Эрих, подперев рукой подбородок, наблюдал за моими действиями. Прежде чем рыцарь успел уйти, брат продолжил разговор.

— Что у нас сегодня на десерт?

— Апельсиновый щербет со сгущенкой и вишневый клафутизи.

— Тогда подай мне полноценный ужин, а этой мелкой сразу десерт, напитков не нужно.

Я с удивлением уставилась на Эриха.

— Но я же собиралась пообедать вместе с тобой.

— Ты же уже поела. Совсем меня за дурака держишь? Если съешь слишком много, потом будешь мучиться с желудком, так что тебе хватит и сладкого. – фыркнул мне в ответ Эрих, давая понять, что его так просто не проведешь.

Ну вообще да, Эрих, третий сын Эрнстов, был достаточно сообразительным малым. Вот будь на его месте Кевелл, тот сразу бы повелся. Мой обман работает только на второго сына этой семьи.

Получив приказ, горничная удалилась, а мой взгляд продолжил изучающее пялиться на брата. По сравнению с прошлым, он стал более милым и спокойным ребенком.

— Думаю школа лучшее место для людей.

— Что? – переспросил Эрих, снова фыркнув на меня. Но меня уже вовсю переполняла гордость за академию, которая смогла так сильно изменить трех братьев в лучшую сторону.

— Сэр Бишоп.

Через некоторое время я позвала Итана, чтобы уведомить его об окончании нашей трапезы. Вынырнув из-за двери он направил свой взгляд на меня и Эриха.

— Пожалуйста, попробуй.

Почему-то со временем, когда я задавала: «Не хочешь ли попробовать?» – ответ был мне уже предельно ясен.

Ведь его «нет» стало для меня обыденным и с течением времени ничего не поменялось. Но наученная горьким опытом, у меня уже была разработана схема действий. Прежде чем Итан успел вымолвить свой отказ, я всучила ему в руку небольшой сверток.

Как и задумывалось, рыцарь по инерции принял мой презент.

— Мне кажется, ты проголодался.

Я принесла ему небольшую упаковку печенья. Пускай она годилась только для небольшого перекуса, но ее было вполне достаточно, чтобы набить своим содержимым полный рот.

Когда я спрашивала Итана по поводу его приемов пищи, он отвечал, что ест, когда меня нет рядом. Но за эти пару дней, мне ни разу не удалось застать его за едой. А значит, весь день он ходил голодным, из-за чего меня сжирало беспокойство, ведь причина, по которой он не ел: сопровождение меня.

Эрих с интересом рассматривал вещицу, данную Итану.

Неужели его беспокоит, зачем я это сделала?

В руках Итана, не свойственных такой стройной фигуре, покоилась моя упаковка печенья.

Может стоило положить побольше?

Тем не менее, я не ожидала, что их окажется настолько мало, когда они окажутся в его руках.

Я переживала, что он снова, поклонившись, откажется от моего подарка. К счастью, отведя от меня взгляд, он сказал:

— Спасибо.

Наконец меня накрыла волна облегчения, когда Итан опустил руку, все еще сжимающую сверток. Складывалось ощущение, будто мне удалось покормить дикого зверя, слонявшегося вокруг меня.

— Если вы уже закончили, может ты уже сядешь на место. – вдруг недовольным голосом Эрих подал знак о своем существовании.

Я решила не искушать судьбу и тихо вернулась на место.

****

— Хьюберт.

В тот вечер меня посетила одна очень странная догадка и я решила выведать ответ на нее у того, кто может дать мне точный рапорт. Итан, ждавший меня у двери, тоже последовал за мной.

Хьюберт немного удивился моему внезапному появлению. Но, как и полагает опытному дворецкому, быстро вернул свою профессионально отточенную вежливость.

— Что случилось, мисс Хари?

— Мне нужно у тебя кое-что спросить.

— С удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

— Сара — одна из служанок, считавшаяся моей горничной, в последнее время ни разу не появлялась.

Она была той самой девушкой, недавно совершившей ошибку, пролив горячую воду мне на руку перед Юджином. В тот день она и сама не на шутку испугалась, и очень переживала из-за произошедшей ситуации.

Только после нескольких часов убеждения, что со мной все в порядке, ей удалось вернуть былое спокойствие. Но сейчас до меня дошло, что я не видела ее уже несколько дней.

Одно упоминание ее имени, заставило атмосферу в комнате измениться. Такое сложно не заметить. Но на лице Хьюберта это никак не отразилось

— Мисс Сара временно вернулась домой, так как ей нужно позаботиться о своей больной матери. – спокойно ответил Хьюберт, но именно подобный тон заставлял меня усомниться в его словах.

— Ох, неужели болезнь ее матери настолько серьезна?

— Вам не о чем беспокоиться, как только все уладится, она обязательно вернется. – утешил меня Хьюберт. Но голос все равно был каким-то странным, несмотря на то, что он оставался вежливым и добрым.

Возможно человек, не умеющий читать ситуаций, не смог бы заметить таких перемен, но Хьюберт явно не хотел отвечать на мои следующие вопросы, касаемые горничной.

— Что ж, раз ты так говоришь, то я точно могу быть спокойна.

Слегка улыбнувшись, я наконец решила не донимать дворецкого. Но теперь меня беспокоил взгляд Итана, внимательно следившего за мной. Видишь ли, не только вы способны умело скрывать свои настоящие чувства.

Поэтому на моем лице зияла улыбка, показывавшая мою дальнейшую незаинтересованность и утоление своего любопытства в данной ситуации.

Но Итан продолжал сверлить мою спину жгучим взглядом. Но не заметив ничего не обычного в моем поведении, наконец отвернулся.

Шествуя по длинному коридору, в окне мой взгляд привлек открывавшийся вид. Передо мной предстала карета, которую обычно использовал Юджин для поездок на работу.

Увидев его, выходящего из экипажа, я неосознанно отступила на шаг назад.

— Добро пожаловать домой, брат. – с улыбкой встретила я герцога.

Приятно было наблюдать за тем, как обычно, леденящее душу выражение лица Юджина, сменялось более теплым.

Каждый раз, когда он приходит, мое приветствие сильно влияет на атмосфера вокруг брата, в лучшую сторону.

— Я дома. – ответил Юджин.

Наш краткий обмен любезностями уже стал своеобразным ритуалом.

— Эрих уже вернулся домой.

— Неужели? А Кевелл?

— Кевелл сказал, что не сможет приехать из-за дополнительных занятий в классе. Сейчас он должно быть занят подготовкой к итоговому экзамену.

— Хорошо…

Я продолжала говорить с обыденной радостью, но Юджин продолжал молча смотреть на меня.

У меня что-то не так с лицом?

Засомневавшись в собственной игре, моя улыбка почти дрогнула под его пристальным вниманием.

— Брат. – внезапно позади меня раздался зов Эриха, что позволило мне отвести взгляд от старшего родственника.

— Ты вернулся раньше, чем обычно? - спросил Эрих.

— Когда ты приехал?

— В обед.

— Похоже, сегодня тебе пришлось встать пораньше.

— Я достаточно часто встаю рано утром, поэтому мое ранее возвращение не было спланировано, просто так получилось, так что не надумай лишнего.

Пара слов Юджина заставила Эриха яро отрицать факт, который видимо его задел. И похоже старшего члена семьи посетила схожая мысль, пока тот наблюдал за младшим братом, спускающимся по лестнице.

Наша реакция заставила Эриха нахмуриться.

— Чт-что с твоим лицом?

Я вздрогнула. На мгновение мне показалось, что его вопрос был адресован мне, но вот взгляд был направлен в сторону.

— Сэр рыцарь, что не так с моим лицом? Почему ты так на меня смотришь?

Итан, стоявший позади меня, озадаченно моргнул.

— Что не так с моем лицом, по вашему мнению?

— Я видел, что ты позволил себе посмеяться надо мной.

Только не говорите мне, что Эрих собрался затеять драку. А Итан, все это время без эмоционально смотревший вперед, после слов брата накинул на себя еще более жесткое выражение лица.

— Да как я бы посмел.

— Но я точно видел, как ты усмехнулся надо мной.

— Вы все не правильно поняли.

Эрих был раздражен постоянными отрицаниями моего эскорта. Обычно младший брат был достаточно спокойным, но сейчас его реакция по отношению к Итану была весьма необычна.

-Остановись.

Но Юджин не собирался терпеть их перебранку, так что решил вмешаться.

— И Эрих. Не думаю, что тебе станет легче от того, что он признается.

Герцог был прав. Даже если Итан сознается, что посмеялся, обида Эриха была слишком очевидной.

Лицо младшенького исказилось недовольством, от слов старшего брата, но он больше ничего не сказал.

— Раз Юджин наконец дома, то думаю нам уже пора. – схватив братьев за руки, я повела их в вестибюль.

— Похоже, что у твоего охранника выявилась новая способность: лгать? Я бы не стал настаивать на своем, если бы не был уверен... – недовольно бубнил Эрих.

Той ночью я задумчиво устроилась на диване в своей комнате.

Моя голова была переполнена разными мыслями. Пускай мои тревоги были не обоснованы, но все же разговор с Хьюбертом не вызывал никакого доверия.

Немного посетовав, я потянула свои руки в сторону писем и приглашений, полученных сегодня.

Я взяла конверт и посмотрела на имя отправителя, написанное на обратной стороне.

Поскольку сам герцог дал добро на любое мое действие, я подумала, что мне хотелось бы начать с просмотра приглашения, а потом уже решить, что делать дальше. И один адресант привлек мое внимание.

-Ох...

Из моего рта вырвался тихий стон. На белом конверте, в золотой рамочке были написаны знакомые инициалы, принадлежащие невесте Юджина

Розабелла Белонтия.

***

"Апельсиновый щербет со сгущенкой и вишневый клафутизи"Короче, апельсиновое мороженное и вишневый пирог =D

***

Критика приветствуется, но учтите, что переводчик чувствителен к ней=)