Холодный ветер гулял по пустым галереям дворца. Еще утром здесь было полно людей. Теперь вокруг царили молчание и пустота, нарушаемые лишь скрипом разломанных ставней на окнах. Все это равнодушно освещала холодная луна, чей свет пробивался сквозь разбитые окна и зияющие в стенах дыры.

В тронном зале дворца, на троне, освещаемом несколькими тусклыми факелами и лунным светом, льющимся из чудом уцелевших витражей, сидел закованный в броню человек. Но человек ли? Из глазниц его шлема струился жёлтый свет. По украшенному рунами золотому доспеху то и дело пробегали желтые всполохи, а от венчавшей голову и объединённой с шлемом короны исходила зловещая аура.

Мелкалакс, данженмастер 70 уровня, резко встал с трона и, на секунду остановившись, пошел к выходу, чтобы после недолгой ходьбы выйти на террасу и осмотреть свои новые владенья. Откуда он мог знать, что все это будет его? Раньше ему и в голову не могло прийти такое, но теперь он играет по новым правилам. По правилам бессмертных.

Из-под маски, закрывавшей лицо, раздался вздох. Сколько головной боли принесла ему полученная свобода. Как тяжело осознавать себя фигурой на шахматной доске, пусть не пешкой, но и не игроком. Даже король ― всего лишь пленник. Марионетка, управляемая богами. Рассматривая раскинувшийся перед ним догорающий город, он изучал сухие строки статистики:

Древние личи: 7.

Скелеты ветераны: 458.

Скелеты Воины: 754.

Орки: 437.

Гоблины: 784.

Треть от той армии, с которой он пришел захватывать город. Вполне достаточно, чтобы удержать то, что осталось от города, и не дать королю его вернуть. Так и приказывали инстинкты Мелкалаксу, но одновременно он понимал невозможность удержать город, когда придут бессмертные, а они придут.

Постояв немного, данженмастер обратил свой взгляд в сторону дворцовых врат, где, повинуясь его беззвучному зову, собрались остатки его армии. Зачем он покинул свои владенья и пришел сюда, он не знал. Чертовы инстинкты!

Тяжело вздохнув, он подавил эмоции. Так будет лучше, так будет проще. Так он обретет истинную свободу от навязчивых желаний. Удерживать город? Да пусть он провалится вместе с королем. Какое ему до этого дело? Золото в казне, магические свитки и оружие в казармах ― все это не интересовало его. Зачем? Единственная мысль билась в его голове. В любом случае дороги назад нет.

― Большая игра? – он посмотрел на высокий сводчатый потолок. – Вы этого хотите? Что ж, я поиграю, – затем он развернулся к замершим на почтительном отдалении трем офицерам его армии. – Собрать все: золото, оружие, свитки. Все, что представляет ценность, остальное предать огню.

Наблюдая, как подчиненные бросились исполнять приказ, Мелкалакс представил последствия своих действий. Не первый раз за вечер он пытался найти решение. Из мрачных мыслей его выдернуло странное, неизведанное ранее ощущение. Что-то назойливое, действующее на нервы. Осмотрев округу и не найдя причины для беспокойства, он обратился к внутреннему взору, раз за разом сканируя местность. И каково было его удивление, когда причина беспокойства нашлась в нем самом. Новая иконка, которой раньше не было, призывно мигала. Стоило только активировать ее, как возникло сообщение:

Поздравляем вас с грандиозной победой! Вы завоевали свой первый город и активировали скрытый ивент. Первый, кто сумеет каким-либо образом завладеть городом, сможет выдвинуть свои права на него.

Желаете стать владельцем города: да\нет.

Странно, очень странно. Мысли путались в голове данженмастера, инстинкты твердили отказаться от нелепой затеи и просто сторожить город. Возможно, именно поэтому, в пику желаниям он нажал – «да».

Мелкалакс удовлетворенно хмыкнул. В отличие от бессмертных, ему нет нужды покидать мир каждый день.

― Ха-ха-ха! – громогласный грохот прокатился над городом, ударился о поднимающийся барьер и эхом отразился обратно, заставив вздрогнуть гоблинов и орков. После чего последовал новый приказ:

– Оставить все сжигать, все ценности в замок!

Двое суток, ровно двое суток до того, как падет барьер. Будут ли его атаковать ночью? Вряд ли, ночь ― время монстров. Но остаются бессмертные. Как они поступят, Мелкалакс не знал. Можно было ожидать как ночную вылазку, так и атаку на рассвете. Все зависит от их количества и мотивации. Но то, что сюда нагрянут королевские войска — это точно. Король не переживет такого плевка себе в душу. И не только король.

Новое событие притянет всеобщее внимание. Золото будет манить своим блеском алчные души. И главное ― задания от короны, многие примут их. Если только не сделать так, чтобы атака на город была невыгодной. Интересная мысль закралась в его голову.

Перед внутренним взором побежали строчки текста и возникла карта города. Отлично! Теперь у него есть доступ к меню города.

Город Маст.

Казна максимум\наличие: 100000000\300000 монет.

Возведённые постройки: Дворец (76%), Дворцовая стена(54%).

Доступные действия:

Налоги.

Ресурсы\Жители.

Ремонт\Строительство.

Найм (Заблокирован).

― Негусто. И где мне орков с гоблинами размещать? Здания в городе представляют собой действительно печальное зрелище. Видимо, придется тащить их во дворец.

Устало махнув рукой, он перешел к разделу строительства и ремонта, где вздохнув, расстался с третью казны. Зато теперь дворец и стены через сутки будут как новые. Тут же забегали взявшиеся будто бы из воздуха рабочие, а таймер стал отсчитывать двадцать часов до конца ремонта. Следующим действием было начало возведения казарм и стены вокруг дворца.

― Первый шаг сделан, осталось только ждать.

Когда казармы будут достроены, можно будет переселить войска туда. Да и возможность нанимать стражу должна разблокироваться.

К утру пожары затихли, лишь обугленные остовы зданий напоминали о них. Подходящее зрелище для снижения морального духа нападающих, когда они прорвутся в город. А в том, что они прорвутся, сомневаться не приходилось.

― Слуг вокруг полно, а поговорить не с кем, – устало проворчал Мелкалакс, всю ночь просидевший на троне, который являлся своеобразным центром управления городом. Раньше он и задуматься не мог о такой проблеме, а теперь она казалась ему хуже смерти. Так и с ума сойти можно. Конечно, какие-никакие, но собеседники из орков выйдут. Вот только ненадолго, слишком велика пропасть между слугами и повелителем.

Он бы и дальше предавался душевным терзаньям, но тихое пиликанье наконец сообщило об окончании строительства казарм. Пробежавшись глазами по системному сообщению, Мелкалакс впал в еще большее уныние. Строения с натяжкой хватало для размещения имеющихся сил, не говоря уже о найме новых. Лимит не позволял. Пришлось скрепя сердце выделять деньги на постройку еще одного здания.

После изучения всех новых сообщений стало понятно, что после ремонта дворца стал доступен личный советник. Данженмастер подумал о том, как много он еще не знает. Открывшийся список очень удивил его, теперь ему точно будет с кем поговорить. И не только. Помощники не помешают.

Обратите внимание, что каждый из представленных персонажей дает свои уникальные бонусы. Внимание: для найма доступен только один советник из представленных.

Торвальд

Гномий мастер-кузнец. Проведя большую часть своей жизни в подгорных кузницах, он овладел секретами гномьей стали и удивительных механизмов. Был изгнан из королевства за свои радикальные идеи. Его появление в вашей свите позволит нанимать гномьих изгнанников и откроет доступ ко многим их изобретениям. Однако не стоит забывать, что гномы не любят эльфов и враждуют с орками и гоблинами.

Маркиз Дэ Ляпур

Служивший еще при предыдущем короле, он при первой возможности переметнется на вашу сторону. Любящий золото и украшения, он откроет вам многие секреты отъёма денег. Только не забудьте держать спину прикрытой. Предавший единожды предаст вновь.

Лорин

Никто не поймет вашу тягу к власти и ваши амбиции лучше, чем изгнанный из гильдии молодой маг. Специалист по разрушению не даст вам заскучать и позволит создать свою магическую гильдию. Если, конечно, хватит золота. При наличии хорошей лаборатории и помощников позволит создавать уникальные зелья и магические свитки.

Таран

Бывший наемник, ветеран войн с зверолюдами. Его бывшие товарищи с радостью откликнутся на ваш зов и встанут под ваши знамёна, за звонкую монету, разумеется. Созданная на вашей территории гильдия наемников не только позволит призвать крепких и опытных бойцов, но и вылавливать вражеских лазутчиков. Совершать рейды и всячески мешать вашим противникам.

Оксли

За внешностью радушного старичка скрывается опытный убийца. К сожалению, он вряд ли поможет вам мудрым советом. Но разве эта мелочь перевесит возможность устранить вражеского командира в его логове.