«Кто этот парень?» — думал Бай Сяочунь, когда Ду Линфэй и её группа ушли. Его рука, которой он дал затрещину, до сих пор болела. Только сейчас он понял, что энергетические каналы в ней были очень близки к разрушению.

«Только не говорите мне, что это полубог… Полубоги не такие прочные. К тому же сейчас я дэв… Погодите, это же не мог быть Божественный?! Неужели он решил войти в земли испытания огнём, чтобы самому посмотреть на претендентов и решить, кто подойдёт ему в качестве ученика лучше всего?» При одной этой мысли он вздрогнул.

«Невозможно. Если это и правда Божественный, тогда почему мне так легко удалось дать ему затрещину?.. К тому же, если он Божественный, то почему он сразу же не уничтожил меня на месте?» Поразмыслив над этим немного, он успокоился, сказав себе, что слишком буйно реагирует и молодой человек никак не мог быть Божественным. В любом случае, он понял, что сам действовал слишком импульсивно.

Вздохнув, он развернулся и полетел в противоположном направлении. Через несколько дней он покинул пустыню и оказался в почти бесконечных болотах. Грязь и лужи пузырящейся жижи чередовались на поверхности земле. Когда пузыри лопались, то выпускали в воздух густой туман, который стелился и клубился. В результате небо над болотом было затянуто облаками и выглядело мрачным.

Он колебался, прежде чем вошёл на территорию болот: что-то тут казалось странным, вся область гудела от зловещих колебаний. Он тут же почувствовал, что нужно быть настороже как никогда.

«Это испытание огнём невероятно странное», — подумал он, пытаясь обойти болота, но пустыня тоже была по-своему опасна, поэтому в итоге он решил её покинуть.

В то же время он продолжал слать сообщения через табличку связи. Его не столько беспокоила его собственная безопасность — ведь если быть осторожным, по его мнению, ничего плохого случиться не должно, — но он не мог перестать думать о Большом толстяке Чжане, Хоу Сяомэй и других друзьях. Каждый новый день испытания означал новые опасности для них. Он предельно осторожно летел над болотом, поэтому не встретил ничего опасного.

Незаметно прошло полмесяца. Он видел несколько опасных ситуаций. Например, по небу пролетала стая злобных птиц. А потом целая орава пиявок выпрыгнула из болота и полностью съела птиц живьём. Он видел крошечных личинок, плавающих в воде, а также семь или восемь трупов… Однажды он увидел огромного паука, целых триста метров в высоту. Тот посмотрел на него, но решил, что лучше его не трогать, поэтому в итоге просто вернулся на дно болота.

«Это место смертоносно для любого на стадии зарождения души!» Он всё больше расстраивался, летя вперёд, и тут наткнулся на первую по-настоящему опасную для жизни ситуацию.

Из воды вырвалась огромная гнилая рука, словно принадлежащая гиганту. Куски гнилой плоти и запёкшейся крови разлетелись в стороны, пока рука со скоростью молнии летела к Бай Сяочуню. Если бы это была только кисть, то всё было бы не так страшно. Но за кистью последовало предплечье, и только благодаря мощи физического тела и Неумирающей печати, а также недавно полученному летающему челноку ему удалось избежать катастрофы. Когда он благополучно спасся, то услышал, как из болота раздался возмущённый вой.

«Да что там стадия зарождения души. Это место опасно даже для дэвов!» Его беспокойство и волнение продолжали расти.

На следующий день он встретил других культиваторов с четырёх рек. Только несколько из них были из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Однако он помогал любому, кроме культиваторов из секты Молний Туч Девяти Небес.

Люди всегда благодарили его от души, после чего он спрашивал их о Большом толстяке Чжане и других. Он даже показывал им изображения друзей, сохранённые на нефритовой табличке. Наконец после постоянных расспросов ему удалось встретить того, кто подсказал ему местонахождение Большого толстяка Чжана.

— Старший Бай, я видел этого человека пару дней назад. Это было к западу отсюда, я практически уверен, что за ним гнался мастер Исток Молнии из секты Молний Туч Девяти Небес.

В глазах Бай Сяочуня сразу же сверкнул холодный свет. «Два дня назад… на западе отсюда…»

Поблагодарив культиватора, он на всех парах помчался на запад, постоянно посылая Большому толстяку Чжану сообщения. Будучи дэвом, Бай Сяочунь мог двигаться гораздо быстрее культиваторов зарождения души. Со сверхзвуковым грохотом он летел над болотами. Не зная, где именно находится Большой толстяк Чжан или в какую сторону он убегал от погони, он мог только полагаться на удачу.

**

Большой толстяк Чжан находился не так уж далеко от Бай Сяочуня, пыхтя и отдуваясь, он бежал на большой скорости и снимал с себя пиявок на ходу, а это причиняло массу боли. Он даже не пытался подниматься в воздух. После того как его телепортировало сюда, сначала всё было довольно спокойно. Благодаря силе ядра воли ему удавалось избегать больших опасностей.

К сожалению, его действия привлекли внимание мастера Истока Молнии, который решил, что, должно быть, у Большого толстяка Чжана есть какое-то магическое сокровище. Как бы Большой толстяк Чжан ни пытался всё объяснить, мастер Исток Молнии не верил ему. Основа культивации мастера Истока Молнии была намного выше, потом с ним было ещё двое культиваторов из секты Молний Туч Девяти Небес. Когда они его уже чуть не поймали, он решился спуститься и бежать по болоту, и так ему удалось спастись.

К сожалению, при этом множество пиявок и других зловещих существ стали нападать на него. Благодаря своему ядру воли он достаточно благополучно справлялся с этим, хотя его всё равно ранили, а мастер Исток Молнии и его друзья не оставляли попыток схватить его.

Шёл третий день погони, и Большой толстяк Чжан уже начал терять надежду. Он устал, его глаза налились кровью, а основа культивации уже теряла стабильность. Он потратил почти всю свою энергию. Ещё всё усложняло то, что он не хотел лететь по воздуху, избегая опасных вод болота, поэтому ему приходилось сталкиваться с ними. Его уже несколько раз чуть не убили пиявки…

«Что же это за место?! И что не так с мастером Истоком Молнии?! Он такой задира!» Большой толстяк Чжан был возмущён, но у него не было других вариантов, кроме бегства. Время от времени он отправлял сообщения другим культиваторам из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

Он уже был на пределе. Если бы его преследователи не гнушались опуститься в болото, чтобы найти его, то он бы уже давно погиб. Более того, сообщения, которые он отправлял, оставались без ответа. Он был словно затухающая мерцающая лампада, масло в которой на исходе. Горько усмехнувшись, он понял, что его вещий сон его обманул и что, скорее всего, он не сможет выжить в этом испытании огнём.

Однако в этот миг по его телу пробежала дрожь. Его ядро воли подсказало ему, что кто-то очень сильный летит в его направлении и находится за три километра от него. Судя по всему, это был дэв, а это означало, что у него не было шанса выжить.

«Что же, если я умру, то заберу с собой кого-нибудь из преследователей!» В его взгляде промелькнуло безумие, он поднялся в воздух, и именно в это время похожий на обезьяну и одетый в одежды в северном стиле мастер Исток Молнии с друзьями обступили его.

Одновременно с этим в воздухе в нескольких сотнях метрах от них возник трёхсотметровый паук, выбравшийся из болота. Мастер Исток Молнии и его друзья в шоке решили побыстрее убежать. Большой толстяк Чжан уже хотел помешать им, когда в его сумке завибрировала табличка связи.

«Ты где, самый старший брат?!»

У Большого толстяка Чжана отвисла челюсть. Внезапно получив шанс выжить, он перестал обращать внимание на преследователей и, запрокинув голову, взревел:

— Бай Сяочунь, спаси меня!

Его вопль достиг ушей Бай Сяочуня, который был не так уж и далеко. Остановившись, он повернулся в сторону вопля. Потом, словно молния, бросился в ту сторону, не жалея энергии. Воля небес потеснилась, и в небе рядом с Большим толстяком Чжаном появилось большое лицо!