Надолго задерживаться в дачном посёлке смысла не было. Более того – Олег был почти на сто процентов уверен, что задержись он ещё немного, и мнимый алкоголик применит какую-нибудь высокоуровневую штучку, которая поможет ему найти свою цель даже через Отвод глаз. Поэтому, быстро убрав шоколадные батончики и минералку в инвентарь, Олег зашагал по песчаной дорожке, ведущей вдаль, к виднеющемуся на горизонте лесу.

Система по-прежнему продолжала вести его, указывая лучшее направление к цели. И, судя по интенсивности красного свечения – цель эта была уже довольно близка. Пройдя мимо посёлка и оставив его позади, Олег шагнул в лес – вначале редкий и свободный, затем всё более густой...

Пели птицы, светило солнце. Не день, а сплошные каникулы! «Сейчас бы не драться с монстрами, а просто погулять по этому лесу...», - пронеслось в голове у Олега.

Но увы – прогулка, даже самая приятная, не принесёт ему искомых очков опыта.

Пройдя по лесу уже около четверти часа и продираясь через ветки, Олег неожиданно обратил внимание на одну странность. Он, конечно, как дитя мегаполиса, за город выбирался редко, но всё же в лесу всегда была одна вещь... А именно – комары.

Они и сейчас никуда не делись. Жужжали себе над ухом, вились... но ни один из них не посмел сесть на Олега или, не дай Бог, укусить его.

Неожиданно Олег вспомнил собаку, которая жалась, учуяв его. Хм... а ведь с обычными Пробуждёнными такого не происходит. Кем же на деле является Владыка? Отчего на него такая реакция у животных? И... не чувствуют ли чего-то подобного люди? Может, не все, а самые восприимчивые... но всё же.

Ладно, успокоил себя Олег. Может быть, в июне ещё слишком мало комаров, чтобы они злобствовали, а он просто загоняется...

Врата, судя по всему, были уже совсем близко. Он даже разглядел за деревьями их верхушку – небольшие, как и положено Е-рангу – и шагнул на поляну...

И замер. На ней кто-то находился – а точнее, не кто-то, а двое, парень и девушка примерно его возраста. Они стояли спиной к нему, не двигаясь и глядя на Врата с лёгкой опаской – но и не уходили; в руках у них Олег увидел оружие, правда, не слишком мощное.

А? Влад же сказал, что Врата будут закрыты от обнаружения какое-то время!..

Пользуясь тем, что двое не видят его, Олег пригляделся к ним, активируя отчёты Системы.

[ Искатель Е-ранга. 9 уровень. ]

[ Искатель Е-ранга. 12 уровень. ]

Девушка девятого уровня, парень двенадцатого... И что же они тут делают? Если пришли зачищать Врата, то почему стоят рядом и топчутся с ноги на ногу? Ждут остальных?

Впрочем, чего гадать? Отвод глаз должен был защитить его. Эти двое примут его за своего, а там он сможет что-то у них выспросить. Олег сделал ещё два шага, и парочка обернулась.

- Эй! – девушка первой подняла обе руки. – Стоять, ходу нет!

Блин!.. Олег мысленно обматерил себя в три этажа. Двадцать человек! Как у него могло вылететь из головы важнейшее условие? Чтобы Отвод глаз работал, рядом должно быть не меньше двадцати человек, а он тут только эти двое.

- Что тут такое? – он остановился и с интересом поглядел на парочку.

- А сам не видишь? – огрызнулся парень. – Врата. Иди отсюда, пока какая-нибудь образина не выскочила наружу.

- Нет, про Врата я понял, - кивнул Олег. – Вы-то здесь что стоите?

- Мы из Муниципального отделения Искателей, - просветила его девушка.- Для того и стоим, чтобы никто не совался сюда лишний раз!

[ Просто убей их. Вдвоём они сильнее тебя, но эффект неожиданности и Поглощение души помогут тебе одолеть обоих. Прикончи парня одним ударом, а затем... ]

- Эй, я вообще-то не грибник, - покачал головой Олег, полностью игнорируя голос Владыки.  

- Какие грибники в начале лета... – буркнул парень. – Слушай, на Искателя ты не похож, а если бы ты им и был – у тебя нет лицензии на эти Врата, как нет и укомплектованной по всем правилам команды. Вали отсюда.

Хм... да уж, ему повезло, что это не Москва, а какой-то заштатный дачный посёлок. Там бы охранять Врата поставили оцепление, и не из двух зелёных юнцов, а из отряда магического ОМОНа. А этих можно как-то уболтать.

[ Нечего размышлять. Здесь никто не хватится их. Они тебе не друзья. Они тебе вообще никто. ]

- Я именно что Искатель, - Олег крутанул рукой, материализуя в ней меч. – К этим Вратам я и шёл.

Парень, кажется, собирался в ответ послать его далеко и надолго – но, увидев появившийся меч, расширил глаза.

- Стой... как ты это сделал?

- Инвентарь, - Олег поморщился. – Фокусы с пространством. Полезная штука. Слушайте, так я пошёл?

И, не давая парочке ни шанса опомниться, он шагнул во Врата.

[ Если бы ты убил их, ] – заметил Владыка, - [ они бы уже никому и ничего о тебе не рассказали. ]

«Если бы я убил их, меня бы разыскивали за убийство сотрудников Муниципальных Искателей», - ответил Олег. – «Сами по себе не нашли бы, но дали бы отличную подсказку нашим сегодняшним друзьям – газовику и алкоголику».

Он огляделся по сторонам. Хм... эти Врата изнутри выглядели не пещерой и не гробницей. Это был какой-то лес... зимний лес, что б его! А он слишком легко одет для прогулок по бодрящему морозцу.

[ А так они не дадут им подсказки? ] – не унимался Владыка.

Олег вздохнул. Эх... как же не хватает кнопки «выключить звук». И почему Система не озаботилась чем-то подобным?

«Ты их видел?» - спросил он. – «Они только-только школу окончили, как и я! Их бы не взяли в МоИ, если бы был кто-то другой!»

[ И что? ]

«Это какие-то поселковые ребята, местные дежурные, которые только и могут зачищать Е-Врата и вызывать Искателей посерьёзнее, если откроется что-то другое. А эти двое – и вовсе стажёры».

Да уж... Владыка, конечно, мог быть сколь угодно могущественным существом из чёрт знает какой над-реальности, он мог уметь создавать Врата и наделять людей Системой, но... для того, чтобы понять кой-какие тонкости русского менталитета, нужно было здесь родиться и вырасти.

«Они не станут писать обо мне первыми, если ничего не произойдёт», - со всей уверенностью сообщил Владу Олег. – «Это для них проблемы. Лучше они сделают вид, что ничего не видели и не слышали, а значит, и ответственности на них никакой. Вот если я разнесу эти Врата изнутри, убив тех, кто туда направился...»

[ Ты уверен, что здесь кто-то уже есть? Может, они именно что ждали подмоги. ]

«Ну, нет!» - Олег покачал головой. – «Два юнца в качестве всей местной команды – это чересчур. Кто-то должен был зайти внутрь. Это всё-таки Е-ранг, в конце концов, не Бог весть что».

Он указал на землю.

- А вот и они... – пробормотал он вслух.

И действительно – на неглубоком снегу были видны следы. Раз, два, три... Олег насчитал семерых. Недокомплект – во Врата обычно ходят вдесятером. Если их меньше, значит, один или двое выше по рангу. D или С, но не выше.

Стараясь не слишком шуметь и искренне игнорируя холод, Олег двинулся прямо по следам. Нужно было понять, как эти ребята узнали о Вратах и насколько далеко зашли.

По пути он увидел с десяток трупов. Существа, похожие на домовых эльфов из Гарри Поттера, только белоснежно-белые и одетые в шкуры, валялись на снегу; никакой крови рядом не было – или, может быть, была, но бесцветная?

Увы, но Система никак не реагировала на мёртвые тела.

- Эти сволочи забирают себе мой опыт... – пробормотал Олег.

[ Не беспокойся, ] – заверил его Владыка. – [ Тут для тебя его хватит. Особенно если ты убьёшь и их. ]

Ох... вот заладил!

«Что я говорил об убийстве Муниципальных Искателей?» - заметил Олег. – Никакой самодеятельности, или меня вычислят раньше, чем я вернусь домой».

Владыка ничего не ответил – видимо, затем, чтобы не отвлекать Олега от проблемы, которая нарисовалась прямо у него за спиной. Похоже, местные Искатели шли по кратчайшему пути, прямиком к Боссу... а ведь стоило бы проверить все углы.

Впрочем, какие в лесу углы, успел подумать Олег, разворачиваясь на злобное верещание. Топот маленьких ножек по снегу был почти неслышен, а вот этот крик резанул по ушам. Особенно если учесть, что кричали сразу шестеро монстриков...

[ Мелкий снорлинг. 2 уровень. ]

Мелкий?.. Олег выставил вперёд меч – и первый же снорлинг, не успевший увернуться, буквально сам себя разрезал пополам. Издав истошный визг боли, он упал на снег и забился в конвульсиях, а Олег ударил следующего.

Если есть мелкие снорлинги, значит, будут и не очень мелкие.  Удар!.. Третий снежный карлик убит. Четвёртого Олег просто пнул ногой, запуская в ближайшую ёлку. Или это сосны?.. Неважно, оставались ещё двое. Конечно, это почти неопасная мелочь, и всё же...

Олег взвыл от боли. Пока он пытался уследить за быстрыми движениями монстриков, один из них вонзил ему свой короткий меч (или длинный кинжал) в ногу, прорезав ботинок. Вот же...

Тремя мощными ударами прикончив оставшуюся мелюзгу, Олег смачно и сочно выматерился. Это же второй уровень!.. Они не могли и не должны были нанести ему урона. Но он замешкался. Если так дальше пойдёт дело...

Ладно. Присев над первым трупиком, он отдал мысленную команду.

«Поглотить душу».

Тело снорлинга на пару мгновений скрылось в клубах чёрного дыма, и Олег почувствовал, как коченеет тело – и как уходит боль из ранки в ноге. Ещё две поглощённые души заставили боль уйти окончательно.

Впрочем, новые кеды это не вернуло. Олег подковырнул пальцем дыру на них. Безнадёжно испорчены...

Пора было идти дальше. Всё-таки, ему сегодня нужно прикончить ещё сорок четыре врага – и это по меньшей мере.