Учитывая скорость, на которую был способен черепашка, а также его текущий статус в династии Святого Императора, только святой император лично мог отследить его и больше никто. Никто даже не заметил, как он нырнул в небесный пруд и отправился прямо к корням лотоса.

В пруду их было довольно много. Они служили основой для огромного цветка, а также для множества листьев сверху. Большинство корней вросло в ил на дне пруда, но многие просто плавали в воде. Черепашке даже не нужно было их искать. Ему почти не потребовалось времени, чтобы найти корень лотоса длиной в несколько метров. Хотя сложно сказать, как ему это удалось, но он легко вытащил корень из воды.

Вечерело, и на улице почти никого не было. Поэтому никто не заметил его на обратном пути к благословенным землям Бай Сяочуня. Послышался свист, и он появился напротив сидящего со скрещёнными ногами Бай Сяочуня, в его глазах горело нетерпение.

— У меня получилось! Как ты знаешь, когда Лорд Черепаха делает ход, он никогда не проигрывает! — потом одним быстрым движением он положил между ними корень лотоса.

Почти сразу чудесный аромат заставил Бай Сяочуня повеселеть. Сильная духовная энергия превышала по уровню всё, что им встречалось ранее, включая небесных карпов и семена лотоса. Обрадованный Бай Сяочунь быстро прочистил горло, потом с хрустом вонзил зубы в корень и откусил. На вкус корень оказался сладким и вязким, при этом очень вкусным. Почти сразу в глазах у Бай Сяочуня зажёгся огонь и тёплый поток энергии потёк по его телу. Когда черепашка увидел, насколько Бай Сяочунь обрадован, он прочистил горло и сказал:

— Ах, так и быть. Лорд Черепаха не будет спорить с тобой из-за этого корня.

В конце концов, он втайне успел погрызть другие корни, пока был под водой. Сорвавшись с места, черепашка снова поспешил в небесный пруд. Бай Сяочуню понравилось поведение черепашки, он быстро продолжил грызть корень лотоса. Жар затапливал его тело, и очень быстро он слопал весь корень. Духовная энергия из корней лотоса сначала походила на ручей, потом на реку, а затем на бушующий океан в его энергетических каналах. Послышался грохот, который мог услышать только он, погружающий его в собственный мир, наполненный бескрайней духовной энергией. В этот миг его основа культивации начала пытаться разбить невидимый барьер.

«Один этот корень лотоса был лучше, чем все семена лотоса и небесные карпы вместе взятые. Это невероятно!» Его лицо порозовело, а в глазах загорелось нетерпение.

Он ужасно хотел пробиться с уровня полубога в царство божественных. После всего прогресса, которого он добился в последнее время, он наконец оказался на грани прорыва. Закрыв глаза, он начал вращать основу культивации и сосредоточил божественное сознание, контролируя поток духовной энергии, снова и снова посылаемой на штурм барьера. Скоро он заметно задрожал и вокруг него возникла иллюзорная воронка.

Пробить барьер между царством полубогов и божественных было чрезвычайно сложно. Даже сила корня лотоса позволила ему лишь нанести десять ударов, не добившись успеха. Время шло, после десятого раза у него изо рта хлынула кровь, а глаза распахнулись, обнажая непокорный взгляд.

«Основание недостаточно хорошо… Или это настолько сложно из-за техники Неумирающей Вечной Жизни?..» Закрыв глаза, он вспомнил о том, как сумел пробиться со стадий зарождения души и царства дэвов, потом до него постепенно дошло, в чём же дело.

Все его предыдущие прорывы были связаны с техникой Неумирающей Вечной Жизни. Стоило ему лишь приблизиться к воротам, как они распахивались перед ним. Но теперь манускрипты Техники Неумирающей Вечной Жизни были завершены. Он достиг конца, больше не было божественных способностей, которые открывались в ходе культивации. А когда он дошёл до конца, то ворота закончились и остались только преграды.

«Ну и что, что там преграда? Я разломаю её!» Он стиснул зубы, и через миг в его налившихся кровью глазах появилась решимость.

«Я не могу просто пытаться снова и снова. Несмотря на мою силу регенерации, я чувствую, что если я просто без конца буду долбиться в барьер, то это нанесёт мне вред!» Он отправил божественное сознание к пруду, чтобы связаться с черепашкой и попросить его принести ещё корня лотоса.

«Я должен добиться успеха за один раз. Мне нужно сначала накопить огромный резерв сил, а потом предпринять одну массированную атаку на барьер!» Потом он подумал о том, чтобы воспользоваться своей черепашьей сковородой. В конце концов, он не пользовался ей, чтобы улучшать небесных карпов или семена лотоса. Однако он уже вышел за пределы мира Достигающего Небес. Это были Вечные Земли, если люди здесь узнают о его черепашьей сковороде, то это может принести ему огромные проблемы. Именно поэтому он решил, что будет пользоваться ей только тогда, когда без этого невозможно обойтись.

Отказавшись от мысли разбить барьер сразу, он стал ждать, пока черепашка не вернётся. Когда черепашка увидел, что у него изо рта сочится кровь, то он тут же понял, насколько корень лотоса важен для Бай Сяочуня. Не став настаивать на делёжке, он просто отдал ему ещё один корень.

Быстро пролетела половина месяца. За это время Бай Сяочунь больше ни разу не пытался разбить барьер. Но он продолжал накапливать энергию, а черепашка постоянно таскал ему корни лотоса. Иногда он приносил семь или восемь, а иногда дюжину. Каждый раз Бай Сяочунь просил его принести ещё и получал ещё, пока вокруг него стихийно не образовалась ужасающая воронка. Очевидно, что его накопление духовной энергии достигло невероятного уровня. Он выглядел так, словно его может разорвать в любой момент. Даже черепашка взирал на него с опасением.

«Нужно быть поосторожнее. Не хотелось бы поджариться, если он рванёт». Черепашка даже поместил вокруг Бай Сяочуня магические печати, создавая некое подобие защитного поля. Оно не только могло сдержать силу возможного взрыва, но и маскировало ауру Бай Сяочуня от тех, кто мог бы почувствовать её извне.

Однако черепашка слегка нервничал, особенно когда он понял, что тело Бай Сяочуня теряет стабильность. Он был так напуган, что почти всё время проводил в небесном пруду, нервно грызя корни лотоса. Только иногда он приходил домой, чтобы принести Бай Сяочуню немного корней.

По правде говоря, черепашка в некотором роде подсел на вкусные корни, он просто не мог удержаться от того, чтобы постоянно наедаться ими до отвала. К сожалению, в небесном пруду был только один лотос. Хотя корней, листьев и семянок у него было много, но всё равно в итоге это было одно растение.

Если бы черепашка слопал немного корней, то это бы не играло роли. И хотя Бай Сяочунь съел порядочно, если сравнить с тем количеством, которое поглотил черепашка, то там и считать было нечего. Однако… черепашка подсел, прошло полмесяца, Бай Сяочуню он принёс только немногим более сотни корней, в то время как сам слопал несколько тысяч. Из-за уменьшения объёма духовной энергии листья, на которых стоял город Святого Императора, постепенно начали проявлять признаки увядания. Края некоторых листьев пожелтели.

Но самое жуткое случилось с цветком, на котором стоял императорский дворец. Он и так начал наклоняться на бок после случая с небесными карпами, а теперь его основание было подорвано… Постепенно жизнь начала его покидать.