1. Я думала, что выбралась, но всё началось сначала?  

— Отдохните как следует, Мисс.

— Конечно, спасибо.

Я как обычно улыбнулась на прощание служанке, стоявшей возле двери. Как только она вышла, я облегченно выдохнула и, наконец, расслабилась.

В кои то веки я чувствую себя живой. Сегодня было слишком много поводов понервничать, так что я безумно устала. Ванна и массаж ещё больше разморили моё и без того измотанное тело.

Наверное, сегодня я вижу эту горничную последний раз. Ведь завтра я покину этот особняк и больше никогда сюда не вернусь.

— Нужно будет как следует со всеми попрощаться, - тихо пробормотав, я поднесла к губам чашку с чаем.

— Ау!

Чай, приготовленный для меня служанкой, оказался слишком горячим, и я чуть было не обожгла язык. 

В голове было слишком много мыслей, так что сконцентрироваться на чем-то одном не получалось.

Если бы Эрих увидел меня в таком состоянии, он непременно бы сказал: «И где же достоинство семьи Эрнст?».

Только одна мысль об этом испортила мне настроение. О, нет-нет-нет! Завтра будет самый важный день в моей жизни, так что лучше бы мне успокоиться.

Я поставила чашку на край стола и подняла голову. Мой взгляд снова заинтересовала вещица, которую я разглядывала, пока меня не прервали.

Ослепительно белое свадебное платье, подчеркивавшее достоинства моей фигуры. Мои глаза будто впитали эту белоснежную красоту, и на сердце мгновенно полегчало. Наверное, в этот момент не было ничего, что могло бы успокоить меня лучше.

Завтра я надену это прекрасное платье и пойду по венец.

От этих мыслей моё сердцебиение участилось.

Разве это не замечательно?

Всё это время я стойко терпела все выходки трёх братьев, и завтра мои мучения, наконец, закончатся.

К моим глазам подступили слёзы.

Хотите узнать эту душераздирающую историю?

Меня, Хари Эрнст, удочерили в возрасте 7 лет, и последние 20 лет я была куклой для битья для своих старших братьев. Единственная дочь Эрнстов, Арина Эрнст, скончалась, и из-за нашего невероятного сходства они удочерили меня. 

Я выросла на улицах, так что такой поворот событий стал для меня огромной удачей, фактически билетом в новую жизнь. Для них же всё было иначе.

Чета Эрнстов, относившаяся ко мне с такой любовью, скончалась через год после моего удочерения.

С того дня я прилагала невероятные усилия чтобы вытерпеть все издевательства трёх моих братьев.

Я умывалась кровавыми слезами, лишь бы дожить до дня своей свадьбы.

А это было ой как не просто. Взять хотя бы прошлую ночь, когда в мою комнату ворвались Эрих и Кэвелл, чем здорово меня напугали. К тому же, от них сильно разило спиртным.

Они продолжали спрашивать, почему меня так радует замужество. Ну а кого бы не радовало? Любой на моём месте плясал бы от счастья!

А ведь это свадебное платье мне помог выбрать Кэвелл, средний из братьев.

Конечно, если бы я сказала это ему в лицо, он бы всё отрицал, но думаю, что всё-таки нравлюсь ему. Настолько, что он даже согласился прогулялся со мной и помочь в выборе платья.

Каждый раз, когда кто-то из Эрнстов открывал рот, ничего хорошего ожидать не стоило, но всё же я не думаю, что последние двадцать лет были прожиты напрасно.

Весь этот долгий период я была козлом отпущения, и позволяла ездить этим троем на своей спине. 

Я бы не прожила это прошлое второй раз, даже если бы мне за это щедро заплатили! Чего уж там, я бы лучше отправилась на войну!

Я точно решила, что после завтрашней церемонии и носа не суну в этот ужасный дом.

Честно говоря, я выхожу замуж довольно поздно.

Сейчас мне 27. Обычно все женятся до 25, так что в Арланте меня даже можно назвать старой девой.

Безусловно, я считаюсь частью семьи Эрнст, близкой к королевскому дому. Но во мне нет ни капли крови аристократов, и, как вы понимаете, чести мне это не делает. 

Но Юджину, самому старшему из братьев, каким-то невероятным образом всё же удалось выдать меня замуж за человека из благородной семьи, которая, к слову, превосходила все мои ожидания.

К тому же мой будущий муж, помимо благородного происхождения, обладает довольно симпатичной внешностью и приятным характером. Вполне себе завидный жених. 

… Надеюсь, сегодня я буду осмотрительней и не позволю этой троице попасть в мои комнату.

Я бросила подозрительный взгляд в сторону двери, но всё было тихо.

Это даже странно. Вчера Эрих и Кэвелл ворвались ко мне как гром среди ясного неба. Так почему же сегодня всё так спокойно?

Ну ладно, это ведь к лучшему. Мне бы не хотелось сталкиваться с ними до моей свадебной церемонии, так что я была бы очень благодарна, если бы они не высовывались.

А ведь Юджин ни разу не пришёл навестить меня за эти два дня…

Хм. Возможно, он планирует официально показаться на моей свадебе. Даже если нет, я его пойму. Обычно он так занят, что с ним сложно встретиться даже раз в неделю.

Кажется, последний раз мы виделись дней пятнадцать назад? Когда была последняя примерка моего свадебного платья. Хотя даже тогда мы лишь мельком соприкоснулись взглядами.

Юджин – бесчувственный человек, думаю, он даже не попрощается со мной перед отъездом.

Скорее всего так и будет. И всё же я благодарна ему, ведь он никогда не издевался надо мной, как это делали два других брата. Хотя стоит отметить, что в то же время он никогда и не мешал им. Лишь молча наблюдал за происходящим.

Планировалось, что в к алтарю меня должен сопровождать Юджин, ведь после смерти герцога роль старшего в семье возлагалась именно на него.

Но посовещавшись между собой, братья решили, что под венец меня поведёт Кэвелл. 

Я бросила ещё один короткий взгляд на свадебное платье. Этот белоснежный цвет заставлял моё сердце биться быстрее.

Первый, самый старший брат – Юджин.

Второй, средний – Кэвелл.

Третий, самый младший – Эрих.

Дни моих молчаливых страданий в этом доме пронеслись перед глазами словно калейдоскоп.

Неужели завтра я, наконец, стану свободной? Всё это взаправду?

Мне даже не верится, что этот день настал. Я думала, что буду похоронена в этом ужасном доме.

— С этой комнатой тоже придётся попрощаться.

Опьянённая чувством свободы, я плюхнулась на кровать. Я ещё ни разу не чувствовала себя так хорошо под крышей этого особняка.

Сегодня мне будут сниться самые сладкие сны.

Наслаждаясь этими мыслями, я закрыла глаза и провалилась в сон.

А когда открыла их, мне снова было семь лет, и я снова должна была сражаться в этой кровавой битве с моими братьями.

2. С волками жить - по волчьи выть

Где я? Кто я?

Оказавшись в эпицентре снежной бури, я пыталась понять, в какой реальности нахожусь.

Я совершенно точно уснула в своей комнате. Несмотря на адский холод, я попыталась распахнуть свои глаза чуть шире. Но единственное, что я видела – ослепительно белый снег.

Хм, что же это?

От удивления я чуть было приоткрыла рот, и в него тут же со свистом влетел сильный ветер. Это ведь сон?

Это было единственное объяснение.

Да, наверняка это сон. Какой бы реалистичный он ни был, как иначе можно объяснить, что в самый разгар весны я очутилась посереди снежной бури?

Я даже пальцем не могла пошевелить, так что это очень напоминало сонный паралич.

Тогда мне просто нужно снова уснуть. Я сомневалась, что смогу, ведь здесь слишком холодно. Но возможно, если я закрою глаза, то вернусь обратно в свою постель.

С этими мыслями я снова прикрыла веки.

— …ри! Хари!

Сколько времени прошло?

Я услышала, как кто-то зовёт меня. Уже утро? Кто-то пришёл разбудить меня для подготовки к свадебной церемонии? Тогда почему мне всё ещё холодно?

— Умереть хочешь?

В этот момент чья-то рука схватила меня за плечо.

Я почувствовала, будто нахожусь в каком-то болоте, и медленно открыла глаза. Всё вокруг по-прежнему было ослепительно белым.

Среди падающих снежинок я отчетливо увидела чей-то пронзительный взгляд. Его гладкие тёмно-каштановые волосы были усыпаны белыми хлопьями снега. Он держал меня за плечо, и по его взгляду казалось, что он очень зол.

Увидев это лицо, я мгновенно пришла в себя.

— Юджин-оппа?

В тот момент лицо Юджина будто окаменело.  

Но вот что странно. Это точно лицо Юджина, но почему он выглядит как ребёнок? Я уставилась на него и бессвязно пролепетала.

— А когда ты успел так помолодеть?

Да это даже не похоже на омоложение. Он лет двадцать скинул, не меньше. А! Так это, должно быть, не Юджин!

— Ты сын Юджина?

— Ты что несёшь? Головой ударилась?

Нет, вроде нет. Такая жёсткая реакция, - это точно Юджин. К тому же вряд ли он бы смог так долго скрывать своего сына.

— Если ты знала, что это всего лишь шутка Эриха, могла бы спрятаться на конюшне. Обязательно было вести себя так глупо? Хочешь замёрзнуть тут насмерть? Совсем дура что ли? Научись уже приспосабливаться.

Но разве с возрастом этот человек не стал полностью безразличным ко мне? Почему он отчитывает меня, как в детстве? И выглядит соответствующе...

Откуда это чувство дежавю? Шутка Эриха, говоришь?

— Пошли. Я отведу тебя домой.

Кажется, он не так понял причину моего обескураженного вида, и принялся отряхивать с меня налепленное снежное покрывало. Ну да, я ведь давно здесь стою. Настолько давно, что моё тело потяжелело от снега.