"М-мама!" Королевская принцесса уставилась на свою мать с недоуменным выражением лица, но это не остановило ее оскорбительные слова.

"Разве я не права? Мне бы не пришлось так страдать, если бы ты изначально родилась мальчиком!" 

Беатрис неосознанно прикусила губу. ‘Мальчик, мальчик!’ Она была расстроена и полна печали, если бы она могла, то закричала бы прямо тогда и там. ‘Зачем ты родила меня, если собиралась так со мной обращаться?’ Она чувствовала, что ее внутренности горят. Но единственное, что она могла сделать, это сжать кулаки, думая, что если она сможет преодолеть этот кризис, то мать будет любить ее. "Мама, что если я испорчу Максимиллиану банкет?" - выплюнула она.

Императрица, которая была в середине своей истерики, остановилась и подняла бровь на ее слова. "Что? Как?"

"Подумайте о том, кто отвечал за внутренние дела этого дворца, пока этот идиот Максимиллиан был на поле боя. Человек, который взял на себя ответственность, в любом случае был бы одним из слуг, так что у нас нет причин для обвинений", - мягко сказала Беатрис.

Кончики губ императрицы начали кривиться при этих словах Беатрис. "Моя милая Беа, ты права. Я уверена, что нам удастся испортить этот банкет". Словно успокоившись, императрица снова стала благосклонной матерью.

Королевская принцесса криво улыбнулась. "Да, чтобы дворяне, которые так заботятся о внешности, нашли в нем недостатки".

* * *

"Это так мило".

Возможно, это было потому, что он впервые за долгое время ел клубничный торт, но его выражение лица выглядело лучше, чем раньше. "Да, он сладкий и вкусный", - согласилась я. Он хихикнул, как будто ему стало намного лучше. Я улыбнулась, глядя на него, а затем задала вопрос, который не давал мне покоя. "Итак, как ты поживаешь?" Судя по тому, что он сказал, он провел на поле боя около двух месяцев. Я беспокоилась, что он где-то ранен или страдает от травмы, полученной на войне.

Однако он лишь бесстрастно ответил. "Хорошо". Тем не менее, его глаза смотрели серьезно, поэтому я ответила также серьезно.

"Правда?" 

"Да, я многое приобрел на войне", - кивнул он. Я почувствовала облегчение, когда увидела, что его лицо немного расслабилось, подумав, что он, по крайней мере, заработал много денег за время отсутствия.

"Я рада". 

На мой ответ он мягко посмотрел на меня и спросил: "А ты?".

"Что?" 

Когда я переспросила, он подцепил вилкой клубнику и уточнил: "Я спрашиваю, как у тебя дела".

Я вкратце рассказала ему о том, что произошло, пока его не было. Его выражение лица оставалось безразличным на протяжении всего рассказа о дегустации чая, но оно неуловимо изменилось, когда я упомянула о своем отце.

"Ты хочешь сказать, что... Учитель побуждает тебя нарядиться для банкета кронпринца?" 

"Да", - сказала я с глубоким вздохом. 

Он подпер подбородок рукой, пристально глядя на меня. "Так какое платье ты купила?" - спросил он.

Это было странно. Я не знала почему, но мне было неловко смотреть прямо ему в глаза. 'Может быть, это потому, что я давно его не видела?' Я опустила глаза и уставилась на чашку с чаем, так как, не глядя на него, мне стало легче. "А, ну, я ходила в магазин платьев и слышала, что все заказывают яркие платья".

"И что?" 

"Поэтому я выбрала цвет, который был бы как можно более незаметным".

"И что это за цвет?"

"Розово-бежевый". 

"Он будет хорошо сочетаться с черным", - тихо пробормотал он себе под нос.

"Что?" спросила я в ответ на его неожиданное замечание. Я не знала, что у него на уме, но на его лице появилось озорное выражение.

"Кронпринц может надеть черные доспехи и попросить тебя стать его первой партнершей по танцу".

Меня начало раздражать, что он говорит все, что угодно, просто потому, что это не его проблема, но мне удалось сохранить спокойствие, не желая расстраиваться из-за такого пустяка. "Меня никогда не поймают, потому что я буду прятаться".

"Понятно", - сказал он с ухмылкой, - "это хорошая идея".

Мои глаза расширились, когда он вдруг начал протягивать ко мне руку. Он провел указательным пальцем по моим губам. Когда он отстранился, я заметила на его пальце немного белого крема. Только тогда я поняла, что ем со сливками на губах. 'Ах, я совершила ошибку...'

В этот момент он поддразнил: "Так будет лучше, потому что ты не будешь показывать ему свою неуклюжую сторону вот так".

Я знаю, что я неуклюжая, но как он может так читать мне нотации прямо передо мной?" "Перестань смеяться..." Я решила высказаться о том, что он сделал, но потеряла ход мыслей, так как была поражена тем, что он облизывает свой указательный палец, который только что коснулся моих губ. 'Ч-что? Почему он облизывает его?’ Я уже собиралась указать на его странное поведение, но запнулась, когда его взгляд, свирепый, словно он наблюдал за своей добычей, поймал мой. Вскоре я услышала несколько угрожающий голос.

"Так что постарайся хорошо спрятаться и не попадаться ему на глаза".