Оператор прочитала стих:

[Странствующий торговец из земель далёких]

[Пересекал каньон с сокровищем в руках,]

[Но пойман был он злобными гигантами,]

[Они подвесили его за пальцы ног.]

[Гиганты те и знать не знали о ценности в руках торговца,]

["Еда" - единственная ценность для колоссов.]

Сон-Чжин размышлял над стихотворением. Оно намекало о скрытом месте, но не было никакой прямой подсказки о том, где это место могло быть.

- ... Скажи ещё раз.

На второй раз он понял, что есть два намёка на то, где находится скрытое место. "Подвесили его за пальцы ног" и "Еда".

'Вверх ногами... для еды...'

Гиганты в чем-то готовили... в чем-то, что подходило для приготовления пищи. Сон-Чжин начал вспоминать.

'Ох, погоди-ка минутку...'

Теперь, когда он подумал об этом, Сон-Чжин вспомнил, что видел глиняный горшок. Он был достаточно большим, чтобы в него можно было поместить кого-нибудь.

'Где же он был?'

Горшок был где-то в каньоне. Сон-Чжин был уверен в этом. Он спросил у Сейрин, которая стояла рядом с ним:

- Госпожа Сейрин, не помните, не видели ли вы гигантский глиняный горшок?

- Глиняный горшок?

- Да, не обычного размера, а настолько большого, чтобы в нём мог бы поместиться взрослый человек. Что-то действительно большое.

Сейрин покачала головой.

- Нет, я не помню, чтобы видела что-то подобное. Если бы я увидела что-то настолько странное, то запомнила бы.

'Это означает, что я видел его во второй части каньона.'

Сделал вывод Сон-Чжин. Сейрин, вероятно, прошла лишь половину каньона. Она не могла видеть ничего, что находилось дальше.

Как только он принял решение, Сон-Чжин повернулся и хотел отправиться на поиски глиняного горшка, но Сейрин остановила его и спросила:

- Кей, куда ты идёшь?

- Ах... это...

Он засомневался. Ему было неудобно рассказывать ей о существовании "скрытых частей". Но Сон-Чжин решил сказать:

- Мне нужно кое-что найти. Спрятанный элемент.

Он рассказал ей правду. Сейрин уже была очень благодарна Сон-Чжину за её спасение. Он считал, что она не потребует от него ничего неразумного, даже если они найдут сокровище.

- Спрятанные элементы?

- Да. Такие же, как скрытый Босс, с которым мы только что сражались, на каждой карте также есть и тайные сокровища.

Сейрин широко раскрыла глаза от удивления.

- Правда?

- Да. Поэтому я собираюсь пойти и отыскать его. Ты можешь остаться здесь и отдохнуть, пока не вернёшься на Чёрный Рынок. Мы уже завершили рейд на сто процентов, поэтому на карте больше нет монстров.

Как только Сон-Чжин закончил объяснять, он хотел повернуться и уйти, но Сейрин ответила:

- Пошли вместе. В любом случае мне больше нечем заняться... и оставаться с этим трупом одной... плохо.

Сейрин указала на труп Сантьяго, который лежал недалеко на земле.

'Ах... да, ей было бы плохо от этого.'

Сон-Чжин слегка кивнул. Он уважал её решение. В любом случае две пары глаз, ищущих спрятанный предмет, были лучше одной.

Она уже доказала свою полезность при поисках скрытого Босса. Сон-Чжин и Сейрин снова начали углубляться в каньон.

Некоторое время они шли молча. Но неожиданно именно гордая Сейрин нарушила молчание.

- Прости... скрытые Боссы... есть в каждом раунде?

Она стала более общительной.

- Да.

- И ты каждый раз охотился на них?

- ... Да.

- Как... Найти их – это одно, но разве ты не боялся смерти? Они тебя не пугают?

Сон-Чжин пожал плечами.

- Как видишь... если в этих рейдах ты не сможешь стать сильнее, то не выживешь. Поэтому... мне нужно работать ещё усерднее и добиваться большего, чтобы стать сильнее.

- Кей, однако ты уже достаточно силён.

Он не ответил. Сон-Чжин не хотел говорить ей, что следующие главы были наполнены ужасными монстрами.

Вместо этого он решил предупредить Сейрин.

- Госпожа Сейрин, пожалуйста, станьте настолько сильной, насколько это только возможно. Именно так вы продлите свою жизнь.

- Я в каждом раунде стараюсь изо всех сил... Так значит, что в каждом рейде я должна пытаться отыскать и победить скрытого Босса?

- Это...

Как и в случае с Хиро, Сон-Чжин столкнулся с дилеммой. Если он скажет ей "да", то это повлечёт за собой слишком много опасностей.

- Такое решение... принимай его только после того, как тщательно обдумаешь своё положение.

- Например?

- Тебе стоит рассматривать атаку на скрытого Босса только в том случае, если верны все следующие условия: все пять членов команды крайне сильны и талантливы, у вашей группы отличная командная работа и координация, после убийства последнего Босса не произошло никаких внутренних разборок. Только лишь если всё это выполняется, то ты можешь поразмышлять над атакой на скрытого Босса. В противном случае все умрут.

Сон-Чжин сказал ей примерно то же, что и Хиро. Сейрин тщательно обдумала его слова.

- Спасибо за то, что дал мне знать. Но...

Она замолчала. Сон-Чжин понял почему. Сейрин как раз говорила, что испытывала "что-то подобное" в предыдущих раундах.

Её исключительная красота мешала ей выжить. Но затем...

'Ах... верно.'

... Сон-Чжин кое-что вспомнил и решил рассказать ей.

- Эм... на Чёрном Рынке ты можешь найти магазин масок.

- Магазин... масок...?

- Да. Если ты отправишься туда, то сможешь приобрести маски, которые временно изменят твою внешность. Пожалуйста, сходи туда. На мой взгляд, ты...

'... Слишком красива.'

Именно это хотел сказать Сон-Чжин, но он постеснялся и изменил свои слова.

-... Найдёшь этот магазин полезным.

Сейрин кивнула.

- Поняла. Спасибо за помощь, Кей.

И, сказав слова благодарности, она излучила сияющую улыбку. Сейрин была совсем не похожа на свою обычную, холодную "я".

- ... Пожалуйста.

Сон-Чжин специально ответил без особого энтузиазма и украдкой взглянул на неё.

'Эта девушка... если повезёт, то она могла бы стать сильным кандидатом в участники заключительной команды...'

Скоро будет пятая глава. В ближайшее время закончатся начальные этапы рейда, и Сон-Чжин медленно составлял планы, чтобы подготовиться к будущему.

'Последние участники. Заключительная пятёрка. '

У Сон-Чжина не вызывало сомнений, что он войдёт в заключительную пятёрку. Благодаря "Перезагрузке" Сон-Чжин весьма преуспел.

Проблема заключалась в остальных четырёх охотниках.

Независимо от того, насколько силён был человек, он не мог завершить рейд в одиночку. Эти "рейды" были рассчитаны на то, что их будут совместно зачищать пять человек.

По мере продвижения глав сотрудничество между членами команды играло всё большую и большую роль в достижении существенного прогресса. Было неплохой идеей с этого момента начать задумываться о тех, у кого есть потенциал, чтобы стать участником финальной команды.

Существовало два главных фактора, влияющих на на попадание в финальную пятёрку. Первым было исключительное мастерство, а вторым - нерушимая воля.

Сон-Чжин не сомневался в мастерстве Сейрин. Она выиграла золотую медаль на Олимпийских играх. Это доказывало, что она лучшая лучница человечества. Он видел её навыки собственными глазами.

И в отличие от своего изначального холодного поведения, она была порядочным и честным человеком. А самое главное, что Сейрин уже очень сильно доверяла ему.

Всё ещё размышляя, Сон-Чжин продолжил говорить:

- Как ты могла заметить... по мере продвижения "рейдов" погибнет невероятное число людей.

Лицо Сейрин окаменело, и она нервно кивнула.

- Поэтому... пусть в рейдах и начало участвовать всё человечество, количество людей будет...

Сон-Чжин собирался сказать: "... продолжать уменьшаться, пока не останется всего пять человек", но он слегка изменил формулировку.

- ... Возможно, уменьшаться, пока в конце не останется лишь пять человек. Ты ведь это понимаешь, верно?

Сейрин слегка кивнула.

- Да... в этом был бы смысл, если бы эти "рейды" бесконечно продолжались.

- Если настанут эти времена и останется лишь пять человек, то лучше всего, если все пятеро окажутся умелыми и надёжными людьми, не так ли?

- Думаю, так. Я понимаю, как люди с великолепными навыками смогли бы дожить до конца, но разве можно гарантировать, что в самом конце каждый человек будет заслуживать доверия?

Сон-Чжин обдумал её слова. Чисто технически это было верно. Но…

'Если я захочу, то смогу "выбрать" хотя бы нескольких из членов заключительной пятёрки...'

Он знал, что у него был некоторый контроль над тем, кто именно попадёт в команду. Сон-Чжин обладал подавляющим преимуществом в навыках, информации и количестве очков характеристик над другими охотниками.

Он мог воздействовать не только на исход рейдов, но в некоторой степени и на сам процесс. Пока Сон-Чжин был погружен в свои мысли, Сейрин сказала:

- Смотри!

Он остановился и посмотрел туда, куда указывала Сейрин. Вдалеке стоял большой горшок с кипящей водой.

Идя к Боссу, Сон-Чжин полностью сосредоточился на его убийстве и упустил из виду горшок.

Он попросил Сейрин:

- Пожалуйста, отойди немного.

- Зачем? Ты... хочешь опрокинуть его?

- Да.

- Позволь мне сделать это. Я знаю, что ты силён и всё такое, но опрокидывать горшок с кипящей водой одним лишь мечом... вероятно, опасно?

Она была права. Сон-Чжин отошёл в сторону, чтобы дать ей возможность выстрелить в горшок. Был лишь один вопрос. Хватит ли у её стрелы проникающей способности, чтобы пробить горшок?

Но когда Сейрин натянула лук, она произнесла:

- Сила гигантов.

На короткий миг её жемчужное кольцо ярко засияло.

'Ах...'

Именно это кольцо она получила в качестве награды за рейд. Сейрин, должно быть, уже проверила характеристики кольца и экипировала его. Это напомнило Сон-Чжину о "Камараме – кольце сиамских близнецов", лежащем у него в кармане.

'Я даже не проверил, что у меня есть... Полагаю, я мог бы сделать это после получения награды за "скрытую часть".'

Он решил насладиться проверкой своего снаряжения немного позже.

*Пинг!*

Стрела, которую выпустила Сейрин, полетела к горшку, издавая при этом гораздо более угрожающий звук, чем когда-либо прежде. С одного выстрела стрела прошла сквозь стенку горшка.

*Буль, буль, буль*

Вода хлынула через отверстие в горшке, которое пробила Сейрин. Она посмотрела на своё кольцо и сказала:

- Оно весьма полезно. Хотя двойной бонус к силе действует лишь три секунды, поэтому я не могу использовать его больше одного раза...

Сон-Чжин кивнул на её комментарий. "Дождь стрел" Сейрин был отличным AoE навыком[1], подходящим для сражения со множеством врагов, и теперь она получила мощную смертоносную атаку, которую Сейрин могла использовать против Боссов.

Некоторое время они смотрели на горшок. Но внутри ничего не было. Оператор молчала.

- Что происходит?

Сон-Чжин растерялся на мгновение.

'Я неправильно понял стих? Или…'

Его размышления были прерваны.

- Кей, разве та штука не подозрительна?

Сказала Сейрин, привлекая внимание Сон-Чжина. Рядом с горшком с лежал труп крупного йети и стояла небольшая палатка, возведенная вплотную к скале.

Сон-Чжин подошёл к ней. Первым, что он заметил, был йети. Сон-Чжин не помнил, чтобы убивал его, но раны на монстре указывали на то, что это он убил йети.

'... Полагаю, я просто пробежал мимо, пока бездумно убивал их.'

Пройдя мимо трупа, Сон-Чжин вошёл в палатку. Внутри неё он не заметил ничего необычного... за исключением...

'Стена в задней части палатки? Зачем?'

Найдя это крайне подозрительным, Сон-Чжин подошёл к стене. После более тщательного осмотра он обнаружил участок, где она была немного отделена от материала палатки. Позади находилось пустое пространство.

Внутрь не проникало никакого света, из расщелины дул лёгкий ветерок. Всё вокруг Сон-Чжина было заполнено кучей расчленённых животных и мяса.

'Это холодильник гигантов.'

И тут...

- Что... Погоди, человек? Пожалуйста! Спаси меня!

... В другой стороне Сон-Чжин услышал чей-то голос и обыскал расщелину. В темноте он увидел получеловека, полукрысу, подвешенного вверх ногами.

Куб радостно объявил:

[Поздравляю! Вы обнаружили скрытого торговца "Бродячего купца Рафф Хана"!]

1. AoE навык - это навык, воздействующий сразу на площадь.