Дьявол сидел за письменным столом в сырой темной комнате. Комната была высечена из грубого камня, без учета комфорта, стены неровные, а сама комната слишком мала. Дьявол, однако, не возражал против этого. Жилья было достаточно, чтобы он выполнял свою работу, и это было все, что имело значение. Работа, которую он делал, была простой бумажной работой; ему нужно было не больше, чем ручка и поверхность для письма, а комната предоставила ему это и многое другое, так что он действительно чувствовал, что это было немного экстравагантно.

Сам Дьявол был Гуманоидом — хотя он никогда не хотел бы, чтобы его явно сравнивали с Человеком — с нормальной красной кожей и синими светящимися венами, которые подчеркивали ее. Одежда, которую он носил, была простой и формальной: черные, плотно облегающие куски ткани, закрывавшие его верхнюю и нижнюю части тела. Это была стандартная одежда для его дивизии.

И вот он сидел, спокойно читая бюджетное предложение. Предложение исходило от подчиненного и требовало, чтобы дополнительные 2,8% личного состава были отвлечены от линии фронта военных действий и добавлены в отдел безопасности тюрьмы, которой управлял Дьявол. Это было совершенно нелепо. Увеличение численности на 2,8% было совершенно за пределами разумного. Заявления о том, что тюрьма «сильно недоукомплектована персоналом» и «подвержена вспышке болезни», были оправданиями. Если бы им потребовалось увеличение рабочей силы на 2,8%, некоторые из них могли бы просто работать в два раза больше часов, и этого должно хватить. Кроме того, запросу уже исполнилось пару недель, так что в любом случае они уже должны были найти решение своей проблемы.

Волей Маны Дьявол заставил бумагу загореться. Закончив с этим, Дьявол взял следующую бумагу из стопки на своем столе. Это была просьба о переводе 0,7% рабочей силы из бухгалтерского отдела в учебный отдел.

Он мысленно хмыкнул.

Сдвиг на 0,7% был определенно намного меньше, чем 2,8%, но все же был очень значительным, и, скорее всего, потребуется пройти как минимум тринадцать уровней одобрения, прежде чем он будет введен. Тем не менее, Дьявол считался немного безрассудным по меркам своего вида, поэтому он все равно подписал предложение. Вечером того же дня он отправит его своему боссу, чтобы получить одобрение следующего уровня. Дьявол только что присвоил ему первый уровень, так что потребуется еще двенадцать, пока он не будет поставлен на место. Через несколько лет он, возможно, увидит, что запрос завершается.

Дьявол положил бумагу, а затем пошел взять другую, на этот раз из другой стопки, стоявшей по другую сторону его стола. В офисе было много стопок, все аккуратно сложенные стопки бумаги, некоторые лежали на самом столе, другие на полу, некоторые в ящиках стола, а один был даже под креслом Дьявола. В общей сложности в кабинете Дьявола лежало несколько тысяч листов бумаги, ожидающих его одобрения.

Бумага, которую он взял, казалось, просила о снижении дневной квоты на 3,9% на следующую неделю в секторе 142B9 производственного подразделения; очевидно, две трети людей на фабрике погибли в результате взрыва газа. Дьявол покачал головой и сжег бумагу, не утруждая себя дальнейшим чтением. на 3,9% ниже?! Кто-то наполнял головы этих юных Демонов иррациональными идеями. Они получали полпроцента, если им везло , и они обещали компенсировать это в течение следующей недели. То, о чем они просили, было просто невозможно.

Раздался стук в дверь Дьявола.

Он схватил еще одну бумагу и крикнул: «Вы можете войти».

Он прочитал предложение, когда гость вошел. Краем глаза он увидел, что это был один из Углеродных клещей, которые работали под его началом. Тлеющие клещи были маленькими — чуть выше длины руки Дьявола — и состояли из большого тела с крошечными ручками и ножками, выходившими из него. У него не было головы, его глаза и рот просто торчали из верхней части его большого округлого тела. Он был цвета древесного угля с разбросанными по нему оранжевыми и красными пятнами.

Демон пищал и заикался, очевидно, безуспешно пытаясь произнести слова, прежде чем наконец обрел способность говорить. «А-выражение самого формального приветствия, Xhag'duulinithar'obabaiidook'naisantipoduun'torobaroxhixhonxhaxintep."

Дьявол, чье имя только что было произнесено, продолжал читать свою газету. Не то чтобы этот документ был чем-то важным — это был просто отчет о подтверждении подтверждения запроса на подтверждение запроса на заказ пополнения запасов продовольствия для казарм #E4B0972GG — но Дьявол просто не Я не хочу иметь дело с тем, что сказал Эмбер Майт. Однако он также хотел убрать клеща из своего офиса, и лучший способ сделать это — выслушать его. Итак, он схватил ручку, начал расписываться на бумаге и говорил, не поднимая глаз.

«Выражение приветствия. Как тебя зовут, Эмбер Майт?

— М-меня зовут Броннмиино'тадиимо.

«Хм. Я буду звать тебя Брон.

«Д-да. Формальное выражение благодарности, Xhag'duulinithar'obabaiiidook'naisantipoduun'torobaroxhixhonxhaxintep.

Дьявол был в хорошем настроении, что Тлеющий Клещ — Брон — не только знал его имя и произносил его правильно, но и удосужился произнести его не раз. Имена имели большое значение в культуре Демонов, и некоторые из младших Демонов, казалось, забыли, как быть вежливыми, произнося имена своих вышестоящих только один раз во время приветствия и избегая их позже, потому что это было «слишком много хлопот» или «Смешно, что они должны не только запомнить это, но и сказать это более одного раза за взаимодействие». Конечно, самому Дьяволу не нужно было запоминать или произносить имя Тлеющего Клеща — Клещ был ниже его и должен был быть благодарен Дьяволу за то, что он произнес первый слог.

— Зачем ты пришел ко мне, Брон?

— Э-эм, это Темпорус, Повелитель Будущего, сэр. Он нарушил условия содержания».

Дьявол нахмурился. Темпорус был уникальным существом, способным управлять течением времени. Он был немедленно порабощен, как только его сила была обнаружена, и теперь был вынужден использовать свои силы, чтобы помочь 7-му Кругу Преисподней — тому самому кругу, в котором работал Дьявол. так и не стал неотъемлемой частью их армии. Тем не менее, это все еще было преимуществом, которое Дьявол не упустил бы из виду.

— Вы отправили группу для отлова?

— Н-нет, сэр. Еще нет. Я ждал твоего разрешения на это».

Дьявол нахмурился.

 — Тебе не нужно мое одобрение, чтобы вернуть сбежавшего агента, Брон. Соберите один и пусть они ищут его. Начните с области возле тюрьмы, но при необходимости вы можете обыскать весь седьмой круг. А теперь уходите из моего кабинета».

Но Клещ не ушел. Вместо этого он поклонился, глядя в пол. — Н-ну, сэр, об этом…

Дьявол перестал писать и посмотрел на Тлеющего Клеща, предчувствуя плохие новости. — Что такое, Мит?

«Т… Темпорус, я не в… Подземном мире». 

Все его тело тряслось.

 «Я-оно сбежало в… В-Верхний мир».

Щелчок.

Перо Дьявола лежало сломанным пополам на его столе, пишущая рука Дьявола была крепко сжата в кулак. Низкое рычание вырвалось из его горла. 

"Что."

Эмбер Майт задрожал еще больше.

 — П-мы, мы, мы не знаем, ч-как это п-прошло… п-пожалуйста, я-это не моя вина… Кс- Кс- Ксха- Ксхаг'ду-ду-

Дьявол глубоко вздохнул, когда Тлеющий клещ изо всех сил пытался произнести свое имя, несмотря на всю свою тряску и заикание. Он успокоился и прервал шпиль клеща.

 «Какой аварийный код?»

— Ч-что?

Дьявол вздохнул, покачав головой. Эти молодые Демоны не знали надлежащего протокола. 

«Код экстренной помощи. Что это такое?"

Эмбер Майт остановился.

 «Э-э-э, сэр, не могли бы вы напомнить мне о разных кодах?»

Дьявол снова вздохнул, протирая глаза.

 — Да, я не возражаю, Майт. Смешно, что вы этого не знаете».

— Д-да-да, сэр. Я м-запомню их как можно скорее. Я т-т-прости за мое невежество. Самое формальное выражение извинения.

Дьявол только вздохнул.

 — Все в порядке, Брон. Я объясню их вам. Желтый код означает, что осужденный отсутствует менее минуты. Оранжевый означает от одной минуты до пяти минут. Красный — от пяти минут до тридцати минут, а черный — от тридцати минут до часа». Времени казалось мало, но время в Подземном мире бежало быстрее, чем в Верхнем мире, поэтому было вполне разумно за одну-единственную «минуту» обнаружить, что преступник совершил нарушение, собрать команду для повторной поимки, отправить их, и поймать его. Для обитателей Подземного мира это было бы ближе к десяти минутам. Дьявол просто надеялся, что Темпорус пропал не более чем на пять минут. Красные предупреждения — и особенно черные — требовали большого объема бумажной работы.

— Н-ну, сэр, я уже знал эти… Я просто, п-просто хотел узнать, есть ли какие-нибудь другие коды?

Дьявол нахмурился. — Что ты имеешь в виду, Мит?

— Э-э-э, типа, типа, а-есть ли какие-нибудь коды, которые идут дальше, чем черный?

Дьявол встал из-за стола, глядя на вредителя.

 « Майт. Что вы пытаетесь сказать. ”

Эмбер Майт задрожал, уставившись в пол. — Э-э-э-э-как бы я сказал вам, что, э-э-э-э, что, э-э, Т-Темпорус пропал без вести, э-э, э-э-т-три дня?

Лицо Дьявола побледнело, когда он застыл на месте с широко раскрытыми глазами. Как только момент шока закончился, он тут же рухнул обратно в кресло, нащупывая Кристалл связи. Он бессистемно толкнул в него Ману, активировав его эффект и с нетерпением ожидая ответа человека на другом конце провода.

— Э-э-э… — Эмбер-клещ заерзал на месте, напоминая Дьяволу, что он там.

"Убирайся!" — крикнул он, полностью потеряв самообладание.

 — Собери группу по отводу или что-то в этом роде. Убей себя нахуй, мне все равно. Просто… уйди с моих глаз!

Кристалл связи зазвенел, когда Эмбер-Майт выбежал из комнаты.

 - Выражение приветствия, - оттуда донесся жесткий женский голос. «Вы не запланировали этот звонок. Могу я спросить, почему-"

«Экстренная тревога!» Обычно Дьявол никогда бы не подумал говорить с непосредственным начальником, не поприветствовав ее официально и не назвав ее полным именем, не говоря уже о том, чтобы перебить ее, но текущая ситуация определенно была необычной.

 «Темпорус сбежал в Верхний мир! Его нет уже три дня !»

« Что?! Почему вы не сообщили мне об этом раньше?» Он мог слышать ярость в ее голосе.

«Формальное выражение извинений. Меня только что проинформировали.

«Xhag'duul, ты некомпетентный гребаный… хорошо. Вам нужно прийти прямо в мой офис. Сейчас .

"Конечно."

Связь прервалась, и на мгновение Дьявол ничего не мог сделать, кроме как смотреть на кристалл. Но в конце концов он встал со своего места и начал ходить по своему крошечному кабинету.

 "Ебать. Ебать. Бля !» 

Он ударил кулаком по стене, разбив камень и заставив дрожать весь комплекс. Стопка бумаг упала. Он провел пальцами по голове и глубоко вздохнул. 

"Ладно ладно. Пойдем." 

С этими словами он вышел из офиса и направился в главный комплекс, в котором находился. Комната была большой и заполнена угольными клещами, малыми горгульями и другими офисными работниками, тихо выполняющими свою работу. Только никто из них сейчас не выполнял свою работу; все они смотрели на Дьявола. Они все слышали крики и удары кулаком в стену, так что они что-то знали.только что случилось плохое.

— С-сэр, — заговорила одна из горгулий, ее глубокий, хрустящий голос разорвал тишину, — не хотите ли вы…

— Заткнись, — прервал он её, не оборачиваясь, — и приготовь телепорт.

Дьявол постучал в дверь своего начальника. Прошло около минуты, но ответа не последовало, но он терпеливо ждал. В конце концов раздался голос.

"Входить."

Он открыл дверь, войдя и многозначительно глядя вниз, как это было принято в этикете.

 — Выражение самого формального приветствия, Верховный Quinmorada’qualticularoohdodonmi’asmomonomomonminmi’oohdoohdimyuumyuuquanquimi’jinndarrqyuqyakwuquoquanki’miminanmujardinmani’quokinwukanquokokanki. Дело было срочным, но теперь, когда начальник Дьявола, по крайней мере, был проинформирован о чрезвычайной ситуации, Дьявол мог проявить немного больше утонченности. По крайней мере, вежливость могла умерить ее гнев.

«Выражение приветствия. Я буду звать тебя Заг'дуул.

— Официальное выражение благодарности, настоятель Квинморада'куалтикуляроохдодонми'асмомономомонминми'оохдоохдимюумюукуанквими'джинндарркьюкьяквуквокуанки'миминанмуджардинмани'кокинвуканкуококанки.

«Это срочное совещание. Я ценю вашу формальность, но пока вы можете называть меня Верховным без имени. Она вздохнула. — Итак, вы сказали, что Темпорус находится в Верхнем мире уже три дня? О, вы тоже можете поднять голову.

Дьявол поднял голову и посмотрел на своего начальника. Она была демоном, как и он, и носила такую ​​же простую черную одежду. Ее кабинет выглядел почти таким же, как его, с грубыми каменными стенами и слишком маленькой площадью пола — или, по крайней мере, он выглядел бы почти таким же для постороннего. Любой достойный демон был бы в состоянии признать, что эта должность принадлежит кому-то гораздо более высокого уровня, чем Дьявол. Он был больше. Если быть точным, он был на 2,8% больше — на 0,1% за каждую позицию в стеке власти, которую она занимала над ним, как это было стандартным способом определения размера офиса.

— Да, Настоятель, — сказал Дьявол. — Темпоруса нет уже три дня.

"Хорошо. Простая команда отлова в этом случае не сработает. За три дня он мог оказаться практически в любом месте территории, на которую сбежал. Я свяжусь с высшим начальством и попрошу отряд прорицателей, чтобы мы могли сначала определить его общую территорию, а потом, как только мы его найдем, вы сможете отправить команду для повторного захвата. В идеале мы можем просто послать небольшой отряд солдат, заставить их схватить Темпоруса, а затем вернуться с обитателями Верхнего мира, ничего не зная. Мы не хотим навредить нашим отношениям с ними, позволив им узнать, что мы отправляем в их владения военных. Они и так невероятно осторожны, и если мы не будем осторожны, может разразиться война».

— Конечно, Верховный.

Она напевала.

 — ...Тем не менее, обстоятельства могут сложиться так, что нам потребуется послать больше, чем небольшой отряд. Темпорус мог быть захвачен или каким-то образом оказался в густонаселенном районе, вокруг могущественных Людей. В таком случае... Я поговорю с другими отделами и постараюсь подготовиться. Будем надеяться, что до этого не дойдет».

— Да, Высший. Официальное выражение благодарности, настоятель.

— И, конечно же, есть вероятность, что Темпорус… погиб.

 Ее лицо потемнело. — В таком случае вы должны отчитываться непосредственно передо мной. Это маловероятно — силы Темпоруса делают его уникальным… выживаемым — но возможность есть всегда. Старайтесь поощрять прорицателей, которые будут назначены к вам, работать как можно точнее и быстрее. Я санкционирую уменьшение дневной нормы вашего сектора на 5%, чтобы вы могли больше сосредоточиться на этом».

Дьявол был потрясен огромным снисхождением, оказанным ему с уменьшением дневной нормы; Было очевидно, что его начальник хотел, чтобы Темпорус был схвачен как можно скорее. — Самое официальное выражение благодарности, Настоятель. Ваша доброта не будет потрачена впустую. Я найду Темпоруса как можно быстрее.

"Да. Надеюсь ты будешь."