Но я вернулась к жизни.  Более того, я вернулась в прошлое после того, как получила наследство и до того, как вышла замуж за Сифа.

Я не знаю причины, почему я снова жива. Но если это мой шанс, я не упущу его.

— Мне нужно защитить свою жизнь и наследство.

Я не могу наказать людей за то, что еще не произошло. Однако я не буду вести себя в этой жизни так, как они хотят.

— Я возьму то, что они желают. Я растопчу их и заставлю склониться передо мной.

Чтобы сделать это, мне нужен кто-то, кто защитит меня и мое наследство. Мне нужен кто-то, кто сможет дать мне такую власть.

— Я пришла, чтобы заключить сделку с вашей светлостью.

— Сделку?

— ...Ровно на один год. Женитесь на мне на один год.

Для разговора о браке тон был довольно легким. Для человека, сидящего напротив меня, это могло быть неожиданностью, но для меня это был мой единственный спасательный круг.

— Как интересно.

Мужчина с потрясающе красивой внешностью смотрел на меня с противоположного дивана, подперев подбородок.

У него были волосы темные, как ночь, которая поглощает все, и глаза красные, как кровь.

Он был настолько высок, что даже на каблуках мне приходилось смотреть на него снизу, а плечи у него были такие широкие, что просто смотреть на него было страшно.

Его форма сидела как влитая и облегала так сильно, что сквозь нее можно было разглядеть очертания его мускулистых рук и бедер.

— Что вам нужно?

Ходило много слухов о великом герцоге Теодоре Дейн Лапилеон.

В прошлом семья Лапилеон первой получила титул великого герцогства в знак признания ее вклада в дела покойного императора и расширения империи Кастера. После этого они стали домом, который стоял на передовой, когда начиналась война или, возникали восстания.

Именно так. Я использую этого человека, чтобы получить то, что хочу.

Когда он лишь слегка наклонился вперед из-за заинтересованности, казалось, что его мундир вот-вот порвется из-за его мышц.

— Поскольку мы встречаемся впервые, вы пришли сюда не потому, что любите меня. И вы, должно быть, слышали слухи обо мне, которые ходят в благородных кругах, так что вы также не пришли сюда в поисках любви.

Он быстро все схватывает. Это раздражает.

— Вы, должно быть, пришли сюда в поисках чего-то другого, так что не теряйте времени и скажите это.

Если бы взглядом можно было убить, то его взгляд мог бы быть убийственнее многих, в миллион раз.

— Причина, по которой я пришла сюда?

Когда я снова вспомнила о своей смерти, мое тело начало дрожать, но я сжала руки в кулаки.

— ...Моя мачеха, моя младшая сестра и мой бывший возлюбленный собираются убить меня.

— Похоже, вам приснился кошмар, леди.

Я хочу его просто ударить...

Нет, мне нужно успокоиться. Мне нужен этот человек.

— После того, как они убьют меня, они собираются забрать мое наследство.

Он тихо рассмеялся, услышав мои слова, наполненные уверенностью.

— Вам не нужно беспокоиться о том, что еще не произошло. Я слышал, что вы получили большое наследство, но, похоже, у вас много забот – скорее всего, беспочвенных.

Да, как было бы хорошо, если бы, как он сказал, мои тревоги не были основаны на правдивых доводах и доказательствах.

Но для меня они не беспочвенны. Это то, что я пережила в прошлом.

— Хотя это было забавное предложение, давайте сделаем вид, что этого не было.

Великий герцог Лапилеон, одержимый кровью и войной.

Этот великий герцог, называя это лечением, отправил своего наследника, Селфиуса Султана Лапилеона, в деревню и даже не навещал его. Таким образом, распространился слух, что он был варваром.

Он был вынужден жениться на даме, которая неотступно следовала за ним, но развелся едва ли через месяц. Получив огромные алименты, его бывшая жена исчезла, и пошли слухи, что великий герцог Лапилеон был ужасным человеком.

Ходили слухи, что он ни разу не навестил свою жену в спальне.

— Так же, как вам не нужно мое наследство, меня не интересует ни имущество, ни мужчина, настолько не интересующийся женщинами, что не проводит с ней первую ночь.

— Было бы хорошо, если бы вы вернулись в свое поместье и выпили стакан теплого молока.

Он тот мужчина, который мне нужен.

Хотя его ужасный характер – это минус.

Насмехаясь надо мной, Теодор встал с дивана, чтобы дернуть за веревку звонка.

Да, я уже знала, что ты такой придурок.

«Хвать».

Я проигнорировала его покровительственный взгляд и ухватилась за его руку.

— Вашей светлости уже нужна вторая жена.

Причина, по которой он покинул земли Великого герцогства и остановился в своей резиденции в столице, была проста.

Вновь жениться для галочки.

«Ему определенно было нелегко сейчас, потому что император пытался заставить его жениться на молодой принцессе».

Теодор посмотрел на свою руку в моей, нахмурился и отстранился. Из-за того, как быстро он двигался, его палец поцарапался о мое кольцо и начал слегка кровоточить.

Но Теодор, казалось, даже не заметил этого.

Возможно, ему не нравятся не женщины, а физическая близость?

Глядя на слегка побледневшее лицо Теодора, я извинилась.

— Простите, что так схватила вас.

— ...Дальнейшие разговоры – пустая трата времени. Возвращайтесь, юная леди.

Хотя у Теодора было свирепое выражение лица, как у хищника, я, как ни странно, не боялась.

Даже если я уступлю здесь, мне грозит смерть.

Подсознательно теребя кольцо, которое ранило Теодора, я слегка улыбнулась.

— Император будет думать так же?

— Что?

— Разве император не пытается настаивать на свадьбе с молодой седьмой принцессой? Если не я, то вам придется жениться на юной принцессе, которая еще учится в академии. Вы согласны с этим?

Теодор сузил глаза.

— Откуда вы это знаете?

Откуда я это знаю?

Потому что я уже слышала и испытала все это в прошлом.

— Вы все еще хотите, чтобы я вернулась, выпила теплого молока и уснула?

Я нарочито мило улыбнулась и жестом указала на диван с другой стороны. Лицо Теодора окаменело.

После долгого взгляда он, наконец, снова сел.

Да, я знала, что он согласится с моим предложением, если я затрону тему принцессы.

В прошлом он с отвращением относился к браку с членами королевской семьи. Я слегка улыбнулась, видя, что Теодор ведет себя именно так, как я и предполагала.

— Какой проклятый ублюдок позволил распространиться этому слуху? Мне нужно зашить ему рот.

Теодор со злостью расстегнул две последние пуговицы на кителе. Услышав, каким свирепым был его голос, я слегка вжала голову в плечи.

— Позвольте мне поправить вас. Если быть точным, это не юная седьмая принцесса, а четвертая принцесса.

— Простите?

— Человек, на котором император пытается заставить меня жениться, это четвертая принцесса, принцесса Далия.

— ...Что, простите?

А? В прошлом это точно была седьмая принцесса, не так ли?

Это принцесса Далия?

Разве принцесса Далия не та, которая родилась настолько слабой, что даже не встать с кровати? Хуже того, в прошлом она была невезучей принцессой, которая не смогла победить болезнь и в конце концов умерла.

Видя мое ошарашенное выражение лица, Теодор кивнул, словно понимая.

— Я слышал, что ей стало лучше и она встала с постели.

Нет. Это точно была юная седьмая принцесса.

Я даже помню, как юная седьмая принцесса сказала: «Я не хочу выходить замуж за такого страшного человека» и расплакалась на светском приеме.

Пересмотрев свои воспоминания, я отмахнулась от них, поскольку не имело значения, на какой принцессе Теодор должен был жениться.

— Тогда я буду нужна вам еще больше.

Когда его длинные ресницы затрепетали, на красные зрачки Теодора упала тень. Видя его лицо, на котором отражалось борьба, я изменила свое прежнее отношение и бросила еще несколько слов.

— Один год.

«...»

— После этого давайте разведемся.