— Мне не показалось, да? Старший брат Линь победил?

— Не показалось. Он победил! Это победа!

— Ну и странно это было. Я даже не понял, как старший брат Линь защитился, а он ещё и контратаковал!

— Меч старшего брата Линя был таким быстрым, что я просто не успел ничего увидеть. Как он это сделал?

— Главное, что победил, а как – разве это имеет значение?

— Эй, видимо мы недооценивали старшего брата Линя! Он даже сильнее, чем мы думали!

— Как и ожидалось от сильнейшего из сотни новичков, больше старшие ученики не посмеют насмехаться над нами!

— Ну, только если он победит остальных.

— Хе-хе-хе, смотри как они напряглись, а старший брат Линь совсем не волнуется. По-моему, победитель уже известен!

Все новички загорелись, их эмоции вспыхнули и каждый с радостью оглашал всё, что было на уме.

Сила Линь И поразила их всех, но изумление быстро сменилось глумливыми взглядами на оставшихся девятерых учеников.

— Он непостижимо силён, как и ожидалось от старшего брата Линя! — радостно воскликнул Сяоюй, его сжатые кулаки тряслись от восхищения.

— Это и вправду было невероятно, — пробормотал Юй Хай. — Я даже не знал, что он настолько силён...

Только Хань Бай, всегда носивший каменное выражение лица, стоял с глазами выпученными как у мопса.

«Откуда у него такая сила?! Это же просто нелепо, абсурдно! Он вообще человек?!»

.˙.

— Я... проиграл? — пробормотал старший ученик, словно не верил, что клинок у его шеи настоящий. — Но как?! Так быстро и неоспоримо...

Его сердце практически отказалось биться.

Даже в кошмарах ему никогда не снилось, чтобы какой-то малец победил его одним приёмом!

В секунду, когда он был так горд собой, так хвалился и хвастался перед всеми, его поражение пришло в один момент.

Снова и снова случившееся пролетало у него перед глазами. Меч Линь И, будто окружённый какой-то магией, схватил его клинок и заставил двигаться против воли.

Но после продолжительного промежутка тишины, старший ученик сложил руки и с горечью произнёс:

— Я признаю поражение.

Он развернулся назад, с опущенной головой и плечами. Стоявший в центре внимания, он неожиданно оказался в глубоком и тёмном ничто.

— Я всё, остальное на вас, — сказал он своим товарищам, растворившись в группе, но всё равно оставшийся одиноким.

— Ты понял, как это произошло?

— Как Линь И тебя победил?

— Что он сделал?

— Ты же на грани совершенства, как такое возможно?

Их голоса не скрывали тревогу.

Они чувствовали страх, ведь им предстояло выйти на ринг следующими, а они даже не могли понять, что случилось с их товарищем.

Им сообщали, что Линь И хорошо защищается и почти беспомощен в атаке, как же такое могло произойти?!

Не мог же новичок достигнуть совершенства?

— Простите, это всё моя вина. Я думал, что справлюсь с ним за один приём и не ожидал, что проиграю таким образом сам...

Он покачал головой, словно не хотел больше это обсуждать. Силуэт Линь И тенью навис над его сердцем. Он не мог понять, как проиграл, сколько бы ни думал об этом.

Остальные девять учеников смолкли.

Они шевелили мозгами, пытаясь найти хоть один недостаток в искусстве меча Линь И.

А даже если таких не существовало, нужно было понять, как он победил их товарища.

Но всё произошло слишком быстро. Даже они, столь опытные ученики, просто не поняли, что случилось.

Им казалось, что поражение Линь И выточено в камне, поэтому они расслабились и почти не следили за ним.

— Ладно, надоело! — рявкнул старший ученик. — Я в это не верю. Младший брат Линь просто не может быть так силён, в крайнем случае у нас ещё девять человек. Будем бросать ему вызовы, пока он не сдохнет от усталости!

Крепко сжав кулаки, он вышёл на пятачок территории, вокруг которого расступилась толпа.

— Глаза разуйте и смотрите, — сказал он своим братьям.

Оставшиеся восемь человек взяли себя в руки и даже не моргали, чтобы не пропустить ни малейшего движения.

Словно дожидаясь ужасного врага, все они невольно напряглись.

Это служило отличным контрастом их хладнокровному высокомерию, которое они показывали лишь несколько минут назад.

А новички многозначительно улыбались.

Все они предвкушали поражение старших учеников!

Чем глупее в итоге выходило положение старших, тем увереннее себя чувствовали они!

.˙.

— Разреши мне испытать тебя, — серьёзно сказал старший ученик, сразу сосредоточившись на защите.

— С удовольствием, — улыбнулся Линь И, совершенно спокойный и беззаботный.

Со стороны казалось, что это он старший.

— Смотри!

Ученик выхватил меч и сразу использовал свой самый сильный убийственный приём!

Быстрый как ястреб, он набросился на Линь И.

В одно мгновение блеск меча.

«Кланг!»

В другое – вспышка искр.

Линь И сумел заблокировать удар, сразу после чего перешёл в атаку.

Будто неугасающий шторм, настоящая молния. Настолько быстрый, что лишал дыхания.

«Клан-кланг-кланг!»

Удары мечей превратились в один безостановочный звон.

Старший ученик был поражен, он не успел защититься и его меч вылетел из рук.

Чужое лезвие, с пугающим холодком, уже прикоснулось к шее.

— Я признаю поражение, — криво улыбнулся старший ученик, прежде чем поднял свой меч, и пошёл прочь.

Линь И спокойно убрал меч в ножны, без единого намёка на торжество или гордость во взгляде.

Такой триумф стоял за ним, потому что он использовал свой собственный безграничный навык, который придумал ещё в игре.

Стиль Падающего Меча.

Как подсказывало имя, он создал этот навык для обезоруживания мечников. Это была настолько же техника, насколько и просто сущность понимания меча.

Но не боевое искусство.

Этот стиль был чрезвычайно сложен в освоении, потому как требовал в точности понимать суть любых приёмов с мечом, но не давал никаких очков повышения характеристик.

Однако в столкновении с равным по силе противником, не раз, и не тысячу раз, он побеждал именно при помощи этого безграничного навыка.

А с использованием внутренней силы, можно было разрубать мечи противников пополам!

К несчастью, хотя ему удалось создать невероятно сильный приём, он не мог сравниться с уничтожителем оружия любых сортов, высшим искусством клинка – «Девятью Одинокими Мечами», также известными как «Девять Движений Меча Дугу».

Оно включало в себя огромное множество различных боевых стилей.

В то время как созданный Линь И Стиль Падающего Меча относился только к мечам.

В игре он всегда хотел изучить Девять Одиноких Мечей, но так и не получил ни шанса. Поэтому ему только и оставалось, что грезить об этой технике – и тогда, и теперь.

Именно из-за труднодоступности он создал собственный стиль.

Способный остановить одним приёмом даже богов.

Однако теперь он перенёсся в этот мир и даже смог стать учеником секты Хуашань. Поэтому второй раз он эту технику не упустит!

.˙.

Второй старший ученик продержался лишь немногим дольше первого. Ликование стало ещё громче, глаза всех новичков были прикованы к Линь И невидимыми цепями. Они бы жизнь отдали, чтобы стать такими же сильными.

Что же до старших учеников, то в их рядах царил могильный холод.

— Ты что-нибудь увидел? Какой приём он использовал? — спросил один из них.

— Нет, даже не понял, что произошло, а меч уже вылетел из руки. Даже не знаю, что это за приём, но одно могу сказать наверняка: это точно не искусство меча Хуашань! Оно не настолько сильное и в нём нет приёмов для обезоруживания!

— Значит, искусство для обезоруживания? — задумался другой ученик вслух.

Все они уставились друг на друга, пытаясь понять, что это означало.

— Какое искусство рассчитано на обезоруживание противника?

— Никакое вроде, я о таких даже не слышал.

— Постойте, но в секте Хуашань есть такое! — внезапно воскликнул старший ученик, в его глазах появилось озарение.

— Как же мы об этом не знали?

— Ещё как знали. Забыли о двух главных сокровищах секты Хуашань?

Глаза всех старших загорелись:

— Божественное Умение Фиолетового Тумана и Девять Одиноких Мечей!

— Именно! По легенде, Девять Одиноких Мечей могли уничтожить любое оружие в мире и их движения не удавалось понять даже величайшим экспертам! Те, кто смог изучить это искусство, становились непобедимы в кулачном мире! Шесть сотен лет назад, основатель Линху, используя это искусство меча, стал неуязвим!

Глаза всех остальных загорелись не меньше.

Но потом все они покачали головами.

Каким же образом новичок мог бы достать такое сокровище?

Даже истинным ученикам оставалось только мечтать!

Исключительно лидер Хуашань получал доступ к сокровищам секты и никто другой. Не считая, может, того, кто займёт место главного ученика, но по сути это и был их следующий лидер.

— Я не говорю, что он изучил Девять Одиноких Мечей, — поспешил объяснить ученик, когда остальные посмотрели на него как на дурака, — просто этот приём очень похож, даже если он в тысячу раз хуже!

— Хмф, пусть его искусство меча немного странное, с чего нам бояться какого-то новичка. Главное найти недостаток в приёме и тогда мы сможем победить! — решительно сказал другой старший ученик, с возобновлённой уверенностью в себе.