Глава 5 - И всё-таки Ироха Ишшики — сильнейшая из младших

На следующий день после разговора в клубе неожиданно потеплело.

С самого утра дул сильный ветер. И даже после звонка с последнего урока оконные стёкла продолжали подрагивать. Солнце светило сквозь них достаточно жарко, чтобы заменить собой обогреватель, который вскоре и выключили. Даже те, кто раньше морщился от зимнего холода и никак не хотел покидать тёплый класс, начали быстро расходиться.

В почти уже пустом классе я подхватил свою полупустую сумку и тоже собрался на выход. Но тут меня тронули за плечо.

Обернувшись, я увидел Юигахаму, уже в куртке. И поднялся, догадываясь, чего она хочет. Юигахама слегка наклонила голову, наматывая шарф на шею.

— Хикки, что собираешься делать сегодня?

— Хм-м-м-м…

Я немного растерялся. Потому, наверно, что спросила она не совсем то, что я ожидал.

В отличие от Юигахамы, обещавшей помочь по-дружески, я ничего конкретного не обещал. Никто меня ни о чём не просил, а значит, работы у меня сейчас нет.

Собственно, я всегда говорил, что буду делать только то, что реально необходимо. Эта моя позиция не изменилась и вряд ли изменится в будущем. Я ничего не обещал и не принимал никаких просьб, я не несу никакой ответственности и за мной нет грехов, которые надо искупать.

А значит, мне вообще нет смысла идти в клуб.

Почему-то я не сразу пришёл к такому выводу. И вдруг обнаружил, что грустно усмехаюсь, сам того не замечая.

— Нет, я домой.

Сообразив, что понятия не имею, почему я сказал «нет», я проглотил то, что хотел сказать ещё, и вместо этого задал вопрос.

— А ты?

Юигахама чуть задумалась, теребя шарф.

— М-м… Я тоже домой.

— Угу.

Она кивнула, зарываясь лицом в шарф. Разговор прервался. Ненадолго, но наступившее молчание сразу чувствовалось. И, пожалуй, оно беспокоило не только меня. Доказательств у меня нет, но не просто же так мы с Юигахамой пару раз столкнулись взглядом.

…Что это значит?! Что вообще происходит?!

Я начал судорожно соображать, что сказать ещё, но так ничего и не придумал. И пытаясь как-то скрыть неловкость, поправил сумку, хотя она и так мне не мешала.

— …Пока.

— А, угу. Пока.

Юигахама слегка махнула рукой на прощание. Я кивнул и потопал к двери, услышав за спиной быстрые шаги. Бросил взгляд за спину и увидел, что Юигахама торопится к Миуре.

— Похоже, я сегодня в клубе не занята, так что пошли вместе.

— Хм-м… А?! Что?! Ты идёшь, Юи? Замечательно! Чёрт, а я ещё ничего не запланировала. Чёрт, куда же нам пойти?

Миура, покручивавшая свои локоны и постукивавшая пальцами по экрану смартфона, удивлённо посмотрела на Юигахаму, а затем перевела взгляд на Эбину. Та мягко улыбнулась.

— Тебе решать, Юмико. Всё равно ведь где-нибудь в Чибе, да? Хотя и не поручусь.

— А? Ну, если мне решать, то единственный выбор — это Кусия Моногатари[1].

— О-о, жарёха!

— Куси-аге? Куси-аге? Серьёзно?

Словно пытаясь скрыть радость, Миура состроила высокомерную физиономию. Эбина дурашливо хлопнула в ладоши. Юигахама же явно обрадовалась.

Что ещё за Кусия Моногатари?.. Место, где все рассказывают про куси-аге? Споры про куси-аге[2]? Небось, будут спорить, смотреть им сбоку или снизу…

Что ж, кажется, Юигахама с дальнейшими планами определилась. Размышляя, чем же заняться мне самому, я покинул класс и пошлёпал по коридору.

За предыдущие долгие выходные я уже успел просмотреть все записанные телепередачи. А в клубе дочитал почти все свои книжки. Осталось, значит, доиграть в накопившиеся игры… А то пришлось отложить консоль подальше, чтобы не мешать Комачи готовиться к экзаменам.

Спускаясь по лестнице, я вовсю радовался тому, что теперь наконец-то могу оттянуться. Тем более что если выйдет какая новая номерная игра[3], тут ночи три спокойно можно не спать. Да, снова настало время герою спасать мир!

От радости я едва не перепрыгнул сразу через несколько ступенек. Собственно, именно так я и проводил свободное время до того, как меня засунули в клуб помощников.

Спустившись, я направился к стоящим у выхода обувным шкафчикам. И в этот момент заметил Юкиноситу с курткой в руках.

Судя по всему, она направлялась в комнату школьного совета. Я было подумал, не окликнуть ли её, но кажется, она торопилась. Так что я лишь проводил её взглядом.

Надо полагать, с сегодняшнего дня они с Ишшики будут вместе готовить пром.

Никаких подробностей я не знал. Мы с Юкиноситой вообще ни в чём не пересекались, кроме клуба помощников. Так что я не мог спрашивать её ни о чём, кроме деятельности клуба. Я учусь по обычной программе, она по международной. У нас нет ни единого шанса сойтись на каком-либо уроке, что на физкультуре, что на каких-нибудь опытах.

Потому я, даже вот так вот столкнувшись с ней, решил не заставлять себя расспрашивать её о проме.

Конечно, можно было бы просто сослаться на то, что у меня нет возможности поговорить с ней. Но куда важнее то, что я никак ей не помогаю, а потому кто я такой, чтобы о чём-то её расспрашивать. Наверняка с её точки зрения я выглядел бы отвратительным идиотом. Страшно, так что лучше воздержаться. Кстати, даже такая мысль уже сама по себе отвратительна, верно? Да самосознание — это просто ужас какой-то…

Пока я продолжал грызть себя поедом, Юкиносита завернула за угол. В её шагах не чувствовалось ни сомнений, ни колебаний.

Её спина была изящно выпрямлена, взгляд устремлён вперёд, каждый шаг твёрд. Покачивались её длинные блестящие волосы.

Только когда Юкиносита исчезла из поля моего зрения, я наконец вспомнил, что иду домой.

* * *

Все ночи я сидел за игрой, оттягиваясь после долгого воздержания. Утром с трудом продирал усталые глаза и отправлялся в школу только для того, чтобы, вернувшись, снова засесть за игры.

По мере прохождения игр я радовался так, что даже показалось, будто я исчерпал всю радость, отведённую мне на целую жизнь. Но когда имеешь дело с ролевыми играми, всегда настаёт момент, когда надо остановиться. Связано это даже не с проблемой повышения уровня, это как раз не самое сложное, а с тем, что оказываются собраны все коллекции. Старая моя привычка, как человека, выросшего на покемонах, стараться заполнить все пробелы в списке. Так новенький студент университета убивает себя, планируя себе всё новые и новые дела, забыв про выходные. Трофеи, титулы, коллекции, второе прохождение — всё это буквально засасывает тебя.

Так порой студент старается вписаться в университетскую жизнь, забывая про выходные и каникулы. А за спиной у него уже начинают шептаться, мол, не перестарался ли он, не загоняет ли себя, что на него смотреть больно, что с таким кашу не сваришь и т.д. И он уходит в тень, прямо как моё желание играть… Чёрт побери, страшное это дело — быть студентом.

Короче говоря, даже хобби и игры становятся неотличимы от работы, когда занимаешься ими каждый день и начинаешь ставить себе цели. Мне понадобилось трое суток, чтобы это осознать. И понять, что я иду в школу безмерно уставший.

Все уроки я проспал, повалившись на парту. Что аукнулось мне сильной болью в спине после последнего звонка.

Едва закончился классный час, я застонал и попытался хоть немного размяться, с хрустом проворачивая спину, прямо «грин-грин». И, борясь со слипающимися веками и болью в спине, на дрожащих ногах покинул класс, размышляя о радостях и горестях жизни в нашем мире[4]. Тоцука, надо полагать, наблюдавший за мной со стороны, подбежал ко мне.

— Хачиман, ты сегодня весь день спал. Да и не только сегодня. С тобой всё хорошо?

Он беспокойно рассматривал моё лицо, словно кролик, обнюхивающий травку. Я невольно улыбнулся и почувствовал себя виноватым за то, что заставил его волноваться.

— Да нормально всё. Просто играл три ночи напролёт.

— П-понятно…

Я постарался ответить как можно бодрее, но Тоцука аж отшатнулся. Ну да, я понимаю, когда кто-то хвастается тем, что не спал… Наверняка я выглядел не слишком красиво.

Тоцука пришёл в себя, подбоченился и надулся.

— Нельзя так издеваться над своим здоровьем! В игры можно играть не больше часа в день!

И наставительно вскинул указательный палец. Хороший он человек…

Потом оглянулся на класс, который мы только что покинули, и тихо добавил:

— Кроме того, если не остановишься, расстроишь Юкиноситу с Юигахамой, так ведь?

Я невольно грустно усмехнулся. Это точно. Они тоже хорошие люди. И будь они здесь, мне и от них крепко досталось бы.

— …Ну, всё потому, что у меня никаких дел в клубе нет.

Сообщил я, недолго думая. Тоцука закивал.

— Ну да… Вы же себе выходные устроили.

— Точно. Потому мне и делать нечего…

Я зевнул. Чёрт, до чего же спать хочется… Даже кажется, что вижу перед собой ангела. Нет, держи себя в руках! Ты же только что получил награду от Тоцуки! Он поцеловал… ой, то есть предупредил тебя[5].  А если я снова начну засыпать перед ним, он меня опять вознаградит? Да нет, пытаться вырвать награду силой — дело дохлое, он на меня как на идиота смотреть будет. Хотя, может, оно и неплохо…

Пожалуй, я был слишком груб с Тоцукой, а ведь он обо мне беспокоился. А что ещё хуже — я ещё и выгляжу отвратительно! Сон важен! Как минимум сегодня надо бы нормально выспаться без всяких игрушек.

— Ну да, постоянно играть и правда не стоит… Тоцука, а ты в ближайшие дни свободен?

Боюсь, я за всю свою жизни никого не приглашал так спокойно и круто, как сейчас. Можно сказать, сейчас я в себя просто влюбился. Так обними же себя, Хачиман! Или я просто сгорю со стыда… Пригласи я так девушку — этот момент, наверное, врезался бы в мою память навечно. Он был бы заархивирован как негатив моей истории, словно фильм «Вековая история»! Большой документальный фильм, посвящённый 50-летию со дня окончания второй мировой войны, 70-летию вещания компании NHK и столетию кинематографа

Но увы, Тоцука — единственный парень, с которым у меня такие близкие отношения. Правда, чтобы считаться чьим-то другом, надо сначала его спросить, но я всё же считаю Тоцуку человеком, бесконечно близким к этой категории.

Кстати, пригласить кого-то с глазу на глаз — дело очень непростое. Не только для меня, но и для Тоцуки.

Когда собирается куча народа и по ходу дела решает куда-то пойти, там и ответственность делится на всех. А когда ты один на один, всё ложится на тебя. И если твоё предложение отвергнут, тебе становится очень не по себе. С другой стороны, в большой компании всегда можно сказать что-то вроде «пойду, если получится»… И когда не приходишь, все наверняка думают что-то вроде «Зовёшь его, зовёшь, а он не приходит. Ну и не будем больше звать». Отличный способ дистанцироваться от остальных, рекомендую.

Примерно такие мысли вихрем пронеслись у меня в голове. Тоцука же ошарашенно заморгал, разинув рот. Что за реакция такая?

Я присмотрелся повнимательнее. Тоцука издал какой-то невнятный звук и панически замахал руками. А потом сложил их перед собой и виновато склонил голову.

— Извини! По будням у меня клуб, я не могу позволить себе пропускать занятия… Вечером… по вечерам я на подготовительные курсы хожу, после них уже поздно куда-то идти… А на следующих выходных у нас товарищеские матчи для завлечения народа… Ох…

У меня даже сердце заболело, пока я смотрел, как в нём борются желание пойти со мной и ответственность главы клуба. С другой стороны меня очень порадовало, что он так переживает за меня. Аж слёзы на глаза навернулись. Кстати, в последнее время что-то меня слишком часто на слезу прошибает. Как будто мне еженедельной серии Precure мало…

Впрочем, у Тоцуки проблем ещё больше, чем у меня. Обычно я никого не приглашаю, так что для неподготовленного человека это, наверно, оказалось шоком. Надо быть поосторожнее. Приглашать заранее, месяца за три. И раз я уже всё решил, начать стоит прямо сейчас.

— Да ничего страшного. В следующий раз тоже хорошо. Я серьёзно.

Я подчеркнул слова «в следующий раз», намекая на будущее. Тоцука качнулся ко мне.

— Правда? Ты пообещал! Я обязательно дам знать!

— У-угу…

Тоцука крепко сжал кулаки, глядя на меня подрагивающими яркими глазами, заставив даже чуть вздрогнуть. А потом с облегчением вздохнул.

— Ты же почти никогда меня не зовёшь! Я обещаю! Как-нибудь потом! Обязательно!

Он ткнул в меня пальцем. Я улыбнулся. Тоцука улыбнулся в ответ и поправил сумку на плече.

— Ладно, тогда я в клуб.

— Ага, пока. Удачи.

Он отбежал на несколько метров, развернулся ко мне и помахал обеими руками. Я слегка приподнял руку в ответ. И когда его силуэт исчез в конце коридора, зашагал дальше.

Наконец-то я смог сделать что-то, что у других получается само собой. А у меня только после тщательного обдумывания слов, подготовки плана, объяснения причин, поиска логических обоснований и убеждения самого себя.

Я правда не хотел меняться и даже не думал об этом. Это случилось как-то спонтанно, во многом благодаря Тоцуке и его доброте. Я даже заметил, что стал способен мало-помалу сближаться с другими.

Впрочем, я наверняка сумел так поступить только потому, что это был Тоцука. Ни с кем другим у меня бы ничего не получилось.

Идти играть сейчас мне не хотелось. И других планов тоже не было. Получается, когда нет дел в клубе, мне вообще нечем заняться. Можно даже сказать, что лучше уж устать от забот, чем когда тебе нечего делать.

Спина всё ещё болела, так что я решил пойти домой и прилечь. Свернул на лестницу и начал спускаться. И услышал громкий гогот, эхом разносящийся по всей лестнице.

— Ха-ха-ха-ха-ха-хачиман! Я тебя видел! Я всё слышал! Ничтожество, я знаю, что тебе нечего делать!

Мне даже оглядываться не надо было, чтобы понять, кто это. А потому… Надо не оборачиваться, быстро сбежать по лестнице и дуть прямо домой!

* * *

Да, хорошо было бы проигнорировать его и уйти домой. Но не вышло, именно этим особенно опасен Ёшитеру Заимокуза.

Он подлизывался, провоцировал, даже слезу пустил. И в итоге сумел затащить меня в Сайзерию у станции. Я и оглянуться не успел, как обнаружил, что уже жую дорию по-милански и пью напиток из бара.

Набив живот, я наконец-то смог перевести дух и заговорить.

— Слушай, я всё-таки домой собираюсь.

— Не спеши. У нас тут встреча.

— А?

— Сайзерия лучше всего подходит для встреч с молодыми авторами ранобе.

— А…

Серьёзно? А я думал, что их обычно проводят в редакции или хотя бы каком-нибудь кафе. Наверняка опять какую-то фигню в интернете вычитал… Нет, не то чтобы я не мог его понять, просто его энтузиазм направлен совсем не в ту сторону. И ничем конкретным он не занимается… Блин, ну не вижу я вообще ничего, за что стоило бы его похвалить!

Я смерил Заимокузу презрительно-насмешливым взглядом. Правда, зевнул при этом, что создало ложное ощущение заинтересованности. Тот довольно улыбнулся, но тут же поднял очки и всмотрелся в мои глаза.

— Что с тобой такое? Ты какой-то сонный.

— Ну да, в последнее время я ничем не занят, вот и взялся за игры. А с ними и не замечаешь, что всю ночь просидел.

— Ты играешь только потому, что ничем не занят? — удивлённо уставился на меня Заимокуза. — Это совсем не круто…

Он пожал плечами и по-европейски вскинул руки. Мда, разговор определённо затягивается… Почему-то такие как мы, обычно молчаливые, вдруг становятся очень разговорчивыми, стоит коснуться наших интересов. Даже если знаешь, что, вернувшись домой, обо всём пожалеешь. Будешь расстраиваться, мол, отвратительным типом перед всеми предстал, трещал как сорока…

Впрочем, когда имеешь дело со знакомыми, можно так не переживать.

— Играми можно наслаждаться только тогда, — наставительно поднял руку Заимокуза, — когда ты по уши занят и не можешь позволить себе расслабиться. «Чёрт, чёрт, чёрт… Мне нельзя сейчас играть… Я очень занят, и я не играю. На этот раз я не лгу!» — убеждаешь ты себя, гоняя игру. От чувства вины она становится куда веселее и интереснее. Проверено на себе. Ты не представляешь, какой кайф я испытал, когда топал в школу на экзамен, проиграв перед этим всю ночь!

— Не скажу, что согласен, но и отрицать не буду…

На самом деле, проиграв всю ночь, сегодня я пришёл в школу именно таким довольным, как мне хотелось. С дурацкой улыбочкой на лице. Чёрт, выглядел, наверно, просто омерзительно.

Заимокуза торжествующе улыбнулся, словно приняв мой неоднозначный ответ за прямое подтверждение своих слов. Вот дерьмо.

— И в какие же игры ты играл?

— А, вот.

Я потыкал свой смартфон и продемонстрировал ему сайт игры. Заимокуза поправил очки, всмотрелся в экран и угукнул, словно вспомнив что-то ностальгическое.

— В эту, значит. Да, было весьма неприятно, когда героиня ушла посреди игры.

Сказал он совершенно обычным тоном, не пытаясь никого из себя изображать. И заставив меня нахмуриться.

— Что? Слушай, какого чёрта ты тут спойлеры выдаёшь? Я же на неё столько семян потратил…[6] А-а-а, даже играть больше не хочется… И ты с играми завязывай, иди своё ранобе пиши.

— Ты что, ещё не прошёл? Тогда извини… Хотя… Ты получил этот спойлер за то, что не сыграл сразу, как игра вышла! Невежа!

Заимокуза горделиво захохотал. Ну и ладно, извинился же…

Что поделаешь, каждый, кто опаздывает, как минимум должен быть к такому готов. И это касается не только игр, то же самое с фильмами и сериалами. Ну представьте себе, читаете вы учебник истории, и вдруг… «Что?! Этот генерал умер?! А-а-а, это же спойлер к Тайге!»[7]. В конце концов, ни один генерал периода Сингоку[8] до наших дней не дожил.

Должен сказать, что касается игр или сериалов, у каждого есть свои обстоятельства. Надо просто помнить об этом и не мешать людям получать удовольствие!

— Да я купил эти игры сразу, как они вышли… Просто Комачи готовилась к экзаменам, так что пришлось повременить.

Заимокуза кивнул, жуя свою фокаччо[9].

— М-м, понятно. Ну да, твоя сестра же среднюю школу закончила. И в какую старшую она поступала?

— А? Да в нашу, в нашу. Разве я тебе не говорил?

— Хм-м-м, что-то не припомню.

— Что ж. Обычно никто не говорит о личном. О карьере, планах на будущее или делах семейных.

— Но я говорю! Я всё время тебе говорю! О своих мечтах, чего я хочу добиться! Кстати, я и сегодня тебя позвал, чтобы об этом поговорить!

Я бросил взгляд на сердитого Заимокузу, словно спрашивая, о чём именно он хочет поговорить. Тот демонстративно закашлялся и прикрыл лицо рукой, скрывая болезненную гримасу. А другой достал из кармана сложенный вчетверо листок. Я заметил на нём какие-то иероглифы.

— Помнишь, что ты недавно предложил мне в библиотеке? Так вот, мне удалось придумать сюжет.

— А…

Ну да, когда где-то в начале февраля он явился в клуб и заявил, что хочет стать редактором. Хотя он всегда одними сюжетами ограничивается, я ни одного его законченного черновика ещё не прочитал… Ладно, прочитаю сюжет.

Я взял листок и начал его разворачивать. Но рука в перчатке тут же выхватила его.

— Погоди, погоди! Может, лучше дома прочитаешь, а то мне как-то неловко…

— Что ты несёшь? Это тебе что, любовное письмо, что ли? И хватить краснеть, а то я могу что-то не то подумать.

Что поделаешь. Я снова забрал листок и сунул его в сумку, на самое дно. Наверно, я так и не соберусь его прочитать, так что устроим ему приличные похороны.

Не подозревающий о моих намерениях Заимокуза удовлетворённо взглянул на меня.

— В следующем году и у нас будут экзамены… — грустно пробормотал он, переводя взгляд куда-то вдаль. — Это мой последний вызов.

Последний? А он хотя бы с первым справился?.. Меня не оставляли сомнения, но у Заимокузы было такое серьёзное выражение лица, что я решил придержать вопросы. Кстати, именно так, наверно, Заимокуза и сводит счёты.

Пожалуй, нет лучшего оправдания для капитуляции, чем слова «вступительные экзамены». Как и «попытка устроиться на работу». Чтобы растопить мечты, хобби, клубную деятельность и вылить всё это в форму «идеального взрослого», которого требует общество. Вот почему до того, как стать выструганным и обточенным по лекалам общества, люди борются и сопротивляются, стараясь показать хотя бы проблеск того человека, каким им хотелось бы быть… Боюсь, к ней это тоже относится в полной мере.

Задумавшись, я замолчал. Не знаю уж, как Заимокуза интерпретировал моё молчание, но он хлопнул меня по плечу и вскинул большой палец.

— Да не переживай ты. Это только в школе вызов последний!

Ух, какую крутую рожу он скорчил…

— Я и не думал переживать…

— О да! Ты настоящий цундере!

Заимокуза противно захихикал, прикрывая рот рукой… Хотя если начать с ним сейчас спорить, наверняка ведь ляпнет что-нибудь ещё абсурднее и неуместнее. Поэтому я просто поморщился и слегка кивнул, подталкивая его перейти к следующей теме. Судя по недавнему выражению его лица, у него есть ещё что сказать.

— Конечно, я не сдаюсь, — заговорил Заимокуза, перейдя на серьёзный тон. — Есть то, что можешь писать в школе, а есть и то, что можешь писать, только став студентом. Самая короткая дорожка не всегда верна. Нормальные герои всегда идут в обход.

Как по мне, звучало бы очень весомо, если бы в школе он написал хоть что-нибудь законченное. Но вслух об этом я говорить не стал, в конце концов, он говорит о достаточно далёкой перспективе. Так что я с улыбкой сказал кое-что другое.

— Пожалуй, ты прав. А ещё у тебя будет много материала, когда станешь ронином[10]. А ещё так называют тех, кто завалил вступительные экзамены и намерен попытаться снова в следующем году.

— Ха-ха-ха!.. Знаешь, это звучит слишком реалистично, так что давай не будем об этом. Я ведь действительно могу оказаться ронином, даже думать об этом не хочу. Прекрати, пожалуйста.

Я не мог грустно не усмехнуться, видя такой мгновенный переход от смеха к серьёзному выражению лица. Этот тип и правда безнадёжен, даже как-то спокойнее становится…

Если подумать, Заимокуза — один из немногих, кто знал меня до того, как я вступил в клуб помощников. Правда, только по физкультуре, где нас ставили в пару как оставшихся без пары. Если бы я не вступил в клуб, наверно, так и болтался бы с ним после уроков.

…Хотя это не так плохо, как могло бы показаться.

Но с другой стороны, хорошего понемножку. Компания Заимокузы очень утомительна!

* * *

В утренних новостях сказали, что в крае Канто зацвели сливы. Значит, тот сильный ветер и правда возвещал приход весны. В такое время тепло и холод зачастую сменяют друг друга каждые три-четыре дня, но частый тёплый ветер позволяет ощутить, что долгая зима наконец-то закончилась.

«Если тёплый ветер уже подул, радуйте нас, о, прекрасные цветы, цветы сливы»…[11] Наверно, боги экзаменов тоже будут повторять эти стихи. Ведь сегодня день обнародования результатов вступительных экзаменов, что сдавала Комачи.

Слива зацвела, а вот сакура ещё нет. То есть я утром здорово нервничал. А вот Комачи совершенно спокойно пила чай.

— Э-э… Ладно, я в школу… — пробурчал я, не зная, что ещё сказать.

— Угу, Комачи тоже пойдёт… Как узнаю результаты экзаменов, позвоню, так что не переживай!

Комачи подмигнула мне, словно стараясь утешить. Заметила, наверно, что я переживаю ещё сильнее, чем за результаты собственных экзаменов два года назад. Ощутив её уверенность и спокойствие, я наконец смог немного расслабиться.

За последние пару дней она как-то здорово повзрослела. Хотя она всё ещё оставалась среднеклассницей и несовершеннолетней в глазах взрослых, я не мог не заметить в её глазах уверенность, что она больше не ребёнок.

Она и раньше воспринималась как взрослая девушка, немного странная по обычным меркам. А сейчас в ней чувствовались спокойствие и уверенность, несомненное доказательство её роста и признак независимости… Словно она росла отдельно от своего братика.

Я быстро спрятал за улыбкой вдруг нахлынувшее лёгкое чувство одиночества. И потопал на выход, окликнув Комачи из прихожей.

— Ну, я пошёл!

— Ага, пока!..

Послышался беззаботный голос из гостиной.

Я жал на педали, гоня велосипед по привычному маршруту. Интересно, будем ли мы ездить вместе, если она поступит? Да нет, вряд ли. Может, мы иногда будем выходить одновременно, но сомневаюсь, что специально. Так нам будет проще поддерживать комфортную дистанцию между нами.

Всю дорогу я думал о Комачи. И даже когда начались уроки, мои мысли витали далеко отсюда.

Второй урок подходил к концу. Я посмотрел на часы. Собственно, я весь день на них смотрел, но только сейчас они показали важнейший момент, которого я так долго ждал.

Результаты экзаменов могут объявить в любую минуту…

Тихонько вздохнув, я наконец услышал звонок с урока. Проводил взглядом выходящего учителя и размял руки, стараясь сбросить напряжение.

Мобильник в кармане завибрировал.

Я судорожно выхватил его, уставившись на экран. Там красовалась надпись «пришло сообщение» и имя отправителя — Комачи.

От одной мысли о том, что я сейчас узнаю, провалилась Комачи или нет, меня пробил страх открывать письмо. Но я решительно потянулся к смартфону дрожащим пальцем.

Прежде, чем я успел ткнуть в экран, перед глазами что-то промелькнуло со скоростью дикого зверя. По классу пронёсся порыв ветра, за развевающимся хвостом волос таял синий след.

Пробежав по этому следу взглядом, я увидел, что Саки Кавасаки пулей вылетает из класса. Наверно, одновременно со мной получила сообщение от своего брата Тайши. Вдохновлённый её примером, я вскочил и бросился следом.

Увидев, как два тихони куда-то убегают, класс недоумевающе зашумел. В общем шуме выделялся голос Тобе, громко вопрошающего, что стряслось и не пора ли бежать следом.

Но оглядываться было некогда, перемена — всего десять минут. Длинноногая Кавасаки уже исчезала в дальнем конце коридора. Надо полагать, бежала к доске объявлений у входа, где вывешивают результаты. Не мешкая, я помчался следом.

Среди шумной толпы мне удалось быстро разыскать силуэт Комачи. Конечно, она тоже меня заметила.

Весь расхристанный, я вытер со лба пот, судорожно дыша. Комачи же подошла ко мне совершенно спокойно и подняла руку.

— Б-братик, меня приняли, — невозмутимо сообщила она.

У меня отлегло от сердца. Глубоко вздохнув, удалось подуспокоить сбитое бегом дыхание. Я ощутил, как спадает накопившееся напряжение.

— Понятно.

Вот и всё, что удалось мне произнести. Я был так счастлив, что мне хотелось схватить и закружить её прямо у всех на глазах. Но Комачи оставалась совершенно спокойной, словно изначально была абсолютно уверена, что поступит. А значит, и мне следовало вести себя так же.

Мне очень хотелось погладить её по голове, но для этого мы слишком взрослые. Как её братик, нет, как старший брат, я должен оставаться спокоен. Чтобы быть достойным общения с повзрослевшей младшей сестрой.

Приняв решение, я начал подыскивать слова, которые должен сказать в подобной ситуации взрослый человек.

— Я рад… я очень рад.

Но получилось совсем по-детски. Брат оказался каким-то тупым. Совсем не вырос, если сравнивать с сестрой. У меня всегда легко получалось придумать красивые слова, а сейчас просто не знаю, что сказать.

Должно быть, она разочаровалась во мне.

Словами поздравить не вышло, так что надо хотя бы улыбнуться. Хотя, если честно, на мою улыбку и взглянуть-то страшно. Но может, она закроет глаза…

Комачи глаза закрывать не стала. Посмотрела прямо на меня и слабо улыбнулась.

— Да, я тоже очень рада. Правда…

Она кивнула, её большие глаза ярко заблестели на солнце. Нос шмыгнул, слова оборвались, дыхание задрожало. Комачи глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Вздох смешался со всхлипыванием.

— Правда, правда… Я рада… я правда рада…

И бросилась ко мне, уткнувшись головой мне в шею. Её тёплое дыхание, всхлипывающий голос, падающие время от времени слёзы щекотали мне кожу.

Интересно, когда я последний раз видел её такой? Она ведь с детства так не ревела, а сегодня утром выглядела такой взрослой…

Неожиданно я всё понял. Она не была спокойной, просто изо всех сил старалась такой казаться. Сдерживала свои переживания, чтобы не заставлять меня и наших родителей волноваться за неё. Или чтобы ей не задавали лишних вопросов. Она отчаянно пыталась прямо держаться на подкашивающихся ногах и достойно принять результаты экзаменов.

Я рад, что её усилия оказались вознаграждены. Искренне рад, от всего сердца.

Моя рука сама собой начала поглаживать её по голове. Комачи снова разрыдалась.

— А-а-а, бра-а-а-а-атик, я правда так рада-а-а-а-а…

Она даже начала смахивать на Тацую Фудзивару[12]. Я похлопал её по спине, стараясь утешить. Наверно, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем мы разделимся и дистанцируемся друг от друга. Пусть мне тоскливо и не хочется этого принимать, но Комачи станет надёжным взрослым человеком, прекрасной женщиной. И случится это в не столь уж отдалённом будущем.

Но хорошо бы она до того позволила мне оставаться её братиком…

— Тайши!

Послышался из-за спины резкий голос Саки Кавасаки.

— Сестрёнка, у меня получилось!

Чуть повернув голову, я увидел Тайши с какими-то документами. Теми, наверно, которые выдают поступившим. Он шагал к нам.

Его голос напомнил мне фильм «Рокки». Там герой так же громко и гордо зовёт Адриан.

Услышав, наверно, знакомый голос, Комачи наконец вспомнила, что вокруг полно посторонних. Она пришла в себя, оттолкнула меня и утёрла слёзы рукавом.

Надо полагать, она не хотела, чтобы кто-то видел, как она плачет. Я грустно улыбнулся и спрятал её за спину.

Тайши заметил нас и начал к нам пробираться сквозь толпу. Кавасаки же в одиночестве стояла в уголке, подняв взгляд к небу и как бы случайно прикрывая глаза руками. Хорошо, сестрица, поздравляю…

Подойдя к нам, Тайши победно вскинул кулак.

— Братишка, у меня получилось!

— Не зови меня братишкой, прибью. Зови семпаем. Поздравляю. Кстати, а кто ты такой?

— Спасибо! Я Тайши Кавасаки… э-э-э… Хикигая-семпай!

Его сияющая улыбка стала мужественнее, чем раньше. Да и сам он стал выглядеть как-то солиднее. Значит, и поздравить его надо по-мужски.

— Рад за тебя. Что ж, победителей принято качать, так что позволь мне…

— В одиночку, братишка?! Ты же меня уронишь и по полу размажешь! Я ещё жить хочу!

Тайши замахал руками, отскакивая от меня. Я грустно усмехнулся, собираясь сказать, что просто пошутил.

— О-о, качать? Правда! Щаз устроим!

Но меня опередил невесть откуда взявшийся Тобе. Наверно, просто решил воспользоваться предлогом, чтобы подурачиться. Следом нарисовались Ямато, Оука и остальные из их компании. Оглядевшись, я заметил и других ребят из нашего класса. Да и не только из нашего. Хаяма же… я огляделся и заметил, что он, широко улыбаясь, разговаривает с учителями. Должно быть, за нас заступается. Хоть сейчас и перемена, но формально мы из школы вышли. Правда, раз здесь Тобе с компанией, он впустую тратит время…

Тобе с компанией с громкими воплями окружили Тайши и, несмотря на его сопротивление, принялись подбрасывать в воздух. Я воспользовался моментом и развернулся к прячущейся за мной Комачи.

— Комачи, ты бы в свою среднюю школу позвонила. И родителям тоже.

— Угу…

Ещё раз шмыгнув носом, красноглазая Комачи достала телефон. Я посмотрел на часы. Наверно, пора бы вернуться в класс… Глянул в сторону Хаямы, по-прежнему уговаривающего учителей, и увидел, что к нам торопится Юигахама.

— Комачи!

Та вскинула голову, услышав голос. Торопливо свернула разговор и побежала навстречу.

— Юи!

Я думал, Комачи успокоилась, но увидев Юигахаму, она снова разревелась. И буквально прилипла к той, обливаясь слезами… Она что, ревёт ещё сильнее, чем когда меня увидела? Или мне просто кажется?

Комачи сквозь слёзы рассказывала Юигахаме, что у неё всё получилось. Та кивала на каждое слово, мягко улыбаясь.

— Поздравляю… Я рада… Ты и правда очень старалась… Я так рада за тебя!

Юигахама широко улыбнулась. Комачи тоже улыбнулась в ответ сквозь слёзы.

— Надо и Юкинон рассказать!

Услышав слова Юигахамы, Комачи полезла за телефоном, но вдруг остановилась.

— Угу! Ой, а у меня в глазах всё расплывается…

— А… Ладно, я сама ей позвоню.

Юигахама усмехнулась, доставая смартфон. Подняла его словно для селфи и направила фронтальную камеру на себя с Комачи. Наверно, решила устроить видеозвонок, чтобы Юкиносита тоже посмотрела на Комачи. Вот интересно, умеет ли та работать с видеозвонками…

Но пока я переживал, они уже начали общаться. Комачи ревела, уткнувшись в экран и бормоча «Югино-о-о-о-о…». Кстати, а родителям-то она так и не позвонила…

Могу себе представить, как они сейчас волнуются, особенно папаша. «Если она до сих пор не позвонила, должно быть…» и т. д. От одной мысли о его реакции голова болеть начинает. Может, самому ему позвонить? Так ведь скажет что-нибудь вроде «Я хотел от самой Комачи услышать»… Хмф! Совсем как я. Яблочко от яблони…

Ладно, просто напишу сообщение.

Дорогая мамочка. Перейду прямо к делу. Сакура расцвела[13].Всего наилучшего.

* * *

Распрощавшись с Комачи и вернувшись в класс, я чувствовал, что во мне ещё бурлит возбуждение, перемешанное с чувством облегчения. И потому всё, что говорили на уроках учителя, в одно ухо влетало, из другого вылетало.

Какое облегчение… Я снова и снова наслаждался им. В конце концов, меня учили тщательно пережёвывать пищу, так что не грех ещё пару-тройку раз прожевать столь радостную новость. Можно сказать, мыслил я сейчас как корова. Из-за этого, наверно, хоть и прозвучал звонок на большую перемену, мне совсем не хотелось есть. Обычно я сразу несусь в кафе, чтобы поскорее чего-нибудь себе урвать, но сегодня можно было спокойно и лениво туда прогуляться.

Размышляя, чего бы мне перекусить, я начал подниматься со стула. И в этот момент послышался стук в дверь. Интересно, кто там может стучаться? Стучаться не в учительскую, даже не в клуб, а в самый обычный класс… Дверь распахнулась, и на пороге появилась Юкино Юкиносита.

Столь неожиданная гостья заставила класс зашуметь. Но Юкиносита не обратила на это никакого внимания, сразу переходя к делу.

— Кавасаки здесь?

— Что? Я?

Удивлённо заморгав, спросила Кавасаки хриплым голосом, ткнув в себя пальцем. Юкиносита кивнула. Разумеется, сразу две красотки привлекли ещё больше внимания. Нахмурившаяся Кавасаки под взглядом десятков глаз поспешила к Юкиносите, краснея, не в силах скрыть смущение.

Они начали разговаривать. Хм-м… Кавасаки, ты от смущения так тихо говоришь, что я ни единого слова не слышу… Юкиносита, кстати, говорила не громче, словно они обсуждали что-то особо секретное.

Судя по реакции окружающих, им тоже хотелось бы послушать разговор, но у них тоже ничего не получалось.

Наверно, это как-то связано с промом. Учитывая, что я им заниматься и не собирался, подслушивать ещё более невежливо.

Я встал и пошёл к двери в задней части класса. Заметил, что в углу как-то необычно тихо и глянул туда.

Юигахама смотрела на Юкиноситу с Кавасаки. Наверно, она догадывалась, о чём пришла поговорить Юкиносита, поэтому просто молча наблюдала. Но Миуре это показалось странным.

— Юи, ты в порядке?

Прозвучало резко и даже чуть грубовато, но за словами чувствовалась забота о Юигахаме. Судя по всему, Миура подразумевала гораздо больше, чем сказала, но Юигахама её поняла.

— Э-э, угу. Она мне потом обязательно обо всём важном расскажет. Я же всё равно после уроков в клуб пойду.

— Хм-м-м…

Неопределённо промычала Миура, не давая понять, удовлетворил её ответ Юигахамы или нет. Покрутила свой локон, обменялась взглядами с Эбиной, и они кивнули друг другу.

Не скажу, что совсем их не понимаю. Их взаимоотношения немного изменились, так что ничего странного, что они порой приходят в замешательство. Впрочем, это и означает продвигаться вперёд, пусть даже мало-помалу.

Я искоса глянул на Юигахаму с компанией и вышел из класса.

* * *

В школьном кафе я купил то, что у них ещё оставалось, и уселся на привычное место с MAX Coffee в руках. И приступил к запоздалому обеду под крики теннисистов на корте и чириканье белоглазок.

Вообще-то пока ещё холодновато обедать на свежем воздухе. Но меня ещё грела радость от поступления Комачи, так что не скажу, что это было так уж невыносимо.

Держу пари, сегодня у нас дома будет большой праздник в её честь, так что лучше сейчас особо не набивать брюхо. Так что я просто сжевал пару бутербродов и теперь лениво потягивал тё-ё-ёплый[✱]Так напитки в автоматах маркируются — «тё-ё-ёплый» (あったか〜い) и «холо-о-одный» (冷た〜い) MAX Coffee.

Неожиданно я услышал, как кто-то шагает ко мне, что-то мурлыча под нос. Похоже на… Я обернулся и действительно увидел Ишшики. Она тоже заметила меня, и на лице её появилось удивление, смешанное с отвращением.

— Надо же, он и правда здесь…

— Что? Чего тебе надо?

Как-то не слишком уважительно с её стороны… Впрочем, я к такому уже привык, так что предложил перейти сразу к делу.

Ишшики, бормоча «Ну, мне надо тебе кое-что сказать», уселась рядом и вдруг резко оборвала фразу.

— …Кстати, семпай, ты почему не в классе?! Только зря ноги топтала! И мне было очень неловко спрашивать, не видел ли тебя кто!

Она покраснела и дёрнула меня за руку, словно демонстрируя своё недовольство. Распаляясь при этом всё сильнее.

— И это ещё не всё! Тобе на весь класс заорал, что я ищу семпая и не знает ли кто-нибудь, куда ты подевался. Не думаешь, что это просто кошмар какой-то?!

Блин, могу себе представить… Впрочем, на него похоже. И ладно бы он искренне хотел помочь, по доброте душевной, так ведь наверняка перед Эбиной выпендривался. Нехороший человек.

— Э-э… ну… извини. Хотя я тут не виноват, это всё Тобе… Так что дальше-то было? Тебе Хаяма помог, да?

Ишшики отпустила меня и отрицательно помахала рукой.

— Нет, на Тобе Миура рявкнула. И он сразу заткнулся.

Понятно… Что ж, тоже могу себе представить…

— А потом Хаяма посоветовал мне спросить Юи-семпай, — добавила Ишшики. — Вот так я здесь и оказалась.

— Ясно. Так что у тебя на сей раз стряслось?

— Ну, мне бы хотелось, чтобы ты кое с чем помог…

Ишшики села попрямее, обняв колени. Слегка наклонила голову, глядя на меня снизу вверх, и тонкими пальцами потянула меня за рукав. Её льняные волосы покачивались на ветру, карие глаза влажно блестели.

— Семпай… ты поможешь мне?

— Ни в коем разе… Я вообще пром ненавижу…

Эта хитрая лиса больше не застанет меня врасплох, подумал я, поспешно отводя взгляд. А то точно бы закивал в ответ.

Кроме того, один раз я ей уже отказал, так что негоже слишком легко менять свою позицию. Да и уступи я, выглядело бы всё так, будто я проиграл её милоте.

Слишком грязная игра. К тому же это было бы нечестно по отношению к той, кто сделал свой осознанный выбор, кто хочет доказать, что может справляться без посторонней помощи.

И я тоже должен твёрдо придерживаться своей позиции. Я сразу сказал, что против прома. Это моё решение, а не клуба помощников, не стоит его менять.

Впрочем, каждый воспринимает услышанное по-своему. Ишшики почему-то казалась удовлетворённой моим ответом. Она мягко улыбнулась, прикрыла глаза, прижала руки к груди и чуть вздёрнула подбородок. И напевно заговорила, словно рассказывая сказку.

— Что бы ты ни говорил, на самом деле ты просто счастлив, когда я прошу тебя помочь.

— …Неужели я так выгляжу???

Я постарался продемонстрировать ей самое возмущённое и недовольное выражение лица, какое только мог изобразить. Если не верит своим ушам, пусть поверит своим глазам. А мои глаза скажут всё за меня.

Ишшики неожиданно посерьёзнела. Её обычно блестящие глаза искоса сверкнули острым как бритва взглядом.

— Тебе честно сказать?

— А? Нет, стоп. Не делай такое серьёзное лицо, пожалуйста. Ты меня пугаешь.

Когда со мной говорят таким серьёзным тоном, я пугаюсь до дрожи. Если я срочно не сменю тему…

— Неужели Юкиносита не справляется? Какие-то проблемы? Только не говори мне, что вы с ней не ладите, хорошо? Мне было бы очень неприятно слышать такое.

— Чтоб ты знал, Юкино-семпай мне очень нравится, хотя… Нравлюсь ли я ей, это уже другой вопрос. Я даже не совсем уверена, действительно ли мы ладим.

Да нет, я думаю, Ирохасу нравится Юкинон… И отнюдь не немного… Только не надо юри это вслух… Упс, то есть не надо говорить это вслух. А то Ирохасу в конце концов заметит.

Ишшики вдруг вскинула голову и заговорила, помахивая пальцами.

— На самом деле подготовка идёт отлично. Я ведь вижу, какая она способная. Настолько, что мне даже кажется, что она больший президент школьного совета, чем я. Так и хочется уволить вице-президента и посадить её на его место.

— Значит, вице-президента уволить хочешь, а не себя… А мне кажется, что он весьма усердно работает, хотя не поручусь…

Серьёзный он парень, когда с секретарём не заигрывает. Как мне кажется… Так что хватит флиртовать, марш на работу, не смей смотреть на неё свысока!

Судя по зависти, ревности и уважению в словах Ишшики, у Юкиноситы всё получается. Легко понять, учитывая её способности. И столь же легко понять, что нас ожидает в не столь отдалённом будущем.

— Ну что ж, раз вы хорошо ладите и справляетесь, всё замечательно… Хотя даже если всё идёт гладко, всякое случается…

— Что?

Услышав случайно вырвавшиеся у меня слова, Ишшики озадаченно уставилась на меня прищуренными глазами. Как же раздражает эта её манера переспрашивать…

Впрочем, вряд ли стоит её винить. В конце концов, во время школьного фестиваля она ещё не была председателем. И не знает, что порой кто-то вынужден жертвовать собой, чтобы всё шло хорошо. Более того, никто из готовящих пром про это не знает. Даже Юигахамы там тогда не было. Хоть я и заставил Юкиноситу пообещать, что она не будет перенапрягаться, если что-то пойдёт не так, она может нарушить обещание и угробить себя. А значит, нужен кто-то, кто это вовремя заметит и остановит её, иначе всё рухнет.

Значит, надо предупредить Ишшики.

— Не то чтобы я давал тебе совет, но постарайся не слишком полагаться на Юкиноситу. Она может справиться с очень многим, но если с ней что случится, всё встанет. С выносливостью у неё беда, но она очень упряма и ненавидит проигрывать. Может загнать себя до полусмерти, делая вид, будто всё в порядке. В общем, имей это в виду.

Учитывая, что я не собираюсь им помогать, мне по большей части стоит помалкивать. Или хотя бы высказываться максимально ненавязчиво. Ишшики достаточно умна, ей и такого намёка хватит.

— …Понятно.

Удовлетворённо пробормотала Ишшики и с подозрением взглянула на меня.

— У меня давно уже такое чувство… Неужели семпай в самом деле…

Э-э, чего?.. Она меня пугает… Пока я пытался справиться со страхом, Ишшики наконец сменила прищур на улыбку.

— Чрезмерная опека.

Несмотря на улыбку, прозвучали её слова довольно насмешливо. И даже холодно. Правда, потом она широко распахнула глаза и сказала «шучу».

И я наконец-то сумел перевести дух.

— Да нет, не думаю.

Выдохнул я. Ишшики приложила палец к подбородку и наклонила голову.

— Тогда что? Братская заботливость?

— Ну, может быть отчасти…

— Иначе говоря, тебе нравятся девушки помладше?

— Не-е…

Ишшики подалась ко мне, я шарахнулся от неё. Тогда она вернулась в прежнюю позу и заговорила дразнящим тоном.

— А не врёшь?..

— Что бы ты ни говорила, у меня уже есть младшая сестра. И привычки соответствующие. Так что я порой действительно могу отнестись к другим как к сестре. Просто по привычке.

Я гордо выпрямился и сунул руки в карманы, словно всей своей позой говоря, да, мол, это всё привычка такая.

Ишшики с отвращением глянула на меня, коротко вдохнула и невинно улыбнулась. Какая мгновенная смена настроения! Не будь это всё адресовано мне, даже не заметил бы.

— Знаешь, лучше прекрати, — холодно бросила она.

— Л-ладно.

Ишшики обняла колени, прижав их к груди, пристроила на них подбородок и без особого интереса уставилась на корт.

— Ни одна девушка не обрадуется, когда её воспринимают как сестру.

Грустно пробормотала она. И я ощутил искренность в её развеянных холодным ветром словах.

Наверно, у неё уже есть определённый опыт. Несложно представить, что она привлекает внимание парней старше себя. И не удивлюсь, если кто-то из них обращался с ней как с младшей сестрой. С другой стороны, не совсем понимаю, как можно относиться к этой капризной хитрой лисе как к сестрёнке. Как бы то ни было, единственная настоящая сестра в мире — это Комачи Хикигая. Не было никаких Комачи до Комачи, и после Комачи тоже никаких Комачи не будет. Не знаю ни одной младшей сестры, которая была бы лучше Комачи. Комачи — моя единственная сестра, таковой и останется. Можно сказать, до самой смерти только младшая сестра мне и нужна[14].

Так, стоп. Значит ли это, что лучшей в мире сестре Комачи другие парни тоже говорят «ты мне как сестрёнка»?.. Это ж ни в какие ворота…

— Да, верно, — невольно вырвалось у меня. — Те, кто корчит из себя старшего брата, просто отвратительны! Это настоящее преступление!

— А?.. Ну да, это и правда отвратительно…

Ишшики с некоторым отвращением глянула на меня. Но тут же кашлянула и заговорила уже нормальным голосом.

— Я не про то. Просто когда к тебе так относятся, кажется, что в тебе не видят девушку. Неужели тебе понравилось бы, если бы тебя называли братиком?

— А что тут такого? Я же и есть братик.

— А… Должно быть, парням такое не страшно. Хм-м, значит…

Она помычала, закрыла глаза и глубоко вздохнула, словно актриса, входящая в роль. Потом открыла глаза и стёрла с лица все эмоции. Готовы? Три, два, один… мотор!

Ишшики дружелюбно улыбнулась мне, но потом отвела взгляд.

— Хе-хе… Семпай, ты мне как отец… Ну, как бы сказать… я хочу поблагодарить тебя за всё… Ну, как-то так, верно?

Шокирующе обидно для Хачимана!

Да, это я говорю как сторонний наблюдатель. Потому что мне стало так больно от её слов, что пришлось притвориться героем манги, чтобы пережить это. Что ещё грустнее, она явно старалась быть вежливой и не задеть меня. Не такое должен слышать старшеклассник, так ведь? Хотя будь мне тридцать и скажи мне это кто-нибудь на пару лет моложе, тоже было бы больно.

Закончив своё впечатляющее выступление, Ишшики вопросительно посмотрела на меня. Я неохотно кивнул.

— …Это было больно… Не только потому, что меня сунули в другую возрастную категорию. Что ещё хуже, я подумал, неужели от меня воняет как от старика? Аж сдохнуть захотелось…

— Не в запахе дело. Главное, что ты понял, что это такое, когда тебя записывают в другую категорию.

Ишшики кивнула, скрестив руки на груди. И наставительно вскинула указательный палец.

— К тому же есть неслабый шанс, что когда кто-то говорит мне «ты мне как сестра», он на самом деле просто клеится ко мне, подразумевая обратное. Две неразрывно связанные линии.

— Ух… ну и ну… фигня какая-то… Что они там себе думают! Сёстры… сёстры — это святое. Им стоит пересмотреть свои представления о сёстрах.

— Хм. Не такую реакцию я ожидала. Но как бы то ни было…

Холодно пробормотала Ишшики. И подбоченилась, словно намереваясь прочитать нотацию.

— Не смей бездумно говорить девушкам «ты мне как сестра»…

Она вдруг замолчала, отшатнулась и закрыла рот рукой.

— Неужели ты хочешь сказать что больше не видишь во мне сестру и подкатить ко мне но не думаю что у меня сердце заколотится так что не выйдет попробуй в другой раз извини!

— Ладно ладно понял понял молчу молчу молчу.

От фразы без пауз у меня перехватило дух. У тараторившей ещё дольше Ишшики тем более. Мой вздох слился с её тяжёлым дыханием.

— Что это за отношение? Ты меня не слушал, да?

Ишшики недовольно надулась. Слушай, ты всегда так тараторишь, да ещё каждый раз заканчиваешь «извини». Не могу же я относиться к твоим словам серьёзно!..

Увидев мою непробиваемость, она недовольно фыркнула и отвернулась.

— Ну и ладно. В общем, я рассчитываю на твою помощь.

— Чего? Погоди, я же уже…

Не самый лучший способ просить об одолжении. Но её голос прозвучал настолько угрюмо, что я просто не мог сказать «нет». Наступила короткая пауза.

— В конце концов, я же не младшая сестра тебе, семпай.

Прошептала она прямо мне в ухо. Теперь её голос звучал совершенно иначе. В нём чувствовались сила и настойчивость.

Прежде, чем я успел хоть как-то отреагировать, она поднялась и отряхнула юбку, ослепительно мне улыбаясь. И ритмично зашагала прочь, словно вальсируя. Плавная траектория юбки, мягкие движения тонких пальцев и блестящие на солнце льняные волосы начали удаляться от меня.

— После уроков жду в комнате школьного совета!

Крикнула она мне, обернувшись и помахав рукой. И зашагала дальше, что-то мурлыча под нос.

Она уже была слишком далеко, чтобы пытаться что-то сказать ей. И даже чтобы попытаться догнать её. С чего бы мне смотреть на такую девушку, которая куда лучше меня, как на свою младшую сестру…

Нет, мне стоит пересмотреть своё отношение к ней прямо сейчас. Ироха Ишшики — лучший в мире кохай.

* * *

Уроки закончились, и я побрёл в сторону школьного совета.

Раз уж я не сумел отказать Ишшики, пришлось нести последствия. Хотя я понятия не имел, что мне там предстоит. Разумеется, шаги мои становились всё медленнее и тяжелее.

Правда, идти было совсем недалеко. И я быстро оказался у цели.

Едва я стукнул в дверь, она тут же открылась. И из-за неё высунулась Ишшики.

— Семпай, ты опозда-ал.

— Ну да. Извини.

Я ведь и правда брёл нога за ногу, так что лучше извиниться.

Зайдя внутрь, я увидел, что Юкиносита с Юигахамой уже здесь. А вот других членов школьного совета не было. Держу пари, пашут где-нибудь ещё.

Если Юкиносите требуется помощь, в первую очередь она обращается к Юигахаме, так что присутствие последней меня ничуть не удивило. Сама же Юигахама наверняка уже слышала от Ишшики, что я должен прийти. Так что она просто сказала «привет» и махнула рукой.

А вот Юкиносита, судя по удивлённо распахнувшимся глазам и некоторой растерянности в голосе, моего появления не ожидала.

— Хикигая…

— Привет… Меня Ишшики позвала. Ну, в смысле помочь.

Судя по такой реакции, Ишшики ничего ей не сказала. Ё-моё, Ирохасу, информация — это же основа основ! Ты не представляешь, как неудобно и неприятно приходить, когда тебя не ждут…

Но Юкиносита, несмотря на некоторую растерянность, расстроенной отнюдь не выглядела. Она лишь грустно улыбнулась.

— Понятно. Извини, что побеспокоили. Сегодня нам действительно нужна помощь, так что мы очень признательны. Спасибо.

— Не проблема, всё равно я сегодня свободен.

Сдаётся мне, моя свобода вот-вот превратится в кучу работы…

Юкиносита взялась за подбородок.

— У вас сегодня дома будет праздник для Комачи, верно? Я постараюсь закончить всё как можно раньше. Если тебе нужно что-то ещё, дай мне знать, я внесу коррективы.

Я был немного захвачен врасплох. Потрясающие у неё всё-таки самообладание и выдержка… Я ведь ожидал кучу горящих дел. И даже не сразу нашёлся что ответить.

— Э-э-э… Ничего страшного, мой отец всё равно возвращается поздно, так что не переживай… Хотя закончить пораньше я всё равно не против.

— Хорошо. Тогда не будем терять время.

Юкиносита мягко улыбнулась, показывая на место рядом с Юигахамой, куда я и уселся. На столе тут же возникла стопка документов.

— Прежде чем просить о чём-то, мне на всякий случай хотелось бы дать обзор предстоящего мероприятия.

Разложив документы по столу. Юкиносита начала давать пояснения. Но в её голос вмешивались какие-то сторонние звуки. Я огляделся и увидел, что Ишшики готовит чай, что-то мурлыча под нос. Увидела пакетик шоколадных закусок, пробормотала «хм-м, понятно», и принялась жевать их… Ну и ладно, она-то уже в курсе, ей слушать Юкиноситу смысла нет. Вот дойдёт до неё дело, тогда и поработает.

— Вот, посмотри заявку, будь любезен, а также план-график работ.

Я начал просматривать документы. Судя по всему, масштаб планировался поменьше того, что мы видели в фильме.

Спортзал будет украшен стойками с цветами и воздушными шариками. Передняя его часть, включая сцену, отводится для танцев, задняя, со столами и стульями, для застолья.

Само мероприятие начнётся с большого застолья с поздравлениями президента школьного совета и президентов клубов. Когда народ разогреется, выступит музыкальный клуб в качестве приглашения к танцам. Периодически будет выступать рок-группа. Возможны публичные признания. Под конец — выборы короля и королевы прома и их романтический медленный танец. Ну а в конце — рок и рык[15]! Время для отдыха не предусмотрено, кто хочет — танцует, кто хочет — садится за стол…

Понятно… нет, вру, совсем ничего не понятно. Потому, наверно, что я в промах вообще не разбираюсь. Что ещё важнее, я и с клубами не знаком, и с танцами, так что ничего не понимаю. И что это за публичные признания? Новый вид наказания, что ли?

Ладно, с тем, что я не понимаю, потом разберёмся. А пока займёмся тем, в чём я понимаю.

— Это ж сколько на всё это денег потребуется…

Высказал я самое яркое своё впечатление. Юкиносита быстро достала листок бумаги.

— Я уже прикинула бюджет в первом приближении. Можешь посмотреть, если интересно.

— Спасибо, обойдусь. Ты всё равно в этом лучше меня разбираешься. Меня больше источник интересует. Откуда мы возьмём деньги? Разве мы не потратили всё на ту бесплатную газету[16]?

— Сам пром пройдёт в марте, так что я буду просить выписать счета следующим месяцем. И оплатим мы их из бюджета следующего года. А если понадобится оплатить что-то раньше, заплатим из своих, а потом оформим возмещение.

Спокойно объяснила Юкиносита, слегка пожав плечами. Я не мог не согласиться. Текущий финансовый год завершается в феврале, все мартовские расходы относятся уже к следующему. Но задумался, не должен ли быть бюджет следующего года уже быть свёрстан…

Тем временем наша известная королева танцев Ироха принялась разливать чай, что-то напевая под нос и явно пребывая в хорошем настроении. Ей и правда больше нечего делать…

— К сожалению, в нашей ситуации в следующем году придётся поужаться, ничего не попишешь.

— А можно ли так?..

Юигахама грустно улыбнулась, беря свеженалитый стаканчик с чаем. Ишшики, прижимая к груди поднос, недоумённо качнула головой.

— А? Но ведь всё равно никто не заметит, правда? Не думаю, что кто-то знает, чем на самом деле занимается школьный совет.

— Хм-м… Ну да, я бы тоже не заметила. Я и правда мало что об этом знаю.

Юигахама призадумалась, но потом осторожно поставила стаканчик с чаем на стол и опустила голову. Да, кажется, этот спор она проиграла… Ишшики же с энтузиазмом вскинула кулак.

— Вот именно! Нам надо провести пром как можно ярче и впечатляюще! Тогда все решат, что мы стараемся изо всех сил, и всё нам простят.

В корне неверно. Ужасный она всё-таки человек… Кто-то должен поставить её на место… Я глянул на Юкиноситу. К сожалению, та была занята. Она держала в руках папочку, озаглавленную «бухгалтерские документы», и водила пальцем по листу, сверяя написанное с текстом на экране компьютера.

— Я в первом приближении прикинула баланс. Похоже, многое можно будет просто выбросить, так что я не думаю, что бюджет следующего года сильно пострадает. К тому же каждый год обычно остаётся неизрасходованный остаток, им мы и воспользуемся.

Она гордо улыбнулась, закрывая папку.

Плохо. Всё пошло не в ту сторону… Умная зараза и способная плутовка — это взрывоопасная смесь. Вроде бы пока всё идёт гладко, но сомнения меня не покидают…

Пытаясь как-то справиться с беспокойством, я начал просматривать предварительный балансовый отчёт. И у меня возник вопрос.

— А почему тут нет ничего про костюмы? Все же должны быть нарядными, так?

— Да, но это забота самих участников. Единственное, чем мы можем помочь — договориться с фирмами по прокату.

Юкиносита быстро достала каталог упомянутых фирм. Конечно, не для меня — она сунула его Юигахаме. Спасибо за понимание! Подобное меня абсолютно не интересует… А вот у Юигахамы сразу заблестели глаза, стоило ей начать листать брошюру.

Ну да, девушки в большинстве своём мечтают о подобных шикарных платьях. И пром для них отличная возможность реализовать свою мечту. А вот что насчёт парней? Довелось мне как-то почитать в интернете про одну издательскую вечеринку. Так там женщины-мангаки пришли в нарядных платьях, а мужики — в обычных костюмах. Кое-кто вообще заявился в свитере и спортивных штанах.

— И что, все должны так одеваться?

Поинтересовался я, имея в виду, что неплохо бы обойтись без подобных формальностей. Ишшики согласно кивнула.

— Держу пари, обязательно найдутся те, кому подобное не по душе. Мы, конечно, порекомендуем всем нарядиться, но вводить дресс-код не будем.

— Думаю, все оденутся достаточно шикарно. И неважно, по собственному желанию или просто чтобы не выглядеть белой вороной… Не стоит вводить жёсткий регламент там, где можно просто положиться на благоразумие.

Добавила Юкиносита с какой-то безразличной улыбкой. Ишшики улыбнулась в ответ. Может, её улыбка и была искусственной, но всё равно выглядела мило и привлекательно. Вот только почему-то во мне проснулось предчувствие неизбежного печального конца…

Я отвернулся и снова уткнулся взглядом в балансовый отчёт. Хотя точная информация о ценах у меня отсутствовала, а значит, и выполнимость плана оценить было сложно. Но вроде бы всё значимое оказалось учтено. Всё остальное легко покрывалось пунктами «прочее» и «дополнительные расходы».

— …Ну что ж, выглядит неплохо, если не считать отсутствие пункта «зарплата сотрудников».

— Спасибо за помощь. Не будешь ли любезен пометить пункты, которые ты проверил?

Юкиносита так обаятельно улыбнулась, что я невольно улыбнулся в ответ. Она хихикнула, посерьёзнела и провела пальцем по строчкам отчёта.

— Впрочем, цифры ещё не окончательные. К примеру, можно поискать поставщиков еды дешевле, чем были на прошлой церемонии благодарения. Мы уже запросили их предложения. Цветы для украшения зала можно закупить вместе с цветами, которыми будут поздравлять выпускников в клубах, оптом может выйти дешевле. Здесь мы тоже ведём переговоры.

— О… о-о… Понятно…

Кажется, в список кандидатов на увольнение попадает не только вице-президент, но и казначей совета… Навыки Юкиноситы определённо выросли, теперь её с полным правом можно звать Юкино Юкиносита RX[17]. Такое ощущение, что она вообще со всем может справиться самостоятельно. Даже Ишшики… та просто кивнула, словно говоря «пусть RX этим займётся». Сдаётся мне, что в список на увольнение можно и председателя добавить!

В общем, после прочтения документов перспектива проведения прома стала для меня заметно более реалистичной, чем ранее. Теоретически всё выполнимо… Вот только теперь придётся иметь дело с практической стороной, а это, боюсь, и есть самое сложное.

К примеру, такие вещи, как дедлайны и соблюдение сроков — это уже не теории. Они неподвластны эмоциям. «Честно говоря, боюсь, это будет сложно», «Давайте постараемся!», «Стоит ли прямо сказать, что мы не укладываемся в срок?», «Давайте постараемся!», «Прошу прощения! Это невозможно!», «Давайте постараемся!», «…ладно…». Подозреваю, что единственное решение тут — разогнаться до субсветовой скорости, замедляя время… Хотя это уже чистая фантастика…

Что ж, тогда взглянем ещё кое на что, что меня касается — на план-график. Он был написан от руки, наверно, руки Юкиноситы. Завершённые пункты уже были помечены.

Достаточно одного взгляда на такую таблицу, чтобы оценить прогресс. Верхние строки практически все были уже расцвечены маркерами, но чем ниже, тем больше там оставалось белого. Похоже, нам предстоит ещё долгий путь.

Впрочем, сам факт того, что буквально за пару дней всё оказалось распланировано и даже проведён предварительный расчёт бюджета, восхищает и достоин всяческой похвалы. А если честно, она меня даже пугает…

Наглядно представленный прогресс меня буквально ошеломил. Здорово же ты постаралась!.. А ведь некоторые отмеченные пункты — это сами по себе сложные задачи.

К примеру, самый верхний — «подать заявку и получить согласие школы и родителей». Он почти так же значим, как и все остальные пункты, вместе взятые. Правда, там стояла сноска «Получено предварительное согласие, окончательное одобрение ожидается после промежуточного отчёта». Но раз устное согласие есть, можно уже говорить о победе… Мы победили! Га-ха-ха[18]!

За этим пунктом следовали доработка бюджета, составление расписания, уведомление о мероприятии, подготовка списка музыкальных композиций, встреча с президентом ассоциации клубов и т.д. Всё было помечено либо как выполненное, либо как завершающееся в скором времени. Вряд ли к данному моменту можно было добиться большего.

Оставшиеся задачи включали в себя подготовку украшений, планирование самого мероприятия, подготовку зала — в общем, то, что требует много времени и сил, и то, что нельзя сделать заранее. Ну, пока не начнёшь делать, не разберёшься.

Интересно, и какую же работу собираются повесить на меня? Я начал перечитывать всё сначала, и вдруг споткнулся взглядом об одну из строчек.

— Хм-м, уведомление о мероприятии… Вы и правда всех уже уведомили?

Невольно пробормотал вслух я, немного шокированный. В комнате воцарилась тишина. Все уставились на меня, словно на какого-то диковинного заморского зверька. Особенно непонимающей выглядела Ишшики.

— А? Почему ты спрашиваешь?

— Что? Потому что я ничего такого не слышал… Верно?

Я повернулся к Юигахаме в полной уверенности, что она осведомлена о проме не больше моего.

Та неловко поёжилась, словно колеблясь, говорить или нет. Но всё же открыла рот.

— …Ну, я уже была в курсе.

— А? Как? Почему? Вы что, издеваетесь?

— Да нет же! Мне тоже интересно, почему ты не знал… А, погоди-ка.

Словно что-то поняв, Юигахама выхватила свой смартфон и начала что-то на нём искать. Ишшики охнула, словно что-то сообразив, и тоже полезла за телефоном.

Что-то найдя, они практически одновременно показали мне экраны, издавшие загадочный звук. Ну да, именно такой звук издаёт при загрузке мессенджер LINE.

— Мы создали официальный аккаунт в LINE и публикуем там всю информацию по прому, — пояснила Юкиносита. — Он сейчас очень популярен, вот мы и решили воспользоваться им как основным каналом.

Я наконец понял, в чём дело. Да, нынешние старшеклассники очень любят общаться через LINE. И конечно же, через него проще и быстрее передавать любые уведомления… Так что ничего удивительного, что я не в курсе! Я же им не пользуюсь!

— Хм-м… Понятно… Стоп, погоди, ты что, тоже им пользуешься?

— Да. Очень удобно. Легко получить информацию по магазинам или электронные купоны. А если написать им, они могут прислать фото своих товаров.

Юкиносита очаровательно улыбалась, расхваливая достоинства LINE. Я машинально кивнул, уставившись на сидящую рядом Юигахаму. Та заметила мой взгляд, тоже кивнула, пробормотав «ну да, именно так», и грустно усмехнулась. Я так и знал! Кошачье кафе!

Впрочем, сейчас есть вопросы поважнее. Я уставился на персону, которая могла бы мне всё разъяснить.

— Семпай, а почему ты не пользуешься LINE? Ты что, родился в эпоху Сёва[19]?

— В Хэйсэй! И не надо недооценивать родившихся в Сёва. Эти старички прекрасно умеют работать с LINE. Я им не пользуюсь просто потому, что он мне не нужен.

Пробурчал я в ответ на беспардонность Ишшики. Юкиносита же кивнула и взялась за подбородок.

— Тоже верно. Я слышала, что сейчас компании пользуются LINE как корпоративным мессенджером… Он предназначен не только для молодёжи.

— Зависит от человека, думаю. Когда надо, им и старики могут научиться пользоваться.

Наверняка ведь есть бабушки с дедушками, которые запускают LINE, когда хотят поболтать с внуками…

Юигахама почему-то поморщилась.

— И большинство из них пытаются притворяться молодыми. Как бы попонятнее… Например, просто наугад лепят смайлики и стикеры. А когда начинают фамильярничать, это совсем глупо выглядит.

— Отлично тебя понимаю, — хлопнула в ладоши Ишшики. — Просто невероятно. От их сообщений так и веет каким-то стариковским запахом.

От их слов мне почему-то стало сильно не по себе.

— Стоп, а вы-то откуда так хорошо их манеры знаете?

— Мой старик пользуется LINE.

— Мой тоже.

Старик?.. Должно быть, это они про отцов? Но уточнять мне почему-то было страшно, так что я предпочёл сменить тему.

— А вы уверены, что это хорошая идея — сообщать обо всём через LINE? Что насчёт тех, кто попросту им не пользуется?

— Мы синхронизировали наш аккаунт в LINE с другими соцсетями. Кроме того, на всякий случай мы дублируем информацию на школьных досках объявлений и на официальном сайте. Не думаю, что тут возможны какие-то проблемы.

Быстро ответила Юкиносита. И вдруг фыркнула.

— Дополнение для тех, кто всё равно не в курсе. Если человек намеренно отказывается поддерживать отношения с окружающими, он, на мой взгляд, и на пром идти не собирается. Ты тому живой пример.

— Весомый аргумент…

Никогда не думал, что сам могу послужить столь неоспоримым доказательством… Получается, я опять выиграл?.. Даже хочется познать поражение.

Я согласно кивнул. Юкиносита улыбнулась по-взрослому, совсем как старшая сестра.

— Если есть ещё вопросы, спрашивай, не стесняйся.

Я задумался. По прочитанным документам вопросов не было, но всё же кое-что меня беспокоило.

— Вопросов как таковых нет, но кое-что я всё-таки не понимаю. Может, поздно уже спрашивать, но я не до конца понимаю, что же такое пром… Точнее, совсем не понимаю и даже не представляю, на что же он похож. Именно это меня беспокоит, если честно.

Именно об этом я думал, когда меня на днях позвали поговорить насчёт прома. И когда читал документы, тоже.

Юигахама удивлённо распахнула глаза.

— А? Разве он не похож на то, что мы видели в фильме?

— Ну да, но… Мне кажется, если мы попробуем повторить, что видели, у нас получится не то и не так… Хм-м…

Мне никак не удавалось подобрать слова, чтобы выразить своё ощущение неправильности. Юигахама согласно кивнула. И тут с видом, будто она всё знает, вмешалась Ишшики.

— А я понимаю! Понимаю! Я хочу, чтобы пром был только для нас! Праздник только для нас! Так ведь должно быть?!

— Совсем не так…

Что ещё за «праздник только для нас»? И что это за надменность у тебя вдруг прорезалась?

— Если не так, тогда как?.. — недовольно уставилась на меня Ишшики.

Если бы я знал, я бы не спрашивал… Я отвернулся, уходя от её взгляда.

И встретился взглядом с Юкиноситой.

— Тогда пойдёмте поработаем над ответом вместе.

Загадочно произнесла она со спокойной улыбкой. И поднялась со стула.

* * *

Покинув комнату школьного совета, мы направились в спортзал.

В это время здесь обычно занимаются спортивные клубы. Но сейчас передо мной предстала совершенно иная картина. Цветочные стойки, воздушные шарики, зеркальный шар на потолке — всё было готово для праздника.

— Ого… потрясающе…

Высказалась Юигахама, оглядевшись. У меня же возникло ощущение, что меня выбросило в какой-то иной мир. И я застыл в страхе, не в силах хоть как-то выразить свои чувства.

— Подробнее объясню позже, — спокойно сообщила Юкиносита. — Вы готовы переодеваться? Кавасаки за кулисами готовит костюмы. Юигахама, можешь ей помочь?

— Лады!

Бодро ответила Юигахама и поскакала к сцене. Я же остался на месте. Кавасаки… это Кава-как-её-там? Она тоже здесь? Что-то я не въезжаю…

Юкиносита озадаченно посмотрела на меня.

— Ишшики тебе ничего не сказала?

— Ни слова…

Ирохасу, что за дела? Я посмотрел на Ишшики, та сделала вид, что она тут не при чём. Ладно, урок я ей потом преподам, а пока надо разобраться, что же тут происходит.

— И что мы тут делаем? Что у нас за план?

— Мы хотим сделать видео-презентацию прома. И несколько снимков для страницы прома на сайте школы. Заодно проверим, как всё работает.

Юкиносита показала на несколько камер, уже подготовленных членами школьного совета. И немного неохотно продолжила.

— Так что нам нужны актёры. Я попросила Ишшики подобрать их.

— …Актёры для видео?

Мы дружно повернулись к Ишшики. Такого двойного напора та уже не выдержала, уставившись себе под ноги. Её лицо покрылось каплями пота. Юкиносита устало вздохнула.

— Мы обработаем видео так, чтобы лица стали неузнаваемы, так что не беспокойся. И я попрошу тебя просмотреть его после редактирования… Ведь тебе, должно быть, очень неприятно, когда о таком просят без предупреждения…

Раз она говорит про обработку и редактирование, должно быть, она так покрывает Ишшики.

Юкиносита грустно улыбнулась. Хм, обычно в такие моменты она злится. И ледяным тоном говорит «Ишшики»…

Ишшики вдруг схватилась за голову, шагнула ко мне и поклонилась.

— Извини прошу прощения я очень сожалею и раскаиваюсь не пойми неправильно я просто заговорилась и забыла я всё рассказала Тобе когда просила его думала я тебе тоже сказала…

— Тобе?

Вычленил я нечто неожиданное из её пулемётной очереди слов. Ишшики подняла голову, поправила волосы и кивнула.

— Ну да, я их позвала, чтобы выступали актёрами второго плана или даже просто статистами… Тобе и несколько первогодок из футбольного клуба.

— А на женские роли я пригласила девушек из нашего класса и подруг Ишшики, — добавила Юкиносита.

Обычно такие видео-презентации, передающие атмосферу мероприятия, используются в качестве рекламы. Значит, чем больше на видео людей, тем лучше. Как говорится, даже сухие деревья украшают гору.

— Значит, вы многих пригласили… Ну, если мне будет среди кого затеряться, тогда нет проблем.

— …Извини.

— Ничего. Я сам виноват, что не уточнил всё заранее.

Было немного странно видеть, как Ишшики искренне извиняется. Я грустно улыбнулся, Юкиносита улыбнулась в ответ.

— Спасибо, ты нам очень поможешь. Мне было бы неприятно объяснять незнакомым, что нужно переснять ещё несколько дублей…

— Не надо заранее о дублях… Ладно, значит, мне надо переодеться.

— Ага, у меня уже всё готово.

Сообщила Ишшики, зашагав к сцене. Я бросил прощальный взгляд на Юкиноситу, та благодарно улыбнулась и кивнула.

Вслед за Ишшики я направился к кулисе, противоположной той, за которой скрылась Юигахама.

— Знаешь… — немного подавленно заговорила Ишшики, понурившись. — Пожалуй, я теперь лучше понимаю, о чём ты мне говорил.

— Что именно?

Я догнал её и пошёл рядом. Ишшики не отрывала взгляд от пола.

— Всё шло гладко, и я даже не заметила, что за меня сделали многое, что должна была сделать я сама… Наверно, я слишком расслабилась. Боюсь, если так и дальше пойдёт, я начну полностью полагаться на Юкиноситу…

Её мрачный голос был полон сожаления. Наверно, она вспоминала наш разговор на большой перемене. Что ж, уметь после первой же ошибки начать думать над своими проблемами — это просто здорово. Я, к примеру, свои ошибки даже не признаю…

— Вот и хорошо, что ты уже всё поняла. Невелика цена за возможность дальше так не ошибаться.

— Угу… Теперь буду осторожнее.

Несмотря на беззаботный тон, радостнее она не стала. И плотно сжала губы. Что ж, терпеть неудачу всегда очень неприятно. Это как на подработке тебе кажется, что ты уже всё умеешь, тебе всё по плечу, и вдруг допускаешь ляп. Твой менеджер тебя покрывает, но ты всё равно думаешь, какой ты неловкий и жалкий, аж сквозь землю провалиться охота.

Ясен пень, вспомнив свой печальный опыт, я захотел немного её утешить.

— Если ещё что надо будет, сразу обращайся ко мне. Я, конечно, могу ныть и искать отговорки, но в итоге всё равно помогу… Ну, в общем… Не переживай так…

— И я так думаю!

Ишшики неожиданно вскинула голову и бодро улыбнулась, даже не дав мне договорить. Я аж дар речи потерял. Но вскоре она опять понурилась.

— Шучу… Но я всё равно соберусь с силами, вот прямо сейчас и начну.

Должно быть, она просто шутила со мной, чтобы немного поднять настроение. Но в её тихом голосе чувствовалась непреклонная решимость.

Мы зашли за кулису, и Ишшики открыла дверь. За ней оказалась большая комната со сценическими подмостками, микрофонными стойками и прочей дребеденью. Плюс несколько стульев и зеркало во весь рост на стене. Должно быть, эту комнату используют и как гримёрную.

На стульях были разложены костюмы.

— Здесь всё, что тебе нужно. Если потребуется подогнать по размеру, попроси Кавасаки, так её, кажется, зовут, да? Она поможет.

Ишшики быстро откланялась. Я проводил её взглядом и принялся переодеваться.

Снял школьную форму и взял один из костюмов. Кажется, это называется смокинг, да?.. Я не совсем понимаю разницу с обычным костюмом, но он как-то смахивал на то, что надевают на свадьбу. Со стоячим воротником и галстуком-бабочкой я разобрался, а вот какие-то то ли брошки, то ли булавки остались загадкой. Ладно, потом спрошу.

Переодевшись, я подошёл к зеркалу. То отразило какого-то до смерти уставшего пианиста. Хм-м… А правильно ли я надел смокинг? Я ведь никогда его не носил. Знаю только, что к нему обычно прилагаются шляпа-цилиндр, плащ-мантия и белая маска…[20]

Хорошо хоть размер подошёл. Я быстро пристегнул бабочку, подражая Конану, и поспешил на выход, потому что и так слишком долго провозился с незнакомой одеждой.

Первым делом я решил вернуться к Юкиносите. Но на её месте обнаружил лишь какого-то юного красавчика в шикарной одежде. Опознать костюм по длинным фалдам труда не представляло — классический фрак.

— Отлично смотришься! И размер твой.

Услышав знакомый голос, я поднял глаза на улыбающееся лицо и наконец понял, кто это.

— О… Юкиносита… Что с тобой такое?

Она нервно поправила воротник фрака и одёрнула фалды.

— Я так и знала. Странно выгляжу, да?

— Да нет, совсем не странно…

Точнее, фрак шёл ей просто великолепно. Однотонная ткань прекрасно оттеняла белую кожу, брюки и длинные фалды подчёркивали идеальную форму длинных ног. Волосы были увязаны в один хвост, покачивающийся в такт её движениям. Она была до такой степень красива, что создавалось даже ощущение какой-то извращённости. И угрозы для меня.

— Ты так красива… прямо хоть бери и вставляй в аниме.

— Ну, спасибо. По твоим меркам это просто выдающийся комплимент.

Юкиносита хихикнула, прикрыв рот рукой. На её руках красовались белые перчатки, что делало её образ ещё нереальнее.

— Да нет, я серьёзно. Если бы ты снялась в игровом сериале по манге, он получил бы высшие оценки и лучшие отзывы.

— Если так, не самый удачный комплимент, хотя…

Она вздохнула и приложила руку к виску, что опять выглядело как сцена из аниме. Но её следующие слова вернули меня на грешную землю.

— Ты тоже смотришься как персонаж из фильма. Как главный герой… нет, как аристократ, что издевается над главным героем… нет, подручный аристократа…

— Я тебе не якудза… Не надо заставлять себя делать мне комплименты.

— А я и не заставляю. Ты отлично подходишь для этой работы. А если бы немного постарался, выглядел бы ещё лучше. Давай сюда носовой платок и запонки.

Юкиносита сняла перчатки и протянула руку. Её кожа была даже белее перчаток, на мой взгляд.

Я отдал ей платок. А что такое запонки, просто не знал. Поэтому сунул руку в карман и переложил неопознанные аксессуары в руку Юкиноситы.

— А, так это запонки. Понятно…

Пробормотал я и почувствовал, что мои руки неожиданно схватили. Прежде, чем я успел их выдернуть, рукава пиджака оказались закатаны, запонки вставлены на место и защёлкнуты. Затем Юкиносита умело сложила мой носовой платок тремя уголками и сунула его в нагрудный карман.

— Классическое тройное сложение… Вот так.

Она аккуратно похлопала меня по карману и удовлетворённо улыбнулась.

— О-о… Прямо как… ну да, я уже видел такое. Прямо как на свадьбе.

— Пром — это шанс немного освоить этикет таких мероприятий. Хотя обычно нам на них делать нечего.

— Как по мне, больше смахивает на косплей.

— Не самое удачное выражение… Но да, как-то так.

С отвращением на лице Юкиносита снова натянула перчатки.

— Так почему ты во фраке?

— Мы хотели снять танец короля и королевы прома. Но не нашлось никого, кто был бы на это способен. Пришлось браться самой.

— Хм-м, а я и не знал, что ты умеешь танцевать.

— На любительском уровне. Но смокинг на мне не смотрелся бы, а фрак подошёл на удивление хорошо.

Она крутанулась на 360 градусов. Простое движение, но смотрелось великолепно. Особенно покачивающиеся фалды. Хотя главным козырем всё же была сама Юкиносита. Сдаётся мне, танцует она отнюдь не на любительском уровне…

— Заранее сочувствую той, кто будет с тобой танцевать.

— Не беспокойся, мы с Ишшики уже немного потренировались. У неё настоящий талант.

Спокойно ответила Юкиносита. Хотя я имел в виду не только танцы, но и нечто более фундаментальное… Но имя её партнёрши меня удивило.

— С тобой собирается танцевать Ишшики?

— Ну да. В конце концов, она будущая королева бала.

Ещё спокойнее сказала она, будто для неё это ровным счётом ничего не значило. Слушай, так ведь обычные люди вообще танцевать не умеют, правда? Будет ли всё в порядке с Ирохасу…

Я начал оглядываться в поисках Ишшики. Юкиносита это заметила.

— Что ж, пришло время поприветствовать и забрать принцессу!

Элегантной походкой она двинулась в сторону сцены. Выглядя со спины как настоящий принц.

…Кстати, судя по всему, принцу всё это тоже очень нравилось.

* * *

Некоторое беспокойство, словно оказавшись в ином пространстве, я ощутил, как только вошёл в спортзал. Но сейчас, оставаясь здесь и видя, как собираются актёры, я чувствовал, что атмосфера прома становится всё сильнее. А когда поднялся занавес и вспыхнули огни, освещая сцену, всё стало почти как в том фильме.

Собравшиеся актёры тоже чувствовали атмосферу. Спасибо Тобе, этот как всегда опоздавший любитель фестивалей сумел поднять настроение. Теперь все весело трепались друг с другом. Парни по большей части были в смокингах, девушки — в красивых платьях. Что, надо полагать, помогало спокойно болтать друг с другом даже незнакомым. И впрямь больше похоже на свадьбу, чем на пром.

Особенно весело было в том углу, где стоял я. Главным образом, конечно же, из-за переодетой красавицы Юкино Юкиноситы и прекрасного маленького чертёнка Ирохи Ишшики.

Яркий оранжевый цвет платья Ишшики, короткая широкая юбка, делающая её похожей на юную горничную, притягивали взгляды как магнитом. А рискованный вырез на груди, отделанный полупрозрачными кружевами, ещё сильнее подчёркивал её женственную привлекательность…

На лице маленького чертёнка сияла дьявольская улыбка. Ишшики явно наслаждалась ситуацией.

— Может, прозвучит грубовато, но как же это здорово, когда тебя ждёт красавчик… Я в полном восторге.

Взглянув на вздрагивающую от возбуждения Ишшики, Юкиносита поморщилась.

— Действительно, ужасные слова… Не будешь ли ты любезна держаться подальше от меня?

— Но разве сопровождать даму не обязанность джентльмена? Разве ты не сопровождаешь меня? Ох, аж сердце из груди выскакивает…

Ишшики улыбнулась с каким-то похотливым выражением лица. Я сразу понял, о чём она. Принц, отправившийся забирать Ишшики, пребывал в таком приподнятом настроении, что без колебаний подал ей руку и сопроводил на сцену. В результате зал зашумел, а Ишшики возгордилась до невозможности.

— Я уже обдумываю своё поведение.

«Обдумываю» прозвучало более похоже на «раскаиваюсь». Настроение Юкиноситы явно упало, и она стала выглядеть какой-то уставшей, хотя съёмки ещё даже не начались. Впрочем, она и сама это заметила. И глубоко вздохнула, снова собираясь с силами.

— Пора переходить к съёмкам. Сначала надо кое-что обсудить. Хикигая, не будешь ли любезен сходить за Юигахамой? Думаю, она уже переоделась.

— Понял.

Как было велено, я зашагал к кулисе. Юигахама вместе с Кавасаки помогали переодеваться остальным девушкам. Но все они уже несколько минут как одеты, так что Юигахама тоже должна была успеть переодеться.

Я постучал в дверь. «Войдите», прозвучал несколько раздражённый голос. Какой ужас! Это же точно Кавасаки… Я дрожащей рукой медленно открыл дверь.

Сразу за дверью обнаружилась уже переодевшаяся Юигахама, напоследок всё проверяющая. На ней было светло-светло-розовое, почти белое платье, выглядящее на удивление по-взрослому. С полностью открытой шеей и плотно обтянутой талией, платье подчёркивало все изгибы тела. Длинная юбка компенсировалась разрезами по бокам, размывающими её тяжесть. При каждом движении она слегка приподнималась, создавая ощущение лёгкости материала. Обычно убранные в шарик волосы Юигахамы теперь были собраны в венчик, что заставило меня вспомнить некоего принца[21].

Впрочем, все эти мысли вылетели из головы, когда я увидел, как она ухмыляется, стоя перед зеркалом в полный рост. И проводит руками по юбке и груди.

— Ого… а это платье… и правда… опасно!

— Не шевелись!

Стоящая позади Кавасаки подгоняла платье, похлопывая и подёргивая его тут и там. Услышав её холодный голос, Юигахама вытянулась по струнке. Но тут же обняла себя за талию.

— Так точно, мэм! Э… э-э… вот тут надо бы потуже затянуть.

— А? Ты же танцевать собираешься. Думаешь, не будет мешать?

Довольно раздражённо ответила Кавасаки. Хотя чувствовалось, что она просто волнуется за Юигахаму. Потому, наверно, та и не отступила. Сейчас она немного смахивала на избалованного ребёнка.

— А, ну… Думаю, я справлюсь!

— Хм-м-м… Ладно, подтяну немного.

Раздражённо вздохнув, Кавасаки подтянула платье на талии.

— Ну вот, так нормально. Накрасишься сама.

— Ага! Спасибо, Саки! Извини, что задерживаю, Хикки! Я быстренько!

Юигахама побежала к столику с зеркалом. Накинула шарф, чтобы не запачкать платье, и начала раскладывать косметические причиндалы.

— Не суетись. Они пока ещё всё обсуждают.

Она слегка кивнула и тихо угукнула, накладывая косметику. Кавасаки же направилась к двери, возле которой я стоял. Выглядела она довольно усталой.

— Ладно, я пойду, так что с остальным разберитесь сами.

— Ага, спасибо. Извини, кажется, тебя так неожиданно выдернули…

— Это точно…

Кавасаки глянула на меня тяжёлым взглядом. Блин, я же извинился! Я невольно съёжился и опустил голову, уткнувшись взглядом в пол. А по звуку дыхания сложно было сказать, улыбается Кавасаки или вздыхает.

— Платье длинное, каблуки высокие. Поосторожнее там, пока не обвыкнетесь.

Буркнула она довольно доброжелательно, проходя мимо. Я только и мог ответить «хорошо, спасибо», глядя ей вслед.

Да эта Кава-как-её-там — настоящая цундере! До чего же мило…

Мы с Юигахамой остались вдвоём. Делать мне было нечего, так что я, конечно же, уставился на Юигахаму.

Она как раз подкрашивала кисточкой щёки. Но её рука вдруг застыла.

— Хм-м… э-э… понимаешь, я так неловко себя чувствую, когда на меня смотрят, пока я крашусь…

Смущённо пробормотала она, встретившись со мной взглядом в зеркале. Её щёки порозовели. Я тоже смутился и отвёл глаза.

— А, извини. Не обращай внимания… Кстати, как по мне, уже вполне достаточно. Может, хватит?

— Чего?.. Конечно, нет!

Юигахама недовольно глянула на себя в зеркало и снова быстро заработала инструментами.

— П-понятно…

Но я же правда думал, что уже достаточно! Ну, в смысле, она и так уже красавица — только вслух этого не сказал… Юигахама тем временем сменила кисточку на карандаш и аккуратно провела им вокруг рта.

— Мы же видео снимаем. Очень не хотелось бы плохо на нём выглядеть.

— А разве его не обработают так, чтобы лиц не было видно?

— Так это для публикации. Исходники-то останутся, их никто удалять не будет. В смысле, я хотела бы, чтобы не удаляли… Поэтому всё должно быть красиво.

Тихо добавила она, беря в руки помаду. Приподняла подбородок, выдвинула челюсть и аккуратно обработала губы, окрасившиеся в очаровательный вишнёвый цвет. Мне показалось, что в зеркале теперь отражается совсем другой человек. В лице её не чувствовалось обычной невинности, даже казалось, что она далеко за пределами моей досягаемости. Так что я просто не мог не ответить.

— Понятно… Вполне резонно…

— Ещё как! Всё, я закончила!

Юигахама развернулась ко мне, широко улыбаясь. Я облегчённо выдохнул и заметил, что перед тем совсем затаил дыхание. И стараясь это скрыть, непроизвольно почесал голову.

— Хикки, волосы укладываешь?

— Не-а…

— Чего? Но они же в полном беспорядке! На презентации надо выглядеть красиво. А у тебя на голове…

Она уставилась на мою макушку, и я заметил, что у неё на лице прорезается всё больше и больше сочувствия.… Что, у меня там совсем беда? Презентация-то призвана оставлять хорошее впечатление, потрёпанные и жалкие типы на ней не нужны.

— Ну, тогда немного приглажу. Одолжи чуток воска. Впрочем, гель тоже сойдёт.

Я подошёл к столику, и Юигахама быстро уступила мне место. Благодаря инструкциям Комачи, навощить волосы я как-нибудь сумею. В конце концов, раз уж я в смокинге, достаточно изобразить что-нибудь простенькое, например, зачесать волосы назад. Только поаккуратнее надо, а то буду выглядеть как какой-то бык из якудзы.

Только я потянулся за воском, как его выхватили у меня из-под носа. Я оглянулся и увидел, что Юигахама смотрит на меня.

— Хикки, давай лучше я. А то ты чего-нибудь не то наворотишь.

— Хм… Ты так не доверяешь моему чувству стиля? Впрочем, спорить не буду… Хотя уж причесаться-то я и сам могу…

— Нет-нет-нет. Давай я, я хорошо это умею!

Она схватила меня за голову, силой разворачивая к зеркалу. Ай, больно же! К тому же я весь вспотел от смущения. Но Юигахаму это ничуть не волновало, она лишь что-то радостно мурлыкала себе под нос.

— Уважаемый клиент, если будет щекотно, дайте знать.

— Да хватит уже… Давай побыстрее…

От смущения я застыл, не в силах даже шевельнуться. Руки Юигахамы вдруг остановились. «Что такое? Пот настолько отвратителен? Мне извиниться?» подумал я и посмотрел в зеркало на Юигахаму. Она была поразительно серьёзна.

— Хикки, у тебя такая жёсткая кожа… Ты облысеешь.

— Слушай! Говори что угодно, только не это… Иначе конец света начнётся…

— Да шучу я, шучу! Мягкая она, мягкая. Тру-тру-тру…

— Щекотно-щекотно-щекотно… Хватит уже… Да прекрати же ты…

Сам того не сознавая, я закрыл лицо руками. Я был уверен, что выглядит оно на редкость жалко. И потому не хотел ни в зеркало смотреть, ни чтобы меня видели. Зато чувствовал, как тонкие пальцы аккуратно протягивают и скручивают мои волосы, выкладывая их полосками. Мурлыкание Юигахамы стало мягче и нежнее.

Я чувствовал, как раскладываются мои волосы, как то похлопывают, то пощипывают кожу — эти ощущения постепенно заставили меня расслабиться, скованность куда-то ушла. И закрыл глаза, словно рыба, ждущая своей участи на разделочной доске.

— Всё, готово!

Я открыл глаза. Юигахама наклонила голову, словно спрашивая меня одними глазами «ну как?». Я покивал — мол, великолепно. Нет, выглядело и правда отлично, мне самому никогда бы такого не добиться. Прочитав всё по выражению лица, Юигахама улыбнулась и положила руки мне на плечи.

— Хикки, ты должен очень постараться, чтобы хорошо выглядеть на видео.

— Положись на меня! Сейчас есть очень продвинутые методы обработки видео. Наука всемогуща!

— Ну ты даёшь!

Она расхохоталась, хлопая меня по плечу. Я встал со стула и двинулся к двери, слыша за спиной шаги Юигахамы. Но не энергичные, как раньше, а медленные и грациозные. И сразу кое-что вспомнил.

— Кавасаки говорила, что с длинным платьем и высокими каблуками надо быть поосторожнее.

— Ну да. Они довольно опасны, пока к ним не привыкнешь.

— Угу… Кроме того, тут довольно темно, так что…

Я слегка отставил левый локоть, выпрямил спину и втянул челюсть. Не паниковать и не напрягаться, да? Кажется, именно так и надо себя вести.

Юигахама удивлённо уставилась на меня, но потом, словно вспомнив что-то, расплылась в улыбке. И без лишних слов мягко взяла меня под руку, как и в тот раз[22].

После множества предлогов мы наконец шли бок о бок друг с другом, одним и тем же шагом.

* * *

Съёмка прошла успешно. Главным образом потому, что самая сложная часть — танец короля и королевы бала — была снята первым же дублем. Юкиносита и Ишшики продемонстрировали свои танцевальные навыки.

Юкиносита, прибеднявшаяся, что танцует лишь на любительском уровне, сразу показала класс. Кожаные туфли чётко впечатывались в пол, фалды фрака развевались, белые перчатки мягко держали руку партнёрши. Собравшиеся вокруг девчонки то и дело вопили от восторга.

С другой стороны, её партнёрша Ишшики определённо уступала ей и в танцевальных навыках, и в изяществе. С начала и до конца она полностью подчинялась рукам Юкиноситы. Порой допускала ошибки, наступала Юкиносите на ногу, казалась неловкой. Но каждый раз хитро опускала голову, изображая смущение. А когда Юкиносита прощала её и улыбалась, широко улыбалась в ответ. Смотрелось очень мило, буквально завораживая всех парней.

Стоило танцу закончится, зрители буквально взорвались аплодисментами.

Но посмотрев потом запись, Ишшики была отнюдь не в восторге.

— Да, выглядит всё красиво. И зрители поддерживают. Но такое чувство, что это совсем не пром. Больше на спортивное состязание похоже, я бы сказала…

— Верно. Я тоже ожидала немного другого.

Юкиносита приложила руку к виску и глубоко вздохнула. Я задумался над их словами, вспоминая танец.

Хм-м, пожалуй, в чём-то они правы… Смахивает не на дружную весёлую вечеринку, а на просмотр спектакля…

Ишшики, наверно, пришла к тем же выводам. Она кивнула, поворачиваясь к Юкиносите.

— Ну, для презентации сойдёт, я думаю. Хотелось бы ещё снять чего-нибудь повеселее.

— Понимаю, что-нибудь более шумное и яркое… Давайте снимем, как все танцуют вместе. Ишшики, как насчёт встать в пару с Тобе, чтобы камера следила в первую очередь за вами?

— Ну, ничего не попишешь…

Ишшики явно была не рада такому заданию. Что ж, Юкиносита всегда плохо чувствует настроение, тут и правда ничего не попишешь… Я грустно усмехнулся. А Юкиносита почему-то вдруг глянула на меня.

— И ещё один клип на всякий случай. Юигахама, могу я тебя попросить? Хикигая?

— А?

Юигахама застыла от изумления. У меня отвисла челюсть. Что за чушь она несёт…

— Э-э, я же вообще никогда раньше не танцевал…

Сообщил я, поднимая руку. Юигахама усердно закивала. Слушайте, здесь же не бальный зал…[23] Но тут я увидел, что Ишшики шагает в мою сторону.

— Просто делайте всё по инструкции, и всё будет хорошо, — сказала она, подбоченившись и покачивая указательным пальцем. — Надо просто создать ощущение, будто вы танцуете в каком-то клубе.

Почему-то мне кажется, что в её объяснениях вообще нет никакого смысла… Юкиносита, видя моё нежелание, тоже подошла и грустно улыбнулась.

— Просто подражайте остальным, вот и всё. Мы снимем вас на всякий случай, чтобы был запас вариантов при монтаже. Можете даже просто поработать фоном для Тобе и Ишшики.

— О-о… Насчёт послужить фоном, да, это ко мне, хотя…

В её словах определённо был смысл. Конечно, лучше иметь запас исходного материала, потому что ещё раз организовать столь же масштабную съёмку уже вряд ли получится. Не придётся потом плакаться, что монтировать презентацию не из чего.

Но меня почему-то не покидало чувство, что в этой картине чего-то не хватает. Что в логических построениях пропущена какая-то важная деталь.

— Хм-м-м… А ничего, что это будем мы вдвоём?

Неуверенно спросила Юигахама, и мне показалось, что всё встаёт на места. Но следующие слова Юкиноситы показали, что я ошибся.

— Понимаете, я не хочу просить кого-то другого сыграть довольно серьёзную роль. Если бы вы согласились, я была бы очень вам благодарна. Но если вам сложно, можно поискать другие варианты…

— Да нет, я не про то… Но если ты не возражаешь, всё в порядке.

Юигахама смущённо улыбнулась, положив руку на грудь. Ну да, после таких слов Юкиноситы сложно уже отказываться. Тут же все добровольцы, как-то не хочется просить их сделать что-то большее.

— Хорошо, тогда репетируем!

Скомандовала Ишшики, хлопнув в ладоши. Все начали расходиться по местам, мы с Юигахамой пошли тоже. Дойдя до нашего места, Юигахама встала прямо передо мной.

— Ты танцевать-то умеешь?

Тихо спросил я. Юигахама поморщилась.

— Даже не знаю… А, ну, если просто «Йей! Йей!», тогда да!

— «Вэй»… как-то так, да?

— Ага, точно! Именно так! Йей!

Она задёргалась, пытаясь изобразить какую-то поп-звезду в качестве иллюстрации своих слов. Но я всё равно понятия не имел, что мне делать. И глубоко вздохнул. Тобе в смокинге, оказавшийся рядом потому, видимо, что я сказал «вэй», схватил меня за плечи.

— Давай, давай, Хикитани! Балдей! Скажи вэ-э-эй! Вэй!

Понятия не имею, что он хотел сказать. Но его бессмысленная болтовня почему-то показалась мне заслуживающей доверия.

— Л-ладно… Тебе-то, кажись, не привыкать…

Пробормотал я почти что про себя. Тобе расхохотался и затараторил дальше.

— Знаю! Да ты не дрейфь. Просто шуруй в такт! Ну, это… словно купаешься в музыке! Начинается музон и ты пляшешь! Понял?

— Тобе, хватит уже. Слишком много болтаешь, — сурово шикнула на него Ишшики.

Тот уныло пробормотал «вот дерьмо» и вернулся на своё место.

Советы, наверно, бесполезны, но ничего лучшего всё равно нет. Значит, придётся просто подражать. Ну вроде как приходишь на живое выступление, а там песня, которую никогда не слышал. Просто ждёшь и на «три, два, один!» начинаешь вопить.

Приняв решение, я спокойно ждал. Огни вскоре погасли.

Заиграла музыка, обычная музыка для танцевальных вечеринок. Вспыхнул прожектор, по полу побежали блики от зеркального шара.

Поначалу все выглядели неловко и неуклюже, лишь двигая плечами в такт. Но вскоре Тобе вскинул в воздух руки, ещё кое-кто последовал его примеру. Под их громкие хлопки дистанция между танцующими начала сокращаться. Шаг вперёд, крутануться, снова шаг вперёд, хлопнуться в ладоши с партнёром. Механическими движениями, будто роботы. Самые отчаянные даже сталкивались плечами.

Когда все более-менее втянулись, заиграла следующая композиция. Ещё не баллада, но куда медленнее предыдущей.

Я огляделся, слегка потряхивая плечами и прищёлкивая пальцами, не зная, что ещё можно сделать. Разве что двигать ногами и покачивать в такт головой. И вдруг меня схватили за руку.

Оглянувшись, я увидел Юигахаму с застенчивой улыбкой на лице. Моё сердце, и так быстро бьющееся от постоянного движения, заколотилось ещё отчаяннее. Я невольно отвёл взгляд.

Вокруг одни словно в шутку кружились в танце, другие смущённо отворачивались друг от друга, уткнувшись взглядом под ноги. Нас никто не замечал, только Юигахама смотрела на меня.

Я положил руку ей на плечо, она тоже приобняла меня. Как двигаться, я не знал, поэтому просто следил за ней. Она вперёд — я назад, она вбок — и я туда же, она назад — я за ней. Касающиеся её тела руки словно горели огнём, я боялся, что сейчас с них польётся пот. Наши лица были так близко друг к другу, что я даже не смел дышать.

Я не был готов к такому, главным образом, морально. И потому невольно извинился.

— Извини, что я такой потный.

— Ничего страшного. Это же не так просто, в конце концов.

— Да нет, я про то, что это, должно быть, отвратительно. Аж хочется сквозь землю провалиться.

— А? Ну, это уж слишком. Имей уважение к себе!

Пока Юигахама смеялась, заиграла новая мелодия. Я её узнал, она звучала в том фильме. Юигахама посмотрела куда-то в сторону, я глянул туда же.

Тобе с Ишшики танцевали, как им заблагорассудится. Что их ритм, что движения выглядели для меня случайными и бессмысленными. Но им обоим, кажется, нравилось. Тобе попытался обхватить Ишшики за талию, но та отбросила руку и крутанулась, словно готовя удар с разворота… Да уж, Ишшики и впрямь королева бала.

Музыка кончилась, прозвучали аплодисменты. Все весело болтали, делали фото с друзьями и партнёрами по танцам.

Как бы то ни было, то, что меня больше всего беспокоило — съёмки танцевального клипа — прошло успешно.

Я вдруг ощутил, как устал и вымотался. И побрёл к столам с едой.

Сделал пару глотков и снова огляделся. Окинул взглядом сцену, танцпол, декорации.

Понятно. Значит, это и есть так называемый пром… Ну, в плане атмосферы, думаю, я кое-что понял. Как и следовало ожидать, я совершенно в неё не вписываюсь.

--------------------------------------------------------------

[1] Сеть ресторанов, предлагающая широкий выбор блюд, жареных на вертеле. Такие блюда называют «Куси-аге»

[2] Звучит похоже на название аниме «Uchiage Hanabi, Shita kara Miru ka? Yoko kara Miru ka?», то бишь «Смотреть на фейерверки лучше сбоку или снизу?»

[3] Крупные игры с номерами в названиях, типа «Monster Hunter» или «Sakura Wars»

[4] «Грин-грин» — песня такая, «о радостях и горестях жизни в нашем мире» — цитата из неё

[5] В японском «поцеловал» и «предупредил» пишутся очень похоже

[6] В «Dragon Quest» семенами прокачивают характеристики персонажей

[7] Японский исторический сериал

[8] Со второй половины XV до начала XVII века

[9] Итальянская пшеничная лепёшка

[10] Самурай без господина

[11] Стихи Сугавары-но Митидзанэ, японского государственного деятеля, учёного и поэта периода Хэйан. Он считается синтоистским божеством Тэндзином, покровителем наук

[12] Известный японский актёр, отлично умеющий рыдать на сцене/экране

[13] Традиционная условная фраза, означающая, что экзамен сдан. В случае провала было бы «Сакура облетела»

[14] Отсылка к одноименному ранобе/аниме «Imouto sae Ireba Ii»

[15] Отсылка к опенингу из аниме «Kemono Friends»

[16] Том 10.5, если кто забыл

[17] Отсылка к телесериалу «Kamen Rider Black RX»

[18] Отсылка к аниме «Girlish Number», сценарий к которому писал сам Ватари

[19] С 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года. Далее началась эпоха Хэйсэй, с 8 января 1989 года по 30 апреля 2019 года

[20] Отсылка к «Sailor Moon», конечно же

[21] Отсылка к манге «Kakan no Madonna»

[22] Второй том, если кто забыл

[23] Отсылка к манге «Ballroom e Youkoso»