, поэтому решил просто проигнорировать это, так как, что бы его ни ударило, он ничего не почувствует, сколько бы раз его ни ударили.

Или так он думал...

'ХА?'

Вонил остановился на своем пути.

Сколько бы он ни пытался собраться с силами, он не мог сдвинуться с места.

Кланг-

Его рука ослабла, и меч упал на пол стадиона.

Глядя на лицо своего противника, он почувствовал отчаяние. Чтобы все закончилось, когда все только началось...

"Меня... зовут... Ян...", - пытался произнести свое имя Вонил...

... Его тело упало на землю.

"Так кто ты?" спросил Ю Вон, растерянно глядя на парня, который внезапно напал на него и был сбит с ног одним ударом.

Этот Ян говорил так, как будто Ю Вон его обидел, но Ю Вон не помнил, чтобы встречал кого-то похожего на него во время теста.

'Неужели он уже потерял сознание?' - задался вопросом Ю Вон.

Он даже не ударил его сильно, поэтому он списал это на то, что кто-то просто слаб.

Ю Вон перестал обращать внимание на Вонила, который лежал на полу в отключке и пускал слюни.

Теперь оставалось девять игроков.

После неожиданной атаки Вонила, внимание людей уже было сосредоточено на Ю Воне.

"Что он только что сделал?"

"Я даже не смог ничего разглядеть".

"... Этот парень, должно быть, Ким Ю Вон".

"Ты уверен?"

"Я слышала слухи. Черные глаза и черные волосы. Носит мантию Пиромантии. Он подходит под описание".

"Тогда это должен быть он".

Все игроки в одной группе с опаской относились к Ю Вону.

Это было вполне естественно, ведь только один игрок мог попасть на главный этап турнира. Без победы над Ю Воном невозможно было продвинуться дальше по турниру.

"Похоже, теперь все знают...", - сказал Ю Вон.

Он хотел не напрягаться в предварительном турнире, но передумал.

Ю Вон медленно достал свой меч, оглядывая остальных восьмерых игроков, и сказал: "Вы можете нападать на меня по одному, а можете сражаться со всеми сразу".

Шшшнк-

Раздался резкий звук, пока он доставал свой клинок.

Ю Вон решил не избегать внимания, которое он к себе привлек.

Стадион наполнился напряжением.

"Давайте закончим все быстро и не будем затягивать", - объявил Ю Вон.