Лэй Цзян сделал первый ход, вонзив концы своих алебард в землю. В тот же момент под Шу Чжи появился золотой круг, после чего из его ног вырвалась молния.

Но Шу Чжи быстро отпрыгнул в сторону.

Лэй Цзян не хотел отпускать Шу Чжи и бросился вперёд, устремив на того одну из своих алебард. Шу Чжи встретил пику с открытыми кулаками. Однако, они были не его – над ним возвышались две огромные синие руки. По сравнению с огненной ручищей Шао Хуана, эти полупрозрачные конечности были гораздо более утонченными и обладали недюжинной силой.

Руки следовали за каждым его движением и послушно исполняли. Шу Чжи раскрыл правую ладонь, направив её в сторону Лэй Цзяна, и рука справа от него вылетела вперёд тем же движением.

Когда две атаки встретились, ни одна из них не могла двинуться ни вперёд, ни назад. Его алебарда была остановлена!

Рука схватила алебарду и подняла Лэй Цзяна над землёй, видимо, чтобы швырнуть его вниз.

"Разрушь!" – закричал Лэй Цзян, когда энергия молнии потекла через его руки в алебарды. Второй свободной алебардой он ударил по гигантскому кулаку. По всей арене раздался раскат грома, и молния обрушилась на руку.

Огромная рука дрогнула на секунду и рассыпалась, превратившись в сгустки света. Но Шу Чжи в одно мгновение сформировал ещё одну, на этот раз он лично отправился с ними. Далее последовал безостановочный шквал молний и ударных волн, ребята были равны, не уступая друг другу ни на дюйм.

Пока шёл бой, император внимательно наблюдал не за собственным сыном, а за Шу Чжи.

"Почему он кажется таким знакомым?" – подумал он, – "Как странно."

"Тан Гуан, что тебе известно о Шу Чжи?" – спросил он.

Танг Гуан потёр подбородок, обдумывая вопрос: "Если я правильно помню, этот юноша воспитывался в небольшой дворянской семье в городе. Что же касается его боевых искусств, то он получил старое руководство благодаря случайной встрече. Это было несколько лет назад, но я не думал, что он будет таким сильным. Во время боя с Хоу Хуаном он находился позади, обеспечивая поддержку. Его боевой контроль был довольно хорош, он метал синие стрелы, тем самым направляя Хоу Хуана к остальным, сохраняя контроль над темпом битвы."

Возвращаясь к арене, оба всё ещё продолжали обмениваться ударами. Лэй Цзян уже начал использовать свою молнию, а Шу Чжи создал третью руку. Лэй Цзян был слишком быстр, чтобы Шу Чжи мог справиться с ним с помощью двух мистических рук, поэтому и понадобилась третья, чтобы сравниться с ним по силе.

"Давно я уже не наслаждался битвами. Только те, кто находился на Земной Царстве, могли порадовать меня. Как же прекрасно!" – Лэй Цзян был очень взволнован, он определённо был помешан на битвах.

Шу Чжи оставался всё тем же – не проявлял эмоций, сосредоточившись только на контроле гигантскими руками. Зрители, а также Мин Юэ с волнением наблюдали за бойцами. Девушка была очарована их мастерством. Молния Лэй Цзяна сверкала вместе с его движениями, его контроль был просто невероятным. Что касается Шу Чжи, то его быстрые рефлексы и управление гигантскими руками были поистине пугающими. При каждом движении он мог парировать действия Лэй Цзяна, умудряясь предугадывать следующие шаги противника.

Лэй Цзян начал терять терпение и отступил от Шу Чжи.

"Ну же, покажи мне свою настоящую силу", – дразнил он Шу Чжи.

После этого его руки начали поглощать молнии, объединяя их с перчатками, тем самым превращая в руки дракона. С тёмно-синей чешуей и острыми когтями они очень напоминали лапы настоящего дракона. Из его лба проросли два рога, из которых исходили молнии.

"Драконизация, в нём кровь дракона!" – присутствующие затаили дыхание при этой мысли.

Драконы не появлялись уже сотни лет*. Получить часть их крови – значит изменить жизнь. Поглотив её, можно было обрести множество способностей, таких как превращение своих частей тела в драконьи, огромная сила и повышенная близость к стихиям. Как ему удалось заполучить хоть каплю крови, оставалось загадкой. Это мог быть подарок его отца – императора – или то, что он нашёл во время странствий.

(Прим. пер.: *Ранее упомянутый Белый Звёздный Дракон описывался как ящерица (ака огненная саламандра), а не как «дракон» с крыльями, когтями, клыками)

Но это уже не имело значения, поскольку лишь закрепляло его победу. Если у Шу Чжи не будет чего-то лучше, он проиграет.

К всеобщему удивлению, Шу Чжи ничего не сделал или, вернее, застыл на месте. Его парящие руки по-прежнему светились ярко-голубым светом.

"Быть может, он был так потрясён драконизацией, что потерял сознание?" – сказал один человек.

Даже Лэй Цзян оказался несколько ошарашен: обморок посреди боя редкое явление. По правде сказать, подобного не случалось ни в одной из его битв. Вдруг глаза Шу Чжи засияли, словно две звёздочки, и от его тела начала исходить огромная сила. Она всё росла и росла, охватывая всю арену. Сила давила, и Мин Юэ, как и многим другим, вскоре стало трудно дышать.

"Хаааа, как же я устал от этого фарса", – заговорил Шу Чжи, демонстрируя старческий голос – спокойный и безмятежный, закалённый временем.

Тело "юноши" начало раздуваться, а затем взорвалось от обилия энергии. На его месте появилось загадочное существо, состоящее из голубой энергии.

"На колени."

Одной команды, одного слова было достаточно, чтобы заставить всех встать на колени, за исключением немногих экспертов, а именно императора и глав знатных семей и сект.

"Кто… ты?!" – слабо произнёс Лэй Цзян, не в силах подняться.

"Кто я? Ну, я известен под многими именами, но больше всего мне нравится…"

"Владыка Лазурных Душ", – назвали его эксперты, узнав энергию.

"Ах, я и не думал, что моя слава бежит впереди меня. Действительно, я – это он, или, наверное, лучше было бы назвать меня аватаром", – пояснило голубое существо.

"48 Демонических Отрядов, схватить его!" – отдал приказ император.

Появились фигуры в масках и окружили аватара.

Впереди был не кто иной, как Скай, командир 7-го отряда.

"Клянусь, ты не уйдёшь отсюда невредимым, ублюдок", – холодно проговорил он.

"Ты уверен, что хочешь этого?" – сказал аватар, – "Я могу в любой момент взорвать этот аватар и прихватить с собой всю арену. Все находящиеся здесь люди превратятся в небытие. Как по мне, вам бы переосмыслить свои действия. Не думайте, что я блефую."

Они перестали приближаться к нему, оставаясь на расстоянии нескольких метров, но сохраняли свои позиции, готовые атаковать в мгновение ока.

"Зачем действовать сейчас?" – спросил его император.

"Ну-ну, я долго планировал. Это лишь один из многих замыслов, всё, что я сделал, так это дал бедному мальчику копию моих техник. Немного правки и в тот момент, когда он начал практиковаться, его душа соединилась с моей, и я просто стёр её. Сейчас самое удачное время. У тебя много врагом, о император. На самом деле, один из них очень хотел бы твоей смерти. Обычно я не стал бы с кем-то работать, но этот человек немного особенный по сравнению с другими. И тот человек определённо заинтересовал меня. Он предложил мне массу вещей в обмен на твою голову, и я немного подыграл ему. Но стало скучно, и я убил его. Можешь забрать его голову", – аватар выбросил голову вперёд на несколько метров.

Его потрясённые глаза и испуганное выражение всё ещё сохранялись на лице.

"Дядя?" – проговорил император, не веря, что это действительно его дядя.

"Но... но почему?"

"Разве не вполне очевидно? Он завидовал!" – сказал аватар, – "Он мог бы стать императором, но застрял в роли принца, и всё из-за твоего таланта."

"Что же до меня", – произнёс он, – "Я мог бы получить то, за чем пришёл… твою печать."