Том 10.5 - Глава 3    

На следующий день в клубе было куда холоднее обычного.

Мы пожаловались Хирацуке, что наш обогреватель начал нехорошо шуметь. И нам запретили им пользоваться, пока его не починят.

На уроках всё было нормально – мы же в той комнате не сидели. А вот после занятий…

Но мы всё равно решили приходить в клуб, хоть к тому времени солнце уже опускалось и температура падала.

И потому даже в комнате моя шея была замотана шарфом. Единственным слабым источником тепла тут оставался электрический чайник.

Впрочем, обогревать нас в его задачи и не входило. В конце концов, чаем он нас сегодня обеспечил. Но и эта капелька тепла была лучше, чем ничего, на ледяных просторах клубной комнаты.

Люди – это такие существа, которые никак не могут смириться с потерей того, к чему привыкли. Каждая волна холода заставляла бежать мурашки по ногам, и перелистывающая страницу рука сама собой замирала.

Посетители у нас бывают редко. И куда радостнее было бы провести это время дома, а не здесь. Стыдно сказать, но лучше даже было бы сидеть в Старбаксе в окружении всяких понтующихся (lol) типов. Кстати, почему эти понтяры (lol) всегда садятся у окна и развлекаются со своим MacBook? Или притворяются, что читают свежекупленную книжку? Пытаются изображать из себя жуков, по вечерам липнущих к окну освещённой комнаты?

Разумеется, спокойно почитать в подобном месте не так-то просто. Если учесть, сколько там народу, наш клуб – просто идеальное место. Прохлада и спокойствие мне вполне по душе. Вот только зимой с прохладой получается некоторый перебор.

Мой стул, к примеру, стоит у стены, отделяющей комнату от коридора. А она тонкая как в гостинице эконом-класса, больше даже на панель смахивает. Даже не в состоянии задержать холодный воздух снаружи, в щели у двери так и свищет.

Осознавая, какой тут колотун, я каждый раз вздрагивал. И в конце концов не выдержал и воззвал к сидящей у окна парочке.

— …Слушайте, может, закончим на сегодня? Холодно же.

— В самом деле? — Удивлённо качнула головой читающая, как и я, Юкиносита. — И что тогда будем делать? — Она в задумчивости взялась за подбородок.

— Э-э, почему это? Мне так совсем не холодно, — запротестовала Юигахама.

Ещё бы ей было холодно.

Едва появившись, она сразу сообразила, насколько здесь не жарко, и тут же придвинулась вплотную к Юкиносите. И влезла к ней под плед. А та, обычно со словами что ей жарко и душно пытавшаяся Юигахаму прогнать, сегодня позволяла ей делать всё, что заблагорассудится.

В результате им обеим, кажется, было весьма уютно.

Конечно, ещё и сидели они там, куда доставали солнечные лучи, но не это было главной причиной комфорта. Да уж, вам-то тепло…

Я с упрёком посмотрел на обнявшуюся парочку. Прилипшая к Юкиносите Юигахама немного выпрямилась.

— С-слушай, Хикки, тебе там холодно?

— Ага, ещё как.

Ощутив, что по телу опять побежали мурашки, я потёр ладони, стараясь хоть чуть-чуть согреться.

— А… — Юигахама приподняла плед, словно прикидывая его размер. Поколебалась, слегка вздохнула и испытующе глянула на меня исподлобья. Во мне проснулось беспокойство.

Она снова вздохнула, словно пытаясь что-то сказать. Видно было, как вздымается её большая грудь. И наконец заговорила так тихо и неуверенно, что это совершенно не вязалось с её обычным поведением.

— Т-тогда может ты…

Она запнулась. А Юкиносита с улыбкой подхватила.

— …Наденешь свою куртку?

Ну да, так я и думал. Я подхватил куртку и накинул её на плечи, не надевая. Словно секретарша в офисе, жарким летом мучающаяся под потоком холодного воздуха от кондиционера.

Когда же всё это кончится… Но едва я бросил взгляд на висящие на стене часы, раздался стук в дверь. Чёрт, всё-таки кого-то принесло… Сдаётся мне, пораньше теперь уже не свалить…

Я уныло повесил голову. А Юкиносита, не обращая на это внимания, сказала «Войдите». Дверь тут же распахнулась.

— Всем привет!

От поклона колыхнулись льняные волосы. Из-под чёлки блеснули большие глаза. Губы растянулись в лёгкой улыбке.

Сегодня, как, впрочем, и обычно, к нам заявилась Ироха Ишшики. Но на сей раз она повела себя демонстративно вежливо, вызывая некоторый дискомфорт. Что-то это мне уже не нравится…

— А, Ироха. Приветики! — Вскинула руку Юигахама. Ишшики тоже подняла руку, махнув мешковатым рукавом кардигана.

— Приветики, добрый вечер… Упс, у вас так холодно? — Ишшики застыла, озадаченно посмотрев на Юкиноситу.

— Да, у нас обогреватель не работает… — Немного виновато улыбнулась та.

— Вот как? — Без особого интереса буркнула Ишшики. Подхватила стул и направилась прямо к Юкиносите. Уселась рядом, подхватила плед с её колен и тоже влезла в это импровизированное котацу.

— П-погоди… — Озадаченно и протестующе забормотала Юкиносита, обнаружив прилипающую к ней Ишшики, но та и ухом не повела. Лишь сунулась ещё ближе, прошептав «Тепло-о-о!»

— Не хочешь ещё придвинуться? — Продемонстрировала широту души Юигахама.

— А можно? Спасибо-о-о-о!

Теперь Юкиносита была зажата с обеих сторон.

Хватит! Не надо давить Юкинон! Ей и так приходится бороться с ветром, дующим по равнинам Канто (это я про её грудь)! Хотя бы давите её вверх!

Ясен пень, вслух это сказано не было. Но пока я размышлял, не пора ли прекратить такое  безобразие, Юигахама с Ишшики ещё плотнее прижались спинами к Юкиносите.

Юкиносита вздохнула и капитулировала. Подалась чуть назад, давая Ишшики больше места под пледом.  Та радостно зевнула, придвинулась и притиснулась ещё плотнее. Юкиносита наградила её недовольным взглядом, но всё же потянулась к чайнику и плеснула кипятка в бумажный стаканчик.

— …Чаю?

— С-спасибо.

Ишшики обхватила стаканчик обеими руками, греясь, и потянулась к нему губами. Да уж, вам там втроём явно тепло…

Но знаете что, госпожа Юкиносита? Что-то сегодня вы не только Юигахаму слишком уж балуете, но и Ишшики, вам так не кажется?..

Впрочем, если подумать, Юигахама – первая подруга Юкиноситы, а Ишшики – первый кохай. Потому, наверно, она так к ним снисходительна.

Я мрачно смотрел на эту теплоту со своего холодного, продуваемого всеми ветрами места. Уютно устроившаяся Ишшики отхлебнула чая и перевела взгляд на меня.

— Семпай, спасибо, что помог тогда.

— М-м, угу… — пробормотал я.

Юкиносита с Юигахамой тоже уставились на меня, явно любопытствуя, о чём идёт речь. Хм, объяснить будет не так-то легко…

Мы просто прогулялись вдвоём, вот и всё. Но попробуй только сказать «мы всего лишь гуляли, у нас ничего не было». Это же будет смотреться как совершенно идиотское оправдание.

Но и молчать как-то неловко, начинаешь чувствовать себя виноватым. Нет, даже не виноватым, а просто смущаешься… Блин, Хачиман, до чего ж ты жалок… Нет, остаётся лишь молча дышать, даже если это дыхание звучит как вздохи и стоны…

Юкиносита нахмурилась, определённо сочтя такое моё поведение подозрительным. Юигахама начала поглядывать то на меня, то на Ишшики. О боже…

В комнате воцарилось странное молчание. Несмотря на холод, я ощутил, что на лбу выступает испарина.

Ишшики кашлянула, прерывая навалившуюся тишину.

— Я тут подумала, что школьному совету надо выпустить бесплатную газету.

— Прости, что? Газету?

Юкиносита озадаченно посмотрела на Ишшики, радикально сменившую тему. Отлично, Ирохасу! Они больше на меня не пялятся!

— Бесплатная газета – это та штука, да? — Спросила Юигахама.

— Ага, та штука, — кивнула Ишшики.

Ну да, когда сюда на той неделе приходил Заимокуза, мы этой темы касались. Так что суть их слов я уловил.

А вот причину делать газету – нет.

— Зачем? — Качнула головой Юкиносита.

Ишшики высунула руку из-под пледа и заговорила, активно жестикулируя.

— Для школьного совета совсем скоро заканчивается финансовый год. Ну вот, а когда мы с вице-президентом всё посчитали, оказалось, что в текущем бюджете осталась ещё изрядная сумма.

— Надо же…

Прошлым президентом была Мегури. Уютная Мегурин, чей образ совершенно не вязался со скрупулёзным подсчётом денег. Несложно поверить…

Но нынешний президент – это Ироха Ишшики. Пронырливая Ирохасу, которая к деньгам отнюдь не безразлична…

Ишшики хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Нам ведь надо израсходовать всё, что осталось, верно? Я тут прикинула, и получается, что на газету как раз хватит!

— Ты же не хочешь сказать, что собираешься взвалить эту работу на нас…

Не понимаю. Даже если остались деньги, зачем взваливать на себя дополнительную работу… От этой девчонки добра не жди… Я с подозрением посмотрел на Ишшики, а она лишь улыбнулась. Э-это ещё подозрительнее…

— Слушай Ироха. Даже если остались деньги, почему бы не приберечь их на потом? Бережливость – это очень полезно, понимаешь? — С укором высказалась Юигахама. Прямо как мама говорит…

В её словах был бы резон, если бы речь шла о личных средствах Ишшики. Но это не её деньги, это деньги школьного совета.

Юкиносита, кажется, что-то сообразила. Она взялась за подбородок и медленно заговорила.

— Думаю, не так всё просто.

— Почему? — Озадачено качнула головой Юигахама, словно пристраивая её на плечо Юкиноситы.

— Если остаются неизрасходованные деньги, бюджет на следующий год могут урезать. Если бы бюджет распределяла я, так бы и поступила.

— Ага! Точно! Вот потому-то и надо израсходовать всё, чтобы мой бюджет не урезали, верно?

Ишшики ещё плотнее прижалась к Юкиносите, словно ребёнок, жаждущий одобрения.

— Слишком близко…

Прозвучал тихий и озадаченный голос. Зажатая с обеих сторон, Юкиносита оказалась словно в переполненном поезде. Ага, хорошо, что вы так ладите.

В общем-то, Ишшики можно понять. Хотя это и не её деньги. Что ещё за «мой бюджет»?.. Не твой, а школьного совета. Впрочем, если речь о деньгах, бесплатная газета – это хорошее решение.

— Тогда действуй. Хотя даже не знаю, что ты там писать собираешься, — небрежно бросил я.

— Ну, я уже примерно прикинула, — развернулась ко мне Ишшики, отлипая от Юкиноситы. — О местах, где можно хорошо провести время. Где можно вкусно пообедать. Или даже про милые кафе.

— Здорово! А как насчёт шмоток и тому подобного?! Людям нравится!

— Получается что-то воде фэнзина или глянцевого журнала. Да, такое тоже многие хотят читать…

Юигахама с энтузиазмом восприняла идею Ишшики и придвинулась ещё ближе. В результате чего Юкиносита оказалась совсем зажата.

Хм, где можно хорошо провести время, где вкусно пообедать и про милые кафе, да?.. Что-то подобное я уже слышал. В «Хорошо быть человеком», да[1]? Горячий рис ждёт вас в милом кафе, да? Верно разве что насчёт риса. Нет, всё-таки не то.

— Значит, местный журнал… Вроде «Chiba Walker», да? — Подалась к Ишшики Юигахама.

Ишшики закивала и тоже наклонилась вперёд. Освободившаяся от давления Юкиносита облегчённо вздохнула. А Ишшики продолжила.

— А раз это информационный журнал, я могу ходить куда хочу, тратить, тратить и тратить, а потом провести всё это как редакционные расходы, так ведь?

Она выкладывала свои гнусные замыслы, улыбаясь до ушей. Что значит «тратить, тратить  и тратить»?.. Хочешь своими заметками заставить людей выкладывать свои денежки, прямо как в той игре, да?..[2]

Мы с Юкиноситой были в смятении. А Юигахама задумчиво качнула головой.

— Как расходы…

Надеюсь, ты понимаешь, что это значит… На Юигахаму Ишшики не обратила никакого внимания, но, увидев мою реакцию, надулась.

— Семпай, разве не ты мне это объяснял? Что деньги всё равно кончатся, поэтому я могу тратить их как хочу, проводя как расходы.

— Ты чему её учишь, а? — Наградила меня холодным взглядом Юкиносита.

— Стоп, я такого не говорил, — попытался я спасти свою честь.

— Говорил, — мрачно уставилась на меня Ишшики, покачав головой. — Когда мы рождественское мероприятие готовили.

В самом деле?.. Впрочем, тогда мы готовили мероприятие вместе с другой школой, и об их расходах в самом деле можно было не думать… Ладно, говорил. Восприимчивость Ирохасу меня даже пугает. Не только запомнила, да ещё и истолковала на свой лад…

— Ишшики, такие действия могут быть квалифицированы как растрата бюджетных средств…

— Так мы ведь расскажем всем массу интересного, да и я заодно развлекусь. Разве это не ВЗАИМОВЫГОДНЫЕ ОТНОШЕНИЯ?

Упрёк Юкиноситы Ишшики парировала, даже глазом не моргнув. О боже! Чую дурное влияние Таманавы на это дитя… Папа не разрешает тебе с такими водиться, слышишь?!

— Если так посмотреть, вроде и не очень плохо получается… — Пробормотала Юигахама. Ну да, если делаешь что-то приятное себе и при этом несущее радость остальным, несправедливо говорить о нечестности. Я бы даже сказал, это идеальный вариант, когда ваши желания совпадают.

Так что не так уж Ишшики неправа, это я понял. Теперь стоит обсудить реалистичность её предложения.

Юкиносита скрестила руки и задумалась. А потом медленно заговорила.

— А будут ли такие расходы одобрены?

— Юкиносита, о чём ты говоришь? Такими делами секретарь занимается, — Демонстративно засмеялась Ишшики. Отбой, её предложение просто абсурдно… Впрочем, ежели чего случится, ответственность всё равно ляжет на Ишшики. Если согласовывать бюджет – это задача секретаря, то задача Ишшики – под конец сделать себе харакири! Ей за всё отвечать!

— Так вот, насчёт газеты… Как её делать? Идеи есть? — Ишшики резко вернулась к исходной теме. М-м-м, приятно видеть такой энтузиазм…

— Многого от нас не жди… Мы таким никогда не занимались…

— Верно… Точнее, мы не знаем, как это делается.

Юкиносита со мной согласилась. А Юигахама вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

— Слушайте, а помните, мы как-то делали страницу для местного журнала?

— Точно, что-то такое было…

Насколько я помню, этим нас Хирацука озадачила. Сделать полосу для местного журнала, нацеленную на молодёжь. На тему свадьбы. Мы тогда через многое прошли…

— Отлично! — Резко качнулась вперёд Ишшики. — Значит, есть с чего начать!

— Тогда нам надо было сверстать только одну страницу, — остудила её пыл Юкиносита. — Сейчас всё иначе. Так не пойдёт.

— …Правда?

— Да. — Холодно отрезала Юкиносита. Но услышав жалобный стон и увидев молящий взгляд, даже она не выдержала и отвернулась. Чёрт, паршиво! Такими темпами Ишшики быстро подберёт к ней ключики!

Перед лицом холодной логики и расчётов Юкиносита непобедима. Но на удивление нестойка к эмоциональному давлению. Источник: их ежедневное общение с Юигахамой.

Под пристально-беспомощным взглядом Ишшики она просто съёжилась. Тогда в дело вступила Юигахама.

— Ладно, почему бы тебе для начала не выяснить, как это делается? Поспрошать там знающих людей… А потом все вместе газетой и займёмся!

— Юи-семпай, ты такая добрая! — Наградила её ликующей улыбкой Ишшики. Ну, она и правда добрая, но по сути сейчас сказала «приходи как-нибудь потом».

Меньшего я от Юигахамы и не ждал. Прекрасно умея сама подлизываться к Юкиносите, к приёмчикам Ишшики она на редкость устойчива.

— Юигахама права. Если тебе в самом деле нужна газета, сначала подготовь всё, что для неё потребуется.

Получив тройной отлуп, Ишшики нахмурилась.

— Понимаете, это непросто.

— Почему? — Поинтересовался я.

Ишшики опустила глаза. — Потому что финансовый год заканчивается совсем скоро, — тихо прошептала она.

Кажется, самое важное она приберегла напоследок.

Верно, до конца финансового года осталось совсем немного. Мои родители, наверно, будут загружены ещё сильнее обычного.

В этот период у корпоративных рабов масса обязанностей.

Во всяком случае, так утверждают в интернете. Кстати, именно конец финансового года – одна из причин, почему в феврале и марте так массово появляются новые диски и овашки.

Разумеется, касается это не только аниме. В это время все компании разворачивают усиленную рекламную кампанию, чтобы за счёт увеличения продаж окупить свои бизнес-проекты. Источник: мама с папой. Они и сегодня задержатся допоздна…

— Ну, насчёт деталей я не уверена, но если мы хотим провести все расходы до конца финансового года, нам надо успеть до отчётного периода, он в марте начинается. А уже февраль идёт, меньше месяца осталось! — С экспрессией заявила Ишшики, энергично жестикулируя для пущей доходчивости. Выглядела она, конечно, мило, но вот в словах «финансовый год», «провести расходы» и «отчётный период» милоты не было ни на грош…

Впрочем, что времени у неё немного, я уловил. До марта все счета и чеки должны быть собраны и подшиты.

А значит, если она не успеет, дело запахнет керосином…

Февраль – короткий месяц, к тому же, он уже идёт. Сделать за это время газету с чистого листа – настоящий подвиг Геракла.

— Бросай это дело, ничего не получится, — посоветовал я. Юкиносита молча кивнула, Юигахама беспомощно улыбнулась.

И смотреть на меня снизу вверх полными слёз глазами бесполезно. Что невозможно, то невозможно. Я покачал головой. Ишшики молча поднялась.

— Семпай… — Она подошла, остановилась прямо передо мной и посмотрела на меня сверху вниз. — Мне нужен совет… — И робко отвела взгляд.

— Насчёт чего?

Ишшики молчала. Юкиносита с Юигахамой озадаченно смотрели на нас.

Она вдруг совершенно беззастенчиво принялась расстёгивать пуговицы своего блейзера, одну за другой. Блин, что это она творит?

Я был в шоке. Юкиносита с Юигахамой тоже. Нет, правда, что она творит? Раздеться, что ли, собирается?! Спасите!

Ишшики прогнулась, распахивая блейзер. Запустила руку под розовый кардиган и принялась копаться в нагрудном кармане блузки, тихо мыча.

Воротник блузки разошёлся, под ним блеснули ключицы. Я невольно отвёл глаза, не в силах прямо на это смотреть, но от шуршания одежды и звуков её дыхания это не спасало.

— Понятия не имею, что ты там ищешь, но лучше бы тебе отойти, — попытался отмахнуться я от неё, уставившись в пол.

— А, вот, — громко вздохнула Ишшики.

Вынырнувшая из одежд рука сжимала несколько клочков бумаги. Ишшики подхватила мою руку второй рукой и сунула бумажки мне в ладонь.

Неожиданное прикосновение тонких и гибких пальцев, мягкое ощущение девичьей кожи заставили меня застыть истуканом. Но Ишшики тут же отпустила мою руку, и в ней остались лишь несколько бумажек.

Как бы ни было слабо тепло её пальцев, мои руки едва не покрылись потом. Я осторожно разжал ладонь.

На ней лежали несколько маленьких листочков. С напечатанными на них знакомыми словами. Наверху «квитанция», а под ним названия боулинга и кафе. Тут был даже чек из раменной.

Только не говори мне…

Мысли помчались галопом. Я поднял голову и увидел, что Ишшики с улыбкой смотрит на меня.

Нет, вы видели? Видели, да? Тогда вы понимаете, как я поступлю, верно? Эта улыбка делала все вопросы излишними.

Ишшики требовательно протянула руку. Я отдал ей чеки, и она молча сунула их обратно в нагрудный карман.

— Так вот, семпай, насчёт совета… — Снова заговорила она, на сей раз кокетливым и льстивым голосом.

В общем, я понял, что она хотела мне сказать. Что я соучастник.

Хотя я совершенно невиновен. Я же сам за себя платил. И почему тогда я чувствую вину?.. Это она должна быть у меня в долгу. Но… Но-о-о-о…

Должно быть, та самоуверенность, с которой она сунула мне чеки, заставила меня чувствовать себя так, словно я сделал что-то плохое. Теперь я понимаю, что ощущает свидетель преступления, когда его начинают потом допрашивать…

Я кашлянул, разворачиваясь к Ишшики. Отлично, пришла пора показать, как я умею торговаться!

— Л-ладно, для начала мы тебя выслушаем.

— Она что, его шантажировала?!

— О боже…

Ошарашенный голос Юигахамы и неверящий вздох Юкиноситы слились воедино.

× × ×

Дабы можно было получше разобраться в ситуации, Ишшики побежала в комнату школьного совета за какими-то материалами. А пока мы ждали её, Юкиносита ещё раз налила нам чая.

Над чашками поднялся парок, комнату наполнил вкусный аромат. Пусть обогреватель по-прежнему не работал, но горячего чая и куртки оказалось достаточно, чтобы забыть о холоде.

— Простите, что пришлось ждать!

В комнату влетела Ишшики.

Она кинула на стол прозрачную папку и принялась раскладывать её содержимое. Глаза у неё блестели как у ребёнка, перед Рождеством увидевшего рекламный буклет магазина игрушек.

Честно говоря, от такой энергии мне и самому уже захотелось сделать газету. Правда, одних духовных вещей вроде энергии, силы воли и мотивации для этого недостаточно.

Для начала надо разобраться в ситуации. Чем больше ты её осознаёшь, тем дальше оказываешься загнан в угол. Это и называют «работа».

Если затраты и график не слишком гибкие, ничего хорошего не выйдет. Оказываясь под таким давлением и пытаясь что-то сделать, ты лишь впадаешь в уныние. А если слишком гибкие, будешь благодушествовать и бездельничать. В результате потеряешь бдительность, и в конечном итоге всё пойдёт прахом. Так, и что из этого следует? Что если ты работаешь, крах неминуем…

Вот потому-то столь важно сразу отказаться от работы, как только ты оценил свои возможности. А если варианта отказаться нет, надо договариваться снизить нагрузку. Проведя столько времени в клубе помощников, где практикуется принуждение к труду, я в полной мере это осознал. Раз и навсегда.

Я дождался, пока Ишшики закончит раскладывать свои бумажки, и заговорил.

— Первым делом замечу, что мы ещё не решили, будем ли вообще этим заниматься. Сначала надо выяснить детали, всё обсудить, а там и решим, выполнима ли эта работа.

— Ага! Я не против! — Бодро ответила Ишшики, сияя улыбкой.

Гр-р-р… Ну и как тут отказываться, когда ты с надеждой смотришь на меня такими сверкающими глазами?..

У меня язык присох к нёбу. Зато заговорила Юкиносита, словно подхватив мою мысль.

— Тогда начнём с того, как ты вообще собираешься делать газету.

— Да. Ну, это, когда мы делали рекламки к Рождественскому мероприятию, мы заказывали их в типографии. Контакты у меня остались, так что я кое-что у них выяснила. Вот, смотрите.

Ишшики продемонстрировала нам буклеты и проспекты с расценками. Ну надо же, она уже и с типографией состыковалась… Хоть чёткого плана, похоже, у неё нет, но решимости действовать хоть отбавляй…

— В общем, вот что мне посоветовали… — Она ткнула пальцем в один из проспектов.

Сидящая рядом Юкиносита взглянула на листок. — Восемь цветных страниц… Серьёзный масштаб… — И приложила руку к виску, словно стараясь унять головную боль.

— Ну, я согласилась, потому что всё к тому и шло… — Смущённо хохотнула Ишшики.

— К чему именно?.. — Удивился я. Ишшики надулась.

— …Ну, когда взрослые тебе что-то говорят, ты в конце концов всегда соглашаешься, правда?

— Я тебя понимаю. Очень даже понимаю, — закивала Юигахама. Ох уж эти современные девушки… Невольно начинаешь переживать, не запудрит ли вам мозги в один прекрасный день какой-нибудь взрослый или старшеклассник…

— Посмотрим… Зная бюджет, можно прикинуть, на сколько экземпляров его хватит… Надо определить места в школе, где будет раздаваться газета, и позаботиться, чтобы её можно было сдать в макулатуру… Хотя о риске омертвления запасов, пожалуй, беспокоиться не стоит, — бормотала про себя Юкиносита, изучая листок и не обращая внимания на окружающих. Да уж, мисс Некоммуникабельность во всей красе… Знаешь, я и о тебе немного беспокоюсь!

Изучив проспект, она подняла голову и толкнула его ко мне. Я углубился в чтение. В проспекте был расписан несложный набор действий по подготовке материала к печати.

— Мы можем поручить им разработать дизайн и оформление для наших материалов… То есть, нам достаточно подготовить черновик и наброски дизайна, остальным займутся они.

— Замечательно. Получается так же, как с той полосой для журнала, что мы делали в своё время.

Короче говоря, если у нас есть материал для газеты, с его оформлением проблем не будет. Хотя это не отменяет тот факт, что нам всё равно надо думать о КОМПОЗИЦИИ фотографий и статей. Чёрт, сказал «КОМПОЗИЦИИ», и почему-то сразу чувствую себя понторезом.

— Хотя страниц надо готовить заметно больше… — В голосе Юкиноситы прорезались трагические нотки.

— Да ладно, сейчас у нас есть ребята из школьного совета, — бодро ответила Юигахама. — Если все вместе за дело возьмёмся, наверняка справимся, правда?

— Ну да. Это должно… — Я замолчал, увидев, как Ишшики отвернулась, скривившись.

— …Ишшики? Почему ты молчишь? — Добрым голосом спросила Юкиносита, мило улыбнувшись. От этой милой улыбки у меня по спине почему-то побежали мурашки. Просил же, не надо меня так пугать…

Ишшики тоже была напугана – точнее, она откровенно запаниковала.

— А? Н-нет! Э-это… Н-ну, просто конец финансового года, все заняты… Я думала, мы сами справимся…

— …Иначе говоря, на их помощь рассчитывать не приходится, — вздохнула Юкиносита.

— Угу… — Понурилась Ишшики.

— Н-ну, с этим мы всё равно ничего поделать не можем. Если нам потребуется помощь, я могу друзей попросить… Ну, это… в общем, не будем брать в голову! — Бодро вскинула кулак Юигахама. Хотя не брать в голову – это совсем не то, что делать всё как положено…

Как бы то ни было, объём и стоимость работы мы себе представляем. И сколько человек работать будут, тоже примерно ясно. Осталось определиться с графиком. И станет понятно, сможем мы справиться или нет.

Планы на месяц мы более-менее можем прикинуть, но тут стоит углубиться в детали.

— И когда именно мы должны всё закончить?

— Очень скоро. — Ишшики постучала по ещё одному листку. — Исходя из нашего остатка бюджета, нам нужна скидка, понимаете? В типографии сказали, что для того, чтобы её получить, мы должны отправить им все данные в феврале.

Скидка, значит. Получается, у них и такое есть. Если ей воспользоваться, остатка бюджета как раз хватит. А в следующем месяце как раз финансовый год кончается, так что Ирохасу отлично всё рассчитала!

Хоть я и старался мысленно уйти от реальности, но кое-что всё же игнорировать никак не мог.

Но в феврале? Я качнул головой. А Ишшики тихим голосом добавила, — Значит… примерно через две недели…

— Что? Да ерунда, за две недели ничего у нас не получится… — Мгновенно отреагировал я, отмахиваясь. Юкиносита слегка качнула головой.

— Верно. Такой срок совершенно нереален. Статьи нужно будет отредактировать, согласовать, вычитать и так далее. С учётом всего, на написание остаётся неделя.

— То есть ещё меньше?! — Удивлённо развернулась к ней Юигахама.

— Это оптимальный график, чтобы сделать газету в срок… Хотя, конечно, из-за столь позднего начала он далёк от идеального. И нам надо работать с опережением на случай возникновения непредвиденных проблем.

Несмотря на столь сухое и логичное объяснение, даже Юкиносита понимала, что сей план не очень-то реалистичен.

— …Разумеется, если мы вообще возьмёмся за это дело, — добавила она, вопрошающе глянув на меня. Кажется, именно за мной она решила оставить последнее слово. Предложенный ей график был очень жёстким, но всё же не настолько, чтобы счесть его совершенно невыполнимым.

Неделя, да?.. Стоп. Если я не собираюсь работать по выходным, а сегодня… Я попытался посчитать дни, но безуспешно. Хачиман, неужели ты настолько плох в арифметике?

Нет, мозг выдал чёткий ответ. Просто сердце отказалось его воспринимать.

— Ладно, скажите мне вот что. Если следовать графику, сколько дней у нас до дедлайна?

— М-м-м… — Юигахама уставилась в потолок и принялась загибать пальцы. На её лице прорезалось удивление.

— Если не считать дни, надежда остаётся… — Грустными глазами посмотрела на меня Юкиносита.

— Твои слова сами по себе говорят, что надежды нет.

То есть ничего не получается? Да? Я перевёл взгляд на Ишшики, и даже она помрачнела.

— Значит… не сможем? — Прошептала она, запинаясь. Так, словно с трудом удерживалась от слёз. Глаза повлажнели, в дыхании появилась хрипотца. Вцепившиеся в края юбки руки слегка тряслись. Тонкие плечи вздрагивали. Она медленно и застенчиво посмотрела мне прямо в глаза. Словно вкладывая душу в каждое движение, чтобы пробудить во мне желание взяться за дело.

Не спеши! Я уже привык, что Комачи регулярно давит на жалость! С такой младшей сестрёнкой приобретаешь иммунитет, хочешь ты того или нет! Вот почему я привык соглашаться без колебаний.

— Значит, надо просто успеть за несколько дней, да?.. — Ответил я голосом, каким обычно отвечал Комачи. Ненавижу! Ненавижу эти свои привычки старшего братика!

— Спасибо огро-о-о-о-омное, — пропела Ишшики, расплываясь в благодарной улыбке. Остальные же девушки холодно посмотрели на меня и тяжело вздохнули.

— …Слабохарактерен, как всегда.

— Н-ну… Это одна из хороших черт Хикки… и одна из неисправимых.

Даже Юигахама без одобрения взглянула на меня, криво усмехнувшись. Хотя и не так сурово, как Юкиносита.

Э-э, вы уж извините… Простите, что взвалил на вас столько проблем… Меня рефлекторно потянуло извиниться перед ними, но это же Ишшики приволокла нам работёнку. Она виновата, не я.

Я покосился на Ишшики. Та положила руку на грудь и облегчённо вздохнула.

— Фух, ты просто спас меня. Я очень надеялась, что смогу провести те дела как расходы школьного совета.

Она улыбнулась заметно счастливее, чем раньше. Собственно, я и предполагал, к чему дело идёт.

Но если уж комбинируешь, хотя бы держи свои махинации в тайне до конца! О боже, у меня не осталось ни мечты, ни надежды[3].

× × ×

График получился очень жёсткий, но с ним мы хотя бы определились. Расходы, конечно, могут и возрасти, но пока что с бюджетом проблем нет.

А вот самое главное мы ещё не решили – о чём именно делать газету.

— Ла-а-а-адно, давайте начнём наше совещание.

Велеречиво провозгласила Ишшики. Юигахама даже захлопала. А Ишшики тут же повернулась к Юкиносите, словно спрашивая, что делать дальше.

— Пожалуй, нам первым делом стоит обдумать концепцию, — задумчиво сообщила та, взявшись за подбородок.

— А то, что предложила Ироха, не пойдёт? Ну там весёлые места, вкусные кафе и всякое такое?

— Ага! Это же замечательно! Думаю, мы сможем всё исследовать, а расходы спишем на совет!

Ишшики тут же согласилась с Юигахамой, хотя цель в уме держала явно другую.

— Да, если бы у нас было время, — покачала головой Юкиносита. — Но восемь страниц мы так не заполним. Надо придумать и другие темы для статей.

— Есть что-то, что тебе ещё хотелось бы добавить? — Развернулась к Ишшики Юигахама.

Та скрестила руки и на несколько минут погрузилась в размышления. А потом покачала головой. — …Не-а.

Юкиносита понурилась, Юигахама криво усмехнулась. Ну что тут поделаешь, Ишшики – она такая…

Предложение Юкиноситы, мозговой штурм на базе концепции – классический вариант из учебника. Правильный и корректный, когда речь идёт о бесплатной газете. Беда в том, что для Ишшики самоцелью стал сам выпуск газеты, а о её содержании она толком и не думала.

Значит, нам надо думать сейчас не о концепции, а о том, как привлечь внимание читателей.

— Если мы не знаем с чего начать, почему бы не зайти с другого конца?

— Ась?

Кажется, мою идею Ишшики не уловила. Она качнула головой и с прищуром взглянула на меня. Ты меня раздражаешь… Я ведь помочь тебе пытаюсь, знаешь ли…

А вот Юкиносита поняла сразу.

— С другого конца… Ты имеешь в виду читателей?

— Именно. Нам надо определиться, кто будет читать газету, и писать о том, что им будет интересно.

— Читатели… Мы же в школе распространять её будем, да? — Спросила Юигахама. Ишшики кивнула.

Резонно. Но этого недостаточно, надо определиться поточнее.

— Газета выйдет в марте, так? В марте двенадцатые классы уже выпускаются, значит, наша главная цель – нынешние десятые и одиннадцатые.

— Собственно, можно рассчитывать и на поступающих в этом году.

— О, новички-то наверняка к ней потянутся!

— Верно, новички, скорее всего, ей заинтересуются, для них это в новинку.

Значит, на том и порешили. Теперь мы знаем нашу целевую аудиторию.

Остаётся подправить курс и составить план.

Делавшая заметки для себя Юкиносита отложила ручку. Пробежала глазами написанное и заговорила.

— Если мы нацелены на вновь поступающих, газета должна давать общее представление о школе. Можно выделить раздел, описывающий интересные места… Должно получиться достаточно солидно.

— Весьма шаблонно, но для первого выпуска вполне в духе традиций. Если добавим что-то вроде руководства для новичков, можем сделать славную вещь.

— Ой, и правда славно звучит… — Впечатлённо отреагировала Юигахама. Ишшики хлопнула в ладоши, её, надо полагать, пока тоже всё устраивало.

— Мне нравится! Что насчёт советов, как лучше влиться в коллектив?

Она ожидающе посмотрела на Юкиноситу. Но та ответила мрачным взглядом, явно намекая подумать над этим самостоятельно. Как сурово…

Холод в глазах Юкиноситы заставил Ишшики запнуться. И продолжила она уже робко и неуверенно.

— М-можно… о к-клубах рассказать, например… Да?

Ишшики обхватила себя руками. А Юкиносита молча смотрела на неё, словно спрашивая, чего же она хочет на самом деле. Юигахама же обеспокоенно поглядывала на них обеих.

В комнате повисла тишина. Эта холодная атмосфера заставила Ишшики судорожно вздохнуть. Да хватит уже мучить её  своими взглядами! Просто скажите ей, что она права!

Не знаю уж, услышала Юкиносита мою мысленную мольбу или нет, но она наконец улыбнулась.

— …Пожалуй, неплохая идея, — кивнула она, отбросив волосы с плеча. Ишшики облегчённо вздохнула.

— Ага, значит, будем писать про клубы. Так, клубы, клубы…

Радостно закивавшая Юигахама принялась составлять список клубов. Юкиносита снова глянула на свои заметки.

— Тут материала у нас много. Пожалуй, хватит на пару страниц.

— Лучше бы ещё одну добавить.

Может показаться, что восемь страниц – совсем немного, но на самом деле это не так. Немного кажется, если читать, но чтобы написать их, нужна чёртова уйма времени. Сколько мы мучились в тот раз с одной-единственной страничкой для местного журнала.

— Верно… Пожалуй, стоит выбрать клуб, о котором будет отдельная статья.

— Теннисный!

— Футбольный!

Синхронно отреагировали мы с Ишшики и уставились друг на друга.

— Разумеется, теннисный. В него все хотят вступить.

Теннис сейчас очень популярен. «Принц тенниса» все ведь читали, да? Но Ишшики и не думала уступать.

— Разумеется, футбольный, что бы ты о нём ни думал. Все хотят на них посмотреть, к тому же, там Хаяма.

М-м-м… Имя Хаямы выбивает почву у меня из-под ног… Разумеется, фото с Хаямой будет пользоваться большой популярностью… Минами Сагами, к примеру, наверняка себе несколько штук заграбастает. Да и Миура штучку стянет, когда никто не видит. Так, стоп. Если мы поместим фотографию Тоцуки, все, конечно же… ладно, вопрос снимается. Единственный, кого обрадовало бы его фото – это я!

Мой внутренний демон разочарованно зарычал. Юигахама озабоченно посмотрела на меня.

— М-м-м. Ребятам может не понравиться, если мы выделим какой-то один клуб…

— Пожалуй, что так, могут и заругаться.

Гахама есть Гахама, тактична как всегда. Каковы бы ни были наши намерения, их всегда могут неверно истолковать. Лучше уж следовать шаблону, во избежание конфликтов.

Впрочем, судя по нахмуренным бровям Ишшики, она была не согласна.

— А почему бы нам просто не наплевать на их мнение?

О да, упорства ей не занимать… Впрочем, это больше смахивает на «Что бы Ишшики ни делала, всё равно кто-то будет недоволен!».

— Всё не так просто, — вздохнула Юкиносита, поворачиваясь к Ишшики. — Газету должен будет одобрить школьный совет, и это надо учитывать… В конце концов, все шишки именно на тебя посыплются.

Несмотря на жёсткость слов, тон её был дружелюбным и заботливым.

И кажется, ей удалось достучаться до Ишшики, потому что та неохотно кивнула. Не хочется признавать, но Юкиносита ведёт себя как настоящий семпай.

— Кстати, а почему бы нам не расспросить Хаято? — Бодро заявила Юигахама, тоже демонстрируя, что она хороший семпай. — Он же председатель совета президентов клубов, вот пусть все клубы и представляет.

— Здорово! — Вскинула голову Ишшики, радостно улыбнувшись. — Я возьму у него интервью!

— Что ж, как раз ещё на одну страницу.

Хорошо, в целом план ясен, теперь надо заняться деталями.

Юкиносита набросала список того, что надо будет включить в описание клубов – фамилии президентов, фото, краткие характеристики. Ишшики задумчиво посмотрела на этот листок.

— А про клуб помощников что писать будем?

Юкиносита и Юигахамой переглянулись. Повисло молчание, словно никто не решался высказаться. Тогда слово взял я.

— Про него мы ничего писать не будем.

— Почему?

— Ну…

Под любопытствующим взглядом Ишшики я запнулся. И пробормотал совсем не то, что имел в виду.

— Понимаешь, как-то неловко писать о себе, верно?..

— Это точно… — Кивнула Юигахама.

— К тому же, про наш клуб никто не знает, так что никому это не будет интересно, — добавил я.

— Пожалуй. — Задумчиво взялась за подбородок Юкиносита. — К тому же, мы не ищем новых членов…

— Вот. И работы у нас меньше будет.

Но на самом деле настоящая причина была иной.

Я просто не представлял себе, что можно написать про наш клуб. И даже не очень понимал, чем он занимается.

Ишшики открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и лишь вздохнула.

— …Ну ладно, нет – значит нет.

Она подхватила записи и развернулась к Юкиносите с Юигахамой, помахивая листками.

— Значит, мы можем использовать это в газете?

— Да. Ещё насчёт популярных мест…

— На самом деле я кое-что уже присмотрела, — вытащила свой смартфон Ишшики. — И даже фоток наснимала.

— Ой, а можно посмотреть? — Встрепенулась Юигахама.

Ишшики начала показывать снимки. Юкиносита, снова оказавшаяся зажатой между девушками, тоже смотрела на экран.

Пальцы Ишшики ловко листали картинки. И каждая из них вызывала всплеск девичьих реплик, вроде «Как мило!», «Здорово, правда?» и даже «Можешь вернуться к предыдущему фото? Да, тому, с кошками».

Я спокойно сидел в сторонке и лениво развлекался с собственным телефоном. Вдруг девичий трёп стих.

Странно. Я посмотрел на них и обнаружил, что Ишшики неловко потупилась, а Юигахама с Юкиноситой пристально глядят на меня.

— Чего?..

— А, ну, это, п-просто подумала, что неплохо бы тоже сходить туда…

Натужно засмеялась Юигахама. А Юкиносита очень любезно улыбнулась.

— …Похоже, вы славно там время провели.

Почему в комнате так холодно? Жутко холодно! Когда же они наконец починят этот чёртов обогреватель…

× × ×

Чашка с лёгким стуком опустилась на блюдце.

— Кажется, за список популярных мест волноваться не стоит.

— Ага, и я так думаю, — кивнула Ишшики, убирая телефон. Надо полагать, для газеты она и снимала. Во всяком случае, так она объяснила. Не знаю уж, как восприняли это девушки, но хотя бы от их холодных взглядов я избавился.

— Хорошо, значит Ироха этим и займётся, — сказала Юигахама, что-то себе помечая. Ну да, что будем делать, мы решили, теперь надо распределить обязанности. Конечно, стоило бы ещё и с каждой страницей разобраться, но это потом.

— Я займусь макетами страниц, графиком и дизайном, — сообщила Юкиносита, просмотрев свои записи. — Юигахама, ты соберёшь данные по клубам и будешь поддерживать с ними контакт.

— Замётано! — Бодро кивнула Юигахама.

— Что же до Хикигаи… — Юкиносита перевела взгляд на меня.

— Понял, фотограф.

То есть сделать фото каждого клуба. А значит, я смогу совершенно легально разжиться фотографией Тоцуки. Мне уже хотелось визжать от восторга, но Юкиносита тут же меня осадила.

— На тебе написание статей, оформление, фотографии, планирование, вычитка, реклама, бухгалтерия и вся рутинная работа.

Ни фига себе… Даже совершенно лишние дела перечислила. Я раздражённо уставился на неё, и она ответила холодным взглядом.

— Чем-то недоволен?

Не чем-то, а всем, подумал я, но промолчал. Юигахама похлопала Юкиноситу по плечу.

— Л-ладно, ладно, Юкинон. Оформление сделают в типографии, так что…

Юкиносита недовольно вздохнула и отбросила волосы с плеча.

— …Верно. В таком случае Хикигая отвечает за написание статей и рутинную работу.

— …Замётано.

Я кивнул, одобрив про себя такое решение. Верно, когда доходит до написания чего-то, более быстрого варианта не найти. У Юигахамы с Ишшики наверняка была бы куча опечаток, а у Юкиноситы слишком сухой и заумный стиль.

Распределив роли, мы готовы были уже взяться за дело, но тут Ишшики робко подняла руку.

— Э-э, а я чем заниматься буду?

— И без слов ясно – будешь главным редактором.

— О-о-о… звучит здорово.

Юигахама зааплодировала словам Юкиноситы. Хотя решение очевидное – именно Ишшики взвалила на нас эту работу, значит, ей и нести главную ответственность. Но судя по тому, как наша новоиспечённая главная редакторша качнула головой, этого нюанса она ещё не уловила.

— А что должен делать главный редактор?

— Так… — Устало вздохнула Юкиносита. — Для начала ты должна раздобыть разрешения на использование в газете собранных нами фотографий. Договорись с этими заведениями.

— Ага! Это я сделаю!

Бодро отреагировала Ишшики, явно поняв, что от неё требуется. Юкиносита кивнула и продолжила.

— Ещё нам нужны каналы распространения. Ты уже решила, где мы будем раздавать газету?

— Ну, например, перед комнатой школьного совета, возле учительской и там, где много народу ходит, да?

— Тогда получи разрешения раздавать во всех этих местах.

— Ага! Спрошу у Хирацуки!

— Можешь заодно скопировать вот это?

Юкиносита протянула Ишшики свои заметки. Та прижала их к груди и отсалютовала.

— Ага, я всё поняла!.. Стоп, это же сплошная рутина получается…

Ишшики понурилась. Надо же, заметила.

— Твоя работа заключается в том, чтобы оценивать ситуацию в целом, договариваться с третьими сторонами, делать финальную проверку перед публикацией и помогать, когда понадобится, — пояснила Юкиносита.

— Ага! Ладно, пойду поговорю с Хирацукой, — радостно вскочила Ишшики.

— Действуй.

Пробегая мимо меня, она ухватила меня за рукав.

— Семпай, пошли.

— Стоп, сходи без меня…

— Да пошли, пошли, поработаешь громоотво… ну, то есть, если что, что-нибудь придумаешь! Я очень на тебя рассчитываю, семпай!

Могла бы и не поправляться… Я в самом деле заработал уже репутацию громоотвода. Если хочу, чтобы всё прошло гладко, придётся идти.

— Ладно, пошли.

Я выдернул у неё рукав и поднялся. Юигахама тоже вскочила, громыхнув стулом.

— Слушайте, я с вами!

— Ох… — Вздохнула Юкиносита, аккуратно вставая. — Пожалуй, мне тоже стоит пойти, чтобы пояснить документы.

— Отлично! Пошли все вместе!

Юигахама схватила Юкиноситу и Ишшики и потащила к двери. М-м, пожалуй, так и в холодном коридоре будет чуток теплее…

Что ж, раз уж они идут втроём, мне достаточно будет просто постоять рядом.

× × ×

Войдя в учительскую, мы направились прямо к столу Хирацуки.

Он выделялся из всех остальных царящим на нём бардаком. Сама Хирацука что-то печатала на стоящем перед ней ноутбуке. И время от времени пихала в рот лапшу из стоящей рядом миски. Надо же, опять лопает…

— Госпожа Хирацука.

— А? О, Хикигая. Чего это вы все заявились?

— Хотим кое-что с вами обсудить…

— Хм? М-м… — Хирацука глянула на свою миску и задумалась.

— Да вы кушайте, не стесняйтесь, — предложила Юкиносита.

— Вот как? Прошу прощения.

Хирацука смущённо засмеялась и придвинула миску поближе. Затем развернулась на стуле и взяла палочки.

— Так что вы хотели обсудить? — Спросила она и сунула в рот новую порцию лапши.

— Э-э, мы тут бесплатную газету хотим выпустить.

— Бесплатную газету? — Озадаченно переспросила Хирацука.

Ишшики начала рассказывать ей про свой план. Юкиносита время от времени вставляла слово и демонстрировала заметки, буклеты и рекламные листовки.

— Стоимость мы уже прикинули, она вполне укладывается в бюджет. Насчёт содержания точно сказать пока сложно, у нас только примерные наброски есть.

— М-м-м… — Хирацука изучала документы, по прежнему не пренебрегая лапшой. Пролистала все и подняла голову, явно уловив суть.

— Что ж, не вижу препятствий… А не проще будет сделать её с помощью ротатора и восковой бумаги.

— Восковой бумаги? — Озадаченно качнула головой Юигахама.

— Ротатора? — Непонимающе, то есть не слишком вежливо уставилась на Хирацуку Ишшики. Да уж, манеры у этой девчонки специфические…

Обычно бы Хирацука мигом поставила её на место, но сейчас явно была не в настроении.

— Значит, вы не знаете, что это такое… — Криво усмехнулась она.

— Я теоретически знаю, но никогда не видела его вживую… — Спокойным голосом вбила последний гвоздь в крышку гроба Юкиносита.

— Пожалуй… — Дрожащим голосом пробормотала Хирацука. Ну, откуда же нам знать о столь древних машинах и материалах? Даже как-то подозрительно, что она их помнит… Только не поймите меня неправильно, я на её возраст не намекаю…

Учительница неизвестного возраста (около тридцати) поникла и обхватила руками свою миску.

— Делайте как хотите…

И принялась уныло пожирать уже слегка раскисшую лапшу.

× × ×

Получив разрешение куратора, мы наконец могли приступить к делу.

Как и предписывали возложенные на меня обязанности, я приватизировал ноутбук и принялся набивать текст.

Ко мне тут же подошла Юкиносита.

— Хикигая, минутки не найдётся?

— М-м, — промычал я.

Она села наискосок от меня и развернула макеты страниц, на которых было прорисовано, что где будет находиться.

— Вопрос в том, что мы хотим разместить на первой странице, — постучала она кончиком ручки по одному из листков.

— А не проще будет вставить одну большую картинку?

— Лучше картинку с заголовком или передовицу с анонсами?

— Пожалуй, нагляднее будет сделать что-нибудь в стиле «Таймс» или «Форбс».

— Да, пожалуй, она должна выделяться, если мы хотим продемонстрировать, что у нас есть.

— И нам работы меньше.

Я ощутил чей-то взгляд. Посмотрел в ту сторону и увидел, что на на нас недовольно пялится Ишшики.

— О чём это вы тут?..

— А я знаю! Это то, о чём я всё время думала! — Навалилась на стол Юигахама. Ей что, с подружкой неинтересно?.. Они с Ишшики должны были набросать шаблон для рассказа о каждом клубе. Не стоит их отвлекать, продолжим наш разговор.

Юкиносита сделала пометку на листке и задумчиво уткнула ручку в щёку.

— Что ж, с дизайном разобрались, теперь надо выбрать картинку.

— Как насчёт фото Ишшики? — Я ткнул пальцем в указанную персону. — В конце концов, она президент школьного совета.

— А? Как в глянцевых журналах, что ли? — Та замахала руками.  Не-не-не, купальники мне не идут…

— Кто бы сомневался… Собственно, подобного от тебя никто не ждёт.

И что ещё тебе не идёт?.. Впрочем, догадываюсь, что она лукавит. Такие, как я, не верят в слова вроде «чистота», «невинность» и «магические зеркала»[4].

— …Вот как?

Голос Ишшики похолодел, глаза недобро блеснули, уголки губ опустились. Она положила руку на грудь и задумалась. Потом, словно что-то придумав, неприятно улыбнулась и заговорила бодрым и сладким голоском.

— А от кого же ты тогда ждёшь? А, может, от Юи-семпай?

— Ай! Ни-никогда! Я не-не-не могу!

Ишшики толкнула Юигахаму, заставив её наклониться, подчёркивая тем самым грудь. Под вздрогнувшим воротником мелькнули ключицы. Я с усилием отвёл взгляд, так и норовящий приклеиться к такому зрелищу намертво. Я не проиграю! Человек не должен уступать каким-то там желаниям!

Побагровевшая Юигахама обхватила себя за плечи, словно стараясь прикрыться.

— Это, ну… Я-я же смущаюсь… и не хочу, чтобы остальные меня такой видели…

Пробормотала она, запинаясь, и нервно посмотрела на меня. Честно говоря, помести мы такое её фото на обложку, многие бы порадовались. Но нельзя. Я имею в виду, она сама определённо этого не хочет, так ведь?

— Ну да… Не будем мы так делать.

— П-правда?.. Слава богу…

Она облегчённо вздохнула. Я тоже.

И только тут вспомнил, с чего всё началось.

— Впрочем, глянец не обязательно подразумевает фото в купальнике. Картинка может быть и другой.

Верно, госпожа Юкипедия?.. Я посмотрел на Юкиноситу, теребящую свой галстук. Заметив мой взгляд, она тут же отвернулась и перевязала галстук заново.

— …

И тихонько вздохнула. Слушай, ну не молчи ты в такие моменты, а?..

— Думаю, фото в школьной форме будет достаточно. Ладно, поехали дальше. Юкиносита, что насчёт задней обложки? — Спросил я, меняя тему. Юкиносита испытующе глянула на меня. Хорошо, значит, слушает. — Поставим туда какую-нибудь рекламу? Какие-нибудь волшебные чётки, курсы быстрого чтения, силовые тренировки, может даже препараты какие?..

В голове почему-то возникла картинка с Заимокузой, купающимся в ванне с банкнотами.

— Договориться с кем-нибудь о размещении рекламы мы вряд ли уже успеем, — заговорила наконец Юкиносита. — Выпускай мы газету на регулярной основе, тогда да, но сейчас не выйдет. И другого материала у нас нет, придётся заполнять текстом.

Голос её был равнодушен, а взгляд не отрывался от стола. Я немного подумал.

— Значит, отдельная колонка или редакторское послесловие… Ладно, я этим займусь.

— Будь любезен, — коротко ответила Юкиносита. Она снова начала что-то записывать, по-прежнему упорно отворачиваясь от меня. Ручка её скрипела по бумаге заметно громче, чем раньше.

Наверно, после разговора насчёт фото переживает… Да не стоит ей так беспокоиться, честно…

Всё хорошо! У тебя ещё есть надежда! Я имею в виду гены!

× × ×

Теперь моими задачами были написание статей и фотосъёмка, заняться которой я так мечтал. Правда это означало необходимость присутствовать на всех интервью с президентами клубов.

Учитывая острую нехватку времени, мы разбились на две пары. В одной оказались Юкиносита с Юигахамой, в другой мы с Ишшики. Вполне резонное решение, если учитывать наш уровень интеллекта и умение общаться. Нам с Ишшики выпало заняться мужскими клубами, Юкиносите с Юигахамой – женскими…

И первый клуб, который мы посетим… конечно же, теннисный!

Юигахама обо всём уже заранее договорилась, так что мы с Ишшики отправились прямо на продуваемые ветром корты.

— Слишком слабо принимаешь! Постарайся прибавить!

Звучащий над кортом милый голос принадлежал капитану теннисного клуба, Тоцуке. Он раздавал указания своим игрокам, подбоченившись и положив ракетку на плечо. Судя по всему, в роли капитана команды он уже адаптировался.

Заметив нас, он побежал к нам, маша рукой.

— Хачиман! Ишшики, и тебе привет.

— Привет, спасибо, что уделил нам время.

— Извини, что мешаем тренировке.

Ишшики поклонилась, я церемонно поднял руку, приветствуя Тоцуку.

— Да ерунда! Ты снимать собираешься, да? Начинай, как будешь готов, — тряхнул головой Тоцука, поворачиваясь к кортам и протягивая руку. Потом обернулся на нас и улыбнулся. Ну всё, теперь я точно готов!

— Ладно, поехали…

Тоцука с протянутой рукой смотрелся так мило, что с него я и начал. Навёл фотоаппарат и нажал на спуск. Тоцука смутился – я щёлкнул его ещё раз. Мило качнул головой – ещё один снимок. Хотел снять и его удивление, но едва поднял камеру, Тоцука заговорил.

— Это… а тренировку ты снимать не собираешься?

— Да, конечно. Но в первую очередь капитана, — напористо сообщил я. Тоцука запнулся.

— П-правда?.. Это как-то неловко…

Тоцука в своём фирменном стиле закрыл лицо руками, пряча смущение. И бросил взгляд на корты.

— Но если читатели это увидят, у нас могут появиться новые члены…

— Верно, новички посмотрят снимки и могут заинтересоваться.

Когда Юигахама договаривалась с клубами, она упоминала, что газета – отличный шанс для них привлечь новых членов. Тоцука вскинул голову, словно собираясь с духом.

— Я-я постараюсь…

Он стиснул кулаки перед грудью, набравшись решительности.

— У-угу… Ладно, давайте все постараемся.

Хорошо, что я уговорил Тоцуку. Но во мне начало расти чувство, будто я обманом затащил его на фотосессию. Чувство вины… Нет, стоп. Это не вина… это безнравственность! Да, и теперь я рвусь в бой!

— Так, поехали дальше.

— Ага!

Я вскинул фотоаппарат.

— Можешь встать в позу с ракеткой?

— К-конечно.

Снимок с нижнего ракурса, как он замахивается, и ещё несколько снимков в движении. И даже удалось поймать момент, как он потерял равновесие, оступившись. Отличный кадр!

Покрепче запечатлев образ Тоцуки в памяти, я перешёл к следующему этапу.

— Можешь теперь обнять ракетку?

— Конечно… А? — Тоцука озадаченно качнул головой, прижимая ракетку к груди. Я снял его с одной стороны, с другой и даже панорамируя. Хорошо, очень хорошо. А теперь ещё немного, почему нет?

Похоже, такой мой энтузиазм несколько озадачил Ишшики.

— Семпай, может, хватит уже?..

— Думаешь? Что ж, пожалуй.

— Хорошо, — кивнула она. В её словах и правда был резон.

— Верно, фото с ракеткой достаточно. Теперь поснимаем без ракетки.

— А? — У Ишшики отвисла челюсть.

Не обращая на неё внимания, я прильнул к видоискателю, прикидывая следующую композицию.

— Тоцука, поснимаем ещё немного?

— …Конечно.

Судя по вялому ответу, он уже немного утомился. Знакомая картина. Именно так ведёт себя наш кот, когда устаёт позировать. Иначе говоря, он донельзя милый!

Следуя моим инструкциям, Тоцука положил ракетку на землю и присел, обхватив колени. Я снял его спереди и сбоку. И заставил принять ещё несколько поз. В его взгляде улыбка начала сменяться тоской.

— Х-Хачиман… Ты собираешься ещё снимать? — Срывающимся голосом спросил он, напряжённо улыбаясь.

— О-о, и верно…

Понятно, Тоцука устал. Что делать?.. И тут меня осенило.

— Давай сделаем небольшой перерыв.

— Значит, собираешься… — Понурился он.

Да, я не ошибся, предложив сделать перерыв. Готовясь ко второй части фотосессии, я пролистал отснятые кадры. И понял кое-что очень важное.

— Ишшики.

Она уже оставила попытки остановить меня и лишь недовольно наблюдала со стороны. Но на мой оклик подошла, раздражённо уставившись на меня.

— Чего тебе?

— У тебя запасная карта памяти есть? А то тут совсем мало места осталось.

— Это ж сколько ты наснимал?!

— Да я и так уже удалил всё лишнее…

Ишшики глубоко вздохнула, схватила меня за рукав и поволокла прочь.

— Хватит уже! — Рявкнула она. — Тоцука, большое спасибо.

— А, ну да. Это вам спасибо, — неожиданно улыбнулся он, устало сидя на земле и обнимая колени.

Мне жутко хотелось заснять и эту улыбку, но Ишшики меня не отпускала. Зато она навсегда сохранится в фотоальбоме моего сердца.

× × ×

До футбольного клуба Ишшики доволокла меня довольно быстро.

Собственно, поле, на котором они тренировались, размещалось совсем рядом с кортами. Могу ещё добавить, что футбольный клуб совершенно меня не интересовал.

Я думал, что вполне достаточно пары-тройки снимков, но Ишшики оказалась категорически против.

— А вот сейчас сними Хаяму. Снимай, снимай!

Она хлопнула меня по плечу, выбрав момент. Отснимавшись, мы начали просматривать фотографии.

— Дай-ка посмотреть… Так, тут Тобе, её убираем, — бормотала она, нажимая кнопки. А потом сунула фотоаппарат мне обратно.

Подумаешь, проблема. Всего-навсего Тобе… Всё равно всем наплевать, будет он на снимке или нет.

Так продолжалось ещё какое-то время, а конца всё не было видно.

— Слушай, может, хватит уже? Места на карте совсем не осталось…

— А кто в этом виноват? — Надулась Ишшики, искоса глянув на меня.

И не возразишь. Пришлось снимать, пока тренировка не закончилась.

Сразу после неё Хаяма направился к нам.

— Хаяма-а-а-а-а! — Завопила Ишшики, размахивая рукой.

Он тоже поднял руку в ответ.

— Юи говорила, вы тут бесплатную газету собираетесь выпустить, да? И ты, как обычно, делаешь всё, о чём тебя просят?

Он ободряюще улыбнулся не без доли удивления.

— Я уже говорил тебе, что в этом работа нашего клуба и заключается. И вообще, слышать такое не хочу от того, кто закончил тренировку пораньше ради интервью. Извини, что побеспокоили.

— Интересный способ благодарить, — улыбнулся он, пожав плечами. И кинул взгляд на школьный двор. — Холодновато, вам не кажется? Может, проведём интервью вон там?

— Конечно.

На дворе, окружённом зданиями, хотя бы не дует. Ишшики радостно улыбнулась и пошла впереди, выбирая подходящее место. Оно нашлось возле автоматов с напитками, рядом с которыми стояла скамейка. Ишшики уселась на неё и похлопала ладонью рядом с собой, подзывая нас. Ох, хитра…

Хаяма двинулся прямо к скамейке, а я пошёл к автоматам взять кофе и чая. А потом, перекидывая горячие банки из руки в руку, сел рядом с Хаямой.

— Просто говори, что придёт в голову. У тебя это отлично получается, так ведь?

Сообщил я Хаяме, кидая ему банку. Тот поймал её и удивлённо на меня посмотрел. Коротко вздохнул и натянуто усмехнулся.

— Это был сарказм?

— Да нет, похвала. Не то, чтобы мне всё это было важно, но мы на тебя рассчитываем.

— …Ладно, приложу все свои таланты, чтобы оправдать твои ожидания, — сообщил Хаяма и улыбнулся. Махнул мне рукой и повернулся к Ишшики.

— Отлично-о-о-о-о, начнём интервью!

Ишшики включила диктофон на своём смартфоне и положила рядом. Я отошёл на пару шагов и вскинул фотоаппарат. Как я и думал, Хаяма в видоискателе оказался тем самым Хаямой, которого знали все. На его лице была уже не та ироничная и суховатая улыбка, как секундой ранее.

× × ×

С интервью и фотосъёмкой Хаямы мы разобрались. Остальные клубы тоже посетили один за другим. С учётом того, что даже удалось снять Хаяму, приветственно поднявшего руки, всё прошло отлично.

Юкиносита с Юигахамой тоже должны были завершить свою часть работы. Осталось лишь снять Ироху Ишшики для первой страницы.

По требованию нашей модели мы направились в библиотеку. Вернулись в здание через главный вход, переобулись у своих шкафчиков и мимо учительской вышли прямо к ней.

Там было тихо и мирно – под конец дня здесь редко кого встретишь.

— А почему именно в библиотеке?..

Спросил я Ишшики, ищущую лучшее место для съёмки. Она обернулась.

— Это ж библиотека, разве я тут не интеллектуальнее выглядеть буду?

— Честно говоря, мысль интеллектом не блещет…

— Ну и ладно. На имидж сработает.

Она снова двинулась по библиотеке, время от времени останавливаясь и прикидывая. Выбрав наконец место, уселась за стол спиной к полкам, достала косметичку и принялась прихорашиваться.

Длинные книжные полки словно охраняли Ишшики от чего-то, тёмные корешки книг резко контрастировали с её броской внешностью. Ярко горели лампы, чтобы посетителям удобнее было читать, и этот свет придавал белой коже Ишшики тёплый оттенок.

Я, конечно, всего лишь фотограф-любитель, но мне казалось, что с её внешностью фотография получится что надо. Ишшики есть Ишшики, она прекрасно знает, как себя подать.

— Ладно, давай снимать, — сказал я. Ишшики поставила локти на стол и положила подбородок на ладони.

Её влажные глаза с длинными ресницами вкупе с заманчивым взглядом весьма впечатляли. Растянувшиеся в невинной и немного радостной улыбке губы мягко блестели.

Поймав её в видоискатель, я попросту забыл нажать на спуск. И только нетерпеливое покашливание привело меня в чувство.

Я поспешно несколько раз нажал на кнопку и опустил фотоаппарат. Посмотрел, что получилось, и заговорил с Ишшики, стараясь отвлечь её от моего впадания в ступор.

— А ты, кажется, привыкла сниматься.

Ишшики задумчиво посмотрела в зеркальце и качнула головой.

— Правда? Это же дело обычное, когда тебя всё время снимают.

— Да нет, отнюдь не обычное.

Мне казалось, что фотографии на память делают только во время каких-то нетривиальных событий, вроде фестиваля или школьной поездки. Со мной, во всяком случае, до сих пор всё так и было.

Ишшики захлопнула зеркальце и посмотрела на меня. Даже не будучи уже под объективом камеры, она по-прежнему мягко улыбалась.

— Воспоминания – это важно, тебе не кажется?

Для Ирохи Ишшики это дело обычное.

Она считает, что даже самые обычные вещи, которые никогда не изменятся, достойны того, чтобы остаться в памяти.

— …Может, и так, — ответил я и снова вскинул фотоаппарат. Будет ли то, что останется на снимках, обычным или необычным? Подумал я, нажимая на спуск.

× × ×

Собрав нужные материалы для газеты, мы приступили к работе. Дни шли один за другим. Обзор клубов и путеводитель по вкусным местам продвигались как положено, интервью оставалось лишь чуть-чуть доделать. Дизайн был уже разработан, и мы одну за другой заполняли страницы.

В большинстве статей оставалось лишь подправить одну-другую фразы или заголовки. С комментариями президентов клубов мы тоже почти уже закончили.

Всё шло хорошо. Всё просто должно быть хорошо.

Мы даже подправили статьи и заметки под стиль Ишшики. Получили разрешения от клубов использовать их фотографии. И даже удовлетворили внезапное желание Ишшики переделать обложку.

Но. Но при всём том моя статья по-прежнему оставалась ненаписанной.

— Как такое могло случиться?..

Потому что я слишком серьёзно подошёл к делу? Конечно, серьёзно – я не только писал статьи, но и помогал Юкиносите и даже сходил в клуб игр за их комментариями вместо Юигахамы.

С моей точки зрения, я трудился очень напряжённо и был очень занят последние несколько дней. Может, потому… Когда сильно занят, как-то забываешь о другой работе…

О том, что надо написать ещё целую колонку. А дедлайн уже на носу.

Пока я сидел, обхватив голову руками, ко мне подошла Ишики с бутылкой чая в руках. И налила мне в кружку.

— Вот, попей. И постарайся, пожалуйста.

Она сунула бутылку в мини-холодильник под столом и уселась за другой стол, наискосок от меня.

Сейчас всё было иначе – чай, стулья, столы и даже сама комната.

Я сидел под присмотром в комнате школьного совета и писал эту злосчастную колонку. Обогреватель в нашем клубе ещё не починили, и Ишшики предложила мне комнату совета как альтернативу.

Солнце за окном уже садилось. Я бы глянул на свой мобильник, которым пользовался как часами, но у меня его конфисковали. Мой взгляд обежал комнату и наткнулся на настольные часы, безжалостно демонстрирующие ужасно жестокие цифры.

Меня привели сюда сразу после уроков, и с тех пор я и шагу не ступил за порог. Потому что дедлайн уже завтра.

Вот же чёрт… Ни строчки ещё не написал… И даже представить не могу, что успею в срок…

Я набивал что-то на клавиатуре лишь для того, чтобы тут же стереть, потому что результат мне категорически не нравился. Снова и снова. Бли-и-и-и-и-ин… Так нам ни за что не успеть…

Ишшики смотрела со стороны, как я мучаюсь. Похоже, она хотела что-то сказать, но передумала и помотала головой. Затем что-то её отвлекло, и она полезла в карман.

— Семпай, телефон, — протянула она мне мой мобильник.

Любые звонки перед самым дедлайном – это не к добру. Иначе не нужны были бы никакие рекапы аниме. Перенесите дату релиза, если автор говорит, что его ещё не существует.

В такое время лучше всего посмотреть, кто звонит, и не отвечать.

— …Кто там? Редактор? — Поинтересовался я.

— Если ты первым делом вспоминаешь редактора, значит, дела совсем плохи… — Расстроенно вздохнула Ишшики. — Ум-м… О, тут написано «мама». Может, это мама звонит?

— Мама… редактора… Они все следят за мной, притворяясь семьёй?

— Да с чего ты взял? Думаю, это твоя мама.

— Точно. Сбрось, я потом перезвоню.

— Ну ладно, раз ты так говоришь.

Ишшики сунула телефон обратно в карман. И принялась разбирать толстую стопку листков, время от времени ставя на них свою печать. Документы к завершению финансового года, надо полагать.

Глядя, как она работает, я почувствовал, что мне тоже не мешало бы заняться делом… И заставил себя вернуться к клавиатуре.

Так прошло ещё какое-то время.

За окном совсем уже стемнело, скоро всем пора будет расходиться. Я вдруг понял, что не слышу больше стука печати – даже не заметил, как Ишшики кончила свою работу. И искоса глянул на неё. Она смотрела на экран своего смартфона.

Может, мне тоже на сегодня закончить?.. Есть ведь ещё и завтра. Вот завтра всё и закончу…

Стоило подобным мыслям всплыть в голове, вся концентрация мгновенно испарилась.

— Всё, сегодня я больше ничего не напишу… Я вообще ничего не напишу, пока так паникую. Пойду домой и лягу спать, — громко заявил я.

Ишшики подняла голову и посмотрела на меня. — Наверно, это хорошая мысль, — по-доброму сказала она со вздохом.

— Знаю, знаю. Ничего страшного ведь не случится, если мы немного не уложимся в срок?

Это и называют писательской эйфорией? Замученный страхом перед дедлайном, истощённый работой и охваченный стремлением сбежать от реальности, я вдруг обнаружил, что мерзко хихикаю.

— …А? — Застыла Ишшики. — Ты хочешь сказать, что не сделаешь?

— Н-ну, я не уверен…

В самом деле, для колонки нужно всего-то пару тысяч слов, за сегодня и завтра мне это по силам. Вот только за последние несколько часов я написал всего пару сотен.

И даже не знал, стоит ли об этом говорить. Потому что Ишшики и без того схватилась за голову.

— О нет… Плохо… Неужели всё так плохо?

Она со стоном повалилась на стол. Медленно повернула голову, посмотрела на меня затуманенным взором и тихо забормотала, — Расходы! Скидка пролетает! Перерасход! Не укладываемся! Всё пересчитывать!

По её реакции я всё понял. Ишшики рассчитала бюджет, исходя из того, что мы успеваем вовремя, и уже внесла все расходы в отчётные документы.

Конечно, финансовый отчёт вполне можно переделать.

Но всё это следствие гордыни Какого-то-там-мана Какого-то-там-гаи. Который бахвалился, что очень быстр и успеет за пару дней, а сам всё откладывал. Это ж такой удар по гордости…

— Н-ну да… нехорошо… Я-я постараюсь, договорились?

— П-правда? Пожалуйста…

Ишшики посмотрела на меня сквозь слёзы. И сейчас в её взгляде не было ни капли хитрости и лукавства. Нет, если она на меня так смотрит, я должен справиться во чтобы то ни стало…

Этот дедлайн ни в коем случае нельзя срывать.

× × ×

По правде говоря, я больше не могу. Извините, что так вдруг. Просто не могу.

Через несколько часов прозвенит самый обычный звонок.

Это дедлайн.

Берегись, сразу после него придёт редактор с маленькой грудью.

И несколькими секундами спустя настанет конец[5].

Эти мысли галопом пронеслись в моей пустой голове.

Подгоняемый дедлайном, который ни в коем случае нельзя срывать, я снова сидел в комнате школьного совета и старался что-то написать.

Я и вчера, собравшись с духом, пытался что-то сделать, но упёрся в свой предел и ушёл домой. Кое-что сумел добавить дома и сегодня на уроках на своём смартфоне, но конца и края по-прежнему не было видно.

Сейчас я бездумно пялился в окно на заходящее солнце. Статья, разумеется, не продвигалась.

Вот же чёрт… Я даже не стучал по клавиатуре уже, просто крутился на стуле. В дверь постучали.

— Привет, Хикки, как дела?

В комнате возникла Юигахама. Надо полагать, пришла посмотреть, как тут всё продвигается.

— Ну, пожалуй, процентов семьдесят, да.

— Ого, здорово!

— …Осталось.

Юигахама жалобно взвыла. Честно говоря, мне и самому давно уже выть хотелось.

Я повесил голову. Юигахама подошла и похлопала меня по плечу.

— Ты сможешь! Не бойся, мы обязательно справимся! Я тоже свою работу сделаю!

Звучит так, будто твоя работа – это следить за мной…

Я терпеть не могу что-то делать, когда за мной наблюдают, но сейчас не та ситуация. Это единственный способ не дать мне увиливать от своих обязанностей. Будь это подработка, я точно бы на них наплевал. Но раз уж вчера Ишшики, а сегодня Юигахама смотрят на меня, я просто обязан всё закончить. Парни, знаете ли, такие упрямые существа…

Ощутив прилив мотивации, я снова вернулся к колонке. Поставил курсор в конец и забарабанил по клавишам. Но стоило набрать несколько строчек, как на меня снова навалилось отчаяние. Белое поле страницы резало мне глаза, реальность напоминала, что я выдаю слишком мало текста на единицу времени.

За один день у меня выходит чуть меньше двадцати процентов статьи. Написать восемьдесят за оставшиеся несколько часов просто физически невозможно. И если я каким-то чудом сумею уложиться в срок, рухнут законы мироздания[6]!

Ох… Подавленный осознанием этого факта, я вдруг услышал стук клавиш сбоку. И увидел, что Юигахама что-то считает на калькуляторе, нажимая клавиши шариковой ручкой.

— …Чем занята? — Поинтересовался я.

— А? — Юигахама сунула ручку за ухо и повернулась ко мне. — Ну, считаю, сколько мы уже израсходовали. А то в отчётах, кажется, ошибок хватает.

— Ну да, Ишшики с математикой не дружит…

— Это точно… Вот тут-то и появляется Юкиносита или даже я! — Криво усмехнулась она. Прямо как старшая сестра, заботится о своём кохае.

Жаль только, что от этого милого кохая сплошные проблемы. Особенно если вспомнить, по какой причине она к нам в первый раз заявилась…

Хотя, надо полагать, на настоящей работе так всё и бывает.

Кто-то что-то наврёт. Потом эта ложь превращается в нечто осязаемое, и у тебя появляется новая работа. Самые большие лжецы в обществе ныне известны как продюсеры. А значит, у Ишшики есть все качества продюсера. Юкиносита тогда режиссёр, Юигахама – ассистент режиссёра. А я, как всегда, в самом низу. Корпоративный раб на субподряде.

Я фыркнул и снова уткнулся в компьютер. Но в бесконечном цикле стирания только что написанного я никогда не доведу дело до конца.

В какой-то момент у меня возникло чувство, что я дольше изучаю закат за окном или даже пялюсь на часы, чем смотрю на экран компьютера.

Одного ощущения, как бежит время, достаточно, чтобы вышибить все мысли из головы. Я невольно вздохнул, изрядно уже утомившись сидеть на одном месте.

— Хикки, ты как?

Услышавшая мой вздох Юигахама поднялась, подошла и встала рядом. И озабоченно вгляделась в моё лицо.

Она стояла так близко, что мне достаточно было просто протянуть руку, чтобы коснуться её лица. Мы слышали дыхание друг друга. Я встретился с ней взглядом, смутился и отвернулся, сделав вид, что разминаю шею.

— Перспективы не слишком радужные… — Проворчал я, стараясь скрыть смущение. И вдруг ощутил какую-то тяжесть на плечах.

— Не успеем, так не успеем.

Я обернулся и увидел, что Юигахама положила руки мне на плечи. Её тонкие пальцы слегка сжались.

— Я извинюсь вместе с тобой. Уверена, Ироха тоже поймёт. Всё равно эта просьба с самого начала была почти невыполнима.

— Невыполнима, это верно.

Я поёжился, стараясь сбросить её руки, но Юигахама меня не отпускала. А потом начала постукивать меня по плечам.

— Ты не виноват, Хикки. Даже если ты сдашься, никто не будет тебя винить. Нам не обязательно лезть из кожи вон.

Немного неожиданные слова. Раньше она никогда так не относилась к принятым нами просьбам.

Обернувшись в замешательстве, я увидел на её лице слабую улыбку.

— …Не хочу видеть, как ты мучаешься, Хикки.

— Нечестно так говорить.

Несмотря на резкость моих слов, прозвучали они довольно мягко. Потому, наверно, что я вымотался. Добрый голос Юигахамы и массаж плеч заставили меня расслабиться.

Но я тут же снова собрался.

Когда красивая девушка говорит тебе такое, просто невозможно сдаться и убежать. Нельзя поддаваться этим добрым словам и капитулировать. Немыслимо всё бросить, как по-дурацки ни складывались бы обстоятельства и какой бы сложной ни была проблема.

— Думаешь?..

Теперь руки Юигахамы просто лежали на моих плечах. Наконец она убрала их.

— Ну, понимаешь, это просто фигура речи…

Нехорошо, взял и обвинил в нечестности человека, который за меня беспокоится. Я развернулся вместе со стулом к Юигахаме, судорожно подыскивая нужные слова. Но она закивала, опережая меня.

— Ага, я нечестная! — Бодро заявила она, словно я её в чём-то убедил.

Я не совсем понял, что она имеет в виду, но мне всё же хотелось объяснить ей кое-какие нюансы.

— Я не имею в виду, ну, понимаешь, я в хорошем смысле…

— Думаю… я в самом деле нечестная… — Прервала меня Юигахама, покачав головой. — Потому что я никогда не могу остановить тебя или даже помочь. И ещё… много чего ещё.

Она запиналась, подыскивая слова на ходу. Но я чувствовал, что говорит она абсолютно искренне. И что ей хочется отвернуться от смущения.

Но она всё равно продолжала смотреть прямо на меня, словно стараясь высказать всё, что у неё на душе.

— Вот почему… Вот почему если такое случится снова, я так и сделаю.

В её искренних словах всё равно чувствовалась какая-то двусмысленность. Конечно, в конце концов каждый должен что-то сделать. Даже если он не знает, что именно он должен или может сделать. Все об этом думают, даже если нет чёткого понимания.

И конечно же, я не исключение. Вот почему я обязан завершить то, чем сейчас занимаюсь.

— Да ладно. — Я снова крутанул стул, разворачиваясь к компьютеру. — Я всегда сам беру всё на себя. Ты не виновата. Виноват тот, кто даёт опрометчивые обещания… Вот почему, ну… В общем, посмотрим.

— А… Ладно, тогда постарайся! — Бодро заявила Юигахама и сильно хлопнула меня по спине.

× × ×

— Нет, ни за что! Домой хочу! Я больше ничего не могу! Никаких черновиков и вычитки! Я устал от дедлайнов и заточения! Не буду больше писать статью!

Заорал я, валясь на стол. Впрочем, сейчас я мог орать что угодно, потому что в комнате школьного совета кроме меня никого не было.

Юигахаме я сунул распечатки уже написанной части, и она потащила их Юкиносите. А вместе с ней меня покинула и концентрация.

Каким-то чудом мне удалось дописать статью процентов на восемьдесят. Юигахама помогла мне собраться, и я проделал просто великолепную работу. Особенно если учесть, что мы говорим обо мне.

Но больше ни единого слова в голову не приходило. Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Может, мне придёт на помощь какое-нибудь тайное общество? Освободите же меня от этой работы, пожалуйста.

Мне вообще кажется, что концентрация – штука спонтанная и недолговечная. Куда лучше работать регулярно и систематически, чем круглосуточно пахать последние пару дней. Хотя когда над твоей головой нависает дедлайн, это всё уже неважно. Как в последний день перед экзаменом, к примеру.

Бездумно пялясь в потолок, я услышал стук в дверь. Не имея даже сил ответить, я просто покосился на звук, и дверь открылась без приглашения.

— Готово?

В комнату с сумкой на плече вошла Юкиносита.

— …Было бы готово, я бы сказал.

— И верно, — кивнула она. Подошла ко мне и вытащила из сумки листки, исчерканные красным.

— Это то, что уже сделано. Тут в конце есть незаконченные предложения.

— Н-ну да.

Я пробежался по листкам глазами. Там кроме незаконченных предложений были отмечены и другие ошибки. Я начал вносить правки и почувствовал, что Юкиносита по-прежнему стоит рядом.

— …Что-то ещё?

— А, нет… Ничего особенного.

Она немного смутилась и спрятала руки за спину. Чуть отошла и выдвинула стул рядом со мной. Порылась в сумке, достала какую-то папку и принялась за работу.

Судя по всему, она пришла сюда не только работать, но и присматривать за мной. А значит, дедлайн уже совсем рядом.

Давление это или нет, но я знаю, что это за ужас.

Закончив с правками, я прокрутил страницу к недописанным двадцати процентам.

Надо ещё несколько сотен слов.

Написав их, я заполню пустое место на странице.

Писать что попало нельзя, это ударит по главному редактору, Ишшики. Нельзя бездумно принимать просьбу и выполнять её спустя рукава, ставя человека под удар.

А значит, писать нужно хорошо. Кроме того, если я погоню пургу, редактор Юкиносита на пару с главным редактором Ишшики всё равно заставят меня переделать статью. Лучше уж сразу писать качественно.

Я собрал в кулак всю оставшуюся силу воли и забарабанил по клавиатуре. Пустое место заполнялось строка за строкой, а часы в углу экрана отсчитывали минуту за минутой.

Но очень быстро мои руки снова застыли, не желая шевелиться. И я невольно застонал.

— Всё…

— Правда?

Юкиносита радостно повернулась ко мне и хотела было уже встать. Но я протянул руку, останавливая её, и повалился на стол.

— Всё, всё. Я больше не могу. Ничего в голову не приходит. Ни единого слова…

— Вот ты о чём… — Расстроенно вздохнула Юкиносита. — Но так нельзя. У нас совсем не осталось времени, понимаешь?

— Ну да, понимаю, но…

Я до тошноты хорошо это понимал. Но мозг отказывался функционировать, как бы я его ни подстёгивал. Он у меня всегда сопротивлялся работе, так что меня начало охватывать чувство, что ничего уже не сделать. Я был выжат до последней капли.

Откинувшись на спинку стула, я уставился в потолок. Всё, больше не могу…

Руки недвижно лежали на клавиатуре, голова запрокинулась. Наверно, со стороны я смахивал на дохлое насекомое. Насекомое я и больше ничего… Маленькое неумелое насекомое, которое даже с дедлайном справиться не может. Отныне зовите меня Хачиман Насекомое. И не смотрите на мою гуманоидную оболочку…

В моё поле зрения вплыла Юкиносита. Она с беспокойством смотрела на меня сверху вниз.

— Вот, держи.

Она сунула мне что-то, завёрнутое в носовой платок.

Я взял сунутое – оно оказалось тёплым. Носовой платок был разукрашен в отпечатки кошачьих лапок. А когда я развернул его, из-под него показалась банка MAX Coffee. Надо полагать, Юкиносита так старалась сохранить её тепло.

На моё лицо сама собой выползла улыбка.

— Передохни. Если пялиться на экран всё время, так ничего и не придумаешь. Лучше сделать перерыв, — сказала Юкиносита, резко отводя взгляд. Вернулась на своё место и снова принялась за работу.

— Спасибо…

Я охотно принял её предложение. Открыл банку и прильнул к ней, глядя на профиль Юкиноситы.

Та продолжала работать. Молча, слышно было лишь как красная ручка чиркает по бумаге. Слишком уж много чиркает, как мне показалось.

— Что, настолько плохо?

— А?

Юкиносита повернулась ко мне. Потом опустила взгляд на листки в своих руках, сообразив, что я имею в виду. Покатала ручку по губам и заговорила.

— …Ошибки есть, но это главным образом опечатки. Ничего страшного, так что не волнуйся. У тех двоих всё гораздо хуже, — сообщила она мне, словно дразня, и фыркнула. Сейчас она куда больше была похожа на девчонку своего возраста, чем обычно.

— Просто столько пометок, вот я и занервничал.

— А. Ты просто забыл указать некоторые примечания, вот я их и вставила.

— Прости, что добавил работы.

Мне казалось, что я не сказал ничего особенного, но Юкиносита вдруг замерла. Отложила ручку и понурилась.

— …Я тоже прошу прощения. Мне следовало бы раньше проконтролировать тебя. Надо помнить, что даже ты можешь ошибаться.

— Да нет, тут я сам просчитался. Или это такой тонкий сарказм?.. — Поинтересовался я.

— Отчасти да, но… — Улыбнулась Юкиносита, покачав головой. — Просто я имела в виду, что это и мой просчёт тоже.

Значит, всё-таки сарказм…

Как ни посмотри, нет сомнений, что мы оба ошиблись. Мы ещё не начали понимать друг друга. Это как небо за окном. Сначала ты не можешь отличить день от ночи, но постепенно начинаешь улавливать момент, когда его цвет начинает меняться.

— В конце концов, это именно я ничего толком не смогла сделать, — пробормотала Юкиносита, глядя на зарождающийся закат за окном.

— Ты сделала больше чем достаточно. Мы с Юигахамой с планированием совсем не дружим. Ишшики прекрасно умеет хвастаться и выкручиваться, но она не из тех, кто может чётко всё распланировать…

Я посмотрел на тот же закат. Наверно, мы видели его в разном цвете. Может в красном, может в розовом или алом. А может, багряном или даже пурпурном. Может даже в оранжевом, но мне это было неважно.

— Так что… ты очень помогла.

Отвернувшись от окна, я окинул взглядом комнату.

Лучи заходящего солнца придавали всему красноватый оттенок. Выражения опущенного лица сидящей рядом Юкиноситы было не разобрать, но проглядывающие из-под волос уши и шея словно светились алым светом.

— …Ну, если ты так говоришь… — Тихо пробормотала она, вздохнув, словно не веря мне. Или даже надувшись.

Но это длилось лишь мгновение. Потом она подняла голову, отбросила волосы с плеча, и обычно спокойным голосом сообщила, — Я кое-что подкорректирую и выиграю немного времени.

— Ага… Стоп, это как? — Переспросил я, но Юкиносита не ответила.

Она просто набрала какой-то номер на мобильнике.

— Юигахама? Планы меняются. Если статья не будет готова вовремя, вставляй что есть. А остаток заполни любым текстом. Потом поправим и вычитаем. Всё. Да, можешь сообщить об этом Ишшики?.. Да, будь любезна.

Юкиносита нажала отбой и посмотрела на меня, словно подтверждая, что я не ослышался.

— …А ты уверена?

— Это просто запасной вариант на случай, если мы не успеем. Мы уже учли дополнительные расходы и внесли коррективы в бюджет, так что проблем не будет. Боюсь, окончательную сверку мы сделать уже не сможем, но… Ситуация не оставляет выбора.

Она улыбнулась. Надо же, подготовила резервный вариант на всякий случай.

О боже. И она ещё обвиняет меня в мягкотелости. А сама-то?

Ну да, я мягкотел, отрицать не буду. Но мягкотелость легко может стать врагом. Вот почему мне хочется обойтись без подобных поблажек.

Я одним глотком допил свой MAX Coffee и резко отставил банку в сторону. Она лязгнула по столу.

— Пора заканчивать, — сообщил я, разворачиваясь к компьютеру.

— Ясно. Постарайся.

Всего пара слов. Но мне их было более чем достаточно.

× × ×

То ли короткий отдых помог, то ли сахар из MAX Coffee подзаправил мозги, но мои пальцы быстро бегали по клавиатуре, заполняя оставшееся пустое пространство.

Я стучал и стучал, не обращая внимания на время, и даже не заметил, как в комнату школьного совета заявились Юигахама с Ишшики.

Три девицы сидели напротив меня и напряжённо ждали, пока я закончу.

С-слушайте, мне так совсем писать невмоготу…

Но несмотря на мысленные жалобы, я выдавал предложение за предложением, пока наконец не дошёл до последнего. Руки, правда, сразу с клавиатуры убирать не стал и начал строчка за строчкой перечитывать написанное. Убедился, что лучше написать не смогу, и понял, что работа закончена.

— Вот теперь точно всё…

Откинувшись на спинку стула, я свесил руки по сторонам. Облегчённо вздохнул и увидел, что ко мне подошла Юкиносита.

— Можно взглянуть?

— Конечно.

Я развернул ноутбук к ней, и Юкиносита принялась проверять текст. Юигахама и Ишшики с опаской смотрели на неё. А вот я совершенно уже не нервничал. Свободен, наконец свободен! Какой ещё дедлайн? Знать никаких дедлайнов не знаю! Свобода! И терпеливо ждал, пока она закончит, с трудом сдерживая рвущийся от самого сердца крик.

— Всё нормально, — подняла голову от экрана Юкиносита. — Ишшики, ты тоже проверь, пожалуйста.

— А-ага!

Ишшики углубилась в чтение, но это уже было просто формальностью. Раз Юкиносита сказала, что всё нормально, значит, моя работа окончена. Боже, как же хорош мир, где есть дедлайны!

Пока я упивался ощущением свободы, Юигахама с Юкиноситой решили меня похвалить.

— Молодец, Хикки!

— Неплохо сегодня поработал.

— Вы тоже молодцы. Извините, что задержался.

Опьянение свободой едва не заставило меня подумать, что я сам со всем справился. Но на самом деле именно эти три девушки, присматривавшие за мной, не дали бросить всё на полпути.

Получается, этой эйфорией я обязан тому, что находился под наблюдением.

…Выходит, редакторы и дедлайны – это опаснейшие наркотики. Их надо держать под контролем. СКАЖИ ДЕДЛАЙНАМ НЕТ!

— Я проверила, всё нормально, — сообщила Ишшики, закрывая ноутбук.

— Мы уложились в срок, — кивнула Юкиносита. — Как насчёт выпить по чашечке чая в клубе?

— Ага, отпразднуем!

— Конечно!

Юигахама с Ишшики отреагировали с неподдельным энтузиазмом. Но порыв Ишшики был тут же остужен холодным взглядом Юкиноситы.

— Ты должна окончательно проверить всё. А потом показать Хирацуке. Это твоя задача как главного редактора.

— Э-э…

У Юкиноситы дёрнулась бровь. Заметив это, Юигахама тут же вклинилась между ними.

— Ничего, ничего, мы пока никуда не уходим, так что приходи, когда закончишь.

— У-у-у… Так точно, мэм. Мигом всё сделаю и сразу к вам.

Ишшики схватила красную ручку, даже не успев договорить, и принялась всё проверять, распахнув глаза до невозможности. Мы двинулись на выход, искоса посматривая на неё.

— …Такую бы ей мотивацию с самого начала, — вздохнула в коридоре Юкиносита.

— Ироха может, если постарается, — парировала Юигахама.

— Да, есть такие люди, — криво усмехнулся я. — Ничего делать не будут, пока их в угол не загонишь.

— Это ты сейчас о ком? — Лукаво глянула на меня Юкиносита.

— Да так, вообще.

× × ×

Обогреватель в клубе помощников починили ещё вчера, и сейчас здесь было тепло и уютно.

В комнате школьного совета тоже не сказать, чтобы было плохо, но здесь как-то спокойнее. Это даже не эмоции, а скорее инстинкты. Своя территория. Даже кошки и собаки, долго пожив в каком-то месте, начинают считать его своим. Я не исключение.

Правда, в этой уютной комнате сейчас царил некоторый беспорядок. А всё из-за работы над газетой, которой мы занимались последние несколько дней.

И пока Юкиносита готовила чай, мы с Юигахамой решили немного прибраться.

Собрали и выкинули всю уже ненужную макулатуру и устало уселись на свои места. И тут Юигахама тихонько охнула. Я обернулся и увидел, что она держит в руках фотоаппарат, с которым мы ходили по клубам.

— Слушайте, а давайте сделаем фото. Фото клуба помощников! — Предложила она.

Юкиносита нахмурилась. Юигахама рефлекторно понурилась. Юкиносита качнула головой. Юигахама наклонила голову в другую сторону.

Этот безмолвный диалог был прерван треском распахнувшейся двери.

— Сделала, как два пальца об асфальт!

В комнату влетела Ишшики. Ну у тебя и выражения, знаешь ли…

— О, так вот куда наша камера подевалась, — заметила она фотоаппарат в руках Юигахамы. — Она вам ещё нужна?

— Кажется, она хочет сделать фото клуба помощников, — отстранённо ответила Юкиносита. Вообще-то, ты тоже член клуба… Я бы даже сказал президент, забыла?..

— А, так давайте я вас сниму.

— Ироха, ты тоже должна быть на фото.

— Ага, только потом!.. Сначала весь клуб помощников.

Ишшики с улыбкой протянула руку за фотоаппаратом. Должно быть, заботливость так проявляла. Юигахама отдала ей камеру.

— Правда? Спасибо! А потом все вместе снимемся.

— Вообще-то, я не говорила, что согласна…

— Юкинон, ты слишком упряма, — выпалила Юигахама. Юкиносита осеклась. Всё равно в конце концов капитулирует и снимется… Упрямься – не упрямься, ничего не изменится. Ко мне, кстати, это тоже относится.

Но я помнил об одной проблеме с этим фотоаппаратом.

— Вообще-то, там карта уже забита.

— А, точно. Всё потому что семпай слишком много в теннисном клубе снимал.

— Сколько же ты там наснимал, что вся память кончилась?.. — Удивилась Юкиносита.

— Теннисный клуб… — Задумалась Юигахама. И кивнула. — Сай, значит, да?.. Что ж, ничего не попишешь.

— Юи, ты что, его поддерживаешь?!

Значит, она сдалась… Нет, есть маленький шанс, что признала… Но тут Ишшики хлопнула в ладоши и полезла в карман.

— Если там память кончилась, как насчёт смартфона? — Она продемонстрировала нам мой мобильник. Да, она и сегодня его забрала.

— Ну, там памяти ещё много, так что я не против.

— Вот и отлично, — подмигнула Ишшики, вскидывая смартфон. Должно быть, и тут предупредительность проявляет. Честно говоря, ни фига её не понимаю…

— Так, семпай, ты сидишь где сидел. Юи и Юкиносита встают сзади.

— Ага-а-а!

— Э-э… Чёрт…

Следуя инструкциям Ишшики Юигахама подхватила упирающуюся Юкиноситу под руку. И та наконец капитулировала. Они встали рядом друг с другом сразу за мной… Сразу за мной?

— А? Погодите… Вам  это странным не кажется? Прямо как на старомодном семейном фото… Может, отодвинетесь немного?

Слишком уж близко вы стоите! Слишком близко, говорю! Я понимаю, конечно, что все должны в кадр влезть, но всё равно же нервничаю!

Я попытался отодвинуться сам, скрипнув стулом, но меня тут же ухватили за плечи и вернули на место. Оглянулся и увидел, что Юкиносита смотрит на меня с холодной улыбкой.

— Хикигая, не упрямься.

— Кто бы говорил…

— Ироха, мы готовы, — сообщила Юигахама, поплотнее придавив меня к стулу.

— Отлично. Сейчас вылетит птичка…

Последовали несколько вспышек, сопровождаемых щелчками затвора. Наверняка у меня дурацкое выражение лица… И впрямь будет смотреться как семейное фото…

Пока я боролся с накатившим унынием, Ишшики подошла и сунула мне смартфон.

— Держи, семпай… Отличное фото. — Она слегка улыбнулась. Даже не буду спрашивать, что она имела в виду. Уверен, именно то, что сказала.

— Хикки, перешлёшь его мне? А, Ироха, давай в самом деле с тобой снимемся!

— Ла-а-а-адно! Семпай, сними нас, пожалуйста! — Ишшики хлопнула меня по плечу и поспешила к Юкиносите с Юигахамой.

— Я воздержусь…

— А я говорю нет. Мы все должны быть на фото!

— Как тогда встанем?

Пока девушки соображали, как им разместиться, я втихаря глянул на экран мобильника. Там красовалось  только что снятое фото клуба помощников.

…Она права, совсем не так плохо, как я думал. И на семейное фото не смахивает.

Раньше я не знал, как описать клуб помощников, на что мы похожи. Но теперь, чувствую, мне это по силам. Вот почему это фото совсем не так плохо, как я думал.

Я по-прежнему не найду слов, чтобы рассказать, что это за клуб. Но уверен, есть у всех нас что-то, что словами не расскажешь. Потому что будь у нас слова, мы в конце концов стали бы цепляться за них, когда чувства идут наперекосяк.

— Хикки, снимай!

— …Сделаем.

Я поднялся и навёл смартфон на девушек.

На лице Юигахамы сияла яркая и бодрая улыбка.

Ишшики умело позировала.

А Юкиносита, зажатая с двух сторон, хоть и выглядела немного раздражённой, была вся красная от смущения.

Сколько нам ещё предстоит провести вместе дней, наполненных такими тривиальными мелочами?

Не будет ли нам больно от ностальгии, когда мы, став заметно старше, начнём рассматривать эти фотографии?

Размышляя об этом, я нажал на спуск.

---------------------------------------------------------------

[1]Отсылкак «Manga Nippon Mukashibanashi»

[2] Отсылка к «Flower Knight Girl»

[3] Фраза главной героини «Yumekui Merry». Её озвучивает та же сейю, что и Ишшики

[4] Отсылка к «Sekai no Omanko»

[5] Отсылка к «Saikano»

[6] Отсылка к «Final Fantasy V»