До этого никто из них ничего не слышал о закулисных интригах на Турнире Битвы Духов.

Чжао Синь выглядел беззаботно. Он потягивал вино, и беспечно проговорил:

- Вы думаете, что капитуляция на турнире вам повредит? Одно обещание наследного принца будет стоить намного больше, чем все наши усилия на конкурсе. Мы все принимаем участие в турнире, но так или иначе не сможем попасть в первую десятку. Но мы все еще остаемся здесь, в надежде заработать себе хорошее будущее. Если бы мне пообещали все это, то что с того, если я откажусь сражаться?

Молодые люди посмотрели друг на друга. Исходя из слов Чжао Суня, они поняли, что что-то было неладно.

Чжао Сунь однако вел себя так, как будто он не заметил, что что-то в сказанном им было не так, и продолжил:

- Вы помните, как мы пришли на банкет до начала турнира, какой роскошный и величественный он был? Как правило, на протяжении всей нашей жизни, нам не удается посетить такие места. И я не стану упускать такую возможность. Капитуляция на простом турнире - это не так уж важно...

Сказав эти слова, он широко улыбнулся и радостно выпил еще несколько чашек.

Несколько молодых людей за одним столом с Чжао Сунем думали о том, как странно было слышать от Чжао Суня эти слова, и тайно переглядывались друг с другом, но они не хотели обсуждать это в присутствии Чжао Суня.

- Хорошо! Мне пора возвращаться! Ик... Успехов на конкурсе завтра! Я не присоединюсь к веселью, - слегка подвыпивший Чжао Сунь встал, пошатываясь, и помахал рукой, покидая ресторан. Как только что вышел из здания, юноши за столом сразу же прижались друг к другу и начали шептаться.

- Означают ли слова Чжао Суня, что наследный принц уже подошел к нему?

- Неудивительно, что он ведет себя так беспечно перед матчем. Похоже, слухи оказались правдой! Наследный принц действительно используют все способы и средства, чтобы подтолкнуть этого Цзюнь Се к победе!

- Я видел Цзюнь Се, он маленького роста и выглядит очень тощим! Что наследный принц на самом деле увидел в нем?!

- Эх, прославленный Турнир Битвы Духов превратился в такой отвратительный и презренный фарс. Это правда...

Зависть, сожаление и бесконечные догадки. Чжао Сунь произнес всего несколько строк, но они вызвали настоящие дебаты среди молодых людей за столом.

Чжао Сунь вышел из ресторана неверными шагами. Он не сразу направился в гостиницу, выделенную Академии Хуа Вань, но пошел, спотыкаясь, в пустынный маленький переулок. Как только он вошел в крохотный переулок, пьяное выражение на лице Чжао Суня мгновенно исчезло. В переулке стоял человек в темной мантии. Казалось, он ожидал появления Чжао Суня.

- Мой господин! - увидев человека в черный мантии, Чжао Сунь согнулся в глубоком поклоне.

Человек в черном посмотрел на Чжао Суня, от всего тела которого исходил смрад вина, и спросил, нахмурившись:

- Все ли было сделано?

Чжао Сунь стряхнул с себя беззаботную беспечность, которую демонстрировал в ресторане, и его лицо стало серьезным, когда он заговорил:

- Ваш покорный слуга уже распустил слухи. Я считаю, что, прежде чем ночь закончится, даже до начала завтрашних матчей, все академии будут знать, что я тайно принял взятку от наследного принца и решил покинуть турнир.

Человек в черном удовлетворенно кивнул.

- Ты все сделал хорошо. Будь уверен, пока ты хорошо выполняешь поставленные задачи, в будущем тебя, несомненно, будет ждать большая награда, чем та, которую может предложить Турнир Битвы Духов.

- Я благодарю господина за его доверие. Возможность помочь господину - лучшая награда для вашего покорного слуги, - сказал Чжао Сунь, и его глаза вспыхнули от радости. Когда человек в черном впервые подошел к нему, он был испуган и не ожидал, что это окажется подарком небес, который упадет ему прямо в руки.

- Люди, которые подстраиваются соответственно обстоятельствам, обречены на успех. До тех пор, пока ты хорошо выполняешь свои задачи, награды, естественно, найдут тебя. Но если ты не сделаешь этого... На месте предыдущего ученика, который умер, можешь оказаться ты, - голос человека в черном вдруг стал холодным.

Чжао Сунь вздрогнул, и озноб прошел по его телу. Он громко сглотнул и поспешно кивнул.