Помимо обычной повседневной одежды в гардеробе Макса можно было найти только костюмы темных цветов. Даже броня, которую он одевал на поле боя, была черной с серебром. Таким образом, его предпочтения были вполне ясны.

"Но пока еще слишком рано делать выводы".

Прежде чем составлять свое мнение, нужно сначала взглянуть.

"Что это за нелепая вещь?" — поразился Макс, увидев наряд, принесенный портнихой.

Жюстокор* из красной ткани, сплошь расшитый золотой нитью. Вне всяких сомнений, это далеко не совпадало с его вкусами.

П/п: Жюстокор — длинный кафтан, который носили при дворе Людовика XIV. Он шился из дорогих тканей и обильно украшался вышивкой, канителью, фестонами. Его носили вместе с короткими штанами, чулками и камзолом.

— Мне он не нравится...

Он попытался отказаться, но затем увидел, что Джубелиан уставилась на него сверкающими глазами.

— Не хочешь примерить?

Это было пожелание, а не принуждение, но Макс почувствовал, что не в силах отказаться. Как только он надел эту одежду, стоящая рядом с ним портниха воскликнула:

— Ох, она великолепно смотрится на вас.

Макс посмотрел в зеркало и нахмурился.

"Разве?"

После смерти своей матери Макс никогда не носил такой яркой и красивой одежды. Должно быть, именно поэтому его отражение в зеркале сейчас казалось ему таким непривычным.

— Что скажешь? Тебе нравится?

Когда все еще пребывающий в оцепенении Макс кивнул, Джубелиан широко улыбнулась.

— Какое облегчение! Я беспокоилась, что тебе может не понравиться.

Как только Макс это услышал, то почувствовал себя странно. Он снова уставился в зеркало. "Пожалуй, выглядит лучше, чем я ожидал".

— Макс, — послышался спокойный голос.

Джубелиан посмотрела на него своими похожими на драгоценные камни глазами, и Макс почувствовал, как у него сильнее забилось сердце.

— Пойдем.

Он взял изящную руку, которую протянули ему, а затем услышал тихий шепот:

— Эта одежда — мой подарок тебе.

Если бы она преподнесла этот подарок обычным способом, он не взял бы его. Но...

<Какое облегчение! Я беспокоилась, что тебе может не понравиться.>

Он решил проявить великодушие и все же принять ее дар.

***

Я обошла вместе с Максом весь торговый квартал.

"Как я устала".

От моего внимания не ускользнуло, что все это время люди продолжали смотреть на нас, не отводя глаз.

"В плаще он тоже казался красивым, но стоило его нарядить, и он стал совсем как картинка".

Не зря говорится, что одежда украшает человека, как и человек одежду!

"И почему только в новелле даже не упомянули о его внешности?"

В это мгновение у меня непроизвольно скривилось лицо, когда я мысленно обругала автора за то, что определил Максу такую странную роль в своей книге.

— О, кого я вижу! Разве это не леди Флойен?

Увидев приближающегося Ридиана, я ответила с лукавой улыбкой:

— Давненько не виделись, молодой лорд Дойл.

В ответ он улыбнулся и слегка поклонился.

— Вы сегодня особенно прекрасны.

— Благодарю, — ответила я, продолжая обмениваться с ним положенными по этикету любезностями.

— Но вот вашего спутника я никогда не встречал.

Лорд Дойл был большим любителем светских собраний, поэтому он был знаком почти со всеми людьми высшего света. Ничего удивительного, что он испытывал определенное любопытство.

"Ну, да, теперь уже неважно, если разойдутся слухи".

Моя цель — избежать брака с наследным принцем. Если подумать, мне даже повезло, что я сегодня повстречала Ридиана, у которого язык как помело.

— Это Макс, человек, которого я люблю, — заявила я.

В глазах Ридиана мгновенно появился странный блеск.

— О, могу ли я поинтересоваться, из какой он происходит семьи?

Я уже хотела указать ему на его грубость, но...

— Тебе этого знать не положено.

Услышав холодный ответ Макса, я вздохнула.

"Ох, этот парень снова в своем репертуаре".

***

Жадный взгляд скользил вверх и вниз по Джубелиан. Нельзя сказать, что такой взгляд был незнаком Максу, который вырос при императорском дворе и побывал на поле битвы, ведь он светился алчностью и желанием покорять. Как только Макс осознал смысл этого взгляда, то сразу же разозлился, сам не понимая из-за чего.

"Как посмело это ничтожество..."

Почему-то Макс испытал сильное желание незамедлительно схватить этого высокомерного человека за шею и свернуть ее. И все же, его удерживала от этого одна причина. Макс терпел все это только потому, что глаза Джубелиан будто говорили ему: "Будь терпелив". Когда он заглянул в эти нежные фиолетово-голубые глаза, кипевшие внутри него эмоции какием-то странным образом затихли. Он испытал такое же чувство покоя, как в тот раз, когда он впервые уснул в ее комнате. Макс крепко стиснул свой кулак и подавил свою неистовую жажду убийства.

"Почему я сдерживаюсь?"

На этот вопрос о своем поведении, даже ему самому не был известен ответ.

— О, мой спутник приехал издалека, поэтому он не слишком хорошо знаком с приличными манерами. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием, — спокойно прозвучал голос Джубелиан.

Услышав это, Макс нахмурился.

"Что касается манер, я всегда так себя вел с тех пор, как мне исполнилось девять лет".

Для членов королевской семьи проявление чрезмерной любезности всегда означало, что кто-то пытается завоевать их расположение. И теперь его неприязнь к Ридиану только усилилась.

"Ты даже посмел распускать ложные слухи о Джубелиан".

Макс стиснул руку в кулак. На его лбу вздулись синие вены. В качестве предупреждения он уставился на Ридиана свирепым взглядом, но было непохоже, что этот похожий на змею человек его испугался.

— Да, поскольку у леди теперь появился новый возлюбленный, у многих джентльменов в высшем обществе будут разбиты сердца, — воскликнул Ридиан.

Подмигнув одним глазом, он слегка улыбнулся и добавил:

— Конечно же, я тоже в их числе.

Ридиан окинул Макса изучающим взглядом. Вскоре после этого уголок его губ слегка скривился, и Макс понял, что Ридиан смотрит на него с пренебрежением.

"Как забавно".

Когда Макс отправился на войну в возрасте шестнадцати лет, его враги на поле битвы тоже не приняли его всерьез, посчитав незрелым юнцом. Но это произошло в первый и последний раз. Он отрубил головы своим врагам и выставил их на площади для устрашения противников. И сейчас, точно так же, как и в прошлом, он не собирался убегать, попав в затруднительную ситуацию.

"Интересно, сможет ли он и дальше смотреть на меня таким взглядом, если я вырву ему язык?"

Его голову переполняли жестокие мысли о кровопролитии. Но это было всего лишь предвестие кипящей жажды убийства, которая вот-вот готова была вырваться на волю. Внезапно Джубелиан шагнула к нему и взяла его под руку.

"Что ты делаешь?"

Словно отвечая на его невысказанный вопрос, Джубелиан произнесла:

— Тогда нам пора. У нас свидание, а времени остается все меньше.

Выражение лица Макса сразу же смягчилось.

"Это свидание?"

Хотя они только притворялись, что их связывают близкие отношения, но невозможно было отрицать, что при этом они на самом деле проводили время вместе. Когда он это осознал, у него возникло какое-то странное и незнакомое чувство, от которого защекотало в груди и обдало теплом.

После этого прозвучал голос, который нарушил тишину.

— Надеюсь, в следующий раз у вас будет больше времени.

Услышав последнюю фразу Ридиана, Макс криво улыбнулся.

"Молодой лорд Дойл..."

Макс проводил взглядом спину уходящего Ридиана и поклялся про себя, что занесет этого Дойла в свой черный список.

"Я уничтожу тебя. Порву тот рот, что смеялся надо мной".

При этих кровожадных мыслях глаза Макса ярко сверкали.

— Хочешь поесть чего-нибудь сладкого?

Услышав этот внезапный вопрос, Макс растерянно уставился на Джубелиан.

— Я только что повстречала неприятного мне человека, и у меня теперь стресс.

Макс не знал, что означает слово "стресс", но ему было очевидно, что она выразила неприязнь к Ридиану.

— Так почему бы от него не избавиться? Если ты попросишь герцога, он вполне сможет уничтожить его.

Услышав его слова, Джубелиан посмотрела на него и вздохнула.

— Я ненавижу его, но это не значит, что я хочу избавиться от него таким способом.

— Почему?

Когда Джубелиан услышала, что Макс не понимает таких вещей, она вздохнула.

— Я больше всего на свете ненавижу крыс, но вовсе не желаю, чтобы их всех истребили.

"Похоже, тебе не нравятся убийства".

Узнав об этом, Макс приуныл.

"Так вот почему ты боишься наследного принца?"

В это время радостный голос вернул его к реальности, заставив очнуться от своих мыслей.

— Ладно, хватит разговоров о неприятных вещах. Давай пойдем и поедим каких-нибудь сладостей. Я знаю отличное место.

Вместо ответа Макс уставился на нее неподвижным взглядом.

"Ненавижу сладкое".

Должно быть, Джубелиан восприняла его молчание как знак согласия, потому что она схватила его за руку.

— Я уверена, что тебе там понравится.

Если бы он мог стряхнуть ее руку, то непременно сделал бы это, но это оказалось для него невозможным. Макс послушно позволил утащить себя прочь. Вскоре они прибыли в роскошное кафе. Хотя Джубелиан время от времени поглядывала на него, будто ожидая от него какой-то реакции, Макс не выглядел особо впечатленным.

— Ничего особенного.

Каким бы ярким и экстравагантным ни был интерьер, Максу он показался вполне заурядным, ведь он вырос в раззолоченном дворце.

— Приветствую вас, леди. Что бы вы хотели заказать?

Когда к ним подошел официант с меню, Джубелиан посмотрела на Макса и спросила:

— Что бы ты хотел? Мне нравятся клубничные пирожные.

Макс терпеть не мог сладкое, но он подумал, что если скажет правду, то улыбка исчезнет с ее лица.

— Я закажу то же самое.

— Я думаю, у нас с тобой похожие вкусы.

Когда Джубелиан произнесла эту фразу, Макс слегка наморщил лоб.

"Совершенно разные".

Огурцы, яркая нарядная одежда и сладости. Ей нравилось все, что он ненавидел. Хотя у них были полностью противоположные вкусы, до сих пор это оставалось для нее незамеченным.

"Просто удивительно, какой она иногда бывает невнимательной".

По какой-то причине это заставило Макса вздохнуть.

***

Когда Михаэль увидел неприглядное выражение лица Ридиана, то сразу же стал серьезным.

— Что тебя привело сюда?

Ридиан приподнял бокал вина и сказал:

— Давай присядем и побеседуем.

Увидев, что его кузен снова пьет его дорогое вино, Михаэль почувствовал раздражение. Вместо того, чтобы сесть, он взял со стола бокал.

"Не хочешь разговаривать со мной лицом к лицу?"

Ридиан рассмеялся над незрелым поведением своего кузена.

— Хочешь узнать кое-что интересное?

— Что?

"На этот раз меня ничто не сможет удивить", — решительно подумал Михаэль, поднося бокал вина к своему рту.

— Сегодня я видел леди Флойен с каким-то другим мужчиной.

Как только Михаэль услышал это нелепое утверждение, бокал выпал из его рук. Послышался громкий звон, и осколки разбитого стекла разлетелись по полу. Ридиан удивленно прикусил губу, поскольку взгляд его кузена сильно изменился.

После этого тишину нарушил мрачный голос Михаэля:

— Ну-ка, повтори это снова.