— И так, Дзиро, знаешь ли ты, почему ты был вызван?

— У меня множество мыслей, но я даже примерно не могу сказать, какая правильная.

Сейчас я в одной из приватных комнат, которые называют малыми конференц-залами, в которую меня вызвала супервайзер.

— Вы так благородны; если бы вы были человеком, то всё равно бы крутили другими?

Когда взаимоотношения лягушек и змей, волков и овец, тебя и начальства установлены и их правила выбиты на граните, то что тебе остаётся, кроме как поднять белый флаг? Только острить и хохмить, хорошо или плохо — без разницы.

И, похоже, в этот раз фраза попала куда надо, потому как немного напряжённая атмосфера, окружавшая Супервайзера Эвию, теперь почти не ощущалась вовсе.

Лучше всего мне подходит определение не «отличник», а «проблемный ребёнок».

По-другому назвать себя, говорящего, что он не знает, почему его вызвали, и считающего, что у него нет проблем, я не могу.

Перво-наперво я не могу поверить в тот факт, что этот кретин решил совершить суицид таким странным методом, как соврав Супервайзеру Эвии.

Даже предположить не могу, что с ним станет после этого.

— Всё его окружение — стадо, не слушающее никого, кроме него, как он может говорить о том, что не знает, что делает?

— Ку-ку-ку, определённо.

Ну, мне теперь хотя бы понятна общая обстановка. Следуя из моего опыта, всё происходящее дальше будет направлено не на решение проблемы, а на максимальное уменьшение ущерба компании.

Вместо того чтобы просить прощения или объяснений ситуации, будет лучше показать, что ты и так всё понимаешь.

Проблема такого пути заключается в том, что если вы потеряете контроль над словами, то ситуация и отношение с боссом могут стать ещё хуже.

К счастью человек (то есть демон) напротив меня хорошо понимает ситуацию.

Она не одна из тех, кто ни с того ни с сего начнут лезть к вам с нотациями.

— Теперь к теме нашей встрече: Вас просят уволить.

— Чего?

Видимо я недооценил ситуацию.

Я явственно почувствовал, как от лица отступила кровь.

Если вы услышите, что кого-то (даже не вас) собираются лишить положения в обществе, то с вас сойдёт два пота, что уж говорит о ситуации, когда это собираются сделать с вами.

Я могу отчётливо ощутить, как он скользит по моей шее.

— Не делайте поспешных выводов: просит не компания.

— Что вы сказали?

— Я сказала, что эти запросы появились совсем недавно и от тестеров. Несколько из них подошли ко мне и попросили уволить вас. Они сказали, что вы почти что убили одного из них, Дзиро.

Я тут же почувствовал облегчение.

Нет, в её словах не было ничего хорошего для меня, но по крайней мере это не был прямой указ на увольнение от вышестоящих чинов, лишь мысль о котором заставила мою кровь застыть.

Дополнительное (хоть и странное) облегчение давали её озорная улыбка и весёлые чёртики в глазах, радующиеся удавшейся шалости.

Крайне редко я встречаю существ, которые так открыто и прямо показывают, что играются со мной.

Самое большое утешение в этой ситуации заключается в том, что у меня появились мысли насчёт того, кто является источником проблемы.

Заключается же оно в том, что этот источник проблемы и сама проблема не видятся мне серьёзными.

— …и это всё?

— Об остальных своих косяках ты расскажешь позже. Эти тестеры соврали мне или нет?

Возможно она и задала ожидаемый вопрос спокойным тоном, однако её острый взгляд придал обстановке ощущение допроса.

Ощущения не так плохи, как при общении с демоном-якудзой и/или джентльменом, так что я спокойно ответить:

— Если мне позволено внести изменение, то я бы сказал, что он стал угрожать мне, и потому я ответил тем же.

Это произошло буквально только что, вчера.

Я с лёгкостью, даже не особо раздумывая, смог вспомнить вчерашний инцидент.

И если я кратко объясню ситуацию…

— Да?

…Супервайзер поймёт.

Мне кажется, что у нас сложились доверительные отношения.

— Я же правильно понимаю, что вы не верите мнению на произошедшее этих тестеров?

— Именно. Вы, насколько я понимаю, недооцениваете образ жизни демонов? Вся наша жизнь построена на лжи и контрактах. Ни вы, ни ваш брат не сможете меня обмануть: всю свою жизнь я прожила обманывая или будучи обманутой. Для меня правда и ложь в словах молодого пацана, только прожившего двадцать лет, также хорошо различимы, как чёрный на белом.

И затем, будто это ничего не значит, добавила, что эти слова действуют и по отношению ко мне.

В этот момент я понял, насколько смешно выглядел этот человек со стороны Суэлы-сан, уверенно и страстно доказывающий ей, что меня стоит уволить, и он вообще был не виновен.

— Это было чертовски весело, да?

— Не читайте мои мысли.

И пока я раздумывал над уморительностью той ситуации, и был этот кретин настолько храбрым, чтобы решиться пойти врать Супервайзеру, или умеющим в ложь, Эвия-сан продолжила:

— Вы готовы лишить демона его развлечения? Высокомерности вам не занимать.

— Высокомерный?

Думается мне, что я единственный человек на планете за всё время её существования, которого демон называет высокомерным.

Кажется, я обдумал уже любую незначительную деталь происходящего.

— Если тебе это не нравился, то научись управлять лицом; заодно мне станет немного веселей тебя читать.

— Перво-наперво, давай ты не будешь делать из чтения чужих мыслей хобби. И я отказываюсь.

Я не особо помню, какой была обстановка в начале разговора, но учитывая моё нынешнее психологическое состояние и насмешливую атмосферу вокруг Супервайзера Эвии, я могу сделать вывод, что всё это время она просто играла со мной.

— Ну, как хочешь. Не хочу ничего сказать, но от того, как ты будешь контролировать лицо будет зависеть не только положение всех наших к тебе, но и ко мне, как к ответственной за тебя. Я понятно выражаюсь?

Даже если я буду стараться держать себя в руках, то человеческий фактор рано или поздно сработает. Даже если мы, люди, будем знать, что нами манипулируют, то правильные слова и/или обстановка создадут достаточно условия для того, чтобы мы пошли по указываемой дорожке.

Мне даже жаль того, человека, чья судьба сейчас в неком роде в моих руках, и чьего имени я не могу вспомнить.

Даже жаль, что уже завтра утром все подобные мысли пропадут.

— Понятно. Я должен приложить усилия, чтобы меня стало не так просто читать, да?

— Люблю мужчин, которые всё быстро понимают.

— Спасибо… наверное.

Основа её личности основана на погони за удовольствием и распутстве, и выглядит она так красиво, что любая актриса или айдол будут бежать от неё куда подальше.

Если вам понравится её характер и личность, то будете одним из немногих не то избранных, не то проклятых.

— Теперь же, Дзиро, давайте перейдём к делу. В следствии занимаемой мной позиции в компании я должна сказать вам, что вы должен уладить свой конфликт с этими тестерами. Под «уладить конфликт» я не обязательно подразумеваю наступить на горло гордости и пойти извиниться или просто успокоиться и постараться лишний раз не сталкиваться с ними. Не создавайте проблем, и ваш послужной список пополнится парой лишних благодарностей.

Неожиданно, будто кто-то переключил рубильник, отношение супервайзера стало серьёзны.

— Это не то, что обычно говорят тому, кто создаёт проблемы, не так ли?

— Не имеет значения, кому я это говорю. Сама идея о том, что вы все должны ладить — жалкая попытка сделать видимость слаженной команды для стороннего наблюдателя. Люди всегда пытаются растянуть чувство товарищества на всех её членов, что для меня выглядит как какая-то отвратительная и злобная шутка.

Похоже ей не очень нравятся такие вещи.

Она сразу отвергла два из трех принципов товарищества: трудолюбие и настойчивость, — всегда продвигаемые в сёнэнах.

— Послушай и запомни мои слова, Дзиро. Я уже насмотрелась на человечество и его выверты. Жадные, невинные, мудрые, глупые — серьёзно меняется у вас от одного к другому лишь восприятие мира. Мы — зло и добро, держащие в своих руках оружие, которое может уничтожить как нас, так и врага, и использующие его во имя нашего дела. Мы должны быть честны в отношении нашей жадности, верить, что мы правы, и что мы не ошибаемся. Во всём виноват враг, и правда в наших руках! Хотя, конечно, в вашем мире и так правосудия достаточно.

Я был не столько шокирован неожиданными словами супервайзера Эвии, сколько отвращением, с которым она их произнесла.

Но, да, так уж с людьми. Мы верим только в то, во что хотим верить, и отбрасываем-забываем то, что на неудобно.

— Вы вообще можете представить себе такую картину, в которой я с улыбкой скажу: «Мы друзья, давайте дружно работать вместе.»?

Для неё это выглядит как детский поступок.

Я могу как понять, так и принять эту точку зрения.

— Вы конечно правы, да и аргументы ваши прочны, но с какой стати вы решили рассказать это мне, человеку?

— Я всё ещё способна различать больше цветов, чем два. Для меня вы в первую очередь Дзиро Танака, и лишь во вторую — человек. В каком-то смысле я сделала для вас исключение из правил. Не знаю, сделают ли его остальные, но это уже не моё дело.

— Исключение как для объекта, с которым нужно играть?

— Хах.

— Нет, тебе не надо ничего говорить.

Тебе не надо ничего говорить. Всё понятно по одному лишь твоему насмешливому и довольному выражению лица.

— И, Дзиро, хоть приказ о людях в роли тестеров пришёл от Короля Демонов без обсуждения с нами, я только и думала о приглашении людей в подземелье, а потому рада нахождению среди них не только интересных личностей, но и доставляющих мне удовольствие.

Интересная личность это, если поставить себя на место Эвии, я.

Хорошо, когда ты нравишься боссу.

Хотя…

— Супервайзер, подождите минутку, что вы сейчас сказали? Эта компания — подземелье?

Мне жаль нарушать образовавшееся хорошее настроение, но мне показалось, что демон передо мной сказал что-то выходящее из моего понимания нормального.

— А вы сразу этого не заметили? То есть, конечно, тут не такая уж сильная концентрация магии, но всё же… Всё здание нашей компании — моё подземелье. Без подобного ухищрения повысить концентрацию маны в какой-либо, даже самой маленькой, области почти что невозможно.

— Оу.

Теперь, когда я об этом задумался, я понимаю, что хоть здание компании и большое, но всё же размеры отдельных его помещений и крыльев явно не вписываются в размеры здания.

В частности, это касалось комнат для тренировок, складов, зоны с магазинами на нижнем этаже и т.д.

И данное только что объяснение подходило отлично к ситуации.

— А это здание снаружи…

— Также поддерживается от ядра подземелья. Если оно будет уничтожено, то я не смогу поддерживать подземелье и исчезну.

— Исчезнешь? Серьёзно?

–Не делайте такое лицо. Естественно его расположение засекречено и охраняется монстрами подземелья. В любом случае, Дзиро, ты не хочешь во имя проверки безопасности бросить вызов моему подземелью? Другие генералы не будут против.

— Я не хочу брать на себя ещё больше работы, поэтому, пожалуй, воздержитесь от этой идеи.

Не удивлюсь, если в подземелье, сделанном супервайзером Эвией, есть не только скрытые боссы, но и бонусные стадии.

Я не уверен, придерживалась ли она старых правил создания подземелий или новых. Если оно сделано по самым старым из лекал, то у меня не будет и шанса.

У меня нет желания застрять в состоянии, в котором я даже не смогу поднять уровень из-за постоянных смертей.

— Очень жаль. Я слышала, что у Герцога сейчас много свободного времени, и подумала, что это будет хорошей идеей.

Герцог, должно быть, высокоранговый демон, близкий к вершине силы и власти.

Даже не встречаясь с ним я понимаю, что Герцог на совершенно другом уровне силы.

— Это начинает надоедать. Что ж… Возвращаясь к теме разговора хочется сказать, что компания старается придерживаться нейтрального положения в конфликтах между сотрудниками. В качестве некого извинения от лица компании я выдала ему одну листовку, однако дальше вмешиваться в ваш конфликт (как именно ваш руководитель) я не собираюсь. Что ты об этом думаешь?

— Ну, мне как-то всё равно.

— Что? Почему?

— Весь мой жизненный опыт говорит мне о том, что если я влезу в это, то ничего, кроме попорченных нервов и растрат, не получу. Такой ответ подходит?

— Нет, продолжай.

Она прислонилась к спинке стула, и скрестила руки на груди, и подталкивая меня продолжить рассуждать.

— Я сломал его гордость. Даже если я подойду к нему, чтобы загладить свою вину, он посмотрит на меня свысока и захочет использовать как трамплин в будущем. Нет, сначала он бы подумал о том, как бы убить меня. Я не хочу, чтобы мне в спину прилетел удар, поэтому я не думаю, что на данном этапе у нас могут быть только деловые отношения или рабочая дружба. Он из тех людей, которые видят только сиюминутную выгоду. А раз так, то давайте притворимся, что этого никогда не было, или дистанцируемся от этого. Это наиболее выгодные для меня варианты.

Это, конечно, лишь временная мера, но по сравнению с остальными путями решения проблемы он лучший.

— Как же скучно.

— Вам просто нужно забыть про это.

— С точки зрения компании, ваш метод правильный и подходящий ситуации, однако он не в моём вкусе.

Я почти что улыбнулся, когда понял, что из-под её маски стали проявляться личностные черты и вкусы, однако в тот же момент, когда я об этом подумал, та привстала со стула, схватила меня за воротник и притянула к себе.

— Заткни его.

— Что?

Моё сердце пропустило удар; в этот момент, на расстоянии, когда я мог поцеловать её, мне были сказаны очень тревожное. Моё сердце заколотило как сумасшедшее.

— Разве вы не разочарованы? Ваша репутация среди остальных тестеров уже достигла дна активно ищет новое, хотя ваши результаты в рейтинге и прочем не особо сильно различаются.

— Ну, не то чтобы это имело значение.

Главное — сказать это уверенно, будто это и правда моя точка зрения.

Я человек маленький, мне лишние проблемы не нужны.

— Не смейте испытывать демона.

Наверное, будет бесполезно повторить, что мне не нравится происходящее.

— Я уже говорила вам: ложь не работает. И мне не нравится, когда мне врут. «Вы» перестаёте мне нравится в тот же момент, как принимаете сторону обмана и вранья.

Похоже я наступил даже не на мину, а ящик с ними.

Меня пронзили холодные и яростные демонические глаза.

В одно мгновение всё моё тело напряглось.

Я не мог пошевельнуться, и вызвано это было не чем-то таким же простым, как заморозка.

Ощущение было неописуемым: будто моя жизнь была зажата в моих руках —, и хоть моё состояние не приносило боли, было чёткое ощущение чего-то холодного.

Я не мог двинуть даже мизинцем, не мог моргнуть.

— Я проверила прошлое каждого человека, пришедшего к нам. И там у них не было ничего интересного, ничего, способного заинтересовать меня. Но ты другой, не так ли?

В её улыбке смешались ярость и помешательство.

Кому вообще могло показаться моё прошлое интересным?

— Я знаю тебя лучше тебя самого — ты можешь сломать другого человека. Ты же ломал, не так ли? Разве ты не переступал через желания людей?

Заглаживание вины — стандартный социальный навык любого человека.

Но этому демону было на это всё равно.

— Почему ты так упорно продолжаешь зажимать себя в рамки? Ты боишься показать себя? Нет-нет, даже не близко. Это не объект страха, но меч, слишком простой в использовании, управляемый разумом и эмоциями. Это клинок, который устраняет преграды и внушает страх.

Она хочет достать настоящего меня.

— Это не так уж и важно, мэм.

Это палка о двух концах.

В лучшем случае я выскочка, в худшем — мышь, думающая, что подружилась с котом.

Я три года проработал в своей прошлой компании, и, естественно, в определённый отрезок времени наступил момент я смог привыкнуть к такому темпу работы, справляться с темпом даже тогда, когда компания разрывалась от работы словно старая труба.

Все работали на самом пределе, и когда накал страстей превысил все возможные грани, то… кое-что произошло

И хоть я поставил тут какую-то интригу, произошедшее было просто как пальцы.

Винтики огромной машины, еле как крутившиеся благодаря совместной поддержке и не замечанию маленьких огрехов, были окончательно остановлены боссом, придирающимся к тем самым маленьким огрехам.

Стандартный случай смешения некомпетентности и неспособности читать обстановку.

И по какой-то случайности именно я попался ему на глаза и стал его целью.

Я бы (да и многие другие) мог смириться с этим, веди он специально проводил такую политику. Однако его излишне довольное лицо в моменты монологов, во время которых он рассказывал про пользу, приносимую компании, давало понять, что это не притворство и не маска.

Моя голова была занята мыслями о том, как сделать всё эффективно и откинуть Босса куда подальше на обочину дороги.

В какие-то моменты было ощущение, будто ограничители моего мозга слетали, и я начинал думать быстрее.

Постепенно, одно за другим, я превращал свои прошлые разочарования в гнев, подпитывая им мысли о том, как скинуть боса с его места.

Человек, вне зависимости от его происхождения, переполнен тьмой.

Хороший и известный пример — войны.

Не хороший и не такой известный — моя попытка сместить босса.

Мои первичные эмоции поднимали мою эффективность до 120%, однако при помощи разума и гнева я смог довести это значение до 200%.

Я продолжал выполнять рабочие задания одно за одним, продолжая следовать своим тёмным мыслям, должным привести к превращению босса в ничего не решающую декорацию на стуле.

— Вы заставили меня испытать ностальгию.

По итогу тот план не пошёл как я хотел, но мне хватило и смены босса.

— Не я виновата в том, что ты трус.

Я вспомнил те ощущения, которые испытал в тот момент; мой голос был еле слышным и слабым, с трудом выдаваемый ознобленным телом.

Я вслушался в слабый, будто принадлежащий кому-то другому, голос, как будто смотря на другую, запыленную часть себя.

— Я понимаю, что смирение — общая черта всех жителей вашей страны, но с моей точки зрения это недостаток, а не причина для гордости.

Нет ничего более недооценённого, чем личность.

Та часть моей личности, о которой говорит супервайзер, определённо вниманием и хорошей оценкой своих стараний была обделена.

— Ранее я сказала, что у тебя ничего нет, однако должна признать, Дзиро, что у тебя есть нечто называемое амбициями.

Попробуй ещё они не появись после того, как об чуть ли не вытирали ноги.

— Много кто говорит, что амбиции лишь мешают жить, но они врут. Ведь, естественно, как можем сметь мы скидывать с насиженных мест вышестоящих? На самом деле амбиции — единственная сила, способная толкнуть вам к самосовершенствованию. Тем, кто хоронит своё желание совершенствоваться, должно быть стыдно.

Говорила это супервайзер с явным довольством, будто бы придумав этот монолог за несколько месяцев, если не лет, до этого и наконец сказав его.

— Совершенствуй это желание, раз ты один из тех, кто способен на это.

— Я думал, что вы не любите эгоистов?

— Я демон. Демон, наблюдавший за взлётами и падениями людей. Иногда я помогала советом, иногда помогала с решением одной проблемы, а иногда и помогала от начала и до конца. Я не собираюсь давать единственному за многое время интересному персонажу получить свой эпилог раньше, чем исчезнет мой интерес.

Постепенно она стала отпускать воротник; безумие, показываемое её, постепенно стало сходить с её лица, пока не исчезло полностью.

— Я буду наблюдать за тобой. Я буду с нетерпением ожидать того, что с тобой произойдёт: падёшь ты или достигнешь новых высот.

— Что вы имеете ввиду?

— Если вы станете скучным, то будьте готовы —я сделаю из вас человека, который будет развлекать меня.

— Это слишком прямо.

Я с трудом понимаю, почему она возлагает на меня такие ожидания, и стою ли я так много.

Хотя, если уж она знает так много, то я бы изменил своё предыдущее утверждение.

— Хм-м, стань немного сильнее.

— Это жестоко.

— Что? Это один пункт из всего списка — я всё ещё придерживаюсь мягких методов.

Я думал, что стал немного лучше, и хоть она заметила это улучшения, этого мало.

Какая боль.

— Пора заканчивать, мы и так потратили слишком много времени. Ты должен отдохнуть и подумать о том, что будешь делать дальше.

Не обращая внимания на мою реакцию, супервайзер сказала заключающую фразу.

— Хорошо.

Закончив разговор, она быстро встала из-за стола и вышла.

Она не оставила ни единого следа своего пребывания здесь, и если бы не волна мыслей, пущенная ей в моей голове, то я бы мог и задуматься: а была ли тут она?

— Ну и что мне делать?

Это станет может вас удивить, но в этом здании-подземелье не было зон для курения, привычных обычному обывателю.

Любой появляющийся дым поглощается магической силой, исчезает.

Не знаю, как это работает, но похоже, что в каждом подземелье есть какая-то система очистки.

Единственное, о чём мне остаётся беспокоится — пепел и бычок.

— …Проще всего будет просто игнорировать это.

И вот, вдыхая дым, я стал медленно обдумывать свои взаимоотношения с другими тестерами.

Разница в характеристиках и возрасте вызывала между нами слабо текущие трения, и вот произошёл перелом, переводящий наши отношения в состояние войны.

Первое, что приходит на ум — игнорировать их.

Если я сделаю вид, будто не замечаю летающих вокруг меня мух, то на какое-то время этого хватит.

«Нужно что-то другое.»

В принципе я был доволен и первым вариантом, но супервайзер прижала меня, так что надо выложиться на все сто, не использовать самое банальное решение.

— По всей видимости лучший метод — попытаться перестать поднять своё положение в их глазах, да?

Смотря на происходившее вчера, ко мне явно относились как к подчинённому, а не равному.

— Изменить их оценку ситуации будет сложнее всего, да?

Не пришлось потратить много времени, чтобы прийти к решению.

В этой компании, в которой всё действует по законам джунглей, побеждает самый исполнительный и сильный.

Однако простота ситуации усложняет процесс её изменения.

— Ну, учитывая Кайдо и остальных новичков, думаю будет разумно начать с них?

Теперь, когда я нашёл основное направление для приложения сил, нужно продумать ещё пару моментов.

— …Да, другого я придумать не могу. Не то чтобы я горю желанием это делать, но видимо придётся.

Я был вызван в начале моего выходного, и хоть уже наступил полдень, оставшегося времени мне должно хватить.

— Живи настоящим, да?

Даже если мы поклянёмся всем нам важным, что сделаем что-то завтра — многие из нас ничего не сделают.

Куда ценнее и благоразумней те, кто делают сразу.

Выйдя из конференц-зала, я повёл плечами, расслабляя мышцы, и направился в свою комнату, размышляя о планах на остаток дня.

Кио

— Ну? Почему ты передумал, Дзиро?

— Ничего такого, просто решил вернуться к основам!

Он попытался откинуть мою руку, но я с лёгкостью парировал этот манёвр.

С таким же рвением дети борются со взрослыми.

Причина такой лёгкости протекает из физической разницы между мной, демона, и Дзиро, человеком. Хотя отрицать его рост нельзя.

Моя рука уже привычно заблокировала удар гибким мечом, сделанным гигантами и способным противостоять моей магической силе.

— Ма-а-ай-а!

— Ты достал хорошее оружие, не так ли?

Когда Суэла позвала меня, то я не ожидал обнаружить в зале кланяющегося Дзиро, просящего потренировать его.

У меня как раз было свободное время, так что я подумал, что будет хорошей идеей прямо сейчас пойти на тренировочную площадку и заняться им.

— Ка-чи!

Это весело.

Это моя дурная привычка: смотреть за людьми, обладающими таким духом.

Впрочем, можно ли назвать привычкой то, что присуще каждому демону?

Человека передо мной, атакуя меня чтобы избежать более худших ран, уже множество раз отлетал назад, катился по полу из-за инерции.

Он пренебрегает мной.

Он бросает мне вызов за вызовом.

Он полон решимости не потерпеть поражения.

Демоны любят честных людей.

Мы любим не уважающих никого и ничто людей, людей, которые вот так напрямую обращаются с нами.

Не имеет значения, сильные они или слабые.

— Эй, твоя скорость снижается!

–Если махать мечом не переставая два часа, то естественно ты устанешь!

Спровоцированный моей подколкой, он станет двигаться, прилагая все усилия.

Мой игрушечный меч заблокировал его очередную атаку магическим мечом: этот удар был быстрее прежних, быстрее всех его прошлых атак с использованием магической силы.

— Ха-ха-ха-ха! Так что, когда ты сможешь попасть по мне?

— Через год!

— Я тебя не заставлял это говорить!

Похоже, что у него исчезло последнее желание атаковать.

Попасть по нему сложнее.

Странно.

Надеюсь, у него и правда получится задеть меня.

— Разве это не печально?

— Это не та фраза, которую должен говорить тот, кто так легко уклоняется!

Вероятно, из-за того, что мы в процессе сражения, мне приятно проникнуться духом и настроем этого парня.

Когда я впервые встретил его, то подумал, что он слабый человек, который сломается от одного лишь точка.

Говоря по правде: он умер после первого (слабого) удара.

Тогда я подумал, что это конец.

Я думал, что он не сможет встать, и смотрел на него с улыбкой, размышляя о том, что такова человеческая природа.

Так что я неподдельно удивился, когда тот встал после получения лечения.

Я не мог удержаться от смеха при мысли, что он собирается снова бросить мне вызов.

Я почти что убивал его больше трёх раз.

Но каждый раз он вставал.

— Вставай! Давай! Вставай! И снова готов!

— Не надо переносить свои возможности на людей!

— Смирись с тем, что я сильнее.

Он встал после очередного паления. И когда я попытался откинуть его, то мне показалось, что хоть и на сотую процента, но мне было сложнее, чем раньше.

Этот Бездушный засранец рассмеялся и сказал, что его душа становится всё более и более отшлифованной. Причём возможно он прав.

Это не красиво.

Он определённо не блестит как драгоценный камень.

Он блестит как камень, наполированный первом попавшимся под руку вторым камнем. Как бы то ни было, в нём определённо есть что-то, что привлекает взгляды, и привлекает их всё больше и больше по мере того, как он начинает блестеть сильнее и сильнее.

— Теперь — без рук!

Будто желая подтвердить такие мысли, он ещё и настоящий боец.

Достаточно гибкий, чтобы просчитывать и подстраиваться под любую ситуацию.

Для общего понимания: он без долгих разрешений отказался от своего основного меча, Минерального Дерева.

Он был готов рискнуть, отказаться от своего оружия, чтобы победить меня.

Его рука вытянулась вперёд, чтобы схватить качнувшуюся в его сторону мою руку. Он осмелился схватить её, и я позволил ему.

Он привык к этому.

Это необычный ход.

Это ход, на который можно было пойти только имея опыт битв.

Он прыгает от земли, как обезьяна, сжимает тело, как змея, и яростно кидается на меня, отталкиваясь от моей руки, как волк.

Моя демоническая кровь застыла при виде движения, сочетавшего в себе звериное и человеческое.

— А-а-аргх!

— Ты должен был прийти ещё позавчера!

Желая успокоить свою кровь, кричащую мне о том, что нужно стереть угрозу используя всю свою силу, я схватил ногу Дзиро, летящую в сторону моего лица, и ударил им о землю.

Это не первый раз, когда он растёт над собой и удивляет меня.

— О, ты не потерял сознание.

— Если в этом был первоначальный замысел, то ты должен был быть более аккуратным: у меня треснуло пару рёбер.

— Тебе весело, не так ли?

Если бы это был один из первых ударов, то он бы получил серьёзное сотрясение мозга, но за это время я получил много опыта в ведении себя осторожно и уменьшении наносимого урона.

— Если бы я снова оказался на краю, то не выбрался б… Это зелье хуже предыдущего.

— Гаха-ха-ха! Это доказывает, что ты становишься сильнее!

Я очень рад его росту.

Я в восторге от того факта, что его меч с каждым разом всё ближе к моей шее.

— Да, ты прав — я думал, что этот удар тебя достанет.

— Если ты собираешься ударить меня, то должен стать в несколько сотен раз быстрее, чем сейчас.

— …инструктор сломан. Инструктор — Марти Сью.

— Мы можем просто убить друг друга?

— Как инструктор сменяет свой тон на беспечный так быстро?

Мне захотелось сказать, что в том, что он развлекает меня, виноват лишь он сам, но я отдёрнул себя.

Демоны — существа, любящие устраивать испытания.

Особенно если перед тобой кто-то, кто точно станет сильнее.

Но я другой.

Я готов протянуть руку помощи юному дарованию, чтобы в будущем сразиться уже с куда более сильным противником.

— Насчёт чего ты беспокоишься?

— Ох, вкратце: как стать сильнее?

— Так вот почему ты позвал меня.

— Вообще…

Мы взяли маленький перерыв перед следующим сражением, чтобы поговорить.

Похоже, что Эвия очень любит его.

Не то чтобы я удивлён: Эвия всегда любила движение и тех, кто не стоит на месте.

— Да, это твоя ошибка.

— Разве?

— О-о-о, если бы тот человек так подошёл ко мне, то я бы разорвал его на мелкие кусочки.

— Ты не казался мне головорезом.

— У демонов бой идёт круглый год не прекращаясь даже во сне.

Я провёл ребром ладони по горлу, заставляя этим Дзиро слегка нахмуриться.

— Когда дело доходит до драк, то я с твоей стороны это должно казаться довольно мило.

— Не буду этого отрицать. Однако твоя последняя атака была немного переполнена эмоциями. Постарайся в следующий раз атаковать меня не так, будто ты собираешься меня убить, а то твоя история может закончится раньше срока.

— Постараюсь.

— Вообще, я уверен, что есть и другая причина в желании Эвии, чтобы ты сломал того кретина.

Мне без разницы, узнает он это или нет.

Эвия бы никогда не рассказала ему об этом, но у меня совсем другие интересы, чем у неё.

— Знаешь, раньше она считалась неудачницей.

— Хм? Не неси чепухи.

Эвия, выглядящая сейчас для всех как элита, не сдвигаемый столп, раньше была другой.

— Я понимаю твои чувства, но это правда. Я тут давно, так что застал времена до того, как она взобралась туда, где она сейчас. Времена, когда она была лишь низшим демоном.

— …звучит как бред.

— Знаю. Проделанная ею работа невообразима.

У расы демонов имеется строгая иерархия.

А также демонам присуща жестокость, из-за чего места в этой иерархии чаще всего передаются по праву силы.

И при этом все мы разные.

Помимо классических членов иерархии, занявших это место благодаря личной силе, есть и главари, держащиеся за своё место благодаря подручным, а также куча прочих проблемных персонажей.

Естественно, есть и механизмы, мешающие подняться выше.

— Уверен, что она испытала целую кучу критики и усидела сотни снисходительных взглядов сверху-вниз. Зависть, обида. Она выросла в условиях, где демону требуется расти над собой, дабы выжить. Должно быть ваши обстоятельства, условия и испытания показались ей похожими на её, понимаете?

— Не имеет значения, как я смотрю на наши ситуации — мне везло больше, чем ей. И что это за мыльная опера про иерархию и места в ней?

Что можно ещё сказать по поводу Дзиро, сходившегося со мной лоб в лоб множество раз, и такое же множество раз умирая?

Только то, что ему и правда везёт.

Правда для этой удачи ему нужно усердно работать и страдать.

У него есть прямая и непрямая поддержка от Суэлы, от пары генералов: меня и Не-Жизни.

Может и неосознанно, но он старается подогнать своё тело под наши идеалы.

Это результат, к которому он сам стремился.

Результат стремления к врагу даже со сломанной рукой.

На промежуточном этапе тренировки он был единственным из новичков, привлёкших внимание Эвии.

Ну, и, пожалуй, нашего командира.

И всё это только благодаря его усердной работе.

— Раз ты так говоришь, то получается, что тебе больше не нужны перерывы, да?

— Ой, да что ты начал?

— Мне кажется или ты стал сильнее? Должен ли я достойное тебя оружие, а не эту игрушку?

— Прояви милосердие — я умру.

— Га-ха-ха-ха-ха! Шутка! Это была шутка!

Игрушечный меч в моей руке защищён моей же магической энергией, а потому даже от удара железным мечом с ним ничего не станет. Но даже так, за эти два часа постоянных ударов вся его поверхность покрылась царапинами.

Когда мы только начинали, он не был способен на это.

Я с нетерпением жду того момента, когда он дорастёт до предела.

— Чёрт, я перестарался.

Три часа спустя Дзиро всё ещё сохранял мотивацию, из-за чего я захотел наградить его своим нормальным ударом, и вот результат лежит передо мной.

Я не попал по его телу, но зато я нанёс много урона духу.

— Нужно подлечить его, пока это не заметили.

— Поздно ты это понял.

Я не чувствую никакого присутствия, зато отчётливо чувствую магию. Переместиться сюда при помощи пространственной магии — не лёгкая задача.

— Не ожидал тебя, Эвия.

— Это место — моё подземелье, в каком-то смысле часть моего тела. Ты же не говорил ему ничего особого, да?

— Что? В моём понимании, если ты не прерывала меня, то я могу рассказывать, не так ли?

— Блять, я, в отличии от некоторых, работаю. У меня нет времени следить за всем сказанным тобой.

— Потому ты и зд… а может и нет.

Я увернулся от её беззвучно запущенной магии, из-за чего её лицо стало ещё более угрюмым.

— Почему ты рассказал ему, Райду?

Тебе не нужно было спрашивать.

Мы оба знаем, что Эвия слышит и знает обо всём, что произошло в подземелье.

— Ты нянчишься с ним потому что он тебе нравится?

У меня нет проблемы со спрашиванием в лоб.

— Хм-м… ты мешаешь лечению.

— М? Ты не собираешься это отрицать?

— Спорить со старым другом — бесполезное занятие.

— Лично мне хочется узнать больше о том, почему моя старая подруга так сильно обеспокоена чьей-то судьбой.

— Мне правда нужно отвечать?

Я продолжил говорить, пока она сидела на коленях и управляла магией.

— Нет, но мне любопытно.

— Ты слишком эгоистичен.

— Га-ха-ха-ха! Мне это часто говорят.

— …представь сам.

— Ой, да хватит дуться! Я вообще-то заботился о тебе, когда ты была маленькой!

— О чём ты говоришь?

— Ну, о тех временах, когда ты была ещё зелёной. Прямо как Дзиро сейчас, ты была на самом дне, и я просто рассказывал тебе старые сказки и истории.

Даже окружив себя магией, я продолжаю играть с опасностью.

Это уже привычка и традиция: Эвия лечит кого-то, я пристаю к ней с разговором, а она, безмолвно и не дав даже намёка на атаку, посылает в меня дальнобойную магию.

Всё как в старые-добрые.

— Хм. Я пришла только из-за того, что мне не нравится смотреть на него, сломанного тобой.

— Ка-ка-ка, приму этот вариант за правду.

— Брось его в лазарет на ваше оставшееся время.

— Что, уже уходишь?

— Я уже говорила, что очень занята из-за одного придурка, который постоянно добавляет мне задачи.

Ох, мне искренне жаль того идиота.

Когда улыбается лишь её рот, а глаза остаются холодными, то это знак того, что у кого-то сегодня или в недалёком будущем всё будет плохо.

— Я даже не сказал ничего такого, почему такая реакция?

— Мне просто не понравилась ухмылка на твоём лице.

В этот раз она использовала магию с физическим проявлением.

Я разбил ледяное копьё о свою руку.

— Что за до бесполезного крепкое тело.

— Уж такие мы, демоны.

— Хм!

Будь на моём месте обычный демон, его бы пробило насквозь и заморозило.

Она вновь использовала магию, дабы переместиться отсюда, но пока магия набирала силу, она кинула последний взгляд на Дзиро.

— Ка-ха, это становится забавным. Ради такого стоит жить эту жизнь.

Я был знаком с ней до того, как она заняла своё положение, и потому многое понимаю куда лучше, чем должен.

И то, что я сейчас увидел… лучше будет мне промолчать.

— Я проведу тебя через всё то множество испытаний, что ждут тебя.

Сегодня, думаю, больше ничего весёлого не будет.

Думаю, как донесу Дзиро до санитаров, то пойду выпить.