Макс бежал так стремительно, будто за ним гнались его собственные мысли, пока не оказался прямо перед ее домом. Обычно он проверял заранее, нет ли здесь его наставника, но сейчас он был полностью сосредоточен на том, чтобы как можно быстрее добраться до ее комнаты. Когда Макс наконец-то оказался у окна ее комнаты, он понял, что там пусто.

"Куда она подевалась?

Пока он напряженно осматривался в поисках Джубелиан, послышались чьи-то шаги.

"Кто это?"

Эти шаги отличались от ее легкой невесомой поступи. Можно сказать, они были более... грубыми. Перед тем, как открылась дверь, Макс быстро спрятался.

— Какое платье ты выберешь на этот раз?

— Ну, я подумывала надеть то, что с оборочками.

— Хороший выбор. Тебе должно пойти.

— Ну, я надеюсь. И все же, мне так завидно. Как бы мне хотелось отправиться вместе с миледи в торговый квартал.

Из разговора горничных Макс смог понять, где сейчас находится Джубелиан.

"Она отправилась в торговый квартал..."

***

"Я еще даже не заказала себе наряд, а уже чувствую себя такой утомленной".

От усталости я крепко зажмурила глаза, а затем снова их открыла. Всего несколько месяцев назад я вела активный образ жизни, повсюду преследуя Михаэля, а теперь я почти каждый день сижу дома и совсем утратила выносливость.

"В будущем нужно постараться побольше гулять".

Приняв такое решение, я вошла в знаменитую столичную модную лавку.

— О, оказывается, вы тоже здесь.

Я услышала чей-то голос, но проигнорировала его, сделав вид, что меня это не касается. И тогда передо мной остановилась какая-то женщина.

— Полагаю, вы тоже пришли сюда за покупками? — произнесла она.

Я внимательно изучила ее лицо.

"Мда, я понятия не имею, кто это такая".

С другой стороны, она знает меня. Если я скажу ей, что мы незнакомы, она может оскорбиться. Таким образом, я решила ответить ей.

— Да, вы тоже пришли сюда выбрать наряд?

— Конечно, разве к портнихе приходят по какой-то другой причине?

— О, понятно. Тогда не буду мешать.

Когда я уже собиралась пройти мимо нее, чтобы посмотреть платья...

— Ох, какая жалость.

Я бросила на нее взгляд и увидела, что она пристально смотрит на меня. Похоже, те слова предназначались именно мне.

— Да?

Словно дожидаясь моего ответа, она продолжила:

— Поскольку у леди очень изящная внешность, мне кажется вы будете не слишком хорошо выглядеть в таких нарядах. Очень жаль, что из-за веяний моды нам сейчас приходится носить такую неудобную и неподходящую одежду...

На первый взгляд ее слова показались обидными, но они не были лишены смысла.

"Ничего не скажешь, одежда действительно неудобная".

Сейчас в моде были платья с фижмами. Такой наряд представлял собой сочетание роскошно отделанного корсета, который привлекал внимание к груди, с невероятно пышной юбкой. Все это, конечно, было очень красиво, но, в то же самое время, чересчур громоздко. Сначала я собиралась одеться, следуя этой моде, но теперь решила еще немного подумать над этим.

"Благодаря ей, мне в голову пришла хорошая идея".

Какие бы у нее ни были намерения, я испытывала к ней благодарность за полезный совет.

— Благодарю за совет. Я как следует подумаю об этом и закажу ту одежду, которая будет хорошо смотреться на мне, — с улыбкой ответила я.

В ответ на мои слова она ошарашенно кивнула мне. Казалось, она не ожидала от меня такой реакции.

— О, да.

— Тогда, прошу прощения, мне пора.

Я прошла мимо нее, размышляя о новом платье, которое закажу у портнихи.

***

Сделав свой заказ, я почувствовала себя полностью измотанной, но это того стоило.

"Мне кажется, что такое платье наверняка пойдет мне намного больше".

После всех хлопот я очень устала. Может, мне на этом остановиться? Пока я раздумывала об этом, внезапно послышался чей-то крик.

— Наглый простолюдин! Как ты посмел навредить знатному человеку? Немедленно извинись!

Услышав это, я нахмурилась. Мне было очевидно, что какой-то аристократ решил поиздеваться над простолюдином. В общественных местах подобные сцены не являлись редкостью.

"Похоже, какой-то идиот пытается повысить свою собственную самооценку, срываясь на других людей".

Когда я как следует рассмотрела, что происходит, то сразу же нахмурилась.

"Что здесь делает этот человек?.."

Аристократ, который доставлял проблемы простолюдину, был хорошо мне знаком. Его звали барон Гордон. Он был простого происхождения, но затем получил титул. В связи с этим, когда-то о нем ходило множество сплетен в высшем обществе.

"Честно говоря, в этом нет ничего хорошего".

Получив титул, этот человек пытался завести связи с высокопоставленными чиновниками, посылая им дорогие подарки. Но истинные аристократы были настоящими снобами. Деньги не играли для них большой роли.

Постепенно высшее общество его отвергло, и он окончательно перестал появляться на светских раутах.

"Я думала, что больше никогда его не увижу, но, видимо, я ошибалась".

Конечно же, эти мысли касались вовсе барона, а простолюдина.

— Ты сам виноват в том, что упал. Не понимаю, почему я должен извиняться.

На свете существовал только один человек, который осмелился бы разговаривать с дворянином в таком тоне.

"А ведь я по-глупому надеялась, что ты сдержишь свое обещание", — тяжело вздохнула я, уставившись на ученика своего отца.

***

Он всегда ненавидел места, где собираются толпы людей. С точки зрения Макса, если уж ему предстояло появиться среди множества людей, то пусть уж лучше это будет поле битвы. Поэтому когда он пришел в торговый квартал, все здесь казалось ему незнакомым.

У фонтана в центре площади играл уличный музыкант, вокруг которого собрались слушатели. Возле самых популярных лавок выстроились очереди покупателей. Люди прогуливались группами, среди которых были родственники, возлюбленные или друзья.

"Я устал".

Это место держало его в напряжении. Здесь он чувствовал себя чужим и лишним. Ему было душно, как будто его заперли в маленькой комнате.

"Где же Джубелиан, черт возьми?"

Макс безостановочно ходил повсюду, оглядываясь в поисках Джубелиан. Именно тогда он заметил мужчину, который внезапно попытался столкнуться с ним. Конечно же, Макс с легкостью увернулся.

Мужчина, который не удержал равновесие и упал, сразу же повернулся и уставился на Макса.

— Как ты смеешь!

Его голос прозвучал так громко и неблагозвучно, что Макс нахмурился.

"Что это с ним?"

Вообще-то, не в его принципах было уходить от драки, но сейчас ему срочно требовалось отыскать Джубелиан. Поэтому Макс проигнорировал этого человека и попытался уйти.

— Барон, что случилось? — воскликнули люди, сопровождающие этого человека, которые внезапно появились из ниоткуда и окружили Макса.

Мужчина поднялся на ноги и закричал:

— Думаешь, можешь просто так оскорбить благородного человека и уйти?

Наморщив лоб, Макс решил уточнить.

— Оскорбить?

— Разве ты не сбил меня с ног?!

Сам того не замечая, Макс приоткрыл рот, когда сообразил, что этот человек просто собирается затеять с ним ссору.

"Может мне убить его?"

Макс тихо сжал свои кулаки. Охранники этого вздорного человека были крупного телосложения, но они все равно не стоили его времени. У него не было сомнений в том, что в стычке победа останется за ним. Однако, было ясно, что если он позволит втянуть себя в драку, это осложнит его поиск Джубелиан.

— Ко мне это не имеет никакого отношения.

Он попытался набраться терпения и уйти, но его противник уже разошелся вовсю. Он даже не думал его отпускать.

— Наглый простолюдин! Как ты посмел навредить знатному человеку? Немедленно извинись!

В этот момент Максу действительно захотелось навредить этому человеку, но он все же сдержался.

— Ты сам виноват в том, что упал. Не понимаю, почему я должен извиняться.

В ответ на слова Макса барон рассвирипел еще больше.

"Как ты смеешь так вести себя со мной..."

Светское общество пренебрегало бароном Гордоном, который прежде был простолюдином. К тому же, он страдал от болезни желудка, от которой ему никак не удавалось избавиться, сколько бы он ни тратил денег на лекарства. Но однажды произошла некая история, которая для него многое изменила.

<О, как тебя зовут?>

<Хочешь пойти работать на меня? Я буду щедро тебе платить.>

Те благородные дамы, которые обычно не уделяли барону даже взгляда, пытались соблазнить его слугу.

"Проклятые ведьмы".

Барон позвал его к себе.

<Простите. Я совершил ошибку. Пожалуйста, проявите великодушие.>

Как потрясающе приятно было увидеть мужчину, который только что привлекал к себе внимание аристократок, сейчас ползающим перед ним на животе, совсем как собака.

"Да, я — знатный человек".

Только тогда барон обрел душевное равновесие. После этого он издевался над простолюдинами при каждом удобном случае. И сейчас барон снова почувствовал себя нехорошо, когда увидел игнорирующего его Макса.

"Я не могу оставить его в покое!"

— Сейчас ты у меня попляшешь, глупый простолюдин! — заревел барон.

По его команде охранники попытались приблизиться к Максу. Но...

— Остановитесь.

Услышав невероятно красивый, но в то же самое время холодный и уверенный голос, все присутствующие сразу же замерли на месте и повернули головы.

— Вы...

Серебристые волосы, голубовато-фиолетовые глаза и ослепительная красота. Внезапно появилась прекрасная женщина, которая производила впечатление холода и благородства.

Хотя барон больше не вращался в высшем обществе, он не был настолько глуп, чтобы не знать самых знаменитых его представителей.

— Приветствую дочь великого герцога Флойена. Я...

Слушая слова барона, она слегка кивнула и сказала:

— Я знаю, кто вы такой, барон Гордон.

Это был очень холодный голос, но барону Гордону все равно было приятно узнать, что леди Флойен уже слышала о нем, дворянине невысокого ранга.

— Я очень рад, что мне выпал шанс повстречать леди Флойен.

Дети герцога приравнивались по титулу к графу, поэтому он, скромный дворянин, обычно не имел бы даже возможности поговорить с ней.

"Пусть обо мне хотят не самые лучшие слухи, ну и что?"

Если он завоюет расположение леди Флойен, тогда и герцог может обратить на него внимание, а это само по себе многого стоит.

"Угодить маленькой девчонке проще простого".

Пока барон Гордон смотрел на леди Флойен сияющими глазами, она произнесла нечто совершенно для него неожиданное.

— Правда? А вот я этому вовсе не рада.

При звуке этого холодного голоса, в котором не было даже капли тепла, барон нервно вздрогнул.

— Что? Чем я вызвал ваше неудовольствие, леди Флойен? — заикаясь, спросил растерянный барон.

Когда я услышала это, то рассердилась еще больше.

"Перед более слабым он строил из себя сильного, а теперь начал лебезить передо мной".

Этот человек из тех, кто преклоняется перед сильными, но при этом повышает голос только на слабых.

Мне хотелось бы обругать его от всей души, но сейчас мы находились в торговом квартале, где бывало множество аристократов. Если я сейчас влипну в историю, то обо мне снова пойдут дурные слухи.

"У меня нет другого выбора, кроме как разыграть комедию".

Указав пальцем на ученика своего отца, я серьезно произнесла:

— Разве вы только что не доставляли проблемы одному из моих людей?