Мышь Килдра взмыла в воздух с широко раскрытой пастью, стараясь не упустить и капли крови Дезира.

[Воздушная Пуля!]

Романтика тут же воспользовалась шансом. Ничего не произнося, она быстро сформировала заклинание и выстрелила прямо в живот мыши. Послышался треск, но что-то было не так.

Экзоскелет, покрывающий тело монстра, действительно был проломлен, но мышь не умерла. Либо экзоскелет был прочнее, чем она думала, либо нервозность нарушила её концентрацию. В любом случае, план провалился. Мышь Килдра упала на землю и отступила обратно в поток крыс, из-за чего теперь было невозможно добраться до неё.

Внезапно Прам пронёсся мимо Романтики.

- Прам?!

Быстрее, чем Романтика и Дезир успели среагировать, Прам нырнул в извивающуюся массу крыс, и грызуны тут же стали кусать Прама. Но этого было недостаточно, чтобы нарушить его концентрацию.

Мышь Килдра не смогла проигнорировать запах крови и быстро двинулась через рой. С помощью своего острого зрения Прам заметил приближающегося к нему демона и нанёс по нему удар рапирой, рассекая волну крыс.

Серебристый свет вырвался сквозь тёмную массу грызунов. Мышь Килдра, пронзённая рапирой Прама, издала истошный вопль и затем обмякла. Рой грызунов, действовавших вместе, словно единый организм, внезапно превратился в хаотичное скопление.

Крысы начали оглядываться по сторонам, будто пробудились ото сна. И когда они увидели рядом с собой людей, они большим потоком ринулись обратно в лес.

| Задание на выживание завершено. Вы одолели демона.

- Всё кончено, - выдохнул Прам и тут же рухнул на землю.

Дезир быстро отмахнул оставшихся крыс с его плеч и сказал:

- Отличная работа, Прам.

- Ничего… особенного.

Всё вернулось в норму, будто ничего и не происходило. Безумного писка крыс нигде не было слышно. Лишь равнодушный к жестокой битве дождь продолжал неумолимо изливаться на их головы.

- Как же холодно, - пробормотала промокшая насквозь Романтика.

Дезир улыбнулся и указал на северо-запад.

- Там должно быть лучше.

Вдали стояла часовая башня, отбрасывающая длинную тень на землю.

| Внимание! Новое задание. Вы уже обладаете знаниями об этом месте, поэтому описание задания будет изменено с учётом этого.

| Часовая Башня Привуса – огромное магическое устройство, содержащее в себе высочайший уровень тёмной магии. Каждый час это устройство будет вызывать демона, который может призывать других демонов. Каждый из этих демонов будет иметь уникальные характеристики в зависимости от времени призыва.

[Цель задания: Остановить часовую башню]

| На вершине башни находится источник питания часов. Уничтожьте его, дабы остановить часовую башню.

***

Послышался взмах меча, и обледеневшая Мышь Килдра разлетелась на кусочки. Кровь и плоть танцевали в жутком вальсе, когда её останки посыпались на землю. Аджест, хладнокровная и безразличная, стряхнула кровь с меча.

| Задание на выживание завершено. Вы одолели демона.

Крысы окружали группу Лазурной Луны со всех сторон, но после смерти демона, они вдруг замерли и затем разбежались.

- Мы живы!

- Мы победили!

Из группы послышались возбуждённые радостные возгласы. Аджест оглянулась и пересчитала всех. Раньше их было девять человек, теперь же осталось семь.

“Двое были устранены”

В целом, из 30 участников более 10 уже были устранены. Группа Лазурной Луны дала достойный бой… но Аджест всё равно была в плохом настроении. Однако никто этого не заметил, потому что она всё так же сохраняла равнодушное выражение лица.

Персиваль подошёл к Аджест.

- Теперь у нас преимущество. Чуть меньше половины из 18 выживших участников находятся в нашей группе. Оставшиеся группы, скорее всего, являются маленькими, состоящими из трёх-пяти человек. Мы уже совсем близко к вершине рейтинга.

Дождь всё ещё не стихал, смывая пот с их тел. Это было приятное освежающее чувство после долгой борьбы с крысами. Серебристые волосы Аджест спокойно колыхались на ветру. Но внезапно её глаза вспыхнули.

[Ледяной щит Тальбрики, защити нас!]

Магическая формула мгновенно появилась перед Аджест. За пару секунд перед Персивалем образовался прозрачный ледяной столб. И как только он достиг полной высоты, он вдруг разлетелся на осколки.

- Чт… Что это только что было? – дрожавшим голосом спросил Персиваль.

- Снайпер, - равнодушно ответила Аджест, хотя даже она испытала некоторый шок.

Она удивилась, потому что между заклинанием обнаружения и выстрелом почти не было паузы. Если бы она мгновенно не отреагировала на обнаружение, то Персиваль был бы уничтожен.

“Здесь не должно быть магов, способных так быстро творить заклинания…”

А если точнее, среди первокурсников не было никого с таким уровнем мастерства, не считая её саму. Как бы то ни было, маг ветра высокого уровня нацелился на них. И как бы хороши ни были её товарищи из Альфа-класса, снайпер такого уровня может быть очень опасен для них.

Аджест тут же отдала приказ:

- Враг! Защитники, встаньте вперёд, остальные – позади меня. Маги ветра, старайтесь нарушить воздушные потоки.

Её команда заняла оборонительное построение, следуя приказу Аджест. Защитники вышли вперёд, подняв щиты. Маги встали позади, готовясь контратаковать.

Но других атак не последовало. Враг, вероятно, понял, что снайперская стрельба бесполезна без элемента неожиданности. В итоге, группа Аджест продолжала ждать, но безрезультатно.

- Лидер? Они не атакуют нас…

- Держать строй.

Они не могли ослабить бдительность лишь потому, что враг перестал атаковать. Снайпер тут же снёс бы им головы, если бы группа Лазурной Луны хоть на секунду ослабила защиту.

- Не расслабляйтесь. Продвигаемся на север, - сказала Аджест, указывая в направлении, откуда в них выстрелили. – Маги, способные использовать обнаружение, используйте это заклинание каждые 100 метров.

Группа Лазурной луны начала двигаться вперёд. Дождь неустанно барабанил по листьям, а ветер яростно завывал. Это были худшие погодные условия с учётом их нынешнего положения.

Аджест прикусила губу.

“Я потерпела неудачу”

***

С третьего этажа башни Романтика смотрела на лес, нахмурившись от разочарования.

- Это не имеет значения. Я и не ожидал, что эта атака сработает, пока там есть Аджест, - сказал стоявший рядом Дезир.

- Что? Ты сказал мне атаковать их, зная, что это не сработает? – надула щёки Романтика.

- Да. Нужно было дать им знать, что у нас есть снайпер. Им придётся тратить каждое мгновение в поисках снайпера во время передвижения, и постоянно использовать обнаружение, чтобы быть готовыми. Одного этого будет достаточно, чтобы сильно повлиять на их мораль и запасы магических сил.

Романтика сдула щёки, но всё ещё сомневалась.

- Из-за неудачной атаки они узнали о нашем расположении.

- Это и есть суть плана.

- Что? – удивилась Романтика, подняв брови.

- Атакуй каждую команду, не только группу Лазурной Луны. Дай им знать о нашем местонахождении.

- Ты спятил?! – завизжала Романтика.

Однако Дезир лишь улыбнулся. Им нужно было любыми способами снизить число выживших до девяти человек. Разумеется, поскольку группа Лазурной Луны владела большинством, то избежать конфликта с ними было невозможно. В прямом противостоянии у группы Дезира не было бы шансов одолеть их. Но…

- Ближний бой – это совсем другое дело.

- Ближний бой?

- Мы заставим каждую группу сражаться одновременно, прямо здесь, в этой башне.

Это было лучшим вариантом для их группы, учитывая их небольшое число.

- Прямо сейчас у группы Лазурной Луны абсолютное преимущество. Но что будет, если здесь встретятся все группы разом? Другие выжившие не смогут сражаться друг с другом, когда тут находится такая могущественная группа. Они объединятся против превосходящего их врага.

Дезир сделал паузу, чтобы отдышаться, а затем продолжил:

- Когда случится эта схватка, мы добьёмся некоторого баланса. Мы уничтожим любых врагов, если у нас появится такая возможность. Если увидим, что одна сторона одерживает верх, то склоним чашу весов в другую сторону. Таким образом, мы будем сокращать общее число выживших участников до девяти.

- Другими словами, мы заставим их работать на нас, - заключил Прам.

- Как подло, Дезир.

Дезир приподнял брови от такого комментария Романтики и с ухмылкой ответил:

- Какое это имеет значение, если мы победим, верно?

Прам скрестил руки на груди.

- Но если мы воспользуемся этой стратегией, это будет несправедливо по отношению к другим группам. Пройдя долгий путь сюда, они увязнут в ближнем бою. Для них это действительно будет ад.

- А для нас это будет рай, - ответил Дезир со странным блеском в глазах.

Романтика вздрогнула. Он мастерски мучал других. Демон в человеческом облике.

Дезир хлопнул в ладоши.

- В любом случае, наша задача проста: продолжайте отстреливать каждую группу, чтобы они направились к нам.

Романтика вновь подошла к окну и сотворила магию обнаружения.

- Не знаю, придут ли они, даже если мы будем стрелять по ним.

- А какой у них выбор? Это место является целью задания.

В конце концов, все должны были прийти к Часовой Башне Привуса, чтобы выполнить задание. Группа Дезира лишь напоминала им об этом факте, используя пули вместо слов.

- Пусть же начнётся грязная схватка, - заявил Дезир.

Звук пули разнёсся по ветру.