Хасолан решила серьёзно поработать над своим резюме. Поскольку она покидала должность смотрителя логова, ей нужна была новая работа. Учитывая ее опыт в управлении и политике, она хорошо понимала, насколько абсурдно управлялась столица Импела. Она также знала, что ее судьба, вероятно, будет зависеть от того, что случится с Акеллансесом, как и раньше.

«... Раздражает»

Это было невероятно неприятно. Она хотела сказать, что это абсурдно, но в этом был смысл. Более того, когда Акеллансес вёл себя как сумасшедший, никто не мог его остановить. Даже если она откажется, ее потащат за собой. Хасолан нахмурилась, затем выражение ее лица смягчилось.

«Как долго на самом деле могла длиться его прихоть?»

В течение 14 лет она смотрела только на Акеллансеса. Она была безрассудно предана ему, терпя любую холодность или отсутствие реакции. Но мог ли Акеллансес это вынести? Она не знала, что за прихоть у него была, но это определённо не продлится долго. Хасолан слишком хорошо знала, что у него не хватило ни сердца, ни воли для этого. Она наблюдала за ним 14 лет.

«Имя, возраст… О, мне двадцать три.»

Мысль о своём возрасте вселяла уверенность. Будучи такой молодой, она чувствовала, что может все. Поэтому она написала "двадцать три" в качестве своего законного возраста, но проблема заключалась в ее трудовой биографии. Бывший страж логова? Акеллансес восстал против того, чтобы стать императором. Взойдёт он на трон или нет, связь с ним создавала проблему.

«Если он станет императором, я застряну в Импела на несколько лет, и мне нужно будет найти подходящую возможность сбежать. Если, по какой-то случайности, он не станет императором, мы все равно будем связаны друг с другом ...»

«Ах, моё драгоценное время. »

Хасолан вздохнула и покачала головой. Если она хотела сбежать, ей нужно было сделать это немедленно. Она решила снова сосредоточиться на своём резюме. Она решила полностью скрыть свой опыт работы смотрителем логова.

«Я тоже не могу написать “Великая герцогиня Соляриса с обширным административным опытом” ...»

В ту эпоху она была всего лишь незначительной хранительницей логова. Хотя дракон пробудился, принеся удачу, для Хасолан Одэйр это было что угодно, только не везение, поэтому она отложила это в сторону.

«Я могу говорить на раз, два, три…языки… Это полезно.»

Она, наконец, смогла улыбнуться. Учитывая ее нынешнюю ситуацию, когда у нее не было резюме, навыков, которые она могла перечислить, было жалко мало.

«Я хороша в расчётах, умею читать бухгалтерские книги… У меня аккуратный почерк, и я ходила в школу. С этим и ...»

Сможет ли она собрать все воедино достаточно хорошо, чтобы получить приличную работу? Но был один фатальный недостаток: она не могла устроиться в Импела. Она не заботилась о том, чтобы заработать много денег; она просто хотела сбежать от Импела, от драконов и Драконьего Трона.

«Должна ли я вообще переехать в другую страну?»

Она говорила на трёх языках, так что это было возможно. Но чтобы защитить себя, ей пришлось бы использовать силы своего спутника, что было проблемой для Хасолан.

«... Почему они не исчезли?»

В прошлом, когда она была Великой герцогиней Соляриса рядом с императором Акеллансесом, это было ее единственным доказательством. Даже при том, что дракон не признал ее, у нее был знак того, что она компаньонка. Хасолан была единственной в свое время, кто обладал такой властью. Никто не мог легко возразить против этого, но Акеллансес никогда не делал ее императрицей и не признавал ее своей спутницей. Теперь это было что-то надоедливое, что нужно было скрыть любой ценой.

«Особенно когда наследование находится в деликатном состоянии.»

Если у дракона есть видимый спутник, он наверняка станет императором. Хасолан взяла газету во дворце Пайкал. Давай посмотрим. Какие объявления есть в списках вакансий?

－Мисс, не хотите ли чаю? - вежливо спросила горничная из дворца Пайкал, когда она вошла. Но Хасолан, сжимавшая в руках газету и пристально смотревший на первую полосу, а не на списки вакансий, в данный момент не нуждался в чае.

－Где Его Высочество?

Ее манера говорить естественным образом вернулась к манере Великой герцогини Соляриса, которой она была до мозга костей.

－Э-э ... он вон там, - ответила горничная.

－Там?

Хасолан быстро подняла голову. Проследив за слегка взволнованным взглядом горничной, она, к своему удивлению, увидела, что Акеллансес сидит на большом подоконнике снаружи. Как долго он там пробыл?

－Мне, мне не нужен чай, - сказала она, поспешно исправляя свой тон и вставая.

－С каких это пор?… Я имею в виду, если бы вы были здесь, вы должны были заявить о своём присутствии.

－Я боялся, что ты разозлишься. В последнее время ты часто злишься на меня.

－Это только потому, что до сих пор я была слишком мягка, чтобы злиться.

Акеллансес не рассердился и не похолодел в ответ на резкую реплику Хасолан. Он просто горько улыбнулся.

－Я вижу.

－Сейчас проблема не в этом. Что именно вы пытаетесь сделать?- требовательно спросила она.

－Снова сердишься. В чем проблема на этот раз?－Мягко спросил Акеллансес.

Хасолан посмотрела на него. Его глаза были ясными и тёмными, брови чётко очерчены, лицо чётко очерчено, нос прямой, взгляд острый, но нежный, кожа бледная, челюсть сильная. Все в чёрном драконе Акеллансес было идеально гармоничным. Его костная структура была безупречной. Естественно, как дракон, он был красив и, естественно, никогда не старел.

－Скажи мне, и я это исправлю.

И он был излишне добр. Когда она промолчала, Акеллансес слегка наклонил голову, наблюдая за ней. Его золотистые глаза были сосредоточены исключительно на ней. Но теплота в этих глазах принадлежала не ей. Он всегда был таким — добрым и нежным, но никогда не приближался. Таким холодным и отстраненным, что пробирал до костей. Это была не доброта, это была жестокость.

－Почему вы устранили сэра Фильчио? - спросила она, показывая газету, в которой не было сообщения об инциденте. Но Акеллансес не отрицал этого. Хасолан Одэйр, великая герцогиня Соляриса, могла сделать вывод о том, что он сделал, из газеты, в которой не было никаких статей о сэре Фильчио. Оправдываться было бы пустой тратой времени, и это только подогрело бы гнев Хасолан. Акеллансес не хотел, чтобы она злилась еще больше.

－Он был на пути.

－Он был тем человеком, в котором вы больше всего нуждались, чтобы взойти на Драконий Трон.

Акеллансес нашёл ее слова забавными. 

－Солан. Ты хочешь, чтобы я сел на Трон Дракона?

－Почему вы продолжаете спрашивать об этом?

－... Мне не нравится, когда ты говоришь так официально. Просто используй неформальную речь. Мне это больше нравилось.

Хасолан плотно сжала губы и отбросила газету в сторону. Казалось, что она все чаще делала вещи, которые сочли бы высокомерными и неподобающими в бытность ее Великой герцогиней Соляриса, и Акеллансесу это тоже нравилось. Ей неизбежно пришлось бы браться за это снова, когда ей нужно было просмотреть списки вакансий. Это было бы мило.

－Если ты хочешь, чтобы я был императором, это нормально.

－Меня не волнует этот вопрос. Я просто не хочу, чтобы разразилась гражданская война.

 Хасолан намеренно говорила более жёстко.

－Почему? Потому что ты бы не смогла спокойно искать работу?－ Акеллансес пошутил, смеясь.

－Что ж, я думаю, было бы неплохо посмотреть, окажется ли Беса компетентным на этот раз.

Услышав имя Бесы Вифред, хранителя молодого дракона, Хасолан посмотрела недоверчиво. В ее памяти он был обезглавлен, когда 12 лет назад закончилась двухлетняя гражданская война.

－Он не похож на хорошего хранителя..

Беса Вифред тоже не была хорошим стратегом. Или, возможно, это было потому, что Акеллансес был исключительно блестящим стратегом и тактическим гением.

－Итак, ты хочешь, чтобы я сел на Трон Дракона, Хасолан?

－Это не моё дело. Почему вы убили сэра Фильчио? - холодно спросила она.

－Он уже подал прошение моей сестре обо мне. Он также знал о тебе, - Акеллансес небрежно пожал плечами.

－Но он еще не был главой Тайного совета, так что все в порядке. В ту эпоху он был всего лишь одним из кандидатов на будущее лидерство в течение следующего десятилетия .

Это вообще веское оправдание? В этот момент Хасолан замолчала. Ей больше нечего было сказать, и она боялась, что продолжение разговора только снова запутает ее и загонит в ловушку. Она вспомнила свое душевное состояние, когда повесилась. Этот человек, с которым она так безжалостно разорвала связи, казалось, появился снова, чтобы снова связать ее жизнь. Или, может быть, он вернулся, потому что она не разорвала эти связи полностью.

－... Ты ведь говорила, что не хочешь быть императрицей.

Ах, она снова смотрит на меня. Акеллансесу нравилось, когда Хасолан смотрела на него. Это означало, что она смотрела на него, и одно это делало его счастливым.

－Так должен ли я оставить кого-то, кто знает, что ты мой компаньон, и активно пытается посадить меня на Драконий Трон в одиночку?

Хасолан собиралась спросить, зачем ему понадобилось убивать сэра Фильчио, но поняла, что его нужно убить. Такие вещи нельзя остановить, не устранив их. 

－У меня нет намерения становиться императором. Мой спутник этого не хочет. 

－Ты сказала, что не хочешь этого. －Акеллансесу было горько произносить эти слова. 

－Поэтому я просто остановил это. Любой может стать будущим главой Тайного Совета. И хотя он был моим товарищем, с которым мы были в одной лодке во время войны в течение последних 14 лет, я знаю, что тебе, должно быть, это не нравится.

Он отошёл от окна. Он добавил: 

－Но всегда есть альтернативы.

Хасолан посмотрела на Акеллансеса, и её поразило, что он видит в людях замену. Он слишком хорошо понял ее взгляд.

－Ваше высочество, император приказал вам немедленно прибыть.

Акеллансес тихо кивнул, уже услышав приближающиеся шаги. Он продолжил говорить после того, как дверь снова закрылась.

－Фильчио не был таким уж великим человеком.

Он не сказал того, что нужно было сказать, и просто последовал за волной власти. Человек, некогда тиран, даже не улыбнулся.

－Я уйду,даже если меня ждёт наказание, так что делай, что хочешь. И я бы предпочёл, чтобы ты перестала думать о побеге.

Он пробормотал, взглянув на нее.

－Если хочешь уйти, уходи. Я приеду за тобой до того, как стемнеет.

Это было сказано не из высокомерия, а просто как факт. Куда бы она ни побежала, Акеллансес найдёт ее. Это не повлияло на Хасолан. Она просто спокойно смотрела на списки вакансий.

***

－Убийство - это первое, что ты совершил по возвращении на Импела?－ Резко спросила император Ровелла, не сводя глаз с Акеллансеса.

Ровелла была не из тех, кто мог легко игнорировать действия Акеллансеса. Она прожила тысячи лет, взошла на трон после того, как нашла своего спутника, и теперь, когда ее спутник умер, она готовилась завершить свое 180-летнее правление и принять смерть. Она была драконом, который прожил достаточно долго.

－Тело не найдут, - небрежно ответил Акеллансес. －Этого должно быть достаточно.

－Благодаря тебе мы потратили впустую людей на поиски сэра Фильчио.

－Это были необходимые расходы, - сказал он, пожимая плечами.

Ровелла потёрла лоб, чувствуя приближение головной боли. 

－Зачем ты это сделал? Нет, я уже знаю, так что не обращай внимания.

Сэр Фильчио лично попросил аудиенции, убеждая императора назначить Акеллансеса наследным принцем. Этого было достаточно, чтобы убить его. Если бы Акеллансес был обычным драконом, все могло бы быть хорошо, но он был безумным драконом, потерявшим своего товарища и даже бросившим вызов времени.

－Тебе обязательно было убивать его?

Разговор между Императором и тем, кто вернулся из будущего в качестве Императора, был очень откровенным.

－Попробовав это однажды, я обнаружил, что это не такая уж большая проблема, - беспечно ответил Акеллансес.

Что подразумевало, что второй раз тоже не будет иметь большого значения.

－Ты хочешь убедиться, что у меня не будет другого выбора, кроме как узнать, что произойдёт после моей смерти, - сказала Ровелла, жестом предлагая ему продолжать.

－Он был верным подданным. Не мне, а Империи. Он даже стал главой Тайного совета.

－Фильчио? Впечатляет.

－Он хорошо проявил себя, хотя в конечном итоге потерпел неудачу. Я был императором, обезглавившим главу Тайного совета.

Ровелла уставилась на Акеллансеса, широко раскрыв глаза от напряжения.

－Если и есть кто-то, кто внёс свой вклад в развитие Империи, так это я. Но даже в этом случае эта страна необычна. Она не рухнула полностью, несмотря на моё неистовство в течение двух или трёх лет.

Ровелла снова потёрла лоб, ее зрение затуманилось от монотонного тона Акеллансеса. С другой стороны, было ли это нормально для дракона, бросающего вызов времени?

－Что именно ты планируешь делать? - спросила она.

－Гражданской войны не избежать, сестра, - решительно произнёс Акеллансес.

－Если вы назначите меня наследным принцем, гражданская война неизбежна. Тот, кто приедет из Сансера, молод, и я ему не нравлюсь, а я не намерен так легко сдаваться .

－Что, если ты будешь хорошо с ним обращаться?

－И затем позволить ему занять должность наследного принца, которую он отчаянно хочет? Это не сработает .

－Итак, суть в том, что парень, который сейчас появится, полон амбиций.

－Нет, он слишком молод и даже не может сказать, когда придёт его время. Сестра, он позорит наш вид, - сказал Акеллансес с безжалостной откровенностью.

－Он слишком молод, и с ним не тот человек который ему нужен.

Услышав его слова, Ровелла порылась в бумагах, сваленных стопкой на ее столе, пытаясь выяснить, кто был смотрителем логова.

－Беса Вифред. Неженатый мужчина около сорока лет, родом из Госвелла. Он считает себя исключительно умным и особенным, - проинформировал ее Акеллансес.

－Он умный и особенный?－Спросила Ровелла с ноткой скептицизма в голосе.

－Я надеюсь на это. По крайней мере, с кем-то я могу договориться.

－Если бы это было так, он бы не разжигал гражданскую войну сразу после вашей смерти, несмотря на то, что ты ясно объявила меня своим преемником, - ответил Акеллансес.

Ровелла вздохнула, положив руку на подлокотник кресла. 

－Прекрасно. Предположим, я не назначу тебя наследным принцем. Уменьшит ли это вероятность гражданской войны?

Акеллансес ничего не сказал, просто уставившись на Ровеллу с непроницаемым выражением лица.

－Мирная преемственность важна для меня, - сказала Ровелла твёрдым от решимости голосом. 

－Мы существуем ради этой страны, и ты законный наследник. Это твоя эпоха.

－Просто идите, сестра, - спокойно ответил Акеллансес. 

－Предоставьте остальное мне и уходите. Неважно, насколько это моя эпоха, какая польза от трона, если мой спутник презирает его? Я не буду этого делать.

－Разве ты не можешь просто стать Императором и разобраться с этим драконом самостоятельно? Если я справлюсь с этим ...

Ровелла замолчала, ее голос был полон невысказанного беспокойства.

－У меня нет оправдания, - вмешался Акеллансес. －Без оправдания последствия могут быть ужасными.

－С тобой все будет в порядке?－ Ровелла спросила еще раз. Если бы молодой восходящий дракон был назначен наследным принцем, Акеллансес неизбежно оказался бы в положении, когда ему бросали вызов. Как мог тот, кто когда-то был императором, вынести такое унижение?

－Я могу справиться с чем угодно.

－Сможете ли вы поддержать эту империю и сохранить ее устойчивость? Без гражданской войны?

－Если молодой дракон поднимется и не будет провоцировать меня, я не буду бороться за трон.

－Почему-то это звучит невероятно, - сказала Ровелла, качая головой. －Дракон на троне обязан осознавать присутствие другого дракона с компаньоном. Ты уверен, что у этого ребёнка нет компаньона?

Акеллансес кивнул. 

－В таком случае, - сказала Ровелла холодным голосом, - назначу ли я тебя наследным принцем или того парня, который на подходе, эта страна столкнётся с гражданской войной.

Избежать этого было невозможно, вздохнула Ровелла.

－Как пробудился такой жадный дракон? И как ты мог быть настолько глуп, чтобы ранить сердце своего спутника?

Акеллансес не опроверг поток упрёков. Он даже не стал оправдываться. Он был виноват, и он сам навлек это на себя.

－... Подумай об этом. Когда ты был императором, именно эти двое спровоцировали гражданскую войну. Дракон и страж логова. Они знают, что ты повернул время вспять?

－Они этого не делают, - уверенно ответил Акеллансес.

－Я повернул время вспять, удерживая момент моего спутника. Ты была единственной, кто это понял. Этот сопляк, Усман… он слишком молод, чтобы знать такие вещи .

－Хорошо, - кивнула Ровелла, глубоко дыша. Несмотря на то, что ее отдых был близок, сейчас ей приходилось работать изо всех сил.

－Я начинаю понимать ситуацию, - сказала она с ноткой решимости в голосе. 

－Но есть один выбор, который я не должна делать. Даже не мечтай о назначении наследным принцем.Ты удовлетворён?

－Я удовлетворён, - охотно кивнул Акеллансес.

－Я делаю это не для тебя. Я не могу посадить безумного дракона на трон. Я...