"Ты в порядке, Гранин?"

Старый Формирователь устало поднял свою голову, чтобы встретить обеспокоенный взгляд более молодого члена его троицы. Торринна Лакшам сияла во мраке Теневого Мира, результат руды, которую она смогла заполучить для формирования своей Истинной Кожи, наполненного маной Марганца, случайно полученного ею. Он старался не глядеть на мягкую кожистую защиту, укрывающую её левую ногу. Ему вероятно стоит быть благодарным кругу воинов, оставившим ей хоть сколько бы то ни было драгоценного материала, однако он не мог не ощущать горечи и подозрений, что они удостоверились, что у неё не будет достаточно для формирования всей кожи. Впрочем она была невероятно упёрта, более чем желающая понести позор бытия неполноценности, чтобы использовать улучшенные свойства руды для усиления её Формирования. Круг возлагал на неё большие надежды, как и культ.

"Я в порядке," пробормотал он, отмахиваясь от её беспокойств. "Когда доживёшь до моих лет, подобные прогулки по Подземелью станут более утомительными."

Пара серьёзных глаз смотрела на него сверху вниз, пока он отдыхал после недавних усилий. Конфронтация между Бальтой и монстром поставила всех на грань. Существо похоже более чем желало забраться под кожу серебряного идиота и разбухшего воина, а славный лидер не желал терпеть то, что он видел как насмешки превосходящего существа. В конце концов его собственные члены троицы были вынуждены удержать воина прежде, чем он в слепой ярости бросится на связанного монстра. Нелепое зрелище для уважаемого члена Круга воинов и абсолютный позор для его семьи. Гранин надеялся, что они разберутся со всем, заплатив членам похода, чтобы те помалкивали, вместо того, чтобы принимать более ... резкие меры. Но как будто монстру было до этого дело.

"Не думаю, что я когда-либо видел существо с таким низким чувством самосохранения," взболтнул он.

Лакшам подняла одну каменную бровь.

"Вы ожидали, что кандидат будет сотрудничать, после того, как мы преследовали и похитили оного? Думаю, он хорошо себя ведёт, учитывая всё."

Гранин немного опешил.

"Он? Звучит немного знакомо. А ты много общалась с образцом, Лакшам?"

Он знал, что она общалась с оным через связь разума, как и Ниум, вторым в троице. Было необходимо, что он сам не был единственным, кто имеет контакт с существом. Однако теперь он начал подозревать, что они говорят больше, чем он предполагал.

Она пожала плечами.

"Это первый раз, когда я вступила в контакт с подходящим кандидатом. Ты не можешь меня винить за любопытство. А что если он тот самый?"

"Не позволяй разыграться своему воображению," упрекнул он юного формирователя. "Пока что это не подходящий кандидат. Я не уверен, что прямо сейчас планирует руководство, это не тот курс действий, который мы обычно предпринимаем. Мне известно, что культ пока что не решил обеспечить нашей поддержкой это существо."

"Тебе правда не стоит отсылаться к нему, как к оному. Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что он разумное существо. Прежде, чем переродиться здесь монстром, он был человеком, он заслуживает некоторого уважения."

"Я не буду упрекать его в том, что оно было человеком," ответил Гранин. "А тебе нужно осознать, что чем бы оно не было прежде, сейчас оно существо Подземелья. Монстр. Наше мнение о существах из Подземелья возможно и различается от большинства других мнений, однако всё равно существует определённый уровень осторожности, которого я тебе рекомендую придерживаться. Они не играют по тем же правилам, что и мы, мы всегда должны быть настороже, имея с ними дело."

"Я всегда осторожна," заявила Лакшам, её взгляд был твёрд и спокоен.

Гранин закатил глаза и заставил себя подняться на свои уставшие ноги. Он не собирался спорить с юной Формировательницей, он даже не вышел бы в споре победителем, если бы попытался. Она была упёрта, как настоящий камень, вот как этот. В этом не было проблемы, она умная и осмотрительная, он мог верить, что она будет принимать хорошие решения. Его переживания касались другого Формирователя в его троице. Ниум мог быть немного импульсивным и ситуация усложнится, если монстр сможет подтолкнуть его на свершение чего-то глупого.

"Почти что время снова исполнить исцеление, не так ли?" Внезапно заговорила Лакшам.

Гранин застонал.

"Чёрт побери, чуть не забыл. Можешь на этот раз разобраться с этим? Мне нужно пойти найти Ниума."

Кивок был единственным ответом, прежде чем Лакшам двинулась во мрак, окружающий их, проходя в сторону обезьяньего питомца монстра. Он почти что завидовал, с какой лёгкостью она смогла почувствовать его. В её возрасте он не обладал и малой толикой её навыков. Отбросив в сторону свою неуместную зависть, Гранин двинулся обратно к остальной группе. Они были невдалеке, троицы воинов стояли близко друг к другу, присматривая за своим грузом. Монстр, казалось, вёл себя хорошо, его антенны наворачивали медленные ленивые круги, пока его безногое тело оставалось идеально недвижимым. Он не был уверен как, однако он попросту знал, что оно внимательно следило за ним с момента, как он попал в поле зрения. Было тревожно находиться рядом с существом, у которого было невозможно отследить траекторию взгляда.

Он быстро сплёл связь разума до своего товарища Формирователя, чтобы общаться наедине.

[Ниум, образец сказал нам, куда ушёл другой питомец?]

[Ни слова. Всё отрицает. Такое чувство, будто если я продолжу спрашивать, он начнёт отрицать даже наличие второго питомца]

'Он?' Поморщился Гранин.

[Я точно знаю, что они общались, когда обезьяна пришла для исцеления. Всё, что я хочу знать, что здесь нету никакого существа, задумывающего засаду или отчаянную попытку спасения, которая кого-нибудь убьёт]

[Да ладно, Гранин. Он не настолько глуп. У нас тут монстр с высоким интеллектом, он знает, что не уйдёт. И он весьма очарователен, если узнать его получше]

[Верно. Я собираюсь ограничить твой контакт с образцом до конца этого похода]

[Что? Почему?!]

[Ты слишком сблизился с образцом!]

[С Энтони?]

[Ты знаешь его имя?!]

[Конечно! Я и Энтони приятели!]

Он не мог не вздохнуть и помассировать переносицу. В эти дни у молодых членов культа абсолютно нет осторожности к монстрам?! Идея культа состоит в взращивании нового древнего, да. Но это не значит, что они должны быть милы с каждым монстром, угодившим им в руки!

[Так, всё! Никакого больше общения для тебя с монстром! Иди помоги слегка более здравому члену нашей троицы исцелить обезьяньего питомца. Я справлюсь тут]

Разорвав контакт, он пересвязал связь разума в сторону монстра, который невинно располагался, не двигаясь, выглядя как тысяча-килограммовый ягнёнок.

[Пытаешься вызвать сожаление моих людей?]

Антенны дёрнулись так, чтобы выразить раздражение.

[Сколько дней меня уже таскают тут без ног, каменноголовая твоя каменная голова! Ты вряд ли можешь винить меня за тягу к общению! Так или иначе, как далеко ещё до этих ваших врат?]

[Ещё два дня. Убедись, что будешь себя вести хорошо до того момента]

[Я буду хорошим мальчиком]