Когда игроки вышли из домика, сразу послышались ругательства.

На них были лишь тонкие рубахи, лёгкие штаны и дырявые ботинки — явно неподходящая одежда, чтобы выжить в этом холодном зимнем аду.

Рон поднял один из рюкзаков с повозки и раскрыл его, показывая всем содержимое.

Внутри лежали зимняя одежда, пакеты с едой, бутылка воды и другие предметы первой необходимости. Но главное — в рюкзаке было оружие. В этом конкретном — маленький нож.

— У каждого будет свой рюкзак, — сказал Рон. — В каждом рюкзаке своё оружие. И есть три рюкзака — без оружия вовсе!

— Простите, сэр Рон, — поднял руку Сет. — Почему так? Это же как лотерея?

— Вы, монетники, должны кое-что понять, — Рон бросил рюкзак обратно в повозку.

Некоторые игроки посмотрели на него с жадным интересом: ведь они уже знали, что в этом рюкзаке нож, и хотели заполучить именно его — вдруг в других окажется что-то хуже.

— Удача важна, — произнёс Рон. — Не буду врать: талант решает не всё. Чтобы выжить в этом мире, нужно везение. Одно поражение — и тебя «обнуляют», как мы это называем, и ты сразу падаешь на самое дно иерархии.

— А вас когда-нибудь «обнуляли»? — спросил один из игроков.

Рон покачал головой: — Нет.

Игроки кивнули и сосредоточили взгляды на повозке с рюкзаками.

— Постройтесь в линию, — приказал Рон, вытаскивая первый рюкзак. — Буду выдавать по одному.

Игроки засуетились в снегу и выстроились в нечто, отдалённо напоминающее очередь.

— Держи, — сказал Рон, передавая рюкзак первому.

Тот прижал его к груди и оглянулся, не зная, куда теперь идти.

— ДВИГАЙСЯ! — рявкнул Рон прямо в ухо.

— Д-д-да, сэр! — заикаясь, игрок сорвался с места и побежал к лесу, видневшемуся у подножия огромной горы, вершина которой рассекала облака.

Рон продолжил раздачу.

Некоторые проверяли оружие сразу на месте — кто-то уходил довольный, кто-то мрачный.

Спустя несколько минут очередь дошла до Сета. Он взял рюкзак и оглянулся — брат советовал ему сразу найти себе группу.

Но пока он читал справочник, почти все уже распределились по отрядам.

И всё же в конце очереди стоял кто-то один.

Сет проковылял через снег и подошёл ближе.

— Э-эй.

— Привет, — безразлично ответил Адам.

— Эм… — Сет почесал затылок, — х-хочешь объединиться? Думаю, стоит помогать друг другу.

Адам посмотрел на него молча, затем перевёл взгляд обратно вперёд.

— Извини, я намерен пройти это в одиночку.

— М-моему брату удалось побывать здесь, — не сдавался Сет. — Он говорил, что без группы не выжить. Если у одного плохое оружие, у другого может быть получше…

— Послушай, — сказал Адам твёрдо. — Здесь нельзя полагаться ни на кого. Твой единственный союзник — ты сам.

— Мой брат уже был в этом месте, — с раздражением сказал Сет. — Он говорил, что одиночки погибают.

— Это слова слабого человека, — без тени смягчения ответил Адам. — Он ведь не прошёл обучение, верно?

Сет сжал кулаки. В нём закипала злость.

— Как хочешь, — буркнул он, закинул рюкзак за плечо и отвернулся. — Ты ведь тоже тут впервые. Что ты можешь знать.

Адам промолчал.

Не получив ответа, Сет покачал головой и ушёл в метель.

Адам остался ждать. Его ноги уже коченели в тонких ботинках, но он терпеливо стоял. Вскоре заметил Дональда — тот уходил вместе с шестью игроками, которых, по-видимому, успел собрать вокруг себя.

Через некоторое время очередь подошла к концу, и Рон протянул Адаму последний рюкзак.

Адам не стал открывать его сразу — лишь поднял взгляд к небу, затянутому серыми облаками. Казалось, приближалась буря.

Похоже, всё повторяется, — подумал он и направился обратно к домику.

Пока остальные шли к лесу, полагая, что босс где-то у горы, Адам снова вошёл в тёплое помещение, стряхнул снег с обуви и опустился на диван.

Рон вскоре тоже вошёл. Увидев, что кто-то остался, нахмурился.

— Что ты тут делаешь? Останешься позади — ты ведь и так был последним, кто получил рюкзак.

— Надвигается буря, — спокойно ответил Адам, открывая рюкзак. — Оставаться в домике не запрещено, верно?

Рон посмотрел на него молча, затем ухмыльнулся. — Не запрещено.

Он закрыл дверь и сел на стул у камина, протянув руки к огню.

Адам вытащил из рюкзака еду и зимние вещи. В самом низу лежало его оружие.

Рон, бросив взгляд через плечо, наблюдал, что тому досталось.

Адам слегка улыбнулся и достал щит — круглый, с деревянными краями и серебристым блеском в центре.

— Щит, значит, — сказал Рон, снова поворачиваясь к огню. — Не повезло. Защищаться сможешь лучше всех, но убить Порождения Хаоса им не выйдет.

Адам проигнорировал замечание и шепнул:

— Информация.

[Оружие: Круглый щит]
[Ранг: Базовый]
[Прочность: 100%]
[Описание: Прочный круглый щит из серебристого металла. Лёгкий и удобный, позволяет пользователю двигаться быстро и свободно.]

Неплохое стартовое оружие, — подумал Адам.
Ранг «базовый», как и ожидалось. В обучении вряд ли можно найти что-то выше.

Интересно, как сейчас выглядит мой интерфейс…

— Интерфейс.

[Имя: Адам Палестар]
[Уровень: 0]
[ОП (опыт): 0/0]
[Здоровье: 50/50]
[Ранг: Монетник]
[Оружие: Круглый щит]
[Шайнкоин: 0]
[— Навыки —]
[Отсутствуют]
[Инвентарь]
[Выход из системы]

Как и ожидал, — Адам встал и начал надевать зимнюю одежду.

Он посмотрел на интерфейс, парящий перед ним в воздухе, и хмыкнул:

Выглядит пусто. Ну, ничего. Здесь нельзя повышать уровень, так что самое главное — убивать Порождения Хаоса, продавать их частицы и покупать новые оружия и навыки. Это единственный путь.

Хотя со щитом всё может быть немного иначе…

Но в прошлой жизни я тоже сражался с мечом и щитом, так что хотя бы знаю, как с этим обращаться. Бедняги, которым достался лук — оружие-то сильное, но в руках того, кто не умеет стрелять, оно лишь обуза.

За окном буря усиливалась. Ветер завывал, снежные хлопья летели горизонтально, а стёкла дрожали от напора стихии.

С каждой минутой метель становилась всё свирепее.

Адам прислушался к завыванию и с кривой улыбкой подумал:

В прошлый раз я оказался снаружи, когда началась буря. Одно из худших испытаний, что мне довелось пережить. Холод — лишь малая часть беды. Ведь во время снежных бурь появляются Снежные Порождения Хаоса…