Я в основном расслаблялся до конца дня, тратя остаток денег на некоторые припасы, которые, как мне казалось, мне понадобятся для завтрашней поездки в Карт. Это было странно, так много путешествовать после целой жизни в одной деревне. Но теперь я авантюрист.

Я также проводил время, практикуя пагубную хватку. Весь остаток дня и ночи я старательно произносил заклинание, как делал это всегда, медленно увеличивая свой опыт заклинания. К концу дня Пагубная Хватка была на уровне 59/94 XP. После относительно спокойного дня я лег и крепко проспал всю ночь.

Когда я проснулся, первое, что я сделал, это проверил опыт заклинания Пагубной Хватки. 79/94! Казалось, что вся эта история «тренироваться, пока я сплю» стала настоящей привычкой, которая мне нравилась.

Мы с Эрани договорились встретиться сегодня утром в вестибюле гостиницы, поэтому я пошел туда, занял место и позавтракал, ожидая её прибытия. Я всё ещё чувствовал себя немного некомфортно в таких населенных пунктах, как эти. Я привык к полному одиночеству в лесу, один звук означал, что неприятности рядом. Даже в моей деревне было мало мест, которые когда-либо были такими оживленными, как большинство районов здесь, в Орденсвилле. Я предпочитал социализацию, когда она была один на один. Поэтому я держал голову опущенной, избегал зрительного контакта и ел тушёное мясо.

В конце концов, Эрани вошла, упаковывая вещи на спине и выглядя готовой к путешествию. Она увидела меня и подошла.

— Ты готов? — спросила она.

— Ага, — я встал и взвалил на плечи свой собственный, гораздо меньший, рюкзак путешественника. Я подготовился довольно легко - просто взял с собой сменную одежду и некоторые основные пайки - но я также купил и наполнил второй и третий бурдюк на случай, если я снова заблужусь. Я пережил достаточно обезвоживания за одну жизнь, это было точно.

Эрани согласилась взять с собой большую часть снаряжения, поэтому у неё была пара спальных мешков (поездка должна была быть с ночёвкой) и большая часть продовольственных пайков. Конечно, я пошёл дальше и взял свою долю, чтобы добавить в свой рюкзак, чтобы мы, по крайней мере, несли равный вес, но я был благодарен, что она взяла на себя расходы на оборудование. Как искатель приключений 9-го уровня, Эрани определенно зарабатывала достаточно, чтобы содержать себя, а затем и немного.

По моему опыту, подавляющее большинство классников никогда не проходили уровень 5; большинство людей, получивших класс, делали это не для того, чтобы стать авантюристами, а скорее для ощущения безопасности или статуса, или даже просто для того, чтобы добавить несколько очков к своей силе, чтобы они могли стать лучшим лесорубом. После определённого момента становиться сильнее становилось намного сложнее, и у большинства людей не было решимости сражаться со всё более и более сильными монстрами, необходимыми для достижения этих более высоких уровней. Таким образом, несмотря на то, что уровень 9 был относительно низким по сравнению с уровнями более известных классеров, это количество силы по-прежнему было невероятно востребовано, и я был уверен, что у Эрани не было проблем с поиском способов заработать деньги.

Итак, благодаря тому, что она финансировала нашу поездку, у нас были спальные мешки, палатки и паёк на пару дней. Не совсем светская жизнь, но намного лучше, чем то, к чему я привык. Получив всё, мы отправились в путь, выйдя из городских стен и отправившись по дороге в Карт.

Поездка началась достаточно спокойно. Я снова почувствовал небольшое беспокойство, путешествуя; Конечно, за последние пару дней я много раз бывал за стенами, но я всегда был не более чем в часе ходьбы от города, и я также точно знал, где он находится и как вернуться. Во время этой поездки я путешествовал два дня, и единственной достопримечательностью был один путь.

Однако, несмотря на это, я продолжал. Я знал, что достаточно силен, чтобы выстоять в бою, и на этот раз мы придерживались дорог, так что я не заблудился. Придерживаясь дорог, было и еще одно преимущество — большинство монстров избегали искусственных сооружений. Вот почему мы отправились вглубь пустыни, когда я впервые попытался получить класс фехтовальщика. Особенно сильные монстры не задерживались в тех местах, где, как они знали, были люди. В конце концов, даже если монстр сможет легко убить Неклассифицированных, достаточно скоро появится высокоуровневый искатель приключений, чтобы убить его.

Конечно, у меня также была Эрани для безопасности - она была намного сильнее меня в бою - но я бы солгал, если бы сказал, что она была тем, что успокоило меня. Нет, у меня был опыт, и я был уверен в себе. Я мог бы выжить, если бы понадобился. Я пообещал себе, что больше не потеряюсь и не собьюсь с пути из-за того, что отдам свою судьбу в руки других, какими бы благими намерениями они ни руководствовались.

Мы с Эрани переглянулись через линию деревьев, пока шли. Я искал подозрительные движения монстров, и я был уверен, что Эрани тоже. Конечно, они, как правило, избегали дорог, но это не делало невозможным для кого-то потеряться. Стволы деревьев в этой области были толще, с тонкой хвоей вместо листьев. Грунтовая дорога под нами была покрыта помётом, поэтому наши ботинки хрустели о них, когда мы шли вверх и вниз по различным холмам.

Пока мы путешествовали, я, как всегда, практиковал Пагубную хватку.

Эрани посмотрела на меня, когда клубы паров вырвались из моих пальцев. «Как это не становится неудобным для вас?» — спросила она. «Я едва справляюсь с тренировками в течение нескольких часов в день, которые я делаю».

Я пожал плечами. «Я делаю это, не задумываясь. На данный момент в значительной степени автоматически. Я даже начал кастинг во сне, — усмехнулся я.

Она удивленно моргнула, услышав мое небрежное упоминание, а затем недоверчиво рассмеялась. «Неужели? Честно говоря, это звучит как кошмар. Я бы проснулась с чувством дерьма, если бы проводила кастинг всю ночь напролет».

«Да, мой интенсивный режим определенно был довольно ужасным в течение первых нескольких дней, но я думаю, что я просто привык к этому. Это похоже на тренировку — если вы тренируетесь до точки, которая достаточно долго выходит за пределы ваших возможностей, это станет вашим новым пределом».

— Ну, ещё бы. Я действительно не слышал о людях, которые относятся к тренировкам так же серьезно, как ты, и, вероятно, для этого есть причина. Я имею в виду, что я прочитала десятки книг о различных методах тренировки заклинаний, и они обычно предполагают не более четырех часов в день, и это если вы ищете что-то действительно интенсивное. Если люди не рекомендуют это, это, вероятно, по какой-то причине».

«Расслабьтесь. Может быть, люди просто не поняли, что это возможно, или, может быть, это работает только для некоторых людей. Чёрт возьми, может быть, это просто искренне, что никто не хочет. Я знаю, что никогда бы не прошел через это, если бы это не было абсолютно необходимо. Потребовались дни чистого литья, чтобы добраться до точки, где он перестал быть мучительным, а тем более до такой степени, что он перестал болеть».

«Верно, но, я имею в виду, стоит ли оно того? Это не значит, что у вас есть ограничение по времени или что-то в этом роде, вам не нужно становиться сильнее как можно быстрее».

«Ну, в то время мне нужно было стать сильнее как можно быстрее. Я понимаю, что в этом больше нет необходимости, но это вроде... весело. Мне нравится этот вызов, я пытаюсь оптимизировать свои силы и время, необходимое для его достижения. Это похоже на то, как вам нравится читать руководства по сборкам и обдумывать все решения, которые вы примете в будущем. Это не значит, что один неправильный выбор заклинания разрушит вашу жизнь, поэтому объективно вам не стоит об этом беспокоиться. Но я уверен, что вы действительно делаете это, потому что вам просто нравится думать об этом».

Она выслушала меня, затем кивнула. «Да, я думаю, это имеет смысл. Может быть, когда-нибудь тебе придётся показать мне, как находить удовольствие в таких тренировках».

«О? Только ты и я? Я пошутил. — Ты приглашаешь меня на свидание, Эрани?

«Н-нет, я просто... подожди. Эй, не связывайся со мной так! — сказала она, когда поняла, что я просто шучу. — Это подло.

«Я ничего не могу с собой поделать, твоя реакция слишком милая». Я засмеялся и легонько толкнул её руку локтем, но в тот момент, когда моя кожа коснулась её, она вскрикнула и отшатнулась от боли. Я быстро понял, что неосознанно использовал Пагубную Хватку, когда прикоснулся к ней. «Черт возьми, извини! Разве это плохо?»

«Нет, нет, я в порядке. Во всяком случае, это было не так уж больно; Это меня просто удивило».

«Хорошо, хорошо, хорошо. Опять же, мне очень жаль, я даже не осознавал, что она активна. Сколько здоровья вы потеряли? Ты на низком уровне?»

— Как я уже сказала, со мной всё в порядке, — хихикнула она, услышав мой взволнованный ответ. «Это было всего лишь несколько пунктов здоровья. Класс «Колдун» не получает никакой дополнительной выносливости — и я тоже не добавил в него никаких очков характеристик — поэтому мой максимальный запас здоровья по-прежнему равен 100, но даже при этом он всё еще достаточно мал, чтобы я восстановил его за пару часов.

Я вздохнул с облегчением. Я даже не осознал, что произнёс заклинание, когда прикоснулся к ней. Это была глупая ошибка; На этот раз мне повезло, но если я случайно сделаю это с незнакомцем, всё может обернуться очень плохо.

«Итак...» Эрани сказала: «Я была «заражена ядовитым газом», да?»

«О, боги. Это то, что написано в уведомлении о повреждениях?»

— Ага. Вы были заражены ядовитым газом. 6 повреждений. 3 Утечка выносливости».

Я внутренне съёжился. «Э-э, не беспокойся об этом. Вы не будете страдать от каких-либо долгосрочных последствий или чего-то еще. Я не знаю, почему он использует термин «зараженный». Я думаю, это просто для того, чтобы объяснить утечку выносливости».

Она рассмеялась. «Не волнуйся, не волнуйся, я просто играюсь с тобой».

— Это подло.

«Теперь ты знаешь, что я чувствую!»

Через несколько часов мы остановились, чтобы отдохнуть и пообедать. Мы сидели на упавших бревнах на поляне рядом с дорогой, ели бутерброды, приготовленные Эрани, которые, честно говоря, были феноменальными на вкус.

— Итак, — сказал я, проглотив кусочек, — что заставило тебя захотеть стать авантюристом?

«О, я бы не сказала, что мне суждено сражаться с монстрами или чем-то в этом роде. Честно говоря, это больше похоже на то, что мне нравится создавать свой класс колдуна, и для этого мне просто нужно сражаться с монстрами».

«, я понимаю это. Очень приятно наблюдать, как цифры растут, это точно», — засмеялся я.

— Ага. Мне также нравится безопасность, которая с ними связана. Я помню, когда я была моложе, я иногда чувствовал себя совершенно беспомощной, как будто стены были единственным, что удерживало меня от смерти. Так что отчасти это было связано с тем, что мне просто нужно было найти какой-то способ избавиться от этого страха. О монстрах может быть немного страшно думать. А как насчет тебя?

— Это то, чего я всегда хотел, — пожал я плечами. «Я не думаю, что когда-нибудь смогу согласиться на посредственность. Это просто не моё. Дело не в том, что я хочу славы, а в том, что я просто хочу личного удовлетворения от осознания того, что я сделал что-то трудное. И деньги».

Она рассмеялась. «, проклятие всех авантюристов. Жадность».

«Нет, нет, не то что жадность. Это больше... Ну, я когда-нибудь рассказывал тебе о своих родителях?»

«Нет, что с ними случилось? У тебя с ними тоже плохие отношения?»

«Как раз наоборот. У меня с ними были прекрасные отношения. Они оба были авантюристами, объединились, чтобы выполнять работу вместе - дуэт: Магда и Муксус! Они были своего рода знаменитостями в моей деревне; не особенно сильные по меркам всего Королевства Коинкар, но достаточно сильные в нашей маленькой общине, чтобы они были надёжными работниками. Но, ну... Вы знаете судьбу большинства искателей приключений. Однажды, когда мне было около тринадцати, они ушли на работу, вышли за стены и больше не вернулись. Я долго хотел верить, что они просто отвлеклись, и пройдёт немного больше времени, прежде чем они вернутся. Но потом прошла пара дней. И поэтому я подумал, что, возможно, они заблудились, и у них просто возникли проблемы с возвращением в город. А потом прошла пара недель. Поэтому я подумал, что, возможно, они просто пропустили город. Что они уехали по какой-то причине и в конце концов вернутся с сумасшедшей историей о том, как они отправились в какой-то соседний город по прихоти и взяли какую-то работу, чтобы расчистить гнездо серого селезня. Я рассмеялся. «На самом деле, эти болваны довольно часто проделывали такие трюки».

«Но...»

— Ага. Но потом прошло несколько лет. Тела так и не были найдены, но вы знаете, сколько монстров могут просто съесть людей целиком. Так что, ну, в детстве я остался без никого, кто мог бы о нем позаботиться. Дом был взят лордом - он сказал, что «ребенок не может управлять поместьем», - что оставило меня без меди и бездомного. Так что я устроился на работу благодаря благотворительности кузнеца, который был готов нанять парня, чтобы он помогал мне, и это была почти моя жизнь, пока мне не исполнилось двадцать. Если бы они не были достаточно сильны, чтобы выжить, я знал, что не совершу ту же ошибку, что и они. Они были на средних уровнях - я не помню точно, но я помню, что моя мама, Магда, была взволнована, потому что она приближалась к двадцати - так что я знал, что мне придется пройти это. Нужно делать что-то лучше, чем они, и проходить эти уровни, чтобы мне больше не пришлось беспокоиться. И, ну, после этого мне было довольно тяжело в финансовом плане. Доход ребенка — даже когда кузнец платил мне больше, чем

он должен был за мою работу — был небольшим. Приключения — это в значительной степени лучший способ заработать деньги, так что эта часть тоже была довольно большой».

«, да, я поняла. Я знаю, что многим людям приходится прибегать к приключениям, чтобы иметь возможность платить за предметы первой необходимости».

«Да, это было главной мотивацией поначалу. Просто станьте достаточно сильным, чтобы заплатить за всё, и не беспокойтесь о смерти. Но после моего недавнего опыта - заблудиться в лесу, получить этот новый класс - я понял, что на самом деле деньги не имеют большого значения. По крайней мере, не мне. Это сила. Даже когда я накопил достаточно денег, чтобы нанять двух сильных авантюристов, чтобы они сопроводили меня в лес, они всё равно потерпели неудачу. Деньги меня не спасли. Но если бы я был тогда более сильным, мне бы вообще не пришлось беспокоиться. Это концепция самосовершенствования. Что каждый день у меня немного меньше шансов умереть по сравнению с предыдущим. И однажды мне вообще не придется беспокоиться. Дело в том, что я просто не хочу довольствоваться посредственностью».

Она кивнула. «Не совсем так, как я думаю о вещах, но я понимаю это. Однако не ожидайте, что сразу же станете какой-то большой шишкой. Я сама совершила эту ошибку, когда впервые получил свой класс. Особенно, если вы собираетесь в Карт. Это своего рода центр авантюристов. На таком низком уровне, как ваш - без обид, конечно, - вы будете выглядеть довольно посредственно».

«Думаю, тогда мне просто придётся постараться».

«У меня такое чувство, что если ты будешь стараться больше, то убьешь себя», — пошутила Эрани.

«Ну, по правде говоря, я уже пару раз умирал».

«Что? Ох... О! Боги, я забыла, что ваш Талант активировался после смерти. Это, должно быть, интересный опыт».

«О? Я не знал, что ты передумала мне верить».

«Я вам не верю. Но если ты собираешься притворяться, что это реально, я подумала, что с таким же успехом могу подыграть».

Я рассмеялся. — Конечно.

«Нет, серьезно! Всё еще смешно, что ты продолжаешь эту ложь о путешествиях во времени».

«Положи меня под Камень Истины. Я передам его, и тогда вы мне поверите, верно?»

«О, когда тебя исследуют, тебя помещают под Камень Истины, это точно. Но вы знаете, что эти вещи проверяют только то, во что вы верите, а не то, что на самом деле является правдой. Таким образом, вы не можете просто поместить какого-то случайного человека под Камень Истины и спросить его, что содержится в тринадцатом круге ада, а затем заставить его угадывать, пока камень не сочтет это правильным. Это просто какая-то незначительная магия гадания, которая читает ваши мысли, чтобы увидеть, искренне ли вы верите в то, что говорите».

Я закатил глаза. — Хорошо, профессор. Какое это имеет отношение к тому, что я только что сказал?

«Возможно, вы просто галлюцинируете о путешествии во времени, и если это так, Камень Истины скажет, что вы говорите правду, потому что вы искренне верите, что возвращаетесь в прошлое».

«Если у меня галлюцинации, то как я получил информацию о том, где находится Акинсофт?»

«Я не знаю, вы мне скажите. Может быть, у вас есть особый талант, который обожествляет вас о чем-то, а затем заставляет вас думать, что вы просто вернулись в прошлое, чтобы получить это, и обманывает вас, заставляя поверить, что это талант путешествия во времени».

Я покачал головой, смеясь. — Ты действительно не хочешь мне верить, да?

Я пошёл откусить ещё один кусочек бутерброда. Однако, как только я прикусил, я увидел вспышку движения позади Эрани. Я вскочил со своего места, но прежде чем успел её предупредить, из леса выскочила белая нить и сбила её с ног, обернув паутиной. Она боролась со своими шелковистыми узами, но они были толстыми и крепкими, и она не могла убежать.

Я прыгнул вперед, чтобы попытаться помочь ей, но другая прядь выстрелила в меня. Я пригнулся как раз вовремя и посмотрел на источник снарядов. На нас напали два сине-чёрных паукообразных монстра, бегущих на задних лапах с шестью другими когтистыми придатками, готовыми нанести удар. Стоя во весь рост с неуклюжими ногами, их паутинные тела были близки к тому, чтобы достичь вдвое большего моего роста.

Я узнал этих монстров, и мне не понравилось то, что я знал о них. Это были анакапы, опасные преследующие хищники, обитавшие в лесу. Они были эволюцией, которая существовала между уровнями 10 и 15, поэтому я знал, что они будут жестким врагом.

Мало того, это было не лучшее время для борьбы. У меня в руках была еда, а у ног у ног лежали распакованные сумки; Я был совершенно не готов. На самом деле, анакапы, вероятно, планировали это именно так. Монстры были очень умными хищниками из засады, поэтому они, вероятно, преследовали нас какое-то время и решили сейчас, когда мы отвлеклись, нанести удар.

Я приготовился бороться за свою жизнь.