[Хозяин, нам нужна помощь!] Зов Кринис вырвал меня из оцепенения и я поспешил помочь им противостоять бесконечному наплыву монстров, несущихся на рампу в тот же миг, как достигали вершины столба и обеспечивали себе место у своих товарищей демонов.

У летающих демонов имеется абсурдное преимущество в данной ситуации, попросту взмахивая вверх и на рампу, но как только они достигают этого естественного узкого прохода, все становятся равными в битве друг против друга за достижение второго слоя.

[Не волнуйтесь, я тут!] Крикнул я, пока прыгал обратно в сражение, мои мандибулы распахиваются, а разумы сплетают новую область.

Без подавляющего сокрушения теневых монстров область огня больше не служит своей цели, так как демоны по крайней мере частично устойчивы перед ней. Всё производство маны голубого пламени отбрасывается и конструкция теперь начала выпускать чистую ману льда, искусно вплетаемую в новую область. Мана лавы, с которой я работал прежде, так же отбрасывается в сторону для более простой работы с воздухом. Всего лишь через несколько секунд готова первая сжатая стрела воздуха и я стреляю ей в изворотливого, похожего на ласку демона, старающегося проскользнуть мимо нас. Застигнутый врасплох, зверь успевает лишь возмущённо взреветь, прежде чем мощный поток воздуха перебрасывает его через рампу падать в глубины внизу.

Область льда!

В тот момент, как я выпустил заклинание, область вокруг нас заполняют холодный воздух и вращающиеся куски льда, что безвредно отскакивают от моих союзников, но с резким треском взрываются, ударяясь обо что-то другое. Вначале я был полностью доволен этой новой областью, демоны точно не такие уж большие фанаты льда, однако спустя несколько секунд я заметил нечто, что, возможно, упустил прежде. Количество высасываемой из моего ядра маны для поддержания этой области невероятно! Даже за этот короткий период ответственный подмозг начал жариться от переработки, пока он пытается поддерживать заклинание и одновременно производить ману льда, необходимую для продолжения его работы.

Причина очевидна: здесь чертовски жарко! Мана льда поглощается чересчур быстро! Ругаясь в мыслях, я отбрасываю область льда и переключаюсь на воздух, оба подмозга работают вместе для извлечения одного типа маны и швыряния стрелами сжатого воздуха в моих противников.

[Как держишься, Кринис?]

[Я в порядке, Хозяин!] Ответила она твёрдым и решительным голосом.

[Не выдавай мне чушь, Кринис] предупредил я её, пока мы отбиваемся и спереди, и сзади от демонов, [дай мне прямой ответ, это приказ!]

[Моя сила как будто истощена] неохотно признаёт она, [и моя плоть не двигается через тени так просто, как прежде]

Конечно же, без естественного обилия теневой маны и мрака второго слоя её силы не работают и в половину так же хорошо, как раньше. Ещё одна проблема, которая быстро стала очевидной.

[Мне кажется, или эти демоны гораздо крепче, чем прежде?] Охаю я, пока лезвие на руке отвратительно выглядящего ужаса царапает мой панцирь прежде, чем я смог дёрнуться вперёд со своими мандибулами и прикончить угрозу.

[Холод должно быть ослаблял их, когда мы сражались с ними до этого] предположила Кринис. [Они окружены их естественной родной средой и она их усиливает]

Блинский! Это на самом деле гораздо сложнее, чем я думал. Несмотря на прибытие в самую идеальную естественную точку, на которую мы могли надеяться, рампа не более пятидесяти метров в ширину и у каждого демона, взбирающегося по столбу, нет иного выбора, кроме как проходить дальше, если они хотят достичь слоя сверху, мы возможно не сможем продержаться здесь так долго, как я надеялся.

[Продержитесь ещё немного, затем мы пойдём назад! И сделаем перерыв на втором слое! Хорошо?! Если кому-то тяжело, удостоверьтесь, что дадите знать Инвидии!]

"Я правда не думаю, что вы должны оставаться здесь, Старейший!" Появилась Защитианта, чтобы сказать мне это лично, её антенны дёргаются во всех направлениях, пока она дёргается вперёд, чтобы кусать за ноги и сочленения демонов около Тини. "Эта ситуация чересчур нестабильна, нет нужды так рисковать!"

"Всё хорошо" сказал я ей, заставляя своё уставшее тело продолжать двигаться, пока ещё один демон передо мною безрасудно несётся на мою гораздо более крупную фигуру. "Просто подожди ещё немного и мы отступим. У нас было бы всё в порядке, будь ты уже пятой ступени..."

"Сейчас правда время для этого, Старейший?!"

Вероятно нет, однако медленный прогресс моих охранников растраивает. Демон замахивается своими когтями и я выстреливаю его в грудь сжатым порывом воздуха, отправив его жилистое тело лететь через край пандуса. Это был быстрый и безболезненный способ разобраться с врагом, хотя он не работает так же хорошо с более тяжёлыми противниками. Пока мы продолжаем усердно сражаться, становится ясно, что мы вынуждены уступить землю, так как давление демонов по прошествии времени только растёт. С каждым побеждённым нами демоном его место занимают двое других. Даже если большая часть из них всего третьей или четвёртой ступени, в этом окружении они гораздо крепче, быстрее и бьют сильнее, чем когда мы бились с ними выше.

"РОООООООААААР!" Пронёсся по воздуху грохочущий рёв и мои антенны закрутились, стараясь понять, откуда он, чёрт побери, пришёл.

Снизу? Над краем столба я вижу массивную руку, покрытую капающей чёрной смолой, вонзившейся в камень, толстые мускулы напрягаются, чтобы вытащить наверх на столб остальную часть монстра.

[У нас тут здоровяк, ребята! Не спускайте с него глаз!] Говорю я своим отчаянно сражающимся питомцам.

Искра битвы с новой силой разгорелась в глазах Тини, пока он замечает огромного демона, пересекающего край колонны, широкая улыбка исказила его черты лица летучей мыши.

[Оставайся здесь!] Приказал я ему. [Он мой!]

Ну правда, как кто-либо из его вида мог бы выжить без сиделки?

Не обращая внимания на более маленьких демонов, раздавливаемых его массой, новоприбывший выставляет руки и поднимает остальную часть своего массивного тела до поля зрения и я впервые взглянул на существо целиком. Оно огромно, больше Тини, больше меня, даже больше Королевы. Очевидно сильно сосредоточенный на своих физических характеристиках монстр имеет могучую фигуру, толстые слои мускулов напоминают никого иного, как Гарралош, подавляющее физическое присутствие похоже. Две приземистые могучие ноги держат фигуру, похожую на бетонную стену. Монстр горбится в плечах, его голова представляет собой немного больше открытого округлого рта с кольцом зубов. На конце каждой из его абсурдно широких конечностей не руки или пальцы, что можно было бы ожидать увидеть, а ещё два рта, такие же широкие и усеянные зубчатыми зубами, как и на его голове. Всё его тело покрыто чёрной смолой, которая дымится и бурлит, даже пока падает на горячий камень под его ногами. Двух вариантов нет, этот чувак уродливый.

Выставив ноги под собой, монстр лениво тянется одной конечностью, мышцы на его руке на мгновение странно извиваются. Быстрее, чем может видеть мой глаз, вперёд вылетает похожий на копьё язык, вмиг пронзая свою цель. Всего за секунды бедную жертву утащило обратно в конечность, её тело исчезло в этой ужасной кольцевой пасти, пока конечность гротескно вздувалась вокруг неё. Он не только уродливый, он отвратительный! Да что не так с этими демонами?! Покончив уплетать еду, гигантский монстра начал двигаться вперёд, очевидно намереваясь подняться по рампе и войти во второй слой. Затем его взгляд упал на меня и мою группу.

"ТРАПЕЗА?!" Взревел он с дикой радостью. "НАСЕКОМОЕ. Я ПОПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ В СВОЁМ ЖЕЛУДКЕ!"

Он может разговаривать?! Эта штука шестой ступени?! Пожалуйста, скажите мне, что он не ещё выше...