— Почему ты защищаешь этот мир? — прозвучал голос в бесконечной пустоте.

Амелия посмотрела вверх — вверх от расколотой луны, на которой она стояла. Ее рваный плащ развевался у нее за спиной, треплемый непрекращающимися ветрами. Она прошла мимо темной тени и окинула взглядом кружащийся мир плавающих камней и расплавленных колец.

Это был разбитый мир. Мир, где пространство разрывалось, изгибалось и скручивалось, прежде чем быстро рассеяться. Космическое полотно, испещренное искрящимся звездным светом, непрерывно сжималось и расширялось, уходя в себя в центре и расходясь по дуге.

Но среди огромных осколков туманностей был кусочек нетронутого мира. Зеленые деревья и голубые океаны, не тронутые тьмой, пронизывающей это Расколотое Царство. Темные усики метнулись к маленькому пятнышку ярких красок, но Амелия отпрыгнула и парировала удары похожие на удары кнутом.

— Вакоус - не твой мир. Это не твоя битва. Так почему же ты выступаешь против меня? — спросил тот же голос.

Амелия приземлилась на вершину кометы, левая рука безвольно свисала с ее плеча, когда она согнулась вдвое и нанесла удар. Ее кровь капала на ледяной поверхности, а голос продолжал.

— Я вижу твои сны, я знаю твои самые сокровенные желания. Я могу исполнить твои желания и дать тебе невообразимую силу. Просто откажись от этого мира, и ты обретешь спасение.

Из просторов небытия появился источник голоса. В разрыве, превосходящем по размерам даже туманность, появились извилистые линии, искаженные углы, перевернутые поверхности, невозможные формы и несуществующие цвета.

Амелия вгляделась в Бога Пустоты, и по ее коже пробежал холодок, словно от уколов ползущих муравьев. Его пышная плоть раскрылась, обнажив тысячи бледных глаз, которые поначалу казались безобидными, а потом замигали ресницами, сделанными из человеческих зубов.

— Принимаешь ли ты это предложение? — спросил Бог Пустоты, протягивая ей усик.

Это была не ее битва. Это была не ее ответственность. Она попала в эту ситуацию не по своей воле, вынужденная так долго бороться и выживать. Она стиснула зубы и, превозмогая боль, поднялась на ноги. Амелия посмотрела назад в бездну и сказала.

— Пошел ты.

И тут же Бог Пустоты испустил ужасный крик. Из теней выползли бесчисленные пустотники, вопящие в унисон со своим создателем. Расколотое Царство наполнилось этим клокочущим шумом, и Амелия попятилась.

— Как ты смеешь отвергать меня! Я мог дать тебе все! Ты могла бы стать Богом!

Усики обрушились на нее, но она устремилась вперед, петляя между ударами. Достигнув конца кометы, она вскочила на ноги и подняла свой ржавый меч. Лезвие сверкнуло - белый свет рассеял тени.

— Мне плевать на все это дерьмо! — крикнула она в ответ. — После всего, что я пережила, я просто хочу жить нормальной жизнью!

С этими словами, отдающимися эхом во тьме, Амелия вступила в схватку с Богом Пустоты.

И я проснулась.

Светило солнце. На улицах было многолюдно, кипела разнообразная деятельность. Слышалось блеяние овец и ржание лошадей. Зевнув, я смущенно открыла глаза и выглянула в окно. На обочине дороги играли дети, а рыночная улица была заполнена торговцами.

Я остановилась, глядя на солнце, висящее высоко в небе. Очевидно, что был уже поздний вечер.

— ... черт. Сколько часов я проспала?

---

Этот город назывался Виндрип. Я прибыла сюда прошлой ночью, победив Короля-лича Ар'элита и его приспешника Золана. Я заплатила пошлину за вход и быстро нашла один из немногих еще открытых трактиров на рыночной улице. После этого я сразу же отрубилась в своей комнате.

Честно говоря, это был заслуженный отдых. В Расколотом Царстве у меня не было времени на сон - я не могла спать. Я словно жила в кошмаре. Если бы я хоть на секунду ослабила бдительность, зверь пустоты ухватился бы за эту возможность и убил меня.

Мне хотелось снова завалиться в постель и уснуть, но я заставила себя подняться. Прошлой ночью я уже приняла решение. Мне нужно было узнать больше об этом мире - понять, чем я хочу заниматься. Я знала, что это средневековый мир с классами, уровнями и системой, но даже здесь мне нужны были деньги, чтобы выжить.

У меня было около ста пятидесяти серебряных монет, а также горстка золотых, добытых при разграблении трупа Золана. Судя по тому, что вход в город стоил одно серебро, а проживание в трактире в течение недели - пять серебра, денег на жизнь у меня не хватало. Кроме того, мне лично не очень нравилось полагаться на грабеж трупов как на источник дохода.

Может быть, я могла бы завести ферму? Или стать поваром - я неплохо готовлю по сравнению с моими соседями по комнате в колледже, которые ели еду на вынос и на обед, и на ужин. Но, учитывая, что у меня не было практики и современного оборудования, я сомневалась, смогу ли я вообще приготовить что-нибудь вкусное.

Я вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице в общий зал трактира. Трактирщица - женщина средних лет по имени Бринн - встретила меня теплой улыбкой.

— Боже, боже, боже. — Она хлопнула в ладоши, когда я присела, — Кто-то хорошо спал прошлой ночью. К сожалению, я сейчас единственная у кого свободны руки, поэтому есть только холодные остатки завтрака.

Мой желудок застонал, и я покачала головой. — Я возьму все, что дадите. — сказала я.

Трактирщица кивнула и быстро принесла мне миску холодного рагу. Выглядело оно не слишком аппетитно. Более того, по консистенции казалось довольно скудным, но я не собиралась придираться к еде. Я не ела уже целую вечность. Я тут же принялась за еду, смакуя каждый кусочек.

Пока я ела, я небрежно задала Бринн несколько вопросов, чтобы сориентироваться в этом мире. Она рассказала мне об истории города - высокие стены были обусловлены расположением Виндрипа. Он находился на самом краю Королевства Астрад, гранича с опасным регионом под названием Браер Глен, кишащим чудовищами. И мне это показалось странным.

Когда я заблудилось, я почти не видела животных, не говоря уже о монстрах. Разве что, может быть, Король-лич и его орда нежити распугали всех монстров.

Я также поинтересовалась у трактирщицы, на каких работах здесь трудятся люди, и какова средняя зарплата в месяц. Она пренебрежительно махнула рукой.

— Работа бывает разная, и платят, конечно, по-разному, — пояснила Бринн. Затем она покачала головой и вздохнула. — Раньше я платила кухарке семь серебряных в месяц, пока она не ушла работать в таверну. Теперь у меня нет кухарки, а дела идут не так хорошо, как раньше.

Я опустила пустую миску с тушеным мясом и с любопытством посмотрела на нее. — Вы ищете повара?

— Да, но в наши дни они требуют десять серебряных в месяц. Я не могу себе этого позволить, понимаешь? — Она положила подбородок на ладонь.

— Понимаю. — Я склонила голову в раздумье. У меня появилась идея. — Я неплохо готовлю. Я могу подменить вас на несколько дней, если хотите.

Я даже могла бы научить ее нескольким современным рецептам, чтобы помочь ей. Мне тоже будет чем заняться, и я смогу заработать несколько монет на жизнь, пока буду разбираться в делах.

Бринн просияла. — О, ты сделаешь это для меня? Честное слово, ты окажешь мне замечательную услугу! — Затем она сделала паузу. Трактирщица подняла голову, скрестив руки. — Но мне придется заплатить 50 медяков в Гильдию Магов, чтобы тебя оценили. Серьезно, почему они вообще берут столько за одно заклинание?

— Чтобы меня... оценили? Я нахмурилась.

— Я не собираюсь нанимать [Ученика повара] 4-ого уровня, понимаешь? Мне нужен как минимум 10-й уровень, иначе я буду отгонять клиентов. — Бринн говорила непринужденно, как будто я ничего не понимала из того, что она только что сказала.

— Повар десятого уровня? — Я уставилась на нее, совершенно сбитая с толку. — Подождите, зачем вам вообще нужны уровни, чтобы научиться готовить?

Трактирщица ободряюще посмотрела на меня. — Я уверена, что ты, скорее всего, [Шеф-повар] 20-ого уровня, но это всего лишь формальность. Ты ведь понимаешь, да?

— Нет, я не понимаю, — резко ответила я. — У меня нет ни одного уровня в [Поваре] или [Шеф-поваре], но я прекрасно умею готовить.

— Ты... не имеешь? — Бринн замерла. Мгновение она смотрела на меня сверху вниз. Затем ее плечи опустились, и она бросила на меня извиняющийся взгляд. — Мне жаль, но ничего не выйдет...

---

— Что ты вообще здесь делаешь, если ты не 10-й уровень [Дровосек]? — фыркнул грозный мужчина, — Я нанимаю тебя не для того, чтобы учить с нуля, девочка.

Фермер покачал головой и жестом указал на мальчика рядом с собой. — Прости, девочка. У меня уже есть [Помощник Фермера].

— Прошу прощения, но сейчас мы не хотим нанимать [Подмастерье Кузнеца], — сказал кузнец, глубоко поклонившись. — Если вы достигнете 20-го уровня как [Кузнец], мы рассмотрим вашу кандидатуру.

Как оказалось, этот мир функционировал совсем иначе, чем Земля. Он также сильно отличался от того, каким я его себе представляла. Когда Система только появилась передо мной, я думала, что Вакоус будет похож на видеоигру, где люди сражаются и получают уровни, чтобы стать сильнее. И да, это было правдой, но это также распространялось на все аспекты жизни.

Очень мало людей в этом мире не имели классов. Почти у всех были уровни - когда я посетила единственную библиотеку Виндрипа, чтобы узнать больше о Вакоусе и Королевстве Астрад, [Библиотекарь] 21-го уровня помог мне найти книги, которые я хотела прочитать.

Я с удивлением обнаружила, что могу легко читать слова на книгах без каких-либо затруднений. До сих пор я даже не осознавала этого, но я также могла разговаривать со всеми, кого встречала. Возможно, это как-то связано с Системой. А может, это магия. Как бы то ни было, это было очень удобно для меня, так как мои поиски привели меня к многолюдному зданию.

Оно выглядело как причудливый трактир с позолоченным арочным проемом на входе. Оно стояло в самом центре Виндрипа, богато украшенное по сравнению с соседними зданиями. Из здания десятками входили и выходили странно одетые люди. На них были яркие доспехи, они размахивали ножами или мечами, ходили с луками или играли с посохами.

— Гильдия Авантюристов, да? — пробормотала я.

Судя по всему, это было одно из немногих мест, где у меня был шанс получить работу, несмотря на отсутствие уровней. Судя по тому, что я читала, раньше такие прецеденты уже были. Кроме того, это была прибыльная работа, с одной из самых высоких средних зарплат, насколько я могла судить.

— И все, что мне нужно сделать, - это убить несколько монстров? Честно говоря, это звучит довольно просто...

В конце концов, убить несколько монстров, наверное, не намного сложнее, чем горстку пустотников. Я могла бы просто убить несколько монстров, заработать хорошую сумму денег, а потом уйти на пенсию, верно? Это действительно звучало достаточно просто.

Возможно, именно поэтому все и пошло наперекосяк. Вздохнув, я сделала шаг вперед, направляясь в гильдию.

— Что ж, в любом случае можно проверить.

---

Когда Амелия заходила в гильдию авантюристов Виндрипа, в нескольких милях от города поднялся переполох. Большое сборище скрывалось под покровом леса. Они ждали, готовились к тому, что должно было произойти.

И вот теперь, спустя столько времени, наконец пришло время действовать.