Прошло семь дней с тех пор, как Чхон Ё Ун прошёл шестое испытание. А также три года и семь месяцев с первого открытия Демонической академии. Из более чем тысячи кадетов, осталось всего шестьдесят четыре. Как и в другие времена, когда проходила борьба за наследство, на этот раз тоже появилось много талантливых воинов.

Пятьдесят шесть кадетов на четвёртом этапе.

Семь кадетов на пятом этапе.

Один кадет на шестом этапе.

Это был лучший результат за всю историю академии, и до её окончания оставалось ещё пять месяцев. Но с точки зрения конкуренции всё было совсем не так, как раньше. Это произошло из-за Чхон Ё Уна, который не принадлежал ни к одному из шести кланов. Обычно, принцы из каждого клана прошли бы пятое испытание и соревновались друг с другом, чтобы увеличить свои силы, но из академии уже были исключены пять принцев. Чхон Ючхан, один из вероятных наследников трона, был исключён, а Чхон Кёнуну, восходящему сопернику клана Меча, отрубили руку, из-за чего он покинул академию. С уходом десяти кадетов, которые были связаны с кланом Меча, теперь осталось в общей сложности пятьдесят три кадета. Восемь кадетов, которые присоединились к Чхон Кёнуну в академии, перешли на сторону Чхон Муёна, и на данный момент силы Муёна насчитывали больше всего кадетов — двадцать шесть.

В академии остались только Чхон Ё Ун и Чхон Муён. До конца академии оставалось пять месяцев, начиналась финальная борьба.

***

На северо-западе академии на большом открытом пространстве собралось много кадетов. Там были члены команды Чхон Муёна, поддержавшие его как наследника. Но здесь не было самого Чхон Муёна. С самым большим влиянием, помимо Чхон Муёна, был Му Чжин Юн из клана Мудрости и Гык Син из высокопоставленного клана. Все эти кадеты собрались там, чтобы поговорить о том, как покончить с Чхон Ё Уном, самым большим препятствием, которое стояло перед Чхон Муёном.

— Мы не получили приказ от самого принца. Разве это нормально, что мы сами решаем, что делать?

Му Чжин Юн покачал головой в ответ на один из вопросов кадета.

— Нет, это не значит, что принц не отдал нам приказ. Он поручил мне делать, что необходимо, пока он сконцентрировался на своём боевом искусстве.

— Хм-м...

«Принц разрешил ему действовать от своего имени?»

Под влиянием Чхон Ё Уна, прошедшего шестое испытание, Чхон Муён изо всех сил пытался тренировать своё боевое искусство в тренировочной комнате. Возможно, это был правильный выбор. Чхон Ё Ун теперь входил в десятку сильнейших Демонического культа. Клан Мудрости по-прежнему оставался на высшем уровне за пределами академии, но Чхон Муён теперь сильно отставал в плане конкуренции, поэтому, чтобы не выбыть из борьбы за наследство, ему нужно было, по крайней мере, подняться до уровня исключительного мастера и пройти шестое испытание.

— Пока принц занят тренировками, мы должны приготовиться. Мы не можем оставить Чхон Ё Уна в покое, иначе мы потеряем шанс навсегда.

Чхон Ё Ун становился сильнее с течением времени. Если бы они не смогли позаботиться о нём в течение оставшегося времени, была вероятность, что Чхон Муён не выиграет борьбу за наследство.

— Чжин Юн, ты прав, но как мы должны сражаться с тем, кто смог убить лидера клана Яда? Не лучше ли завербовать тех десяти кадетов, что ещё не встали ни на чью сторону?

Другие кадеты кивнули в ответ на слова Гык Сина. В академии не было никого, кто мог бы победить Чхон Ё Уна. Он стал настолько сильным, что, даже если объединить все силы, они едва ли могут надеяться оставить царапину на его теле.

— Кто сказал, что нам нужно сражаться с самим Чхон Ё Уном?

— А?

— Что насчёт его сил? — спросил Му Чжин Юн.

— У них есть трое на средней стадии превосходного мастера: Мун Гю, Ко Ван Хыль и Бэкки. Я не уверен насчёт остальных, поскольку мы не уверены в том, прошли ли они испытание, но, как можно увидеть, в их группе будет как минимум три или четыре превосходных мастеров, — ответил Гё Мёнсу.

Предположение Гё Мёнсу оказалось верным. Хо Санхва, У Сочжон, Чжа Умин и Чхэ Тхэккём перешли на уровень превосходного мастера, но они ещё не перешли на среднюю стадию и не смогли пройти пятое испытание.

— Но у нас есть двое на средней стадии превосходного мастера и шестеро на начальной стадии, а остальные находятся на завершающей стадии мастера. Так что мы равны или немного превосходим их по силе.

Члены команды Чхон Муёна были из высокопоставленных кланов, средний уровень их навыков был выше. Му Чжин Юн недавно перешёл на среднюю стадию превосходного мастера, но ещё не прошёл пятое испытание.

— …Я не хочу разрушать твои надежды, но такой тип баланса сил не имеет значения, — вскочил Ки Чхан, кадет, который раньше был под началом Чхон Кёнуна. Он лично испытал, как Чхон Ё Ун одолел девятнадцать кадетов, включая Чхон Кёнуна, с абсолютной силой. Другие его члены команды тоже были сильны, но, если они ничего не могли поделать с Чхон Ё Уном, эта теория была бесполезна.

— Ха! Тебе уже страшно, потому что тебя однажды избили?

— Ух… Ты также видел на шестом испытании, какое он чудовище.

— Да, я знаю. Вот почему мы должны планировать наперёд, чтобы справиться с ним, — уверенно произнёс Му Чжин Юн, и всем стало любопытно. Всего три дня назад у него не было никакого плана, но, казалось, он что-то придумал.

— Гык Син. Важно, чтобы мы также завербовали оставшихся кадетов. Мы должны завербовать как минимум Сама Чака и Хван Я.

Эти двое были из высокопоставленных кланов: клана Саму и клана Призрачной Иллюзии. Их отцами были Сама Е, девятый старейшина, и Хван Е, одиннадцатый старейшина. Но Чхон Муён не набирал других активно, в отличие от Чхон Ючхана или Чхон Кёнуна, поэтому до сих пор они ничего не делали. Но теперь всё изменилось.

— Если мы сможем их завербовать, мы сможем победить.

— …Я не уверен насчёт Хван Я, — нахмурился Гык Син. Хван Я был из высокопоставленного клана, но были причины, по которым другие принцы не вербовали его. У него были ужасающие выражения лица, а вокруг него была тёмная и мрачная аура, так что никто не хотел к нему подходить.

— Мы не можем выбирать, что брать, а что нет в данный момент.

— …Ладно.

— Я слышал, что Чхон Ё Ун в последние дни тренируется в личной тренировочной комнате. Даже редко присоединяется к обеду.

— Ты немного разузнал.

— Да. Информация — жизненно важный ключ к победе.

— Сейчас лучший шанс. Мы отрежем руки и ноги Ё Уна, и в конце пойдём придём и за ним самим.

Гык Син и другие кадеты были ошарашены этими словами. Даже если им удастся позаботиться о товарищах Ё Уна, это будет похоже на то, что они злят демона.

— Ты с ума сошёл? Двое принцев потеряли руки, пытаясь напасть на его товарищей. Чхон Чжонсом, напавший на Бэкки, даже лишился своего даньтяня.

Чхон Ё Ун прославился также своими печально известными поступками. Все, кто сражался против него, были серьёзно ранены, так что все были испуганы. Даже Гык Син боялся Чхон Ё Уна.

— Ты тоже трус.

— Что?

Гук Шин нахмурился, а Му Чжин Юн улыбнулся.

— Мы не будем сражаться с ним в одиночку.

— О чём ты говоришь?

— Он чудовище, как ты и сказал. Нам не нужно сражаться с ним самим.

— Ты хочешь сказать, что есть кто-то, кто будет с ним сражаться? — удивился Гык Син.

Похоже, даже глава Ихвамён больше не собирался побеждать Ё Уна. Тогда кто же может быть готов напасть на него?

— Хмф. Есть четыре человека, что ненавидят его больше всего на свете.

Когда Му Чжин Юн произнёс имена четырёх кадетов, другие были удивлены и сбиты с толку. Они знали, что эти четверо всё ещё находятся в академии, но не думали, что они будут так долго таить обиду.

— Вау. Если это действительно удастся, то это действительно может предоставить нам шанс.

— Да. Пока он занят, мы избавимся от его рук и ног.

— Если он не собирается нас останавливать, то мы можем это сделать. Когда начнём?

Если бой будет не против Чхон Ё Уна, Гык Син был уверен, что победит любого. Больше всего он хотел сразиться с Ко Ван Хылем.

— Во время следующего ужина. Я уже разговаривал с этими четырьмя кадетами. Но будет лучше, если мы сможем завербовать сначала Сама Чака и Хван Я.

— Конечно, тогда давай сейчас и попробуем.

***

На следующий день, ближе к вечеру.

Чхон Ё Ун тренировался в личной тренировочной комнате.

Он нашёл техники меча, оставленные Демоном Меча, и отметки от формации клинка, оставленной Богом Клинка, и получил в общей сложности шесть формаций крови из них. Чхон Ё Ун был очень счастлив приобрести такую мощную технику, но возникла проблема. В отметинах от клинка не было никакого потока энергии. Без потока энергии невозможно было бы довести формацию до идеала. Для Искусства Истинного Меча Демона, Демон Меча также оставил технику дыхания и путь потока энергии, но отметины от клинка были просто отметинами.

Но Ё Ун не был разочарован.

Три года и четыре месяца тренировок помогли не только Ё Уну. Проанализировав все сохранённые боевые искусства, Нано смогла смоделировать и создать путь потока энергии, который может заставить каждую формацию использоваться с максимальной силой. Даже если созданный путь не соответствовал задумке первоначального создателя, он был создан на основе анализа Нано, так что он был либо равен оригиналу, либо даже лучше.

Клинок Белого Дракона Ё Уна странным образом двигался и создавал бесчисленные колебания, сильно сотрясая воздух. Это сильно отличалось от Танца Клинка Бабочки, в котором главное — быть быстрым. Каждое движение клинка происходило под странным углом, который было трудно соединить друг с другом, поэтому простое движение было достаточно мощным, чтобы разрезать врага всего одной формацией.

— Фух.

После завершения формации на полу комнаты осталось много отметин от клинка. Ё Ун даже не использовал ци, но сила, высвободившаяся от атаки клинком, была настолько мощной, что оставила такие отметины.

— Ха-ха-ха! Получилось, Нано!

Обычно Ё Ун не смеялся вслух, но он был так счастлив, что успешно в совершенстве использовал эту формацию. Он протестировал каждый поток энергии, созданный Нано за последние восемь дней, и наконец нашёл тот, который работал лучше всего. В конце концов это позволило ему использовать первую формацию клинка Бога Клинка. Если бы Демон Меча увидел это собственными глазами, он был бы шокирован.

[Начинаю анализировать путь потока энергии, необходимый для второй формации].

Нано начала анализировать вторую формацию. Ё Ун, который использовал одну и ту же формацию сотни раз за день, устал и присел, чтобы восстановить свою внутреннюю энергию.

«Ох… Я голоден».

Его энергия восстановилась, но это не утолило его голод. Было уже почти время обеда, поэтому Ё Ун решил закончить сегодняшнюю тренировку и покинул тренировочную комнату.

В зимний сезон солнце садилось быстрее, поэтому на улице было очень темно. Ё Ун пошёл прямо в кафетерий. Внутри кафетерия было светло, но больше не было никакой толпы, так как осталось не так уж и много кадетов. В прошлом в кафетерии было более пятидесяти рабочих, но их число также сократилось до двадцати.

«Хм-м».

Ё Ун почувствовал запах пряностей в кафетерии и увидел большую кастрюлю с красным супом, в которой было мясо, грибы и разные овощи, что наполнило весь кафетерий таким приятным запахом. Это был очень острый суп, который заставлял потеть от жары тех, кто его ел даже такой холодной зимой.

«Как раз хотел острую пищу!»

Ё Ун подошёл, чтобы взять чашу, и молодой рабочий наполнил чашу из большой кастрюли и передал её Ё Уну. Рабочий, однако, сильно покачал головой, возможно, из-за жара чаши. Ё Ун заинтересовался и посмотрел на рабочего. Он выглядел напряжённым и сильно потел.

— …Вы в порядке?

— Ох. Э-э… Да. Я в порядке. Просто слишком жарко сидеть перед этой кастрюлей весь день.

Рабочий передал чашу Ё Уну. Жар от кастрюли был определённо высоким, но что-то в этом было странно. Ё Ун чувствовал, что что-то не так.

В это время кто-то внимательно наблюдал за Ё Уном в углу кафетерия. Он тоже ел суп, но его глаза не отрывались от Чхон Ё Уна. Он увидел, как Чхон Ё Ун с растерянным видом сидел и смотрел на суп.

«Он же не догадался?..»

Тогда он увидел, как Чхон Ё Ун пробует суп палочками для еды. Попробовав немного супа языком, Ё Ун нахмурился. Но вскоре после этого он поднял чашу и начал допивать суп.

Мужчина, который наблюдал за ним, усмехнулся.

«Да!»