Глаза Зоряна вдруг открылись, из-за жгучей боли в районе живота. Всё его тело задёргалось в конвульсиях, согнувшись от упавшего предмета. Зорян окончательно очнулся, и в его сознании не осталось ни тени сна.

— Доброе утро, братец. — раздражительно жизнерадостный голос раздался напротив него. — Утро, утро добренькое!!!

Зорян зло смотрел на свою младшую сестру. Но та и не думала слезать с его живота, все так же насмешливо улыбаясь. С явным довольством она напевала себе под нос, игриво пиная воздух, пока изучала гигантскую карту мира, прикреплённую Зоряном напротив кровати.

Вернее сказать — притворялась, что изучала, а тем временем краем глаза наблюдала за реакцией брата. В следующий раз надо как-то мудрено зачаровать дверь и установить сигнализацию вокруг кровати.

— Проваливай, — сказал Зорян так спокойно, как только мог.

— Мама попросила тебя разбудить, — мимоходом произнесла она, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Не так же, — заворчал Зорян, скрывая раздражение и терпеливо выжидая момент, когда она ослабит бдительность.

Как и ожидалось, Кириэлль начала нервничать, после нескольких попыток прикинуться незаинтересованной. Прежде чем её терпение окончательно лопнуло, Зорян схватил сестру за ноги и туловище, перекинул через край постели. Она упала на пол с глухим звуком и недовольным взвизгом. Для того чтобы предотвратить контратаку, он тут же спрыгнул с кровати. Раздражённо глядя на неё, Зорян пренебрежительно фыркнул:

— Я обязательно напомню об этом, если меня попросят разбудить тебя.

— Маловероятно, — дерзко ответила она.

— Ты всегда спишь дольше меня.

Зорян мог лишь сокрушённо вздохнуть. Шла бы мелкая чертовка куда подальше, но она права.

— Так, — воодушевлено начала она, поднявшись на ноги, — ты рад?

Сестра, носившаяся по комнате, напоминала скорее обезьяну под кофеином. Иногда он мечтал позаимствовать у неё эту безграничную энергию. Но только иногда.

— Насчёт чего? —­ Зорян спросил наивно, притворяясь неосведомлённым.

Он знает о чем она, но скучные и очевидные вопросы заставят сестру быстрее окончить нежеланный разговор.

— Вернёшься в академию! — поскуливала она, полностью понимая, что он делает. Нужно выучить какие-нибудь новые трюки.

— И выучишь магию. Ты же сможешь мне её показать?

Зорян протяжно и глубоко вздохнул. Кириэлль считала его всегда товарищем по играм, несмотря на все его попытки не подстёгивать её. Обычно она придерживалась каких-то негласных правил, но в этот год Кириэлль стала совершенно невыносима. Мать была полностью равнодушна к просьбам обуздать сестру. Чтение весь день, по её мнению, было делом не столь важным... Но вот окончатся летние каникулы, и можно будет убраться от них куда подальше.

— Кири, мне нужно собраться. Может для разнообразия тебе стоит подоставать Фортова?

Она расстроено надулась, но в тот же миг засияла, будто что-то вспомнила и убежала из комнаты. Глаза Зоряна широко раскрылись, когда он понял, из-за чего она на секунду задержалась.

— Нет, — он кричал и бежал за ней, пока не врезался лицом в дверь ванной. Он раздражённо барабанил дверь.

— Черт возьми, Кири! У тебя просто прорва времени, чтобы помыться до того, как я проснусь!

— Не хотела бы я быть тобой, — последовал ответ.

Бросив несколько проклятий в дверь, Зорян тяжёлым шагом ушёл одеваться. Она там точно пробудет целую вечность, хотя бы на зло ему. Быстро сменив пижаму и надев очки, Зорян оглядел комнату. К счастью Кириэлль не рылась в его вещах, пока он спал. У неё всегда были проблемы с соблюдением личных границ (других людей).

На сбор не потребовалось много времени. Он так и не распаковал свои вещи. И если честно, вернулся бы в Киорию на неделю раньше, если бы Мать позволила. Он как раз собирал школьные принадлежности, когда с раздражением заметил пропажу некоторых учебников. Он мог бы произнести заклинание поиска, но он прекрасно знал, куда оно его приведёт.

Привычка Кириэлль утаскивать всё себе в комнату никак не отбивалась, неважно сколько раз Зорян говорил сестре держать свои цепкие пальцы при себе. Следуя за шестым чувством, он перепроверил канцелярию. А когда понял, что она была израсходована — подозрение переросло в уверенность.

Это всегда происходит, когда он возвращается: Кириэлль первым делом атакует его школьные принадлежности. Опустим моральные стороны вламывания в комнату брата и кражи его вещей. Что чёрт возьми она делает с всеми этими карандашами и ластиками? В этот раз он специально принёс дополнительные ластики, учитывая заскоки сестры. Но этого оказалось мало — в пенале не осталось ни одного, хотя он принёс домой целую пачку.

Так почему же Кириэлль не попросит Мать купить ей книг и ручек? Она была младшей и единственной дочкой в семье. Мать всегда была рада побаловать её. Куклы, которые сестра уговаривала купить, стоили в пять раз дороже, чем пара книг и стопка карандашей.

Однако, хоть Зорян не питал надежды увидеть свою канцелярию вновь, ему и правда нужны были те учебники. Держа это в уме, он бросился в комнату сестры, проигнорировав надпись на двери «Не входить!». Пропавшие книги лежали там, где и обычно — под кроватью, спрятанные за несколькими мягкими игрушками.

Он наконец собрался и отправился вниз узнать, чего же от него хотела Мать. Хотя семья думала, что он просто любит спать, у Зоряна была причина для позднего подъёма. Благодаря ему, он сможет поесть в спокойствии, ведь все остальные уже позавтракали. Мало что раздражало его больше, чем попытки завести разговор во время еды. Остальные члены семьи были в этом время особенно разговорчивы.

Но к несчастью, Мать не пожелала его ждать и сразу же пришла к нему, когда заметила, что он идёт вниз. Она даже не дала ему сойти с лестницы, как уже нашла что-то в нём неприятное:

— Ты же не собираешься идти в таком виде? — сходу спросила она.

— Что с моей одеждой не так? — говорил Зорян.

Простая коричневая одежда на нём мало отличалась от одежды других мальчиков, отправляющихся в город. И это было приемлемо для него.

— Ты не можешь идти так, — страдальчески вздохнула мать.

— Что скажут люди, когда увидят твою одежду?

— Ничего? — Предположил Зорян.

— Зорян, не упрямься, — протянула она.

— Наша семья одна из столпов этого города. Мы находимся под пристальным вниманием всякий раз, когда покидаем дом. Я знаю, что тебя это не волнует, но многие люди обращают внимание на внешний вид. Ты должен понять, что не один во всем мире, чтобы поступать так, как заблагорассудится. Ты член нашей семьи и все твои действия непременно отразятся на нашей репутации. Я не позволю тебе выглядеть как деревенщина, и тем самым позорить меня. Вернись в комнату и найди одежду по-приличнее.

Зорян сдерживался, чтобы не закатить глаза ровно до того момента, пока не повернулся к ней спиной. Может быть её попытки давить на вину были бы эффективнее, если бы это был бы первый такой случай. Но этого все ещё было мало для спора, и он надел более дорогой комплект одежды.

Это было слишком для целого дня в поездке, но Мать одобрительно кивнула, когда увидела спускавшегося сына. Она заставила его повернуться, и попозировать как какое-то выставочное животное, прежде чем назвала его наряд «весьма достойным».

Он пошёл на кухню. Что раздражало больше всего — Мать последовала за ним. Сегодня видно не поесть в покое. Отец, к счастью, пропадал на очередной «бизнес-поездке». И не должен сегодня попасться ему на глаза. Войдя на кухню, он поморщился от тарелки каши, уже ожидавшей его на столе.

Обычно он предпочитал готовить завтрак сам, так как ему нравится, но мать не могла принять этого. Видно так, она подслащала то, что хотела спросить что-то неприятное:

— Я решила приготовить что-то для тебя, и, как я знаю, ты без ума от каши.

Зорян остановил себя от желания уточнить, что с лет восьми её не любит.

— Ты спал дольше обычного, так что я подумала ты не будешь против. Она совсем остыла, пока я тебя ждала.

Зорян закатил глаза и произнёс над кашей немного модифицированное заклинание «разогрева воды», чтобы вернуть приемлемую температуру. Пока он молча ел, Мать долго вещала о сельскохозяйственном конфликте, в который был вовлечён один из поставщиков, ходя вокруг да около любых тем, которые затрагивала.

Он совсем не обращал на неё внимание.

Это практически навык выживания для детей семьи Казански. Особенно, когда они подвержены многословным лекциям отца и матери о всём, что только существует на свете. Но вдвойне полезный для Зоряна, белой вороны семейства, страдающей от длинных монологов больше остальных.

Но Мать была к счастью равнодушна насчет его тишины, ведь Зорян молчал столько сколько было вообще возможно в кругу семьи. Как он понял много лет назад — это был самый простой способ поладить с ними.

— Матушка, — он прервал её, — я проснулся от прыжка Кири на меня и не смог попасть в ванную, а сейчас ты мешаешь мне есть. Либо переходи к делу, либо подожди пару минут, пока я окончу завтракать.

— Она сделала это снова? — спросила Мать с нескрываемым весельем.

Зорян потер глаза, не сказав ничего. До этого он взял яблоко из миски, пока она не видела, и засунул в карман. Жаловаться на любые Кириэллины проказы матери — пустая трата времени. И нет никого в семье, кто был бы на его стороне.

— Боже, не надо так, — сказала Мать, заменив не очень радостную реакцию.— Ей просто было скучно, вот она и играет с тобой. Ты слишком серьёзно относишься ко всему, как и твой отец.

— Я не похож на отца!

Выпалил Зорян, повысив голос, и раздражено посмотрел на неё. Вот почему он не выносил есть с другими людьми. Парень вернулся к завтраку, начав есть с удвоенной силой, чтобы побыстрее закончить.

— Конечно же не похож, — беззаботно сказала Мать, прежде чем сменить тему.

— Мне это кое-что напомнило. Мы с твоим отцом собираемся в Кот к Дэмьену.

Зорян зажал ложку между зубов, чтобы не вставить ехидный комментарий. Вот всегда Дэмьен то, Дэмьен сё. Были дни, когда Зорян только и думал, зачем родителям понадобились еще три ребёнка, если они так боготворят старшего. Серьёзно, ехать на другой континент ради встречи с ним? Они, что, помрут если год не увидят его личико?

— При чем тут я? — Спросил он.

— Это довольно долгая поездка. Мы планируем задержаться там на полгода и большую часть этого периода потратим на путешествия в разные места. Конечно ты и Фортов отправитесь в академию, но я переживаю о Кириэлль. Ей всего девять и я не уверена стоит ли её брать с собой.

Зорян побледнел, когда осознал, что она хочет. Черт. Возьми. Нет.

— Мама, мне пятнадцать, — запротестовал он.

— И? — спросила она. — Мы поженились с твоим отцом в этом возрасте.

— Времена изменились. Однако, я большую часть времени провожу в академии, — ответил Зорян. — Почему бы не попросить Фортова? Он старше меня и у него есть своё жильё.

— Фортов на четвертом году обучения, — холодно ответила она. — В этом году он заканчивает учебу и ему нужно сосредоточится на оценках.

— Говоришь, он отказался, — заключил Зорян.

— К тому же, — продолжила она, проигнорировав его замечание, — ты-то должен знать, какой временами безответственный Фортов может быть. Он не сможет воспитать маленькую девочку.

— И чья это вина? — Тихо пожаловался Зорян, с стуком бросив ложку и резко отодвинув тарелку от себя.

Разве ей никогда не приходило в голову, что Фортов просто вырос безответственным, зная что все его обязанности перекинут на брата? Почему ему всегда приходится иметь дело с этим маленьким чертёнком? Он не собирается связываться с этим! Если Фортов слишком хорош для заботы о Кириэлль, то и Зорян тоже!

Да и к тому же маленькая ябеда без всякой задней мысли доносила всё Матери. В школе, расположенной далеко, были свои плюсы: он мог делать всё, что хотел в тайне от семьи и от этого он отказываться не желал. На деле, это просто изящный план слежки Матери за ним, так можно насадить ещё больше лекций о чести семьи и соответствующих манерах.

— Я не уверен, что я достаточно компетентен, — сказал Зорян чуть громче. — Пару минут назад, ты упрекала меня в том, что я позорю семью. Вы же не хотите воспитать в маленькой Кири моё безразличие к окружающим, не так ли?

— Я не…

— Нет! — Воскликнул Зорян.

— Ох, пусть будет по-твоему, — смирившись, она шумно вздохнула.

— Но я правда, совсем не ожидала…

— О чем вы тут разговариваете? — Спросила за его спиной Кириэлль.

— Мы говорили о том, какая ты негодница, — незамедлительно ответил Зорян.

— Нет, вы не могли!

Зорян закатил глаза и поднялся с сидения, желая направиться было в ванную, но злая сестрёнка заблокировала проход.

В дверь постучали.

— Я открою, — действуя на опережение, он знал что Мать попросит кого-то из них открыть, но упрямая когда надо Кириэлль вряд ли в ближайшее время сдвинется с места.

Перед Зоряном предстала женщина в очках, её дорогая на вид одежда была цвета хаки, а в руках она держала книгу. Женщина окинула его оценивающим взглядом, поправляя очки:

— Зорян Казански?

— Ах, да? — Зорян просто не знал, как на это реагировать.

— Я Ильза Зилети из королевской академии магии Киории. Я пришла насчёт результатов вашей сертификации.

Лицо Зоряна побледнело. Они отправили к нему настоящего мага?! Что он такое сделал?! Мать с его семь шкур сдерёт.

— Вы ничего не натворили, мистер Казански, — сказала она весело улыбаясь.

— У академии есть традиция присылать представителей к третьекурсникам для обсуждения кое-каких вопросов. Каюсь, я должна была прибыть раньше, но этот год выдался таким загруженным. Примите мои извинения.

Взгляд Зоряна на несколько секунд застыл на ней.

— Я могу войти?

— А? Ох! — Сказал он. — Простите мои манеры, мисс Зилети. Проходите, проходите.

— Спасибо, — она вежливо приняла предложение и вошла в дом.

После краткого представления перед Матерью и сестрой, женщина спросила, где-бы они могли поговорить наедине. Мать поспешила уйти на городской рынок и взяла Кириэлль с собой, остав сына наедине с магом, которая тут же разложила на кухонном столе разные бумаги.

— Что же, Зорян, — начала она. — Как уже знаете, вы прошли.

— Да, я получил письмо, — ответил он.

— В Кирине нет башни магов и я собирался забрать значок, когда вернусь в Киорию.

Ильза дала ему в руки запечатанный свиток. Он осмотрел его, а после попытался сломать печать, чтобы прочитать. Но, к несчастью, она была довольно прочная. Даже слишком.

Он нахмурился. Ильза не дала бы ему свиток, который он не сможет прочитать. Своего рода тест? Он не был кем-то примечательным, так что это должно быть просто. Какими умениями обладает каждый новоиспеченный маг…

Ох. Он закатил глаза. Зорян направил немного маны в печать и она тут же сломалась напополам, предоставляя наконец-то доступ к чтению. Свидетельство подтверждавшее, что он маг первого круга было написано красивым каллиграфическим почерком. Зорян оглянулся на Ильзу, она одобрительно кивнула, подтверждая, что он прошел какое-то испытание.

— На самом деле вам вряд ли понадобиться значок до окончания школы, — произнесла она. — Он довольно дорогой и никто не будет интересоваться его наличием, пока вы не решите открыть магазин или как-то иначе продавать свои магические навыки. А если кто-то будет надоедать, просто направь их в академию и мы все разъясним.

Зорян пожал плечами. Хотя он и хотел бы оборвать все отношения с семьёй, но решил подождать два года до выпуска. Он жестом предложил ей продолжить.

— Замечательно. В записях сказано, что вы уже второй год проживаете в общежитии академии. Полагаю, вы продолжите это?

Зорян кивнул, и она, дотянувшись до кармана, извлекла и вручила ему довольно странного вида ключ. Он в целом понимал, как работает механизм замков и даже открыл бы простые, но для него было загадкой то, как этот ключ без «зубчиков» вообще можно использовать. По наитию он запустил в него маны и на металле тут же появились тусклые золотые линии. Немой вопрос читался в его взгляде.

— Жилье для учащихся на третьем годе работает немного иначе, чем вы привыкли. Как вам уже известно, вы сертифицированный маг первого круга и академия будет обучать вас заклинаниями первого круга и выше. Из-за работы с особо чувствительными материалами нужна ещё большая безопасность, так что вы отправитесь в другое здание. Замок закрытый с помощью вашей маны придётся открывать ей же, запустив поток в ключ, как вы сделали ранее.

— Ах, — воскликнул Зорян. Он просто так крутил ключ в руках, интересуясь тем, где они раздобыли его мана-подпись. Это можно отложить на потом.

— Обычно я бы рассказала подробно, как это — быть студентом на третьем году в магической академии Киории, но скоро отправляется ваш поезд, так почему бы не перейти сразу к основным причинам почему я здесь: ваш ментор и факультативы. Потом ты сможешь спросить меня обо всем что интересно.

Зоряна интересовало всё это, особенно детали насчёт некого «ментора». Каждому кто обучается на третьем году выделяется ментор, с которым они видятся раз в неделю. С его помощью ученики осваивают вещи, которые невозможно освоить в классной обстановке. Он также помогает раскрыть их потенциал. От ментора зависит карьера будущего мага и Зорян знал, как тщательно его нужно выбирать. Но он заранее узнал у старших какие хорошие и какие плохие, так что рассчитывал на кого-то хотя-бы чуть выше среднего.

— Так что, какие менторы у меня есть на выбор? — Спросил Зорян.

— Что же, боюсь, вы не сможете выбрать, — сказала Ильза извиняющимся тоном.

— Как и говорила, я хотела попасть к вам раньше. К несчастью, все наставники кроме одного уже исчерпали свою квоту учеников.

У Зоряна было плохое предчувствие...

— И кто это?

— Ксвим Чао.

Стоная, Зорян зарылся в руках. Из всех менторов он получил самого худшего. Это обязательно должен был быть он?

— Всё не так плохо, — успокаивала Ильза его, — слухи преувеличены теми, кто просто не смог осилить требования профессора Ксвима. Я уверена, что у такого талантливого, трудолюбивого студента, как вы, не возникнет каких-то проблем с ним.

Зорян фыркнул.

— Я не имею возможности перевода к другому ментору?

— Никакой. Год был щедр на высокий процент прошедших и все менторы завалены учениками. Профессор Ксвим наиболее свободный.

— Боже, интересно почему, — пробормотал Зорян. — Что же, прекрасно. Что насчёт факультативов?

Ильза дала ему другой незапечатанный свиток, содержащий список всех дополнительных дисциплин академии. Длинный. Очень длинный.

Можно было изучать практически все, даже вещи напрямую не связанные с магией: вроде продвинутой математики, классической литературы или архитектуры. Было ожидаемо, так-как икосианская(прим. икосианы — алгебраическая система, открытая ирландским математиком) магическая традиция была неразрывно связана с другими интеллектуальными занятиями.

— Вы можете выбрать пять, но не менее трёх в этом году. Мы сможем согласовать расписание на выходных до начала занятий, если вы решите сейчас. Не переживайте насчёт длины. В течение первого месяца учёбы можно изменить свой выбор.

Зорян нахмурился. Здесь было много факультативов и он был не уверен с выбором. Его уже обманули в отделе менторов, тут он не может облажаться. Но это займёт время.

— Не поймите меня неправильно, мисс Зилети, но вы не будете против, если мы решим этот вопрос после небольшого перерыва?

— Конечно, нет, — ответила она.

— Что-то важное?

— Не совсем, — заговорил Зорян.

— Просто мне и правда необходимо заглянуть в ванную.

Это точно не поможет создать хорошее первое впечатление. Кириэлль заплатит за то, что поставила его в такое положение.

***

Зорян плёлся за семьёй в тишине, пока они шли на Киринский вокзал, и игнорировал энергичные приветствия Фортовым его «друзей». Он искал в толпе знакомые лица, но, как и ожидалось — никого не нашёл. Парень мало кого знал в «родном городе», как любили напоминать ему родители. Он чувствовал на себе взгляд матери, пока безуспешно искал скамейку, но не обернулся. Мать могла принять это за разрешение начать разговор, а Зорян и без того знал, что она скажет: «Почему ты не присоединился к Фортову и его друзьям, Зорян?» — Наверное потому что они были малолетними дебилами?

Он вздохнул, смотря на пустые рельсы с раздражением. Поезд опаздывал. Он и не думал, что ожидание в потоке людей окажется сущей пыткой. Семья его нелюбовь к толпам не понимала. Это не было чем-то физическим, на деле — людское скопище создавало какое-то непонятное ощущение постоянного давления. Иногда раздражало, а иногда приносило свои плоды. Родители, заметив, что в маленьком зале битком набитом людьми головокружения и обмороки случаются в считанные минуты, перестали таскать его в церковь. Но вокзал, к счастью, был недостаточно укомплектован для таких эффектов, но Зорян знал, чем дольше он тут — тем будет хуже. Он надеялся, что поезд придёт поскорее, ведь не планировал провести весь день с головной болью.

Задорный смех Фортова отвлёк его от мрачных мыслей. Его старший брат однозначно не страдает от таких проблем. Он, как всегда, был жизнерадостным, социальным, а его улыбка могла осветить весь мир своим светом. Он с первого взгляда выделялся среди группы людей очарованных им, несмотря на такое же худощавое телосложение, как у Зоряна. Вот такое он ощущение создавал вокруг себя. В этом он напоминал Дэмьена, но тот обладал настоящими навыками, подтверждавшими его очарование.

Он усмехнулся, качая головой. Зорян не знал, как Фортов попал в магическую академию Киорию, считавшуюся по праву элитной, но у него были нешуточные подозрения, что Отец приложил к этому руку. Не то чтобы Фортов был глуп, скорее ленив и совсем не собран — в независимости от того, как важно было решение той или иной задачи. Об этом мало кто догадывался, ведь парень был чертовски очарователен и умело сметал все свои недостатки под метафизический ковёр. Отец вечно шутил, что младшие братья как-будто разделили между собой качества Дэмьена: Фортов получил очарование, а Зорян его способности.

Зоряну никогда не нравилось чувство юмора отца.

Воздух прорезал свист и поезд проехал на перрон с пронзительным скрипом тормозивших металлических колёс. Оригинальные поезда были паровыми машинами, испускавшими дым во время движения и требовавшими для его поддержания неимоверное количество угля. Но данный экземпляр — новейшая разработка, использующая кристаллическую ману, как топливный резерв. Чисто, дёшево и не требует так же много обслуживания.

Зорян мог ощущать эманацию маны поезда, хотя его низкий уровень чувствительности не позволял узнать что-то больше. Было бы интересно заглянуть в машинное отделение, но он не представлял, как можно познакомиться с одним из машинистов. Но это нужно обдумать потом.

Он кратко попрощался с Матерью и Кириэлль, вошёл в поезд и занял своё место, найдя неожиданно просто пустое купе. Видимо, несмотря на толпу, мало кто оправляется этим рейсом. Пять минут спустя поезд издал другой ушераздирающий свист и долгое путешествие в Киорию началось.

***

Раздался резкий треск и следом колокольный звон.

— Станция Корса, — раздалось бестелесным эхом.

Снова раздался треск:

— Повторяю, станция Корса. Благодарю. — Динамики снова затрещали, прежде чем воцарилась тишина.

Зорян раздражённо вздохнул, открыв глаза. Он ненавидел поезда. Скука, жара и бесконечный ритмичный стук — всё это делало его сонным, но только наступавшую дрёму разрушал станционный диспетчер. Тот факт, что его роль — не дать проспать станция клевавшим носом пассажирам, — Зорян отлично уяснил, но это не делало его раздражение меньше.

В окне была типовая станция. Она была точно такой же, как и предыдущие пять, не считая голубой надписи «Корса» на белой табличке. Определённо, здания станций сейчас строились по одному и тому же шаблону.

Глядя на перрон, где они остановились, Зорян заметил толпу, ждущую посадку на поезд. Корса была главным торговым центром. Тут жило много недавно разбогатевших семей торговцев, посылающих своих детей в академию Киорию, чтобы те стали магами и обзавелись связями. Зорян мечтал, чтобы никто из них не сел с ним в купе, но он понимал несбыточность своего желания. Слишком много людей, а это купе совсем пустует, если не считать его самого. Он по-удобнее устроился в сидении и закрыл глаза.

Первая, кто присоединился к нему в купе, была пухленькая девочка, носящая очки и зелёную водолазку. Она лишь разок взглянула на него и начала тихо читать. Зорян был бы очень рад остаться в такой приятной компании, но вскоре ещё четыре девчонки заняли места. Новоприбывшие были шумны и склонны к приступам хохота, из-за чего у Зоряна возникло сильное желание найти себе новое купе.

Остальную поездку он провёл смотря в окно на бесконечные поля и обмениваясь раздражеными взглядами с девушкой в зелёной водолазке, она видно тоже не была в восторге от поведения других девушек. А когда на горизонте увидел деревья, он уже знал, Киория — близко. Был лишь один город недалеко от печально известного северного леса, к которому ходили поезда.

Зорян собрал свои вещи и направился к выходу. Изначально он планировал сойти на землю первым и избежать вечно собиравшейся по дороге в Киорию толпы, но он опоздал — на выходе уже скопилось много народу. Он прилёг на ближайшее окно, слушая оживлённые разговоры между тремя первогодками рядом: они взволнованно говорили о том, как собираются учить магию и всяком таком. Боже, как бы они разочаровались, если бы узнали, что первый год будет посвящён лишь теории, медитациям и тому, как работать с маной.

— Эй ты! Ты же старшеклассник?

Зорян посмотрел на говорящую и подавил разражённый стон. Он не хотел бы общаться с кем-то таким. С раннего утра он провёл всё время в поездке, Мать отчитала за то, что он не предложил Ильзе какие-нибудь напитки — так что у него не было совершенно никакого настроения.

— Пожалуй, — сдержанно сказал он.

— Продемонстрируешь магию? — спросила она нетерпеливо.

— Нет, — ответил Зорян прохладно. Он даже не врал:

— Этот поезд зачарован препятствовать формованию маны. Раньше люди разжигали огонь и обезображивали купе.

— Ох, — воскликнула девушка совершенно расстроенно. Она нахмурилась, словно над чем-то задумалась.

— Формование маны? — осторожно спросила она. Зорян поднял бровь:

— Ты не знаешь, что такое мана?

Да, она была первогодкой, но это же элементарные вещи. Всякий, кто прошёл начальную школу, должен знать это.

— Магия? — попыталась она неуверенно.

— Ух, — вздохнул Зорян. — Главное, не говори такое учителям. Но, нет, это не магия. То, что питает магию — энергия, сила, её маг и превращает в заклинание. Ты узнаешь больше на лекциях. Суть в том, что, нет маны — нет магии. И сейчас я не могу использовать ману.

Это было так себе объяснение. Невозможно объяснить такое случайному незнакомцу, особенно когда он и сам должен знать.

— М-м-м, хорошо. Прости, что побеспокоила.

Сильно скрипя и выпуская пар, поезд остановился на вокзале Киории. И Зорян покинул поезд, так быстро, как только мог, проталкиваясь через озадаченных этим первокурсников. Вокзал был огромен и, несмотря на то, что это было замкнутое пространство, он напоминал скорее гигантский туннель. На деле станция была внушительнее, в ней было ещё четыре таких же «туннеля» и служебные помещения. В мире не было чего-то подобного и, увидев в первый раз, все были впечатлены. Зорян был в их числе, когда впервые прибыл сюда.

Чувство дезориентации усугублялось количеством людей: проходивших через терминал, либо в, либо из Киории; работниками, проверявшими поезда и погрузку багажа; газетчиками, выкрикивавшими заголовки; бездомными, просившими мелочи. Как он знал, бесконечные потоки людей не прекращали своё движение даже ночью. Но этот день был особенно загруженным.

Он посмотрел на гигантские часы под потолком и понял, что у него ещё есть достаточно времени. Купил хлеба в ближайшей булочной и направился на площадь Киории, чтобы поесть, сидя на краю фонтана там. Это прекрасное место для отдыха.

Киория была занимательным городом. Она была самым продвинутым и одновременно самым большим городом на земле. Хотя с первого взгляда странно, Киория находилась недалеко от дикого места, переполненного монстрами и не особенно подходящего для торговых путей.

То, что на деле привело к процветанию — массивный круглый провал в западной части города. Вероятно за ним находится вход в подземелье, только оттуда, насколько известно, поступает мана девятого уровня. Невероятно сильный поток маны, бьющий как живительный ключ из-под земли — был магнитом для магов. Несравнимое количество магов в Киории сделало город совершенно не похожим на другие. Это отразилось, как в порядках живущих тут людей, так и в архитектуре. Многие вещи было непрактично строить где-либо ещё. Они были этакой вдохновляющей достопримечательностью и хорошей смотровой площадкой.

Он застыл как вкопанный, заметив внизу лестницы, по которой он шёл, кучку крыс. Их поведение было довольно странным. Но его сердцебиение особенно участилось, когда он обратил внимание на их головы. Их... Мозги видны? Он тяжело сглотнул и отступил назад, медленно отступая от лестничной клетки, прежде чем повернулся и побежал со всех ног.

Зорян не знал, что с ними случилось, но это были определённо аномальные крысы. Он понимал, что его это не должно удивлять, ведь такие места, как Киория притягивают магических существ, даже больше чем магов. Парень был рад, что крысы не последовали за ним, ведь ему тогда пришлось бы применить боевые заклинания. А единственное подходящее заклинание известное ему — «испугать животных». Но насколько оно бы было эффективно против магического создания? Зорян был несколько потрясён, но решимость добраться до фонтана его не оставила. Он решил обойти через ближайший парк, чтобы избежать встречи с крысами, но удача была не на его стороне.

Он тут же наткнулся на девчонку, плачащую на мосту, по которому ему было необходимо пройти. Чтобы её успокоить и узнать, что произошло, потребовалось пять минут. Он бы мог пройти мимо и оставить девочку в слезах, но даже Зорян был не настолько бессердечным.

— В-велосипед! — тяжело всхлипывая, выдала наконец-то она.

— У-упал! — взвыла она.

Зорян закрыл глаза, пытаясь понять её слова. Она указала на ручей, текущий под речкой, когда заметила, что её совершенно не понимают. Зорян посмотрел через край моста и увидел наполовину потонувший в мутной воде велосипед.

— А, — вздохнул Зорян. — Интересно, как так произошло.

— Он упал! — повторила девчонка, выглядя при этом так, словно снова заплачет.

— Всё хорошо, всё хорошо, только не надо слёз, я достану его, хорошо?

Сказал Зорян, задумчиво разглядывая велосипед.

— Ты испачкаешься, — предупредила она тихо. Зорян по тону её голоса понял, что девочка все равно надеялась, что он его вытащит.

— Не переживай, я и не думал пробираться через эту грязь, — ответил он. — Смотри.

Он сделал несколько жестов, произнеся заклинание «левитации объекта». И велосипед резко взмыл из воды в воздух. Он был тяжелее вещей, на которых он практиковался, да и высота вышла рекордная — но это был далеко не предел его возможностей. Он схватил велосипед за сидение, когда тот был достаточно близко к мосту.

— Вот, — сказал Зорян. — Он грязный и мокрый, но тут я тебе не помощник. Пока не знаю каких-нибудь отчищающих заклинаний.

— Х-хорошо, — она медленно кивнула, держа велосипед так крепко, словно он вот-вот выпадет у неё из рук.

Парень попрощался с ней и ушёл; его отдыху у фонтана, видно, не суждено случиться. Погода портилась довольно стремительно — чёрные тучи зловеще сгущались над горизонтом, предвещая дождь. Он решил присоединиться к медленно плетущейся веренице студентов по направлению в академию.

От станции на окраине города до академии рядом с Провалом было очень далеко. В зависимости от физического состояния и размера багажа путь занимал от часа до двух. Зорян не форме, из-за тощего телосложения и затворнического образа жизни — так что заранее взял поклажу полегче.

Он присоединился к потоку студентов, всё двигавшемуся в сторону академии из вокзала, игнорируя редких первогодок с непомерным багажом. Он сочувствовал им — его гадкие братья до того, как он добрался сюда в первый раз, не предупредили, что неплохо бы иметь облегчённую поклажу, — но помочь ничем не мог.

Если забыть про собирающиеся тучи и невезение, он чувствовал воодушевление приближайся к территории академии. Зорян черпал из окружающей среды рядом с Провалом ману, восполняя потраченную на левитацию велосипеда. Академии магов часто строят рядом с скоплениями маны. Высокие её уровни в окружающей среде делают такие места идеальными для изучения новичками сотворения магии. Они в любое время могут восполнить недостающую ману из среды, ускоряя естественное восстановление.

Зорян взял яблоко из своего кармана и слевитировал его в руку. Это не было настоящим заклинанием, скорее так, чистая мана-манипуляция. Обычно формование маны рассматривают как упражнение, помогающее в контроле и развитию магических способностей.

Это выглядит просто, но у Зоряна заняло два года назад полностью освоить это. Иногда ему кажется, что семья права и он излишне зациклен на учёбе. Он знал, что у многих его одноклассники хуже развит контроль маны, но это никак им похоже не мешает. Парень развеял конструкцию из маны, удерживающую яблоко в воздухе. Оно упало ему в руку.

Вот бы у Зоряна было какое-нибудь заклинание для защиты от дождя. Он начинал противно накрапывать. Ну, или зонтик. Любой из этих способов подойдёт, только зонтик не потребует несколько лет для изучения.

— Магия иногда такой грабёж, — мрачно заключил Зорян. Он глубоко вдохнул и побежал.

***

— А. Тут есть защитное заклинание от дождя, — сказал себе под нос Зорян, смотря на капли дождя, зависшие над ним, из-за невидимого барьера.

Он протянул руку, и та беспрепятственно прошла через барьер. Парень убрал свою промокшую конечность под барьер и на сколько хватало глаз осмотрел границы барьера. Барьер окружал всю академию(учитывая её размеры — немалый подвиг) в защитный кокон, защищавший только от дождя. Очевидно — академия вновь доработала свою магическую защиту. В прошлый раз такого не было.

Фыркнув, он повернулся и направился к административному зданию академии.

К сожалению, барьер не высушивал. Зорян промок до нитки. Но, благодаря водоустойчивой сумке, одежда и учебники не пострадали. Замедлившись, он изучал все здания, которые успела построить академия.

Не только защитой единой окончились преображения. Всё в общем-то... Выглядело приукрашенно, он не знал лучшего слова для описания. Каждое здание заново покрасили, старая кирпичная дорога была заменена более яркой, клумбы цвели, и маленький фонтан спустя много лет простоя неожиданно заработал.

— С чего бы, — пробормотал он. После нескольких минут раздумий, он решил не забивать этим голову. Если это что-то важное — он рано или поздно узнает об этом.

В здании администрации, ожидаемо, почти не было студентов. Большинство укрылось от дождя, вместо того чтобы как Зорян идти вперёд; а тем, кто не жил в жилье академии, не было причин приходить сюда. Это было идеальным поворотом для Зоряна, ведь он сможет закончить с этим побыстрее.

«Побыстрее» оказалось понятием растяжимым. Пришлось потратить два часа на спор с девушкой, прежде чем та, удосужилась позаботиться о документах. Он спросил о расписании, как и предупреждала Ильза — до утра понедельника можно не ждать.

Прежде чем он ушёл, она выдала ему книгу с правилами для третьегодок. С ними нужно было ознакомиться, прежде чем отправиться по своим делам. Зорян лениво листал книжку, пока искал комнату номер 115. А после засунул её в самые недра рюкзака, чтобы больше не вспоминать.

Жильё предоставляемое академий было отвратительным и опыт, связанный с ним, у Зоряна был так себе. Но бесплатность делала его сильно выигрышнее городского жилья с бешеной наценкой. Даже дети аристократов часто предпочитают его, вместо своей квартиры, так что грех жаловаться. Если жить недалеко от лекционных залов, можно экономить время утром, да и особенно неплохо, когда под боком самая большая библиотека города.

Он, улыбаясь, вошёл в довольно просторную комнату час спустя. Зорян был очень рад, поняв, что теперь у него своя ванная. С душевой кабинкой! Это очень приятная перемена, по сравнению с теми временами, когда он делил тесную каморку с невнимательным соседом, а общую ванную с целым этажом.

Что касается мебели: в комнате была кровать, шкаф, ящики, рабочий стол и стул. Всё что нужно было Зоряну. Бросив багаж на пол, Зорян переодел свою мокрую одежду и рухнул с облегчением на кровать. Осталось целых два дня до учёбы. Он решил отложить распаковку до завтра.

Вместо этого он бездвижно лежал на кровати и интересовался: почему он не слышит, как капли разбиваются о стекло, пока не вспоминал о барьере.

— Я должен научится этому, — пробормотал он.

Его коллекция заклинаний, пока ограничивалась двадцатью простыми, но он хотел исправить это в нынешнем году. Как сертифицированному магу первого круга, его доступ к секциям библиотеки был значительно шире, чем прежде. И он планировал изучить заклинания из книг. Да и к тому же, в классе тоже можно узнать какие-нибудь интересные вещи — этот год должен быть сосредоточенным на их практическом применении, так как они уже доказали свои способности. .

Уставший от долгого путешествия, Зорян закрыл глаза, планируя недолго вздремнуть. Но он проспал до утра.