По небу пронеслась молния, осветив черные, как смоль, городские стены.
С кожаной сумкой за спиной и Топором Бурь в руке Деррик Берг стоял у входа в пещеру с десятью товарищами по команде.
Подняв глаза, он увидел, что между каменными трещинами городской стены сухая и затвердевшая черная почва покрылась коркой, но из нее пробивались цепкие сорняки; они были плотно упакованы и напоминали человеческие волосы.
В этот момент он поспешно отвел взгляд и посмотрел в сторону городских ворот, когда услышал легкие шаги.
Пока чередовались тьма и молния, к нему медленно подошла высокая фигура с двумя прямыми мечами, скрещенными на спине.
Затем его бледные, растрепанные волосы, его древние глаза, его искривленные, глубокие, старые шрамы и его вечно неизменный коричневый сюртук и льняная рубашка предстали перед Дерриком и остальными.
Приближающийся человек был главой совета Города Серебра, состоящего из шести человек, Колином Илиадом, могущественным охотником на демонов.
Поздоровавшись с ним, Деррик невольно посмотрел на талию Главы. Кожаный ремень был разделен на множество отделений, в каждом из которых находилась металлическая бутылка.
Это был символ опытного и сильного охотника на демонов.
Деррик ранее слышал, как его родители упоминали, что Охотники на Демонов хорошо умеют обнаруживать слабые места монстров, определять свойства различных материалов и использовать свое особое состояние Разума против оных. С последним они могли бы изготавливать соответствующие магические лекарства, священные мази, эфирные масла и особые печати. Затем, употребляя, размазывая и используя эти предметы, они могли бы добиться эффекта сдерживания цели. В некотором смысле опытные, знающие, хорошо подготовленные и острые на ум Охотники на Демонов были Немезидой для подавляющего большинства монстров. Количество и разнообразие маленьких металлических бутылочек на поясе олицетворяли их «опыт».
В некотором смысле опытные, знающие, хорошо подготовленные и острые на ум Охотники на Демонов были Немезидой для подавляющего большинства монстров. Количество и разнообразие маленьких металлических бутылочек на поясе олицетворяли их «опыт».
Конечно, это была лишь часть сверхъестественных сил охотников на демонов. Полагаясь только на это, их нельзя было назвать полубогами или святыми.
Колин огляделся и подтвердил, что все члены команды присутствовали. Затем он сказал тихим голосом: «Зажигайте. Пошли."
Двое членов команды немедленно зажгли свечи в своих фонарях, позволив слабому желтому свету сиять сквозь чрезвычайно тонкую кожу.
В «дневное время», когда частота молний была относительно высокой, в Серебряном Городе не было необходимости использовать свечи, так как «свет» появлялся каждые две-три секунды. Более того, монстров в окрестностях регулярно зачищали. Однако, как только они покинули Город Серебра и вошли в темноту, им пришлось зажечь достаточное количество свечей. В противном случае, если молния не осветит небо каждые пять секунд, была высока вероятность того, что команда пострадает от нападения определенных монстров.
Интенсивные бои были не самым страшным в походе. То, что Деррик так живо помнил, было историей, которую ему рассказали родители.
Однажды, когда они исследовали глубины тьмы, из-за предыдущего сражения с ордой гниющих трупов, свечи не могли быть заменены вовремя. Это заставляло их терпеть погружение во тьму на целых восемь секунд. Когда снова вспыхнула молния и появился свет от свечей, они были ошеломлены, увидев что из восьми товарищей, в их команде остались только пять. Остальные трое исчезли в темноте, и больше их никто не видел.
Глубоко вздохнув, Деррик крепко сжал Топор Бурь и пошел в середине групы, следуя за вождем в заданном направлении.
Сверкнула молния, и равнина, покрытая высокой черной травой, стала похожа на жуткую картину, написанную маслом.
Исследовательская группа из 10 Потусторонних шла по тропинке, усыпанной скалистым гравием, что уходила глубоко в черную траву.
Молнии утихли, и густая тьма мгновенно накрыла их, почти полностью поглотив.
Желтый свет свечи пробивался сквозь кожу и слабо покачивался взад и вперед, освещая окружающую местность.
…
Восточный Район, в грязной и дешевой кофейне.
В соответствии с заранее запланированной встречей, Клейн нашел Старого Колера, который намазывал масло на свой тост.
Он взглянул на смятую сигарету на столе и улыбнулся.
«Свежая сигарета?»
«Нет, это из прошлого. С тех пор я не курил, но всегда носил сигарету с собой, время от времени вынимая ее, чтобы понюхать. Хе-хе, это напоминает мне мою бродячую жизнь. Тогда мне казалось, что я могу умереть в любой момент.» — В голосе старого колера послышался намек на страх.
Клейн сел, взял 20 солей сдачи которую он поменял ранее, и подтолкнул ее через стол.
«Я был очень доволен информацией, полученной в прошлый раз.»
Не дожидаясь скромного ответа Старого Колера, он повернул голову и посмотрел в сторону прилавка.
«Буханку овсяного хлеба, два тоста, кусок масла, порцию тушеной говядины с картофелем и чашку чая за один пенс.»
«Мистер Мориарти, вы что вчера не обедали?» Старик Колер на мгновение остолбенел, держа в руках деньги.
Клейн покачал головой и улыбнулся.
«Я буду очень занят позже, и возможно, у меня не будет времени на обед.»
Ему нужно было притвориться, что он активен и серьезен; в конце концов, он получил сто фунтов от принца Эдессака.
Старый Колер больше не задавал вопросов. Он осторожно огляделся, засовывая банкноты в карман.
«Есть некоторые результаты по вопросу, о котором вы ранее просили меня разузнать. Награда за Азика Эггерсона исходит от нескольких лидеров банд и некоторых торговцев информацией. Что ж, я не знаю кто доверил им эту задачу, потому что с ними сложно связаться»
МИ9… Клейн кивнул.
«Этого достаточно. Нет необходимости копать глубже. Это слишком опасно.»
Старик Колер облегченно вздохнул и сказал: «Два дня назад кто-то в бюджетном отеле на Голден Клоук стрит увидел человека, похожего на Азика Эггерса. Говорят, что он был точной копией человека на объявлении о награде.»
«…»
Сердце Клейна дрогнуло, когда он улыбнулся вместо того, чтобы выказать удивление.
«А потом? Может быть, в тот самый миг, когда я готовлюсь получить эту награду, все кончено?»
«А потом? С этой подсказкой многие охотники за головами бросились туда, но ничего не нашли. Так вот, они сказали, что в комнате были следы драки, — Старый Колер изо всех сил старался вспомнить собранную им информацию.»
Разведданные наверняка будут сначала отправлены в МИ-9 … Может быть, у Мистера Азика было тайное противостояние с ними? Интересно, каков был результат… Клейн взглянул на босса, который подошел с тарелкой. Он притворился, что бормочет что-то себе под нос, и сказал Старому Колеру: «Потом Отвези меня на Голден Клоук стрит. Может быть, мне удастся найти какие-нибудь улики.»
В Восточном Районе уже не подавали завтрак, и в дешевой кофейне было очень мало посетителей.
«Хорошо.» Старый Колер согласился без колебаний.
«Всего шестнадцать с половиной пенсов». Хозяин поставил завтрак Клейна на стол. Картошки с говядиной было мало, да и тушеное мясо было очень пережаренным. Было очевидно, что его приготовили заранее. Густой аромат до того дразнил вкусовые рецепторы Старого Колера, что он непроизвольно сглотнул слюну.
Заплатив по счету, Клейн взял вилку и ложку и сказал старому колеру: «Продолжать.»
«Теперь уже не так много людей ищут верующих в Шута, за исключением нескольких упрямых охотников за головами… Многие безработные текстильщицы, в том числе некоторые мужчины, покинули Восточный район…» Старина Колер прошелся по списку дел.
«Что?» Клейн проглотил мясо и поднял глаза. «покинули Восточный Район?»
«Должно быть, они нашли другую работу. А куда они делись, я так и не смог выяснить» — честно ответил Старый Колер.
«Их семьи ничего не знают?» — Настаивал Клейн.
«Некоторые уехали со своими безработными членами семьи, в то время как другие приехали в одиночку из-за пределов города в поисках работы.» Старый Колер уже провел некоторые расследования.
Очень странный выбор, здесь что-то не так… Клейн мысленно отметил это и продолжал есть, слушая, как Старик Колер рассказывает о событиях, произошедших в последнее время в Восточном Районе.
Договорившись о следующей встрече, он отложил столовые приборы, вытер рот, взял шляпу и сказал: , «Давайте отправимся на Голден Клоук стрит.»
…
В единственном недорогом отеле на улице Голден Клоук.
Получив два пенса чаевых, хозяин повел Клейна и Старого Колера в комнату, где, как предполагалось, жил Азик Эггерс.
«За это время здесь побывало много охотников за головами. Хе-хе, это заставило меня немного заработать, поэтому я сохранил первоначальное состояние комнаты.» Владелец отеля открыл дверь своим ключом и указал внутрь.
С первого взгляда Клейн увидел опрокинутые стулья и разбросанные повсюду тряпки. Других признаков драки не было.
Обладая значительным духовным восприятием, Клейн заглянул под кровать.
После двух секунд пристального разглядывания он подошел и наклонился, чтобы похлопать по кровати.
Пыль с шумом взлетела в воздух, когда из-под кровати выскочила серая крыса.
Она выглядела нормально, без каких-либо проблем, но в духовном видении Клейна ее аура имела только черный и зеленый цвета.
Крыса завернула за угол и вскарабкалась на стену, подставив свое брюхо глазам Клейна. В этом мягком месте его плоть была зеленой от струящегося гноя. Было видно, что его внутренние органы тоже сгнили.
Клейн задумчиво посмотрел на Старого Колера, который не обращал внимания на крысу.
«Была ли отменена награда за Азика Эггерса?»
«Нет»— Старик Колер покачал головой.
Клейн еще раз осмотрел комнату, затем вышел и сказал: «Пошли, здесь нет никаких ценных улик.»
…
Минек стрит 15.
Клейн, который был «занят» весь день, лег на свою кровать и вошел в мир грез.
Сцены, которые иногда были непрерывными, а иногда фрагментарными, проносились мимо, и внезапно Клейн проснулся. Он знал, что видит сон.
Кто-то вторгся в мои сны… Клейн сохранял прежнее ошеломленное состояние, привычно оценивая свое окружение.
Он очутился на краю плодородных полей.
Вдалеке текла река, огибая скалу прямо перед ним.
Одна сторона утеса была голой, обнажая чистый белый камень. Если смотреть издалека, то казалось, что в нем есть какая-то святая красота.
Почти десять мужчин и женщин, одетых в черные пальто или темные куртки, окружили скрытый вход в подземелье, среди них был знакомый Клейна, Бернард Икансер.
Город Уайт-Клифф… Стратфорд-Ривер-Крик. Разум Машины … Они исследуют семейную гробницу Амона? Но почему мне это снится? Клейн был озадачен.
В этот момент он увидел, как вода на поверхности реки колеблется, быстро образуя линию белых слов: «Ваш верный и покорный слуга Арродес прибыл сюда, о ситуации связанной с исследованием.»
«…»
Клейн разинул рот, на мгновение потеряв дар речи. Затем в его голове раздался голос: «Скажите, почему идеальное зеркало должно быть стукачом?»
