Бай Сяочунь внезапно понял, как ему не хватает духовных хвостатых кур, но в то же время, как здорово, что в Вечных Землях удалось обнаружить нечто похожее… Король гиганта-призрака причмокнул губами, потом, посмотрев на кости рыбы, закинул их в рот и разжевал. Он уже хотел что-то сказать, но тут задрожал, и внутри него поднялся мощный жар, который заставил белый пар образоваться вокруг.

— Бессмертная рыба! — воскликнул он. Он тихо сел со скрещёнными ногами и стал делать дыхательные упражнения.

После того, как с королём гигантом-призраком случилось такое, Бай Сяочунь тоже ждал, что что-то похожее произойдёт и с ним. Однако внутри него не появилось никакого жара. «Что происходит? Это сработало для короля гиганта-призрака. Почему не для меня?» Потом он огляделся, и понял, что вокруг ещё много костей, которые они не съели. Он поднял несколько из них, погрыз и проглотил, только тогда он ощутил тёплый поток, образовавшийся в теле, и обрадованно закрыл глаза. Вскоре тепло превратилось в большую волну, которая подтолкнула Манускрипт Вечной Жизни дальше, ближе к завершению. Подавив восхищение, он сфокусировался на энергии в теле.

Шло время. Примерно шесть часов миновало с тех пор, как король гиганта-призрака и Бай Сяочунь начали медитировать. Тут король гиганта-призрака открыл глаза, запрокинул голову и издал мощный рёв. За эти шесть часов ему удалось совершить заметное продвижение к поздней стадии полубога.

— Жаль, что у нас была только одна рыба, — сказал он. — Если бы мы могли есть таких рыб почаще, я бы очень быстро достиг великой завершённости.

Тут и Бай Сяочунь открыл глаза и в них засиял яркий свет. Хотя он не добился такого же прогресса, как король гиганта-призрака, но только потому, что его уровень и так был выше и для существенного прогресса требовалось больше энергии. Но даже тот небольшой прогресс, который он испытал, его очень обрадовал.

Если он хотел прорваться на уровень божественного, то ему нужно было преодолеть великую завершённость Манускрипта Вечной Жизни. К сожалению, до этого уровня ему было ещё далековато. К тому же Манускрипт Вечной Жизни отличался от Манускрипта Неумирания, ведь он не культивировал его сам. Его просто передали ему. Хотя он развил божественную способность техники вплоть до создания Лампы Вечной Жизни, по правде говоря, он так и не понимал, как культивировать эту технику. После того, как хранитель гробницы прокачал его, он попал в вечные бессмертные области и достиг небольшого прогресса. Но прогресс был настолько медленным, что о нём можно было вообще не упоминать. Сейчас Манускрипт Вечной Жизни не давал ему двигаться дальше. Это было самое серьёзное препятствие.

Основываясь на том, что он видел, если просто культивировать, используя духовную энергию города Святого Императора, то ему не хватит и десяти лет, чтобы добиться того, что он получил, съев всего половину карпа. Учитывая это, посчитать, сколько времени потребуется, чтобы пробиться с уровня полубога при помощи обычной культивации, было практически невозможно. Изначально он хотел найти лекарственные пилюли, которые могли бы ему помочь. Но теперь, смотря на кучу костей, которые остались от рыбы, он понял, что перед ним открылась новая тропа.

«Одна рыба равняется по крайней мере пятнадцати годам культивации!» Внезапно глаза Бай Сяочуня засияли так ярко, словно у мыши, которая не ела несколько лет. «Если я смогу заполучить достаточно таких рыбин, то я смогу с лёгкостью справиться с препятствием в культивации! Я смогу очень быстро стать божественным!»

Он уже чувствовал предвкушение. Во-первых, став божественным, он получит добавочную продолжительность жизни, во-вторых, у него появится семя Дао, а значит, его можно будет воскресить в случае смерти. Внезапно у него появилось желание достичь самой вершины мира, в который он попал. И всё это упиралось в то, чтобы достать небесных карпов.

«Мне нужна рыба!» Он тут же огляделся и собрал все кости, которые увидел. Однако король гиганта-призрака тоже быстро сообразил что к чему и поспешил вмешаться.

— Эй, король гиганта-призрака, этой рыбой святой император наградил меня. Как ты смеешь отбирать у меня остатки? — глаза Бай Сяочуня превратились в щёлочки.

— Чёрта с два! Я твой тесть, идиот! Ты не слышал о том, что старших нужно уважать?!

В этот миг Бай Сяочунь в гневе использовал свой козырь:

— Это мои остатки рыбы! Я их уже облизал!

— Да? А я облизал все те, что ты уже съел! Мы всё равно родственники, так что это не важно!

Не желая уступать, король гиганта-призрака наклонился и начал плевать на кости на земле… Возможно у него была какая-то божественная способность на подобный случай, потому что один его плевок каким-то образом распределился и покрыл сразу все кости.

Бай Сяочунь поражённо наблюдал за бесчестным поведением короля гиганта-призрака и его безжалостной тактикой. Хотя приходилось признавать, что этот человек неимоверно толстокож и в хитрых схемах смыслит больше, чем Бай Сяочунь, но это всё равно не могло объяснить, как он смог покрыть слюной все кости, плюнув всего один раз. Пока Бай Сяочунь стоял в растерянности, король гиганта-призрака взмахнул рукавом, собрал все кости и положил их себе в бездонную сумку. Потом он снисходительно улыбнулся.

— Просто у тебя ещё недостаточно опыта в сражениях, малец, — после этого он от души рассмеялся.

Бай Сяочунь немного опешил, потом вздохнул и уже хотел что-то сказать, когда вместе с королём гиганта-призрака ощутил, что кто-то приближается к усадьбе. Вскоре они услышали, как кто-то произнёс снаружи:

— Герцог Достигающий Небес, это Чэнь Су пришёл навестить вас.

Это был первый официальный визит для Бай Сяочуня в городе Святого Императора, и к его удивлению, к нему пришёл божественный. Не только Бай Сяочуню было интересно посмотреть, кто это, но ещё он не хотел вызвать никаких недопониманий, поэтому поспешил открыть главные ворота.

Снаружи стоял старик с седыми волосами. На нём были длинные синие одежды, и он вёл себя как человек, превзошедший ограничения суетного мира. Немного улыбнувшись, он соединил руки в формальном приветствии.

— А я-то думал, почему сегодня так весело поют птички! — произнёс Бай Сяочунь. —А это потому, что к нам спешил почётный гость! Никогда бы не подумал, что им окажетесь вы, собрат даос Чэнь! Прошу вас, входите! — с широкой улыбкой Бай Сяочунь поприветствовал гостя, и его тон сильно отличался от того, что он только что использовал в споре с королём гиганта-призрака. Чэнь Су от души рассмеялся в ответ на приятные слова Бай Сяочуня.

Кивнув, он ступил на благословенные земли.

Королю гиганта-призрака тоже было интересно, с чем пожаловал гость. Ни он, ни Бай Сяочунь не были культиваторами династии Святого Императора, их считали иностранцами. Хотя они теперь оба занимали официальные посты, но, основываясь на собранной ранее информации, он знал, что остальные официальные лица относились к ним с некой долей презрения. Но вот, почти сразу же к ним пришли с официальным визитом. Более того, Чэнь Су был одним из четырёх королей династии Святого Императора, его ранг не уступал рангу Гу Тяньцзюня. Поражённый король гиганта-призрака быстро соединил руки и тоже поприветствовал гостя. Чэнь Су кивнул королю гиганта-призрака, но в остальном проигнорировал его. Оглядев двор, он немного поболтал с Бай Сяочунем о ничего не значащих мелочах, а потом прочистил горло.

— Собрат даос Бай, где небесный карп, который подарил тебе Его Величество?

— Небесный карп? — Бай Сяочуню было интересно, с чем пришёл гость, поэтому когда тот упомянул небесного карпа, он оказался пойман врасплох.

— Да, небесный карп, — с теплотой ответил Чэнь Су. — Если ты согласишься с ним расстаться, то я готов обменяться с тобой.

Несмотря на то что Чэнь Су был божественным, у него не было небесного карпа. В конце концов, эти карпы считались личной собственностью императора, поэтому их очень редко давали в качестве награды. За всю историю династии раздали всего несколько сотен таких рыб. Каждая из них считалась более чем бесценной, к ним относились как к национальному сокровищу, что не было преувеличением. В династии Коварного Императора люди могли заплатить астрономические суммы, чтобы заполучить хотя бы одну такую рыбину. Одной из причин было то, что кровь карпа можно было использовать для изготовления пилюлей бессмертия. Чэнь Су был убеждён, что ему не откажут. Бай Сяочунь только появился в династии Святого Императора, поэтому не захотел бы обижать божественного из-за рыбы. Бай Сяочунь немного помедлил, а потом сказал:

— Эм… извините, собрат даос Чэнь, но вы немного опоздали. Я уже съел её.

Когда Чэнь Су услышал ответ Бай Сяочуня, то его глаза полезли на лоб.

— Ты сказал, что съел её?

Бай Сяочунь несколько раз моргнул и потом кивнул.

— Да. Съел.

Для Чэнь Су было очевидно, что Бай Сяочунь выдумывает отговорки. Холодным голосом он сказал:

— Брось, собрат даос Бай. Не надо принимать меня за трёхлетнего ребёнка. Если ты не хочешь расставаться с карпом, просто так и скажи. Небесные карпы — национальное сокровище, их ценность невозможно вообразить. Получив карпа, никто не станет его есть. Лучше всего посадить его в пруд и время от времени брать кровь.

После этого он взмахнул рукавом словно собирался уйти. В этот миг Бай Сяочунь вздохнул и с упрёком посмотрел на короля гиганта-призрака. Король гиганта-призрака, несмотря на своё нежелание, вынул кости из бездонной сумки.

— Посмотри на эти кости, собрат даос Чэнь…

Когда Чэнь Су увидел кости, то его глаза снова полезли на лоб. Потом он открыл рот, чтобы что-то сказать…