После вчерашний потасовки я вернулся поздно. Блум уже спала в соседней комнате, поэтому я тихо создал три новых аккума, вышел на улицу, отойдя подальше, и зарядил один из них, наверняка кого-то разбудив. Затем лёг спать, сон довольно быстро похитил меня в мир грёз. Мягкая кровать — каждый раз утопаешь, особенно после полугода на полу. Где-то в середине ночи, я снова встал зарядил второй аккум. Прислушался к двери Блум, оттуда доносилось лишь сопение. Мне стало легче, хотя бы ночью никуда не сбегает. Третий раз я проснулся уже утром от нетерпеливого стука в дверь. Глаза потихоньку открылись, хоть и очень не хотели, щека ощутила влажность от подушки. От сладкого сна я её послюнявил, неприятно. Перевернул подушку, подошёл к двери, в которую всё также неустанно стучали, и открыл её.

— Проснулся, наконец? Сколько я тебя прождала вчера, а ты так и не явился, мы ведь договаривались!

На пороге стояла негодующая Блум, от чего-то чувство ностальгии напомнило о себе, нет, даже усилилось вдвое с секунды, как я её в первый раз повстречал. Да и в общем, это утро отличалось от остальных — старые времена отзывались в сердце куда сильнее. Моргнув несколько раз, пытаясь тем самым отойти ото сна, я наконец открыл рот:

— Прости... Искал до последнего, вот и задержался.

— Простить — прощу, но теперь я буду дольше гулять, раз не держишь слово. — Она демонстративно хмыкнула и отвернулась.

— Ладно, мне, в общем-то, всё равно, лишь бы в неприятности не впуталась, — ответил я, проигнорировав её жест.

— Сам не впутайся, — ответила она немедля. — И, вообще, я могу гулять сколько хочу, но сегодня буду дома.

Такую логику мне в жизни не понять, но это и необязательно. Пора продолжить поиски Лилии, лучшем исходом будет, если они уехали в столицу. Буду на это наедятся.

***

— Жаль мы вчера не свиделись, — сожалела Ариэль, стоя у стола Виолы. — С другой стороны — интересная девушка из оружейного.

Пока Виола сидела в напряжение, Ариэль словно порхала, рассказывая о своих знакомствах. Когда стресс Виолы вышел за пределы она не выдержала:

— Вчера... — сорвалось с её губ, — ... Я встретила Марка.

— Что? — не поверила Ариэль. — Не возможно такое.

— Точнее... Я не уверена... Всё сложно. Он мне помог... наверное...

Ариэль мягко прикоснулась ко лбу Виолы.

— Температуры нет. Переутомилась? — задумалась Ариэль.

— Да говорю же! — Виола встала, отодвинув этим стул назад. — Там был заклинатель. Я такого никогда не видела, каждое его движение отточено, будто предвидел всё.

Ариэль скептически подняла бровь, но не стала прерывать подругу.

— Там был... мужчина, он угрожал мне...

— Господи!

— Нет... Нет, не это важно. Тот парень, он там был. Они стали драться, хотя это не продлилось и секунды.

Виола пересказала весь короткий бой, затем и о той заминки парня, после крика «Марк».

— Почему Марк? — недоумевала Ариэль.

— А кто еще может быть? Он единственный подходящий.

— Ну, с такими выводами мог быть и Экс, — сказала Ариэль, приложив указательный палец к губе. — Негодяй, конечно, но мог быть.

Ладони Виолы вспотели, а тревога стала мучить сердце. «Это не мог быть Экс, хотя бы потому что Экса нет в живых!» — хотелось ей сказать, но она так и не решилась ни тогда, ни сейчас. Пусть лучше его ненавидит, чем скорбит. По крайней мере ей было бы так легче.

— Нет, это не Экс...

— Почему-же?

— Там было темно, но я видела, он был в чёрном, и его волосы были тёмные... вроде.

— Тогда это может быть кто угодно. Простой заклинатель Миркарта, может поколение Экса и вправду что-то умеет и он не один такой.

— Возможно... — согласилась Виола, но жгучее желание разобраться во всём не давало ей покоя.

Дверь в цветочную открылась, в магазин зашёл мужчина с золотым зубом, немного прихрамывая, он дошёл до прилавка. На этот раз на его шеи красовался белый шарф, который никогда раньше на нём не был.

— Виола, что за хмырь был вчера, я не понял?! — начал он. — Теперь ты мне должна в два раза больше.

— Должна?! — ошалела Ариэль.

Виола опустила голову, закрыв глаза:

— Мы же вроде договаривались лишь наедине обсуждать, — сказала она скребя зубами.

— Мне как-то уже по барабану, какие-то мрази ходят, ломают рёбра. Теперь я не хочу с тобой работать, чтоб деньги были завтра.

— Завтра?! Как я это сделаю, Рейд?! Это невозможно!

Ариэль посматривала то на Виолу, то на Рейда, и не понимала к кому из них испытывает больше неприязни. К вымогателю, что угрожает в переулках, или к подруге, что всё время врала.

Внезапно Рейд вынул кинжал из-за пазухи, Ариэль отчётливо видела каждое движение.

— Ты что, не поняла?!! — Только Рейд хотел прислонить кинжал к горлу девушки, как Ариэль, поймав кисть, заломала её и прижала мужчину к стене.

Надавив на руку сильнее, Ариэль заставила Рейда опустить кинжал, и тот упал на пол.

— Ты не охренела?! Ты знаешь с кем...

— Вам лучше уйти, — заявила Ариэль. — Иначе рука будет долго восстанавливаться.

Девушка сильнее надавила на кисть, лицо Рейда исказилось от боли, затем он сдался и вышел из магазина, пригрозив, что скоро им не поздоровится.

— О-го, — изумилась Виола. — Когда ты так?..

— Деньги от знакомого дворянина, да?! — сорвалась эльфийка. — Всё враньё, ты заняла у бандитов!

Виола нахмурилась и уселась за стол. Вдруг весь ворох проблем снова упал на её плече, и не осталось никаких сил ответить.

— Не сейчас, Ариэль.

— А о чём ты ещё врала?! О чём ещё не совещалась со мной?!

— Я сказала не сейчас! — крикнула во всё горло Виола. — Не сейчас... — продолжила она шёпотом, опустив голову на стол.

— Не сейчас значит никогда! — воскликнула Ариэль, вышла и захлопнула дверь.

***

Я подошёл к месту, где вчера оставил поиски, заметил тот же переулок, где произошла драка, которую не желал. Помнится вчера собирался спросить в том цветочном магазине. Когда я подошёл к нему, то увидел, как из него выходит мужчина, в точности как вчера, хоть и было тогда плохо его видно. Чтобы он меня не заметил, я спрятался за толпой из трёх человек: двух парней и девушку, сняв капюшон и притворившись, что читаю объявление на вывеске. Надеюсь этот мужик, если и заметит, то не устроит снова драку, особенно средь бела дня. Впрочем, он так и не увидел, уйдя в противоположную от меня сторону. Вскоре из двери вновь кто-то вышел, на этот раз это была девушка с каре сине-зелёного оттенка. Кажется, она пошла в ту же сторону, могли они замыслить что-то нехорошее? Если и могли, то корни идут оттуда, теперь я тем более обязан зайти. Немного подождав, когда они совсем уйдут, я накинул капюшон и вошёл внуть цветочного. Аккуратно закрыв дверь с внутренней стороны, я хотел уже поговорить с продавцом, но за прилавком была лишь девушка, уткнутая лицом в стол. Её завитые алые волосы красиво распластались по поверхности стола. Её вид сразу вызвал доверие, скорее всего, потому что она мне напомнила кое-кого.

— Простите, но мы закрыты, — послышался грустный голос, где-то из-за стола.

— Ам... — замешкался я, подбирая слова, чтобы не показаться грубым. — Я только спросить... Знаете ли Вы девочку по имени Лилия Храт или её мать Амбрел Харт, которые не так давно покинули город?

— Простите, мне не до этого, — отрезала девушка.

— Я понимаю... но для меня это очень важно, безумно важно! — попытался я её убедить.

— Ладно, — прозвучал искажённый голос, но будто сильно мне знакомый. — Сейчас посмотрю в книжке клиентов.

Девушка подняла голову и как только наши глаза встретились моё сердце замерло. Я не верил своим глазам, зачем они меня обманывают? Зачем так подло издеваются.

— В-Виола, — почти не слышно сорвалось с моих уст.

— Ты! — вскрикнула она. — Это ты вчера!..

Моё тело оцепенело, я не знал, что думать. В душе бушевала буря, а в голове полный штиль, ни единой мысли, лишь пустота.

— Эй?.. — сказал уже подошедшая ко мне девушка. — Отвечай, ты был там вчера? И капюшон сними в здании, это неприлично.

— А? Хорошо. — Будто бы под гипнозом я подчинился приказу.

Пару секунд девушка всматривалась в меня, затем изумление, а потом и недоверие отразилось на её лице.

— Н-Не возможно... Экс?

Я еле кивнул, чисто интуитивно. Я перестал думать, просто ждал мгновения, когда всё опровергнется, но не суждено. Я ожидал чего-угодно, но не следующего. Девушка кинулась в крепкие объятия, а слёзы полились рекой.

— Где... ты был, д-дурак?!

Только сейчас я стал понимать реальность. В плечо плачет Виола, живая, из плоти и крови. Я обнял в ответ, едва сдерживая слёзы от счастья. Видимо, ей досталось не меньше моего. Холод внутри сердца, который не покидал его последние полгода, наконец озарило солнце, и стал хоть чуточку, но теплее. Груз на плечах ослабел, дышать стало попросту легче. Улыбка посетила моё до этой поры безэмоциональное лицо, а она достаточно редкий гость. Это что-то, да значит. Мы простояли так несколько минут, за тем Виола вытирая слёзы, произнесла:

— Я думала, ты умер! Ты же остался в Асинке!

Эти слова удивили меня, даже вырвался небольшой смешок, хотя совершенно ничего смешного.

— Я думал, точно так же.

— Что?

— Я думал вы с Ариэль... Ариэль! — еще сильнее обрадовался я. — Мне надо её увидеть! Она же не знает! Пошли к ней!

Я направился к выходу, но Виола схватила меня за рукав. В её красных глазах отображалась вина.

— Что такое?..

— Понимаешь... — шмыгнула она носом. — Ариэль не знала... точнее, не думала, что ты мёртв...

— Что? — не понял я. — Как такое может быть? Вы же вместе до сих пор? Или нет?

— Да, вместе... Я не могла ей сказать, прости! — крикнула она. — Я не смогла сказать о твоей смерти, просто не смогла. И это на меня давило, и не только... Этот магазин, — посмотрела она по сторонам, — и этот чёртов театр, я не могу больше!! — разрыдалась она опять, на что я снова её обнял.

— Всё в порядке, я помогу, ты не одна. Если Ариэль думает, что я жив, это же лучше верно? Значит она и не горевала...

— Нет, не лучше! Она тебя ненавидит! Она думает ты нас бросил!

Что ж, я могу её понять. Я ведь принял факт их смерти, хотя не было прямых доказательств.

— Она имеет право.

— Что? — удивилась Виола, посмотрев мне в лицо.

— Я видел трагедию Асинка, как никто другой, я и был её центром.

— К-как... — Виола медленно отошла от меня.

— Кольцо, ты помнишь? — я показал палец. — Наверное нет... У меня было кольцо Лорда Тьмы. Сила способная уничтожить целый город, столько душ, в одном маленьком колечке... Волосы потому такие, из-за инцидента...

Я сжал кулак, вспоминая ту ночь, которая мне ежедневно приходит в кошарах. Сколько жерт, а сколько боли их близким.

— Виновных всего два. Я и Лорд тьмы. Лучший исход, если мы переубиваем друг дру...

— Нет! — крикнула она, снова подойдя и крепко схватив за руку. — Не тебе такое решать! Ты не посмеешь!

— Виола?

— Ты же не хочешь причинять боль другим, да?! А твоя смерть принесёт боль, понимаешь?! Значит ты не посмеешь умереть, не посмеешь!!! — кричала она, словно зацепившись за последнюю надежду. — Я не хочу... Не хочу видеть твой призрак везде, как...

Виола замолчала, дав мне понять своей речью, что умереть даже за благое дело, может быть непозволительно эгоистично. Всё-таки такой я: эгоист и лжец.

— Я не умру в погоне за лордом тьмы, не беспокойся... Давай лучше расскажешь, что произошло с вами за последнее время.

— Угу...

Виола рассказала о их жизни, о трудностях: кредите у бандитов; о том как же мало клиентов; и о неуспешных попытках стать актрисами. Обоим: Ариэль и Виоле и не нужна уже эта актерская жизнь. Ариэль желает быть мечницой, а Виола жить без трудностей. Но не зря же они покинули родину, разве не нужно добиваться мечты до конца? После рассказа Виолы мы стали ждать Ариэль. В это время глянули были ли у неё клиенты с фамилией Харт. К сожалению, таких не было. У них так мало знакомых, как будто они здесь и не жили почти. Видимо, в этом городе я уже ничего не найду...

***

Ариэль пожирала глазами клинки в том же пресловутом магазине, для неё это уже сродни медитации. Осматривая изящные острые орудия, она также могла думать о чём-то своём, совсем позабыв обо всём другом.

— Мадам, вам приглянулся меч? — послышалось сзади.

— Нет, я просто, — оборвала себя Ариэль на пол-обороте.

Синеволосый парень стоял потирая затылок и тепло улыбаясь.

— Найв! — прыгнула она к нему в объятия.

— Так и думал, что ты здесь. У меня отличные новости. Я пока не уверен, но сестра может быть здесь, в этом городе.

— Правда? — удивилась Ариэль, а в голове возник образ Алексии.

— Да, поговаривают, видели такую. Где-то в этом районе.

— Найв, пожалуй, я тоже видела, — робко произнесла она.

— Да?.. Почему не сказала?

— Не знаю, может это и не твоя сестра, но стоит удостовериться. Она назвала себя "Алексия", тут мы и встретились.

— Алексия? — удивился Найв, затем склонил голову и помотал ею. — Это точно она. Стоит её поискать.

— Да, стоит! Попытка не пытка!

— Попытка не пытка?.. Откуда это?

— От бывшего друга... Неважно... Ну что пойдём?

— Пошли!

***

— Скука смертная! — пожаловалась Блум, пялясь в потолок. — Братец, ну что ты забыл в этом городе. Всю движуху поломал! — добавила она себе под нос. — И когда этот Экс вернётся?!

Блум подошла к окну, что делала почти каждые десять минут, но никакого Экса. Снова прыгнув в кровать с криком: "Скука", она продолжила фантазировать о себе, как мечнице. В один из таких разов, она увидела в окне синеволосого парня и рядом девушку с каре цвета морской волны, — увидела мельком, но сразу догадалась кто это. Подкравшись к лестнице, она стала подслушивать.

— Приветствую, — сказал тавернщик, — чем могу служить?

— Здравствуйте! — поздоровалась девушка.

— Мы ищем девочку, вот такую... — Синиволосый парень показал жестом её рост, Блум сразу узнала в нём брата. — ... Синие волосы, прям как у меня. Может называться Блум или Алексия, а может и другим именем.

«Чёрт, чёрт, чёрт, всё-таки нашёл меня! Ни за что я не вернусь в ту деревню!» — подумала Блум и поднялась в комнату, быстро собрав нужные вещи, и открыв окно, решила сбежать, пока еще может. Это был второй этаж, падение может навредить лишь новичку, кем Блум уж точно не являлась. Она аккуратно, но быстро запрыгнула на трубу затем по ней спустилась.

— Тебе не догнать меня, братик, не в детстве, не сейчас, — похвасталась она, побежав прочь.

Всё равно тавернщик соврал, что не видел такую, даже после того, как Найв подтвердил, что он родственник. Ариэль и Найву ничего не оставалась, как искать дальше. Это продолжалось ровно до вечера, когда они, обходив несколько таверн и магазинов, так и не нашли проказницу. Извилистые пути в итоге привели их к цветочному магазину, куда Ариэль решила зайти за водой по пути, сказав Найву ожидать снаружи.

— Надеюсь ты уже остыла, — сказала Ариэль, входя спиной и закрывая дверь. Когда развернулась, то заметила незнакомца, облаченного в чёрное, сначала не признав в нём бывшего друга.

— Виола... А это кто? Покупать? — спросила она, хотя сразу отмела эту возможность, потому что парень стоял облокотившись на стенку и не был похож на заинтересованного в цветах.

— Это... — начала Виола, но я тут же опередил.

— Это я, Арэиль...

— Ты?.. А... это ты, — произнесла она.

Никогда в жизни не думал, что Ариэль может так холодно ко мне отнестись. Хотя это моя вина. Виола попыталась оправдать меня:

— Ариэль, нет, дело, в том, что он думал...

— Прости, Ариэль, — перебил я речь и склонил голову. — Я вас бросил, моя вина.

По началу Ариэль также холодно смотрела на меня, но это продлилось не долго. Она выдохнула и наконец произнесла:

— Ладно, прощаю. Столько времени прошло, плохо держать обиды.

Я улыбнулся, не сильно, но и не могло это не отозваться радостью в моём сердце. Когда я поднял голову, Ариэль уже протянула мне руку.

— Я скучала. И я рада, что ты нас решил навестить.

— Я... тоже рад. Очень рад.

Затем Ариэль оповестила, что зашла не надолго, только взять воды. Я бы хотел с ней еще поболтать, но даже несмотря на то, что она меня простила, я всё еще чувствовал бесконечное пространство между нами. Хоть и когда-то мы были знакомы лишь недели две, но тогда всё было по-другому.

Только Ариэль попила, немного поболтав с Виолой, глядевшей время от времени на меня, я что-то почувствовал. Внутри меня, как будто что-то кричало об опасности, такое знакомое чувство и в то же время я такое никогда не испытывал. Оно вело меня наружу, я стремглав выбежал, ничего не говоря остальным.

— Экс? — лишь пронеслись мимо слова Ариэль.

На улице я не глядя повернул влево и столкнулся с кем-то лбом, отчего мы оба грохнулись.

— Ай, будьте аккуратнее, — сказал знакомый мне голос.

А когда я увидел, с кем столкнулся, с моих уст тут же слетело: — Найв!

— Знакомы? — спросил паренёк с которым я уже, казалось, вечность не виделся.

Мы оба сидели на земле, смотря друг на друга. Каждая секунда проясняла его взгляд, я решил дать ему подсказку.

— Встретимся, когда будем сильнее?

— Павло!

Лёгкий стыд вызвало у меня это имя. В этот миг к нам уже подошли девушки, мы с Найвом встали и по-братски поздоровались.

— Вы... знакомы? — ошалела Ариэль.

— Вы тоже? — впал я в ступор.

— Ариэль, это мой друг, — накинул он руку мне на плечо, став раскрепощенее, — Павло! Я тебе говорил.

— Павло?! — хором удивились девушки, но каждая по своему.

— Давайте просто забудем это имя... Теперь меня зовут Экс, — засмущался я.

Найв вопросительно посмотрел на меня, затем добавив:

— Мне нравился Павло, но если так хочешь...

У Виолы вырвался смешок, который перерос в смех с выкрикиванием "Павло", отчего мой стыд рос только сильнее. Но Виола смеётся, да и остальные тоже засмеялись, значит можно и потерпеть. Хотя... Подождите, это чувство всё бурлило во мне и оно усиливалось. Нет, сейчас оно переросло в нечто большее. Мои друзья продолжали болтать, но я ощущал безумное давление в том направление, куда хотел побежать.

— Что-то не так, — сказал я, выйдя из под руки Найва и посмотрев в ту сторону.

— Павл... Экс? — озадачился Найв моим поступком, а у Виолы снова вылетел смешок.

— Что-то точно не так! — сказал я заметив парня с красными волосами вдали.

С каждым его шагом давление увеличивалось, а от парня словно исходила алая аура, каждый его шаг сопровождался звуком удара меча об стену. Сущий кошмар! И он движется прямо на нас!