Противостояние юной пары достигло своего апогея, переломной точки, после которой исход будет ясен.

Мия собиралась завершить бой следующей атакой, Джон собирался её выдержать и начать контратаку. План у него был, но он строился на том, что ему удастся выдержать это нападение.

Юноша смотрел по сторонам, напряженный до предела. Он был готов среагировать на любое изменение в окружающей среде. Спустя пару мгновений, такой шанс ему представился. Краем левого глаза он уловил темную дымку, из которой показалась фигура его служанки, находящейся сейчас в режиме «жуткая».

«Попалась!» - подумал он и сделал твёрдый шаг, поворачивая корпус.

Только юноша собрался совершить вертикальный разрез, планируя попасть им точно по кинжалам девушки, как вдруг в его голове что-то щёлкнула. Мия была не так проста. Она явно собиралась его перехитрить. С любым другим такой трюк сработал бы, но Джон знал её слишком хорошо.

Наблюдая за тем, как юная красавица, всё ещё окутанная темной энергией, уже делает шаги в его сторону, парень подтвердил сделанные им выводы. Сделав вид, что он попался на её уловку, парень выждал момент и резко развернул своё тело, совершив обычную вертикальную атаку.

Мия, которая второй раз активировала свою технику движения, явно этого не ожидала. Она собиралась атаковать его в спину, но вместо этого ей, находящейся в движении, пришлось вместо атаки поднять и скрестить кинжалы над головой для защиты.

Раздался мощный металлический лязг, полетели искры. Девушка легко блокировала его атаку, Джон не смог надавить на неё силой, но ему и этого было достаточно.

-Вот ты и проиграла, - усмехнулся парень, когда их взгляды встретились.

Мия была возмущена:

-Как бы не так.

Оттолкнув кинжалами его оружие, девушка совершила резкий удар ногой и с помощью духовной энергии оттолкнула его на несколько метров назад.

-Нет, это так, - уверенность Джона лишь возросла, - ты до сих пор этого не поняла? Что ж, смотри.

Парень перестал осторожничать. Вместо наступления, он перешёл в атаку. Его предыдущий план сломался о превосходящую мощь девушки, новый же был чертовски прост.

Как и предполагалось изначально, юноша перешёл в ближний бой и начал надавливать на девушку, мощными и опасными атаками, которых она с трудом избегала. Буквально через секунд двадцать – тридцать и самой девушке стало ясно, что её поражение неизбежно.

Она сама себя лишила своего преимущества.

Без использования духовной энергии они были примерно равны, но Джон обладал большим боевым опытом. С помощью духовной энергии у неё были шансы победить, но, к сожалению, она всю её растратила.

Совершенствующиеся на стадии формирования основ имели определенный запас духовной энергии, но он очень быстро исчерпывался, когда практик призывал элементы для усиления навыков.

«Зря я сделала ставку на скорость» - закусила нижнюю губу от сожаления девушка, уклоняясь от очередной атаки, делая очередную неудачную попытку контратаковать.

Только сейчас до неё дошло, что она изначально выбрала неправильную стратегию боя. Если бы они изначально сошлись в ближнем бою, если бы она усиливала свои атаки выбросами духовной энергии, не спеша она смогла бы подавить Джона превосходящей силой, но сейчас всё шло в точности наоборот.

Это её подавляли.

Джон в какой-то момент обнаружил, что его соперница лишилась своего боевого духа. В её защите появились бреши, с помощью которых он мог закончить сражение одной атакой, но он этого не делал.

Только сейчас юноша вспомнил истинную цель этого сражения: помочь Мии совершить прорыв.

«Так дело не пойдёт» - подумал он и вдруг рубанул гораздо сильнее. Смена устоявшегося ритма боя ошеломила девушку, чем Джон и воспользовался. Он убрал меч в левую руку и использовал призрачную ладонь. Эта атака оттолкнула девушку на два метра назад.

-…? – вопросительно она на него посмотрела.

Джон испытал раздражение, видя эту её пассивность. Она даже не стала снова нападать.

-Ты выглядишь жалкой. Меня это раздражает. Уже сдалась? Чёрта-с два! Мне не нужна настолько слабая служанка.

Сказав это, Джон схватил меч обеими руками и принял стандартную стойку, после чего закрыл глаза.

Шокированная его словами Мия вдруг почувствовала, что атмосфера вокруг начала меняться. Воздух похолодел, появилось какое-то напряжение, стала распространяться колкая аура, от которой становилось не по себе.

-Будешь и дальше такой расслабленной – умрёшь, - медленно произнес парень и открыл глаза.

По спине девушки прошла дрожь. Она могла это почувствовать. Намерение убийства, жажда крови. Он был серьёзен, серьезен как никогда.

Кинжалы в руках девушки задрожали. Она бывала в ситуациях между жизнью и смертью, но первый раз она чувствовала такую явную угрозу жизни.

На секунду она испугалась, но после в её голове всплыли предыдущие слова Джона. Они задели её, ударили по гордости и силой выдернули из глубин души боевой дух. Она вернула себе решимость, крепче сжала кинжалы и вернула боевую стойку.

Джон довольно улыбнулся, увидев её преображение.

«С этого и надо было начинать»

-Давай! Покажи всё, на что способна! – крикнул он ей и рванул вперёд.

Он не соврал. В этот раз юноша атаковал так, словно пытался убить. Его рука не дрогнула не на секунду, каждая атака, которая могла лишить жизни, шла именно с этим намерением. Мия ощутила страшнейшее за долгое время давление.

Оно запустило тот самый процесс.

Источник её духовной энергии активизировался, став черной дырой, поглощающей через поры тела окружающую Ци. Эта энергия проходила через каналы по всему телу, постепенно уплотняясь. Её сила в сражении постепенно росла, давление в какой-то момент стал ощущать сам Джон.

«Это конечно успех, но я так и проиграть могу» - в напряжении выдавил он из себя улыбку, начиная чувствовать собственное истощение.

Его физические силы подходили к концу. Мия с каждой секундой становилась всё более жуткой. Исход сражения мог быть предрешен, но в какой-то момент энергия в её теле достигла своего предела. Источник духовной энергии переполнился и расширился, принеся с собой прорыв.

Девушка, занося кинжалы, вдруг остановилась, отскочила назад и села на траву, скрестив ноги. Она официально достигла третьего ранга формирования основы.

«Фух» - выдохнул с облегчением парень и воткнул в землю меч, после чего сам плюхнулся на траву.

Первый раз с прибытия в этот мир он так вымотался. Ему понравилось.

Закрыв глаза, парень решил насладиться прохладным ветерком, который поднялся из-за движений Ци, вызванных прорывом Мии, но тут в его ушах раздался звон, а перед глазами появились сообщения от системы.

[Повышено понимание Призрачной Ладони. Опыт +350]

[Вы закончили в ничью сражение с противником, чья культивация превосходит вашу. Опыт +1350]

-О, - вслух произнес он от удивления. Такая прибавка была, конечно, незначительной, но она всё равно его порадовала. Для достижения 9-го ранга закалки тела необходимо 51200 очков опыта, а у него сейчас было только около 5% от этого числа.

«Сегодня ночью прорвусь на следующий ранг. Благо, пока ресурсы позволяют, но, блин, что-то подсказывает мне, что всё не может быть так просто. Как долго я ещё смогу вот так раскачиваться? Всё идёт как-то слишком легко…»

-Господин, - прервала его мысли девушка, - а нужно ли нам вообще здесь оставаться?

Её вопрос застал юношу врасплох. Да, нужно. Здесь халявные ресурсы, а ещё наглая морда Тома Уэйка, которая ждала его кулака. Подумал Джон, но не произнёс этих слов. Вместо этого он спросил:

-А что такое?

Мия, на лице которой всё ещё был румянец из-за перенапряжения, а дыхание прерывистым:

-Всё, что мы здесь делаем, мы могли бы делать и в клане. Если семья узнает о вашем восстановлении, вы сможете получить больше ресурсов, и они будут качественнее, чем необработанная трава с духовной фермы. Ну а вообще, я хочу посетить библиотеку клана. В этой битве я поняла, что мне недостаёт боевых техник.

Её мысли заставили юношу сильно задуматься.

«Логично, конечно, но я ж уже решил оборвать с семьей все связи, а она хочет затянуть меня обратно…хм…и, тем не менее, нам действительно не помешали бы новые техники»

-Хорошо, - кивнул он, - мы съездим ненадолго домой после того как я достигну стадии формирования основ и посетим библиотеку клана. Ну а сообщим ли мы им о моем восстановлении – не знаю, будет видно.