С расширением и ростом Колонии стало намного труднее собирать Совет вместе. Его члены были необходимы повсюду. Викторианта и Антионетта имели свой регулярный долг откладывания яиц, который занимал большую часть их времени. Когда не были заняты откладыванием, они обычно имели невероятное количество Биомассы, которое им было необходимо употребить, как и накопление опыта с монстров, которых Колония приносила им для последнего удара. В конце концов эволюция Королев по прежнему была одним из высших приоритетов Колонии.

Нет нужды говорить, что Тихоня и Воля покрыли невероятное количество территории за последнюю неделю. Не думаю, что я вообще когда-либо видел кого-то из них уставшей, однако их ноги определённо свисают немного ниже, пока они отдыхают на своих сиденьях. Координация разведывательных отрядов по буквально тысячам туннелей и разветвлений во всех направлениях должна быть близка к тому, чтобы поджаривать их мозги. Как оказалось, когда твоя территория по своей сути сферическая, с ней тяжелее управляться, чем с замечательным плоским клочком земли.

Солдаты во всю вкладывались в сражения во многих, многих битвах за проведение расширения повсюду по второму слою, пока мы стремились забрать так много места и ресурсов, сколько было возможно до начала атаки. Главные из этих ресурсов это Биомасса и опыт. Нашим отрядам необходимо быть в боевой форме, как можно сильнее и как можно скорее. Не нужно говорить, что Генералы были сильно вовлечены в эту деятельность. Организация всей логистики была обязана являться кошмаром.

Классы рабочих в это время все были заняты поддержкой, не говоря о постоянных продолжающихся исследованиях и разработках. Строительство ульев, производство, испытания, эксперименты и расширение возможностей во всех областях. Они учёные и инженеры, продвигающие Колонию вперёд. Что о кое-чём мне напомнило.

"Я так понимаю у вас недавно произошло нечто вроде прорыва?" Спросил я Элли с Беллой, двух формировательниц ядра, пока они устраивались на своих местах.

Они обе сразу же оживились, будучи в восторге от разговора об их работе.

"Ох, несомненно! Мы проверяли технику комбинации ядер, которые ты передал нам от Софосов, ох мне бы очень хотелось встретиться с ними. В любом случае, с момента нашей эволюции до четвёртой ступени, вместе со многими нашими товарищами исследователями мы сильно продвинулись в использовании данной техники. Вчера был завершён наш первый дизайн ядра 'вложенного' питомца."

"Ох? И кого же вы сумели слить?"

"Многоножку и детёныша Гарралош..."

Ё моё. Я НЕ хочу видеть это.

"Как во имя Пангеры вы сумели совместить этих двоих вместе?"

Их антенны дико задёргались.

"Это ... было непросто. С обоими существами провели обширные модификации, прежде чем ядра были способны слиться. Мы не считаем, что итоговое существо будет в чём-либо полезно, однако это важная веха!"

"Согласен... вы же не думали на самом деле восстановить одного из таких, ведь так?"

"Не думали."

Фух. Подобное чудовище не должно начать существовать, даже во имя прогресса.

"Это действительно хорошие новости. Вы обе, продолжайте в том же духе! У меня на вас большие надежды. Если мы сможем разработать более могучих и полезных питомцев, то это положительно повлияет на все аспекты Колонии."

Две формировательницы ядра счастливо отдали мне честь и приготовились собственно к началу совета. Я искренне верю в то, что сказал, Софосы продемонстрировали изначальную силу, которую могут содержать в себе питомцы. Формирователи ядра уже доказали, что их питомцы могут быть полезными, однако со временем и поднятием их уровней Навыка, их существа будут становиться всё более и более смертельными. Колония сможет влить достаточно ресурсов в этих питомцев, чтобы они могли стать по настоящему могучими.

"Ну ладно," обратился я к собравшимся членам совета, "где они, чёрт побери?"

"Вы о ком, Старейший?" Спросила Виктория.

"Мы ожидаем вторжения с нескольких фронтов! Где они?! Неужели они просто плюнули и отправились домой? Мы в безопасности? Как бы, кто-либо вообще видел вторгающихся к нам Голгари?"

Вокруг стола настала неловкая пауза, пока муравьи смотрели друг на друга.

"Мы ничего не видели," призналась Тихоня. "Мы расширяли нашу зону контроля во всех направлениях и наши разведчики усердно продвигались в сторону территории Голгари, однако пока что не было никаких признаков их нахождения."

Воля поддержала своего партнёра.

"Это правда. Мы оставляли линии разведчиков, чтобы те передали сообщение в то же мгновение, как они заметят чьё-то приближение по туннелям. Прямо сейчас у нас попросту нет никаких свидетельств вторжения."

"Это не означает, что они не идут," предупредила Адвант располагающихся за столом. "Мы по прежнему ожидаем приближения большой вражеской армии, вероятно с нескольких направлений."

"А наше расширение проходило согласно плану," добавила Вольфраманта. "Следующие два улья второго слоя уже активны и мы приступили к развитию ульев на поверхности в дополнение к ним. Новые Королевы на местах и начался поток Биомассы."

"Производство яиц достигло новых высот с более пятью тысячами в день. Это создаст нагрузку на академию, пока мы стараемся выпускать из них более крупные группы обучавшихся. Требуется продолжать расширять нашу территорию, если мы хотим получать опыт и ядра, необходимые для сохранения стандартов," проинформировала присутствующих Ухаживающая за Выводкам Флоренция.

"Кроме того мы оцениваем общее количество членов Колонии в приблизительно сотню тысяч," добавила она.

"Пять тысяч в день?! Сотня тысяч?!?!" Закричал я.

*ХЛЫСТЬ!*

"Старейший! Да за что?" пожаловалась Лирой.

"Прости, я был шокирован немного."

"Но я ничего не делала!"

"На тебе шлем, ты вероятно даже ничего не почувствовала. Не бурчи."

"Именно так," подтвердила Терезанта. "Становится довольно непросто поспевать. Проблема станет лишь больше, когда начнут появляться детёныши из двух новых ульев. На самом деле мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы запросить выделения большего количества ресурсов академиям и взращиванию молодняка."

"Согласны," сразу же приняли предложение все присутствующие за столом.

Вне зависимости от ситуации Колония без колебаний будет вкладываться в следующее поколение. Пожертвовать будущим для сохранения настоящего не будет тем обменом, который пожелает принять кто-либо из муравьёв. Всё ради выводка.

"Полагаю, это означает, что нам нужно поспешить со строительством ульев на поверхности, дабы обеспечить площадками для тренировок," стала размышлять Кобальт. "Это может значить, что защита для новых ульев останется незаконченной дольше, чем мы ожидали."

"Это может стать необходимостью," сказал я. "Если война с Голгари затянется, то у нас будет время, чтобы укрепить нашу оборону, однако эти детёныши станут необходимым подкреплением в будущем."

Тяжёлая тишина упала на стол, пока совет был вынужден бороться с мыслью, что затяжная битва приведёт к множеству смертей для муравьёв. Это не то, с чем до этого момента приходилось иметь дело Колонии, с долгой войной против превосходящего врага. Что заставляет меня думать, что есть ещё кое-что, о чём мне нужно сказать и что возможно не приходило им на ум.

"Нам нужно подумать о том, что случится, если мы проиграем эту битву," объявил я.

Каждый из членов совета полностью замер, их антенны замерли от шока, пока они воспринимали мои слова.

"Мы не знаем, что будет, мы не знаем, когда они будут здесь, и мы не знаем, сможем ли мы одержать победу над этим врагом. В случае, если мы проиграем, нужен план, позволяющий Колонии выжить. Они попытаются выследить каждого из нас, если мы не сможем откидывать их назад, так что нам необходимо быть умнее, спрятать Королев в далёких местах, построить замаскированные ульи на поверхности и разместить там муравьёв первой и второй ступени, которые со временем смогут перестроить всё с нуля. Важно, чтобы наша семья продолжала жить, пусть даже если мы падём."

Совет несколько долгих мгновений переваривал мои слова. Могу сказать, что они недовольны данной мыслью, однако они знают, что в этом есть смысл. Неважно, что произойдёт, Колония обязана выжить.